บทที่ 2: ตู้เอินสัประยุทธ์นกเค้าแมว (Re)

บทที่ 2: ตู้เอินสัประยุทธ์นกเค้าแมว

หน้าต่างค่าความชำนาญ

สิ่งนี้ปรากฏขึ้นหลังจากที่ตู้เอินเริ่มบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

ตัวเลขข้างระดับบำเพ็ญเพียรคืออัตราความสำเร็จ หรือควรจะเรียกว่าอัตราการสะสม

ตัวเลขข้างเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมีคำนำหน้าแสดงถึงระดับความเชี่ยวชาญ ซึ่งก็คือค่าความชำนาญนั่นเอง

สำหรับอย่างแรกนั้น หลังจากการสำรวจและตรวจสอบ เขาก็พบว่าโดยปกติแล้ว หากเขาจะก้าวไปทีละขั้น จะต้องใช้เวลาเกือบสามสิบปีจึงจะสะสมพลังในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้นได้เต็มเปี่ยม ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

ส่วนเหตุผลที่เขามีสิบสองแต้มหลังจากบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงเดือนครึ่งนั้น ต้องขอบคุณ "การประจุพลัง"

ยอดคนแตะกระหม่อม สูบข้าจนแห้งเหือด!

หลังจากอพยพลงใต้มายังเมืองชายแดน พวกเขาต้องเข้าแถวราวกับสายพานการผลิตเพื่อรับการประจุพลัง ซึ่งจะปลุกรากปราณและตันเถียนของพวกเขา เปิดเส้นลมปราณของพวกเขาโดยตรง และทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับต้นโดยตรง นี่มันยิ่งกว่าการฉีดฮอร์โมนผิดกฎหมายในฟาร์มปศุสัตว์เสียอีก เป็นการดึงต้นกล้าเพื่อช่วยให้โตอย่างแท้จริง

ทว่า เมื่อมาถึงตู้เอิน พลังงานทั้งหมดกลับถูกดูดซับอย่างสมบูรณ์ แปลงสภาพเป็นค่าสะสมระดับบำเพ็ญเพียรสิบสองแต้มในปัจจุบัน

มาพูดถึงอย่างหลังกันบ้าง ค่าความชำนาญ

จากการตรวจสอบในทางปฏิบัติเช่นกัน เขาพบว่าตราบใดที่เขาจดจ่อกับการโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสิบครั้ง เขาก็จะสามารถสะสมได้หนึ่งแต้ม ซึ่งดูเหมือนจะค่อนข้างง่ายดาย

แต่ปัญหาคือร่างกายและจิตใจส่งผลกระทบต่อกันและกัน งานตรากตรำในแต่ละวันทำให้ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ซึ่งส่งผลทางอ้อมทำให้จิตใจของเขาเสื่อมถอยลง

นอกจากนี้ รากปราณของเขายังด้อยคุณภาพเกินไปและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเขาก็เป็นระดับต่ำ ทำให้ประสิทธิภาพในการดูดซับและกลั่นปราณจิตวิญญาณย่ำแย่มาก ซึ่งก็ทำให้การบำเพ็ญเพียรช้าลงและเหนื่อยล้าทางจิตใจมากขึ้นไปอีก

ผลก็คือ ตู้เอิน หลังจากเลิกงานและกลับบ้านในแต่ละวัน เขาสามารถจดจ่อกับการโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้เพียงสองครั้งเท่านั้น สะสมได้หนึ่งแต้มทุกๆ ห้าวัน

"อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่วันนี้ข้ากลับไปและโคจรเคล็ดวิชาอีกสองครั้ง ข้าก็จะสามารถสำเร็จการเรียนรู้เบื้องต้นของเคล็ดวิชาปฐพีเหลืองนี้ได้ ทำให้เกิดการทะลวงขั้น ในตอนนั้น สถานการณ์ก็น่าจะเปลี่ยนไป"

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขายังได้รับความประหลาดใจที่น่ายินดีโดยไม่คาดคิด ได้ลาภลอยจากหน้าที่สัปเหร่อเล็กน้อย

อนาคตยังคงมีความหวัง

ตู้เอินซ่อนหน้าต่างข้อมูล หันศีรษะ และรู้สึกว่าได้เวลาแล้ว เขาจึงตบหน้าเว่ยหมิงสองครั้งเพื่อปลุกให้ตื่น

"ในเมื่อพักพอแล้ว ก็ทำงานต่อได้แล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับคนใหม่ที่ยังคงมึนงง น้ำเสียงของตู้เอินสงบและราบเรียบ ทำให้เขาสามารถกลับสู่ความเป็นจริงได้อย่างรวดเร็วและจดจำสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้

"อ้วก~"

เขาอดไม่ได้ที่จะขย้อน โดยเฉพาะเมื่อได้กลิ่นผ้าหนาที่ปิดหน้าซึ่งชุ่มโชกไปด้วยกลิ่นเหม็น เขารู้สึกราวกับว่าได้ตกลงไปในบ่ออุจจาระและซากศพ ใบหน้าของเขาซีดเผือดจนไม่อาจปิดบังได้ และทั้งร่างก็สั่นเทา

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นการดึงต้นกล้าเพื่อช่วยให้โต เขาก็ยังอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น ดังนั้นความอดทนทางกายภาพของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา และเขาก็ปรับตัวและสงบลงได้อย่างรวดเร็ว

"ขอบ, ขอบคุณ"

ทางกาย เขาสงบลงแล้ว แต่ทางใจยังไม่

เว่ยหมิงดูเหมือนมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง เขาห่อเหี่ยว ก้มศีรษะ พิงต้นไม้ข้างหลัง และค่อยๆ ยืนขึ้น

"ไม่จำเป็น เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย"

ตู้เอินตอบอย่างไม่ใส่ใจ เดินกลับไปยังจุดเกิดเหตุที่ศพขาดเป็นท่อนๆ

"คือว่า, นี่..."

เว่ยหมิงเดินตามเขาไปโดยไม่รู้ตัว ตัวสั่นและยังคงรู้สึกหวาดผวา ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า

"แม้ว่าข้าก็อยากจะพักอีกสักหน่อยและรอให้กลิ่นจางลงกว่านี้ แต่เว่ยหมิง เราต้องทำงานนี้ให้เสร็จก่อนค่ำ"

เพราะราตรีในป่าเขาดงดิบแห่งนี้อันตรายกว่าตอนกลางวันมาก แม้จะอยู่ใกล้กับเมืองชายแดนมาก แต่สัตว์อสูรก็อาจจะมาที่นี่ได้ โดยถูกดึงดูดจากกลิ่นอายหยินหยางของซากศพ

ยิ่งไปกว่านั้น ลานฝังศพแห่งนี้เองก็ดูเหมือนจะแปลกประหลาด และไม่มีใครอยากจะอยู่ที่นี่ตอนกลางคืน!

สิ่งที่โชคร้ายก็คือ พวกเขาในฐานะสัปเหร่อ ไม่ได้รับอนุญาตให้จากไปหากยังฝังศพที่ขนส่งมาเมื่อเช้าไม่เสร็จ ซึ่งเป็นงานของพวกเขาทั้งวัน

ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงทนกับกลิ่นเหม็นที่ยังคงค้างอยู่และก้มหน้าก้มตาทำงานสกปรกต่อไป

"โอ้, อย่างนั้นหรือ, ฮ่าฮ่า, ท่านพี่ ท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ ยังสามารถสงบนิ่งและเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้"

จิตใจของเว่ยหมิงกำลังสับสนอลหม่าน ดังนั้นเมื่อเขากล่าวเช่นนี้ จึงมีน้ำเสียงประชดประชันแกมเสียดสีอยู่จางๆ

ตู้เอินเหลือบมองเขาเล็กน้อย แต่ไม่ได้ใส่ใจ ตอบอย่างสงบว่า "อย่าเรียกข้าว่าท่านพี่เลย จริงๆ แล้วข้าก็ทำนานกว่าเจ้าแค่เดือนครึ่งเท่านั้น"

"หา? ด-เดือนครึ่ง?"

เว่ยหมิงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองคนอื่นๆ

ในตอนนี้ พวกเขาก็ตอบสนองโดยการเดินตามฝีเท้าของตู้เอิน สิ้นสุดการพักยาวที่พวกเขาฉวยโอกาสไปก่อนหน้านี้

เมื่อพวกเขามองมาที่ตู้เอิน ก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาชื่นชมและเคารพ

สมกับเป็นท่านพี่! ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง นัยน์ตาสงบนิ่ง เกิดมาเพื่อทำอาชีพนี้โดยแท้!

สำหรับสายตาเช่นนั้น ผู้ถูกมองหาได้รู้สึกยินดีไม่

เว่ยหมิงรู้สึกเพียงแค่อนาคตอันมืดมน

เพราะสถานการณ์นั้นชัดเจนมาก แม้แต่เขาซึ่งเป็นคนใหม่ก็ยังมองออกว่าตู้เอินคือหัวหน้าที่นี่!

ดังนั้น ในแง่ของอาวุโส เขาจึงแก่พรรษาสุด ใช่หรือไม่?

ถ้าเป็นเช่นนั้น และเขาเพิ่งทำมาได้เพียงเดือนครึ่ง แล้วคนอื่นๆ ที่เริ่มพร้อมกันหรือก่อนหน้านั้นล่ะ? พวกเขาคงไม่ได้โชคดีพอที่จะหางานอื่นทำ หรือบางที อาจจะรุ่งเรืองขึ้นมาแล้ว ใช่หรือไม่?

"ข้าไม่ใช่คนที่ทำมานานที่สุดในหมู่พวกเรา สถิติที่ยาวนานที่สุดก่อนหน้านี้คือห้าปี ดังนั้น ตอนนี้อย่าคิดอะไรไร้สาระให้มากนัก แค่เฉียบแหลมขึ้นและปรับตัวให้เร็วเข้าไว้"

ตู้เอินหยิบพลั่วขึ้นมาแล้วโยนกลับไปให้เว่ยหมิง ซึ่งไม่ได้รับการปลอบใจใดๆ จากการได้ยินคำพูดเช่นนั้น แล้วดึงพลั่วของตัวเองออกมา

เขาตักครึ่งร่างของศพขึ้นมา ทิ้งร่องรอยของกลิ่นเหม็นไว้เบื้องหลัง ผลักมันลงไปในหลุม จากนั้นก็หันกลับไปตักโคลนที่ผสมกับของเหลวจากศพและอวัยวะที่กึ่งหลอมเหลว กลบฝังทั้งหมดเข้าด้วยกัน ซึ่งก็นับว่าเป็นการฝังอย่างสมบูรณ์

กลิ่นเหม็นเน่าที่ยังคงค้างอยู่ ในที่สุดก็กลายเป็นสิ่งไร้ราก

จากนั้น เว่ยหมิงก็รู้สึกเศร้าสลด ขณะที่คนอื่นๆ ค่อนข้างจะชาชิน

พวกเขาไม่มีใจจะสนทนา เพียงแค่ทำงานของตนต่อไปอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ในที่สุดพวกเขาก็กลบดินบนศพสุดท้ายของวัน

เลิกงานได้

ในตอนนี้ ทุกคนรีบปลดผ้าหนาออกจากใบหน้า ซึ่งดูดซับกลิ่นเหม็นต่างๆ มานานและชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และถอนหายใจยาวออกมา

เมื่อมองไปรอบๆ ทุกคนต่างเหนื่อยล้า

โดยไม่พูดอะไรมาก พวกเขาแบกพลั่วขึ้นบ่าและเริ่มเดินกลับ ต้องไปให้ถึงเมืองชายแดนก่อนค่ำ

ฝีเท้าของพวกเขารีบเร่ง และป่าเขาก็มืดสลัว

"กู๊~ กู๊~ กู๊~"

เสียงร้องของนกเค้าแมวประหลาดช่างน่าขนลุกเป็นพิเศษ นกกินซากเหล่านี้ ถูกดึงดูดโดยกลิ่นของคนตาย ไม่กล้าเข้าใกล้ลานฝังศพ แต่กลับบินวนเวียนอยู่รอบๆ ตู้เอินและคนอื่นๆ เป็นฝูง

ในสายตาของพวกมัน นี่เป็นเพียงกลุ่มของซากศพเคลื่อนที่ ที่ถูกหมักด้วยกลิ่นอายแห่งความตายแล้ว

"กู๊!"

ทันใดนั้น ตัวหนึ่งที่กล้าหาญและหิวโหยก็พุ่งเข้าโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว

แคล้ง!

พลั่วฟาดเข้าที่หัวของมันอย่างแม่นยำ ทำให้ฝูงนกเค้าแมวตกใจและแตกฮือหนีไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นตู้เอินก็พลันยกมือขึ้นและเอื้อมออกไป คว้านกเค้าแมวประหลาดตัวนั้นไว้ ซึ่งตัวแข็งทื่อจากแรงกระแทกและยังไม่สามารถขยับได้ชั่วคราว

แกร๊บ!

เขาหักคอของมัน จากนั้นก็ชั่งน้ำหนักมันดู เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "นกตัวนี้ค่อนข้างใหญ่ ข้ากินคนเดียวไม่หมด และมันก็จะเก็บไว้ได้ไม่นาน มีใครอยากได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเขาถามเช่นนี้อีกครั้ง และมองไปที่นกเค้าแมวประหลาดซึ่งหนักกว่าสิบชั่งและดูน่าเกลียดน่ากลัว คนอื่นๆ ก็พร้อมใจกันส่ายหัวอย่างแรงในทันที

พวกเขาเคยหลงกลเขามาก่อนแล้ว เนื้อของนกเค้าแมวประหลาดเหล่านี้มีกลิ่นเหม็นเน่า ทำให้สงสัยว่าสมองของพวกมันก็เน่าไปด้วยหรือไม่ มิเช่นนั้นแล้ว ทำไมเจ้าโง่พวกนี้ถึงได้มาส่งตัวเองให้พวกเขาอยู่เรื่อยๆ?

เมื่อเห็นเหล่าท่านพี่ทำเช่นนี้ เว่ยหมิงซึ่งตอนแรกสงสัยว่านี่อาจจะเป็น "เคล็ดวิชาลับ" เฉพาะตัวของ "ท่านพี่" ตู้เอิน ตอนนี้ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพและถอยหลังอย่างรวดเร็ว พลางส่ายหัว

ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณยังไม่สามารถอดอาหารได้ และแม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์ก็ยังต้องกิน ดังนั้น หากพวกเขากินไม่พอและไม่มีเนื้อสัตว์บ้าง จะฟื้นฟูความเหนื่อยล้าทางกายและจดจ่อกับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?

ตู้เอินส่ายหัวในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

กลุ่มคนยังคงรีบเร่งเดินทาง ในที่สุดก็ออกมาจากเส้นทางบนภูเขา สู่ถนนสายหลักของเมืองชายแดน ทันทีที่ราตรีมาเยือน