บทที่ 25 - ออกเดินทางกลับหมู่บ้าน

บทที่ 25 - ออกเดินทางกลับหมู่บ้าน

นอกประตู ปรากฏร่างของลู่จื่อหมิงที่ก้มหน้าคอตก ฟองน้ำมูกห้อยอยู่ที่ปลายจมูก ลากเป็นเส้นยาวเหยียด แต่ก็ไม่ยอมเช็ด

“เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมดูไม่มีความสุขเลย?” ชิวหลิงเอ่ยถามอย่างเป็นห่วง ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากที่เธอจะไม่แสดงท่าทีรังเกียจเขา

ลู่จื่อหมิงส่ายศีรษะเล็กๆ ที่ซุกอยู่กับอก เดินเข้าไปในลานบ้านด้วยตัวเอง แล้วเดินเข้าไปในห้องของลู่เหยาอย่างคุ้นเคย

ลู่เหยาเห็นดังนั้นก็รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้ ไม่เข้าใจว่าเจ้าหนูนี่กำลังเล่นอะไรอยู่

หรือว่าเมื่อวานลุงของเขาบาดเจ็บ เลยทำให้เขาอารมณ์ไม่ดีอย่างมาก?

แต่ก็ไม่น่าจะใช่!

หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้รู้ว่าที่ลู่จื่อหมิงเสียใจขนาดนี้เป็นเพียงเพราะต้องจากอำเภอหนิงไห่ไปเท่านั้น ลู่เหยาและชิวหลิงก็ถึงกับพูดไม่ออก

แต่ถึงในใจจะบ่นอุบอิบ พวกเขาก็ไม่ได้แสดงออกมา

เพราะตอนนี้ก็อาศัยอยู่ในลานบ้านของลู่จื่อหมิง

กินของคนอื่น อยู่บ้านคนอื่น หากยังจะไปหัวเราะเยาะเย้ยต่อหน้าเจ้าตัวอีก ก็คงจะเกินไปหน่อย

อีกอย่าง คนอย่างลู่จื่อหมิงก็ถือได้ว่ามีจิตใจที่บริสุทธิ์ ทั้งยังให้ความสำคัญกับมิตรภาพ เป็นคนที่สามารถคบหาได้

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ลู่เหยาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขารู้ดีว่ามิตรภาพระหว่างเขากับลู่จื่อหมิงนั้นถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีอนาคต

ลุงของลู่จื่อหมิงเป็นแม่ทัพทหารม้าพยัคฆ์ของจักรวรรดิไต้หยวน ดังนั้นอนาคตของลู่จื่อหมิงก็ย่อมต้องกลายเป็นทหารของจักรวรรดิไต้หยวนอย่างแน่นอน

ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะได้เป็นถึงแม่ทัพของจักรวรรดิไต้หยวนเลยก็ได้

ส่วนตัวตนของลู่เหยา แค่ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้แล้วว่า จะต้องกลายเป็นบุคคลที่ถูกจักรวรรดิไต้หยวนหมายหัวอย่างแน่นอน

พวกเขาสองคนแทบจะถูกกำหนดมาแล้วว่าในอนาคตจะต้องกลายเป็นศัตรูกัน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ลู่เหยาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาบ้าง

“เอาล่ะน่า ก็แค่ไปเมืองหลวงเอง! ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันตลอดไปเสียหน่อย ในอนาคตเจ้าก็กลับมาบ่อยๆ ได้นี่นา ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราว่างๆ ก็จะไปหาเจ้าที่เมืองหลวงก็ได้ อย่าเสียใจไปเลย” ชิวหลิงปลอบใจอย่างหวังดี

“นี่คือป้ายสหายที่ข้าแอบไปให้ช่างแกะสลักไว้เมื่อหนึ่งปีก่อน มันคือเครื่องยืนยันมิตรภาพระหว่างพวกเรา พวกเจ้ารับไว้ให้ดีนะ ในอนาคตพอถึงเมืองหลวงก็ใช้ป้ายนี้ รับรองว่าจะต้องหาข้าเจอแน่ อ้อ นี่แกะสลักจากหินหยวนนะ พอพวกเจ้าอายุเก้าขวบก็ลองใช้มันเปิดเส้นชีพจรวิญญาณหยวนดู จำไว้ว่า ต้องเก็บไว้ให้ดีๆ เลยนะ! ห้ามทำหายเด็ดขาด!”

ลู่จื่อหมิงเม้มปาก พยักหน้า แล้วหยิบป้ายหินหยวนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าสองชิ้นออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้วยสีหน้าจริงจัง ยื่นส่งมาให้

แน่นอนว่าลู่เหยาไม่ใช่คนขี้เกรงใจ รับป้ายหินหยวนที่เป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพมาอย่างง่ายดาย

ขณะเดียวกันก็แอบทอดถอนใจว่า มีเงินมีอำนาจนี่มันดีจริงๆ

หินหยวนที่ล้ำค่าขนาดนี้บอกจะให้ก็ให้เลย ไม่กระพริบตาสักนิด

ต้องรู้ไว้ว่า พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้แค่วันเดียวเท่านั้น

สำหรับเพื่อนที่รู้จักกันแค่วันเดียว ก็สามารถมอบของล้ำค่าขนาดนี้ให้ได้ การกระทำเช่นนี้ถือได้ว่าใจกว้างอย่างยิ่ง

มีกลิ่นอายของความเป็นเจ้าพ่อเศรษฐี พุ่งตรงเข้าสู่สมอง

กลิ่นกระเทียมหอมฟุ้ง!

ขณะเดียวกันลู่เหยาก็แอบคิดว่า ลู่จื่อหมิงอายุยังน้อยขนาดนี้ก็รู้จักวิธีซื้อใจคนแล้ว

คาดการณ์เบื้องต้นได้เลยว่า ในอนาคตลู่จื่อหมิงคนนี้จะต้องเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นมังกรและหงส์ในหมู่คนอย่างแน่นอน

“อย่าพูดเรื่องไม่สบายใจพวกนี้เลยน่า ลู่เหยา เจ้าร้องเพลงงิ้วเมื่อวานให้ข้าฟังอีกทีสิ! ข้าชอบเพลงงิ้วที่เจ้าร้องจริงๆนะ” ลู่จื่อหมิงเช็ดน้ำมูกที่ปลายจมูก เงยหน้าขึ้น พูดอย่างคาดหวัง

เมื่อถูกรบเร้าอย่างหนัก แม้ในใจจะอยากปฏิเสธ แต่เมื่อชิวหลิงก็รบเร้าจะฟังเพลงงิ้วอยู่ข้างๆ ด้วย

ลู่เหยาจึงได้แต่แต่งเนื้อร้องขึ้นมาส่งๆ ร้องไปเล็กน้อย ถือว่าเป็นการยอมแพ้

ส่วนลู่จื่อหมิงก็อยู่ข้างๆ กดเสียงต่ำๆ หัดร้องตามอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

ลู่เหยาถอนหายใจในใจ ศิลปะประจำชาติช่างมีเสน่ห์ไร้ขีดจำกัดจริงๆ แม้แต่คนต่างโลกก็ยังพิชิตได้ สมแล้วที่เป็นสมบัติล้ำค่าของชาติ

พริบตาเดียว เวลาช่วงเช้าก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

คนเฒ่าคนแก่ของหมู่บ้านเสี่ยวซางก็ได้จัดหาของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันจนครบถ้วนแล้ว

ถึงเวลาที่ต้องจากอำเภอหนิงไห่แล้ว

แม้ว่าเมื่อคืนวานจะมีทหารม้าพยัคฆ์ตายไปมากมาย แต่ทางอำเภอหนิงไห่ก็ไม่ได้ปิดเมือง ยังคงอนุญาตให้แขกต่างถิ่นเข้าออกได้อย่างอิสระ

เนื่องจากเรื่องเมื่อคืนวาน บนท่าเรือของอำเภอหนิงไห่จึงเต็มไปด้วยผู้คน

คนต่างถิ่นมากมาย ไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่เค่อเดียว เกรงว่าจะต้องซ้ำรอยทหารม้าพยัคฆ์เหล่านั้น

ตอนบ่าย ที่ริมท่าเรือ หลังจากโบกมือลาเจ้าหนูน้ำมูกลู่จื่อหมิงแล้ว

พวกของลู่เหยาก็ยังคงโดยสารเรือไม้เล็กๆ สองลำนั้นกลับ

เรือเบาลอยอยู่บนแม่น้ำ ไม้ไผ่กวนน้ำเบาๆ กางใบเรือออกไปไกล

มองอำเภอหนิงไห่ที่ค่อยๆ เลือนลางในสายตา ลู่เหยาก็อดทอดถอนใจไม่ได้

เรื่องที่เกิดขึ้นสองวันนี้ช่างทำให้สมองระเบิดจริงๆ

ลูบคลำป้ายหินหยวนในมือ ลู่เหยาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง แอบคิดว่าวันข้างหน้าควรจะใช้ชีวิตอย่างไรดี

หรือว่าจะต้องหลบซ่อนอยู่ในภูเขาทั้งชีวิตจริงๆ?

นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้!

ดูท่าจะต้องรีบให้คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านสอนวิชาให้ตัวเองเสียแล้ว โดยเฉพาะวิชาแปลงโฉมนั่นยิ่งต้องเรียนให้ได้

นับๆ ดูแล้ว ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุแปดขวบ ยังขาดอีกหนึ่งปีถึงจะอายุเก้าขวบเพื่อเปิดเส้นชีพจรวิญญาณหยวน

ชายชราตาบอดก็มีคำพูดไว้ก่อนแล้วว่า ต้องการให้เขาบรรลุถึงระดับหยวนจงภายในสามปีให้ได้

หักไปหนึ่งปี เขาก็เหลือเวลาฝึกฝนอีกสองปี

ตอนนี้ปัญหาคือ ระดับหยวนจงนี่มันเป็นระดับไหนกันแน่

ภายในเวลาแค่สองปี เขาจะทำได้รึ?

ในใจของลู่เหยารู้สึกไม่มั่นคงเลย คิดอยู่เสมอว่าชายชราตาบอดจงใจตั้งเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้ให้เขา

“ท่านปู่ ระดับหยวนจงเป็นยอดฝีมือระดับไหนขอรับ? ถ้าข้าจะฝึกฝนจนถึงระดับหยวนจงต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?” ลู่เหยาคิดไปคิดมา ก็ยังคงเอ่ยปากถามผู้เฒ่าจางที่อยู่ข้างๆ

ผู้เฒ่าจางหยุดไม้ไผ่ที่กำลังถ่ออยู่ในมือ บิดเอว แล้วยิ้ม “อาจารย์ราคาถูกของเจ้านั่นจงใจหลอกเจ้าต่างหาก! ระดับหยวนจงเป็นยอดฝีมือระดับหยวน 40 เชียวนะ หากอยู่ในกองทัพ อย่างน้อยก็ต้องนับว่าเป็นผู้บังคับบัญชาหน่วยย่อยๆ ได้แล้ว เจ้าหากปีหน้าสามารถเปิดเส้นชีพจรวิญญาณหยวนได้สำเร็จ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาหกปีถึงจะบรรลุถึงระดับหยวนจง”

ลู่เหยาได้ฟัง สีหน้าก็พลันดำคล้ำลงทันที เกือบจะคลั่งตาย กดไฟโกรธไว้แล้วถาม “แล้วท่านปู่ในตอนนั้นใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะไปถึงระดับหยวนจง?”

ผู้เฒ่าจางจมอยู่ในความทรงจำ ใบหน้าเผยสีหน้าภาคภูมิใจ “ปู่ของเจ้าน่ะเก่งกาจนักนะ เก้าขวบก็เปิดเส้นชีพจรวิญญาณหยวน สิบขวบก็บรรลุถึงระดับหยวนซือแล้ว พออายุสิบเจ็ดปีก็เป็นยอดฝีมือระดับหยวนจงแล้ว นับๆ ดูแล้ว ก็ใช้เวลาแค่แปดปีเท่านั้นเอง!”

ลู่เหยาหยิบน้ำเต้าเหล้าบนดาดฟ้าขึ้นมาอย่างเงียบๆ เปิดจุกออก ยื่นให้ผู้เฒ่าจาง แล้วพูดว่า “ท่านปู่ ท่านคงจะดื่มเหล้าน้อยไปหน่อยนะขอรับ หนังวัวนี่เป่าได้ไม่ดังพอ!”

ผู้เฒ่าจางเห็นลู่เหยาซุกซนอยู่บ้าง ก็ไม่ถือสา ลูบเคราแพะแล้วเอ่ยขึ้นอีก “แม้จะไม่รู้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าเป็นอย่างไร แต่คิดว่าคงจะไม่เลว บวกกับการสั่งสอนของพวกเราอีกไม่กี่คน ภายในห้าปีบรรลุถึงระดับหยวนจง น่าจะไม่ยาก!”

“แล้วภายในสองปีเป็นไปไม่ได้เลยรึขอรับ?” ลู่เหยาขมวดคิ้ว ถามอย่างคาดหวัง

ผู้เฒ่าจางเงยหน้าดื่มเหล้าเก่าอึกหนึ่ง จ้องมองลู่เหยาแล้วยิ้มเล็กน้อย “ตัวอย่างเช่นนี้ ปู่ของเจ้าไม่เคยได้ยินมาก่อน!”

ลู่เหยาได้ยินผู้เฒ่าจางพูดเช่นนั้น ก็รู้ว่าแปดส่วนคงจะหมดหวังแล้ว

เรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อน ลู่เหยาไม่มีความมั่นใจที่จะทำได้

การเป็นผู้ริเริ่มนั้นยากลำบากมาก และยังไม่เป็นจริง

เพราะลู่เหยาเป็นคนสองชาติแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะหัวร้อน แล้วไปฝันถึงสิ่งสวยงามที่ไม่เป็นจริง

ความจริงนั้นโหดร้าย หลักการนี้ ลู่เหยาจดจำไว้ในใจเสมอ

“แต่ว่า ถ้าเจ้าโชคดี ได้ของสิ่งนั้นมา ภายในสองปีทะลวงผ่านระดับหยวนจงก็เหลือเฟือ!” ผู้เฒ่าจางเปลี่ยนเรื่อง กระซิบข้างหูของลู่เหยาเบาๆ

ลู่เหยาได้ฟัง ในแววตาก็พลันมีประกายแห่งความตื่นเต้นฉายชัด