บทที่ 30 - ถวายบังคมองค์หญิง

บทที่ 30 - ถวายบังคมองค์หญิง

เมื่อมองดูน้ำยาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ลู่เหยารีบจะยื่นมือไปรับ ใช้แรงอยู่ครึ่งค่อนวัน ใบหน้าเล็กๆ ก็แดงก่ำ แต่แขนทั้งสองข้างกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงการยกขึ้นมาเลย แค่ขยับเล็กน้อยก็ยังลำบาก แขนทั้งสองข้างเหมือนกับของตกแต่ง ไม่มีความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย

“มา ย่าป้อนให้เจ้าดื่มเอง”

คุณย่าหลี่เห็นสภาพที่น่าอึดอัดของลู่เหยา ก็ยกน้ำยามาจ่อที่ปากของลู่เหยาอย่างเอาใจใส่

ลู่เหยาขอบคุณคำหนึ่ง แล้วอ้าปากดูดอย่างแรง น้ำยาเข้าปากเย็นเล็กน้อย ที่ปลายลิ้นขมเล็กน้อย ผ่านลำคอไปก็ยังรู้สึกเผ็ดคอ สำลัก!

เหมือนกับกำลังดื่มซุปหูฉลามเสฉวน แน่นอนว่ารสชาติเผ็ดกว่าซุปหูฉลามเสฉวนมาก

คุณย่าหลี่เห็นดังนั้นก็แอบพยักหน้า น้ำยาชามนี้ของเธอจริงๆ แล้วเป็นฉบับตัดทอน และยังเจือจางไปมากแล้ว

สาเหตุหลักก็คือกังวลว่าลู่เหยาจะดื่มไม่ลง

ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะคิดมากไปแล้ว เด็กอย่างลู่เหยานี่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะฝึกยุทธ์หยวน เป็นเด็กที่มีความอดทนอย่างยิ่ง สามารถทนความลำบากได้

คุณย่าหลี่แอบคิดในใจ “ครั้งหน้าต้องเพิ่มยาแรงแล้ว!”

ซู้ด ซู้ด—

ดื่มน้ำยาหมดในอึกเดียว ในใจของลู่เหยาร้องตะโกนว่าสะใจ แม้รสชาติจะแย่มาก แต่นั่นก็ไม่สำคัญแล้ว

แค่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ของแบบนี้วันหนึ่งดื่มหนึ่งถังเขาก็ยอมรับได้

“เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกว่าท้องน้อยร้อนขึ้นมาบ้างไหม?” คุณย่าหลี่หรี่ตาลงยิ้มถาม

ลู่เหยาพยักหน้า เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าบริเวณตันเถียนที่ท้องน้อยร้อนขึ้นมาบ้าง เบาบางมาก ไม่ค่อยชัดเจน

คุณย่าหลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ หันหลังจะเดินจากไป

ลู่เหยารีบเอ่ยปากรั้งไว้ “คุณย่าหลี่ไม่ทานข้าวด้วยกันก่อนหรือขอรับ?”

คุณย่าหลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย โค้งหลังเดินไปยังห้องของตัวเอง

ลู่เหยาเห็นดังนั้นก็ไม่รั้งต่ออีก หันไปมองกับข้าวบนโต๊ะ

พอมองดู ก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

กับข้าวบนโต๊ะ นั่นคือกับข้าวรึ?

เป็นก้อนๆ ไม่รู้ว่าเป็นอะไร ยังสามารถเห็นเศษซากเปลือกแมลงปะปนอยู่ข้างในด้วย

ให้คำวิจารณ์ที่เป็นกลาง: เหมือนกับอุจจาระก้อนใหญ่ผสมกับซากแมลงต่างๆ

“ท่านปู่!! ตอนเที่ยงท่านทำอะไรให้กินขอรับ?” ลู่เหยากลืนน้ำลาย รู้สึกสงสัยในชีวิตขึ้นมาบ้าง

ผู้เฒ่าจางได้ฟังก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ แถวหนึ่ง แล้วยิ้ม “นี่คือของที่คุณย่าหลี่ของเจ้าตั้งใจเตรียมให้เจ้า รีบกินซะเถอะ ข้าผู้เฒ่าอยากจะกินยังไม่มีเลยนะ ของข้างในนี่ล้ำค่ามาก คุณย่าหลี่ของเจ้าเลี้ยงมาครึ่งชีวิตแล้ว”

ลู่เหยาขยิบตาโต ในใจรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย กัดฟันพูด “ท่านปู่ ตอนนี้แขนทั้งสองข้างของข้าไม่มีแรง ข้าว่าอย่าเพิ่งกินเลยดีกว่าขอรับ!”

ผู้เฒ่าจางเงยหน้ามองลู่เหยา ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวโบกไปทีหนึ่ง ยิงเข็มเงินสิบหกเล่มออกมา ปักลงบนแขนทั้งสองข้างของลู่เหยาอย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตา แขนทั้งสองข้างของลู่เหยาก็สามารถขยับได้แล้ว!

มหัศจรรย์จริงๆ!

“ตอนนี้ลองดูสิ แขนขยับได้รึยัง” ผู้เฒ่าจางลูบเครา ยิ้มเบาๆ

ลู่เหยาเบะปาก เดินไปที่โต๊ะอย่างเงียบๆ หยิบตะเกียบขึ้นมา มองดูก้อนอะไรบางอย่างในชาม กลืนลงไปได้ยากจริงๆ

พูดตามตรง เขาเองก็ไม่มีความอยากอาหารอยู่แล้ว พอเห็นอาหารแบบนี้ ก็ยิ่งไม่มีความอยากอาหารเข้าไปใหญ่

‘จะตายช้าหรือตายเร็วก็ต้องตาย สู้เลย!’

ในใจของลู่เหยาเกิดความเด็ดเดี่ยวขึ้นมา หลับตาแน่น ในหัวจินตนาการว่าในชามคือพระกระโดดกำแพงของกวางตุ้ง รีบยกชามขึ้นมาแล้วกินอย่างตะกละตะกลาม

เดิมทีคิดว่าจะไม่อร่อย ไม่คิดเลยว่า!

รสชาติเหนียวๆ และกินแล้วไม่มีรสชาติ เพียงแค่มีรสขมจางๆ ของสมุนไพรเท่านั้น!

ผู้เฒ่าจางเห็นลู่เหยากินของในชามจนหมดเกลี้ยง ก็ยิ้มพยักหน้า แล้วพูดว่า “ตอนบ่ายเจ้าก็ไปนอนซะเถอะ ตอนกลางคืนท่านปู่หลัวของเจ้าจะมาปลุกเจ้าเอง”

ลู่เหยาได้ฟัง ในแววตาก็เผยความยินดี รีบวิ่งกลับห้องของตัวเอง ล้มตัวลงนอนทันที

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิไต้หยวน ในพระราชวังที่โอ่อ่าตระการตา

จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิไต้หยวนประทับอยู่บนบัลลังก์หงส์ที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ประดับอัญมณี พระพักตร์เย็นชาดุจน้ำแข็ง ทอดพระเนตรลงมายังชายบนอีกาดำที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างอย่างเย็นชา

“เจ้าบอกว่า จู่ๆ ก็มีสุดยอดฝีมือระดับหยวนจุนสี่คนปรากฏตัวขึ้น ชิงเอาป้ายเซียนหยวนของจักรวรรดิไต้หยวนของเราไปรึ?”

ดวงตาหงส์ของจักรพรรดินีหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ พระพักตร์ที่งดงามอย่างยิ่งแม้จะไม่แสดงความยินดียินร้ายออกมาแม้แต่น้อย แต่ก็แฝงไปด้วยอำนาจที่น่าเกรงขาม ทำให้ชายบนอีกาดำเบื้องล่างตัวสั่น เหงื่อซึมที่แผ่นหลัง

“ทูลฝ่าบาท เดิมทีป้ายเซียนหยวนนั้นน้องสาวอู๋ซวงได้มาไว้ในมือแล้ว ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ ก็มีปรมาจารย์หุ่นเชิดหยวนที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น หุ่นเชิดของเขาสวมหน้ากากกะโหลกสีแดง เหมือนกับคนที่เดินออกมาจากถ้ำจิ้นหยวนเมื่อ 30 ปีก่อนอย่างยิ่ง! ส่วนอีกสามคนไม่ได้แสดงฝีมือออกมา แต่กลับสังหารขุนนางรับเชิญระดับหยวนตี้เหล่านั้นได้อย่างเงียบเชียบ! พลังน่ากลัวอย่างยิ่ง ข้าทราบดีว่าสู้ไม่ได้ จึงได้แต่ถอยทัพ!” ชายบนอีกาดำตัวสั่นเทา กัดฟันพูด เกรงว่าหากพูดผิดไปคำเดียว จะถูกโยนเข้าคุก

“ถ้ำจิ้นหยวน? ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้เจ้าก็ไม่ต้องยุ่งอีกต่อไปแล้ว ตั้งใจไปสืบหาที่อยู่ขององค์ชายผู้นั้นให้ข้า! แปดปีแล้ว เจ้าควรจะมีเบาะแสบ้างแล้วนะ?” จักรพรรดินีขมวดพระขนงเล็กน้อย รับสั่งอย่างมีโทสะ

“พ่ะย่ะค่ะ! ข้าจะรีบไปสืบสวนทันที คนที่หลบหนีออกจากวังในตอนนั้น ข้าจับกุมมาได้กว่าครึ่งแล้ว ส่วนคนที่เหลืออยู่ เชื่อว่าอีกไม่นานก็จะสามารถสอบถามที่อยู่ได้ ขอฝ่าบาทโปรดรอฟังข่าวดี!” ชายบนอีกาดำพูดจบก็โค้งตัวลง ถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ในท้องพระโรง เงียบสงัดอย่างประหลาด มีเพียงเสียงนิ้วพระหัตถ์หยกของจักรพรรดินีเคาะบัลลังก์หงส์เบาๆ พระพักตร์ที่งดงามอย่างยิ่งของพระนางมืดครึ้มอย่างยิ่ง ครู่ต่อมาก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ “ถ้ำจิ้นหยวน!!”

จากน้ำเสียง ไม่ยากที่จะฟังออกถึงความเกรงกลัวในใจของพระนาง

“สั่งให้หลวนอิ๋นไปที่ภูเขาไท่ผิง เชิญผู้อาวุโสสิบคนแห่งยุคโบราณมา...”

ในท้องพระโรงดังก้องไปด้วยรับสั่งของจักรพรรดินี ในที่ลับนางกำนัลในชุดเกราะเงินคนหนึ่งประสานมือ แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง มาดูที่หมู่บ้านเสี่ยวซาง

ลู่เหยายังคงนอนกรนอยู่บนเตียง เข้าสู่ห้วงนิทราที่ลึกล้ำ

ปรากฏให้เห็นเพียงที่ทางเข้าหมู่บ้าน มีชายชุดคลุมสีดำสามสิบคนปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน สีหน้าเย็นชาและดุดัน ยืนหยัดดุจต้นสน ทั่วทั้งร่างเปล่งกลิ่นอายสังหารที่หนาทึบออกมา เพียงแค่เห็นก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือทหารที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

แต่กลับไม่แผ่จิตสังหารออกมา ทุกคนยืนนิ่งอยู่ที่ปากหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ ราวกับรูปปั้น

ในจำนวนนั้น ผู้ที่มีระดับพลังต่ำที่สุดก็คือระดับหยวนหวัง 60

ชายที่เป็นหัวหน้า อายุประมาณสี่สิบต้นๆ รูปร่างกำยำ ใบหน้าแข็งกร้าว ระดับพลังสูงถึง 79 เป็นถึงยอดฝีมือระดับหยวนขุย หรือก็คือครึ่งก้าวสู่ระดับหยวนตี้!

เขาคือหลางหลิงที่จากหมู่บ้านเสี่ยวซางไปเมื่อหนึ่งปีก่อนนั่นเอง

ลิ่นหรงสัมผัสได้ถึงการมาของพวกเขา รีบผลักประตูออก ในแววตาเผยความตื่นเต้น ก้าวฉับๆ มาถึงหน้าชายที่ปากหมู่บ้าน แล้วพูดอย่างตื่นเต้น “ต้าฉีล่มสลายแล้วรึ?”

“ด้วยพระบารมีขององค์จักรพรรดิของเรา ผ่านไปเก้าปี ในที่สุดเมื่อหนึ่งเดือนก่อนก็ได้แผ่นดินต้าเฉียนของเรากลับคืนมา สังหารหัวหน้าโจรผู้ชิงชาติ! จึงมีรับสั่งให้ข้ามาอัญเชิญองค์หญิงกลับวัง หลังจากนี้พวกท่านไม่ต้องใช้ชีวิตหลบหนีอีกต่อไปแล้ว ไม่ต้องทนทุกข์อยู่ในภูเขาแห่งนี้อีกแล้ว!” หลางหลิงพูดอย่างหนักแน่น

“ฮ่าๆๆ— ต้าเฉียนของเราในที่สุดก็ได้ฟื้นฟูประเทศแล้ว ดีเหลือเกิน! ข้าจะไปเชิญองค์หญิงออกมาเดี๋ยวนี้” ลิ่นหรงน้ำตาแห่งความตื่นเต้นไหลออกมา เสียงอดไม่ได้ที่จะสั่นเครือ

ชิวหลิงได้ยินเสียงนี้ก็ขยี้ตางัวเงีย เดินออกจากห้องแล้วถาม “แม่นม ท่านพูดอะไรอยู่? องค์หญิงอะไรกัน? เอ๊ะ! ท่านลุงหลางหลิง ท่านกลับมาแล้ว! ดีจังเลย!”

หลางหลิงเห็นชิวหลิงเดินออกมาก็รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง พูดอย่างนอบน้อม “ถวายบังคมองค์หญิง”

ชายชุดดำอีกยี่สิบเก้าคนต่างก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ตะโกนเสียงดัง “ถวายบังคมองค์หญิง”