บทที่ 4: ได้รับวิชากระสุนปฐพี (Re)

บทที่ 4: ได้รับวิชากระสุนปฐพี

ใต้ราตรีอันมืดมิด

ตู้เอิน ซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิพักผ่อนอยู่บนเตียงไม้เรียบๆ ในที่พักของเขา ค่อยๆ บรรเทาความเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ

"ขีดจำกัดในปัจจุบันคือหกครั้งต่อวัน ไม่สิ ห้าครั้งครึ่ง แต่เมื่อพิจารณาถึงความปลอดภัยแล้ว ตั้งไว้ที่สี่ครั้งจะดีที่สุด ถ้าเป็นเช่นนั้น สะสมเล็กน้อยให้ครบสิบครั้ง จากนั้น หลังจากสี่สิบเก้าวัน ข้าก็จะสามารถทะลวงขั้นไปสู่ระดับใหม่ได้"

ขณะที่เขาครุ่นคิด ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นและเขาได้เรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมา

【อายุ: 18/91】

【รากปราณ: ระดับต่ำ】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับต้น (14/100)】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาปฐพีเหลือง (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 0/20)】

【คาถา: ไม่มี】

【อิทธิฤทธิ์เทวะ: ไม่มี】

【ร้อยศาสตร์: ไม่มี】

"ค่าสะสมระดับบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นโดยตรงสองแต้ม เป็นผลกระทบที่สำคัญและโดยตรงที่มาจากการทะลวงขั้นของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรในระยะสั้น ซึ่งหมายความว่ามันช่วยประหยัดเวลาให้ข้าไปได้แปดเดือน..."

"ไม่สิ ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของข้าเพิ่มขึ้นโดยรวมประมาณ 10% แล้ว แถมจำนวนครั้งที่ข้าโคจรปราณในแต่ละคืนก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ดังนั้น มันน่าจะน้อยกว่าสี่เดือน"

เมื่อคำนวณด้วยความย้ำคิดย้ำทำเล็กน้อย ตู้เอินก็ค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์นี้

แม้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้จะยังดูค่อนข้างช้า แต่ตราบใดที่ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรถูกยกระดับขึ้น มันก็จะเหมือนก้อนหิมะที่ยิ่งกลิ้งก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

อนาคตยังคงสดใส

หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็ลืมตาขึ้นและหยิบลาภลอยที่ได้มาเมื่อกลางวันออกจากตัว

ถุงใบเล็กๆ ที่ถูกซักจนสะอาดแล้วตอนที่เขาซักเสื้อผ้า

เพราะปากถุงถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา กระดาษข้างในจึงไม่เปียก

หลังจากเปิดมันออก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้หยิบศิลาปราณระดับต่ำขนาดเท่านิ้วมือที่ใสราวกับคริสตัลทั้งสามก้อนออกมา นำมันไปรวมไว้กับศิลาปราณระดับต่ำอีกสามก้อนที่เขาได้รับเป็นค่าจ้างเมื่อครึ่งเดือนก่อน

ไข่ไม่สามารถใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวกันได้ และเช่นเดียวกัน ศิลาปราณก็ไม่สามารถใส่ไว้ในถุงใบเดียวกันได้

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะศพนั้นบังเอิญขาดเป็นสองท่อนในครั้งนี้ พร้อมกับอวัยวะภายในที่เน่าเปื่อยจนกลายเป็นของเหลวกึ่งแข็งและทะลักออกมา ของวิเศษของผู้ตายชิ้นนี้ก็คงจะถูกฝังไปพร้อมกับมันแล้ว

"ไม่สิ ลานฝังศพแห่งนั้นแปลกประหลาดมาก ผลลัพธ์อาจจะเหมือนกับศพเหล่านั้น สลายไปอย่างสมบูรณ์ในไม่กี่วัน เหลือเพียงดินสีดำที่น่าพรั่นพรึง"

เขาไม่รู้สึกเสียดายกับความเป็นไปได้ที่จะมีของวิเศษของผู้ตายซ่อนอยู่ในศพที่เขาเคยฝังไปก่อนหน้านี้

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะรู้ว่าศพเหล่านั้นมีเจตนาดีหรือไม่? หากพวกมันมีพิษหรืออันตรายซ่อนอยู่ เขาอาจจะจบชีวิตลงขณะที่กำลังสืบสวนหรือดึงของออกจากศพก็ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรของเขาสูงขึ้นในอนาคต ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น พลังเวทมีมากขึ้น และหากเป้าหมายเหมาะสม เขาอาจจะเสี่ยงลองผ่าท้องควักไส้ดูบ้าง

ขณะที่คิดเช่นนี้ ตู้เอินก็ได้หยิบกระดาษออกมาและค่อยๆ คลี่มันออก

"นี่คือวิชากระสุนปฐพีรึ?"

เขาเห็นว่าบนกระดาษขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นนี้ มีตัวอักษรขนาดเท่าเมล็ดข้าวฟ่างเขียนไว้อย่างหนาแน่น หลังจากระบุและอ่านแล้ว มันกลับกลายเป็นข้อความตัดตอนของคาถาบทหนึ่ง

"มันค่อนข้างขาดๆ เกินๆ และบางส่วนก็จงใจเขียนให้คลุมเครือ แต่โดยรวมแล้ว ก็สามารถศึกษาและฝึกฝนได้..."

ตัวอักษรเพียงร้อยกว่าตัว พร้อมด้วยความหมายอันลึกซึ้ง ดูค่อนข้างจะลึกลับและเข้าใจยาก มีบางส่วนที่ขาดหายไป น่าจะจงใจคัดลอกมาเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เข้าใจโครงสร้างพื้นฐานที่สุด เรียนรู้ และร่ายมันได้ จากนั้นสิ่งที่ตามมาก็คือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง และความสำเร็จก็จะมาเองโดยธรรมชาติ

ไม่มีปัญหาใหญ่

ตู้เอินไม่ได้ลงลึกศึกษาในทันที เนื่องจากร่างกายและจิตใจของเขายังคงเหนื่อยล้าและยังไม่บรรเทาลง ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่จดจำมันให้ขึ้นใจ แล้วทำลายมันทิ้งโดยตรง

เขามัดถุงให้แน่นอีกครั้งและวางไว้ที่มุมอื่นของห้อง

ขณะที่ซ่อนของ เขาก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงผลกระทบของลาภลอยชิ้นนี้

ส่วนใหญ่คือการจัดสรรเวลาสำหรับการบำเพ็ญเพียรตอนกลางคืน

ฝึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร, ฝึกคาถา

ถ้าเป็นไปได้ ให้สมดุลทั้งสองอย่างเพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

"การรับประกันการโคจรปราณอย่างจดจ่อสี่ครั้งไม่น่าจะมีปัญหา ท้ายที่สุดแล้ว ขีดจำกัดคือห้าครั้งครึ่ง ซึ่งหมายความว่ายังมีความจุเหลืออีกหนึ่งครั้งครึ่งที่สามารถใช้บีบอัดการฝึกคาถาและการฟื้นฟูพลังเวทหลังการฝึกได้"

หากเป็นเพียงการฟื้นฟูพลังเวท มันก็ไม่จำเป็นต้องใช้สมาธิเต็มที่ และสามารถทำได้ช้าลง ลดภาระลงไปอีก

ดังนั้น ปัญหาก็ยังไม่ใหญ่นัก

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ค่าความชำนาญถูกสะสม แม้จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ แต่มันก็จะทำให้ขอบเขตนี้สูงขึ้นเรื่อยๆ ดั่งน้ำขึ้นที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

แสงสว่างในห้อง โดยไม่ทันได้สังเกต เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ

ใกล้จะรุ่งสางแล้ว

ตู้เอินหยุดคิดและกลับไปที่เตียงเพื่อหลับต่อ

เขานอนจนกระทั่งตะวันขึ้นเต็มดวง

ก๊อก ก๊อก!

มีคนอดไม่ได้ที่จะเคาะประตู

"ลูกพี่ตู้ ตื่นหรือยัง?"

มีคนมาเคาะประตู เพราะไม่เห็นตู้เอินออกมา และเสียงก็ไม่ดังนัก

แม้กระทั่งก่อนเสียงเคาะ ตู้เอินซึ่งได้ยินเสียงฝีเท้า ก็ลืมตาขึ้นแล้ว ตอนนี้เขานั่งขึ้น ส่ายหัวเล็กน้อยเพื่อขับไล่ความเหนื่อยล้าที่ยังคงค้างอยู่

"ตื่นแล้ว"

ว่าแล้ว เขาก็ลุกขึ้นและเปิดประตู

นอกประตู สัปเหร่ออีกห้าคนล้วนกำลังรอตู้เอินอยู่

พวกเขาก็รวดเร็วเช่นกัน โดยไม่พูดอะไร ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่ยังมีกลิ่นแปลกๆ ติดอยู่หลังจากการซัก จากนั้นก็แบกพลั่วขึ้นบ่า ปิดประตู และนำทางไปทำงาน

แสงแดดยามเช้าในซินเจียงใต้ค่อยๆ ร้อนระอุขึ้น

ยังคงง่วงงุน ดูเหมือนซากศพเดินได้ เหล่าปุถุชนที่กำลังดิ้นรน เหมือนฝูงปลาที่มารวมกัน ไหลจากที่พักของตนสู่ถนนสายหลัก จากนั้นก็เดินต่อไปข้างหน้า หลีกเลี่ยงยานพาหนะขนส่งต่างๆ กระจายไปทุกหนทุกแห่ง

ตู้เอินและคนอื่นๆ ออกจากถนนสายหลักและเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ บนภูเขา พันศีรษะและใบหน้าด้วยผ้าหนาอย่างชำนาญ เหลือเพียงคิ้วและตาที่โผล่ออกมา

เพราะกลิ่นเหม็นของซากศพได้เริ่มแทรกซึมไปทั่วแล้ว มีของเหลวจากศพสดๆ หลากหลายชนิดอยู่บนเส้นทางเล็กๆ นี้ ทั้งหมดนี้หลงเหลือมาจากการขนย้ายศพเมื่อไม่นานมานี้

นกและสัตว์กินซากบางชนิด เช่น นกเค้าแมวประหลาด กำลังเพลิดเพลินกับงานเลี้ยง

เมื่อเผชิญหน้ากับการมาถึงและผ่านไปของตู้เอินและกลุ่ม "ซากศพมีชีวิต" ของเขา พวกมันทั้งหมดก็แยกเขี้ยวและคำรามอย่างหวงแหน

หากพวกมันขวางทางจริงๆ ตู้เอินซึ่งเดินอยู่หน้าสุด ก็จะฟาดพวกมันให้กระเด็นไปด้วยพลั่วโดยตรง ดังนั้น หลังจากผ่านไปนาน สัตว์กินซากที่นี่ก็ได้เรียนรู้บทเรียนแล้วและจะพยายามหลีกเลี่ยงกลางถนนให้มากที่สุด

ด้วยวิธีนี้ ตู้เอินก็ย่อมไม่สุ่มตีหรือไล่พวกมัน ดังนั้นพวกมันโดยทั่วไปจึงอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เดินสวนกันไปอย่างกลมกลืน

ในมุมมองของเว่ยหมิงซึ่งเป็นคนใหม่ ระเบียบที่แปลกประหลาดแต่กลมกลืนเช่นนี้ ช่างเป็นการสั่นสะเทือนโลกทัศน์ของเขาอย่างแท้จริง ค่อนข้างจะยอมรับไม่ได้

ประกอบกับสิ่งกระตุ้นมากมายที่เขาได้รับจากการทำงานเมื่อวานนี้ การสะสมของความเหนื่อยล้า และการไม่สามารถรู้สึกอิ่มได้อย่างสมบูรณ์ ขณะที่ยังต้องหาเวลาและพลังงานเพื่อบำเพ็ญเพียร ทำให้เขารู้สึกสับสนและใจลอย

เมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็พบว่าเขาได้มาถึงที่ทำงานแล้ว ลานฝังศพบนภูเขา

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น และศพก็ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนพื้น

"หกสิบแปดศพ ไม่เลว ไม่มากเกินไป"

ตู้เอินกวาดตามองรอบๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของลานฝังศพ "เพียงแต่วันนี้ส่วนของลานฝังศพอยู่ไกลไปหน่อย อืม ข้าจะยังคงจับคู่กับเว่ยหมิงต่อไป พวกเจ้าสี่คนทำตามใจชอบได้เลย"