บทที่ 19 - ทหารม้าพยัคฆ์ • ตัวตนของชายชราตาบอด!

บทที่ 19 - ทหารม้าพยัคฆ์ • ตัวตนของชายชราตาบอด!

หลังจากเซว่ถูและเยว่อู๋ซวงจากไป ชายชราตาบอดก็ค่อยๆ ส่ายศีรษะ เอียงหูไปทางที่ซ่อนของพวกผู้เฒ่าจาง มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ทุกอย่างอยู่ในความเงียบงัน

“ท่านอาจารย์ ป้ายสีดำนี่คืออะไรกันแน่ขอรับ? ทำไมพวกเขาถึงอยากได้กันนัก?” ลู่เหยามองชายชราตาบอดอย่างสงสัย เอ่ยถามข้อข้องใจในใจออกมา

ชายชราตาบอดหัวเราะแห้งๆ “ของสิ่งนี้พูดไปก็เป็นของไร้ประโยชน์ เป็นเพียงกุญแจสำหรับเข้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเท่านั้น!”

“แล้วนั่นคือที่ไหนหรือขอรับ?” ลู่เหยาถามต่อ

ชายชราตาบอดส่ายศีรษะ ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ยิ้มจางๆ “เจ้าหนูนี่ช่างมีหัวใจที่หลักแหลม มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว เจ้าไม่กังวลเลยรึว่าหลังจากพวกเขากลับมาแล้วจะมาทวงป้ายนี้คืนจากเจ้า?”

ลู่เหยายิ้มกว้าง พูดอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าเป็นเพียงเด็กน้อย พวกเขาคงไม่ทำอะไรข้าหรอก อีกอย่าง นี่ก็ยังมีท่านอาจารย์อยู่ด้วย ข้าไม่กลัวหรอกขอรับ!”

ชายชราตาบอดได้ฟังก็หัวเราะเบาๆ ขึ้นฟ้า แล้วหยิบนกหวีดสีทองออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ลู่เหยา “หากในอนาคตเจออันตราย เป่าสิ่งนี้ จะสามารถคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยได้!”

หากก่อนหน้านี้ชายชราตาบอดยังคงลังเลอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้เขาได้ตัดสินใจเลือกลู่เหยาแล้ว

ลู่เหยาก็รับนกหวีดสีทองมาโดยไม่เกรงใจ มองซ้ายมองขวา ในใจก็สงสัยว่านี่คืออะไรกันแน่

บนท้องฟ้าสูงหมื่นเมตร มีวิหคเพลิงปีกทองขนาดมหึมาตัวหนึ่ง รูม่านตาของมันหดเล็กลง ส่งเสียงร้องก้องโลก

พวกผู้เฒ่าจางที่ซ่อนตัวอยู่ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

“เจ้าเฒ่าตาบอดนี่ช่างใจกว้างจริงๆ ถึงกับมอบของอัญเชิญวิหคเพลิงปีกทองให้เจ้าลูกหมา! ข้าผู้เฒ่ายังอิจฉาเลย” ท่านผู้ใหญ่บ้านหลัวหรี่ตาลง แล้วยิ้ม

ส่วนคุณย่าหลี่กลับขมวดคิ้ว เธอกำลังครุ่นคิดถึงคำพูดประโยคหนึ่งของชายชราตาบอด

‘หนี้ล้างชาติ? หรือว่าเจ้าลูกหมาจะเป็นหลานจักรพรรดิของราชวงศ์ก่อน?’

ในใจของคุณย่าหลี่ตกตะลึง การคาดเดานี้น่าตกใจเกินไป ราวกับระเบิดลูกหนึ่งที่ระเบิดขึ้นในหัวของเธอ

ลู่เหยาได้ยินเสียงร้องของวิหคเพลิง ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัย แต่กลับมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

วิหคเพลิงตัวนั้นซ่อนตัวอยู่บนท้องฟ้าสูง ซ่อนอยู่ในหมู่เมฆ ด้วยสายตาของลู่เหยา ย่อมมองไม่เห็นแม้แต่น้อย

ประมาณครึ่งเค่อต่อมา เยว่อู๋ซวงก็บินกลับมา ร่างกายอาบเลือด สีหน้าซีดขาวเล็กน้อย ลงมายืนอยู่ตรงหน้าลู่เหยา น้ำเสียงเย็นชา “น้องชาย การประลองกับเซว่ถูข้าเป็นฝ่ายชนะ ตามสัญญา เจ้าควรจะมอบป้ายสีดำนั่นให้ข้าได้แล้ว!”

เพิ่งจะพูดจบ เซว่ถูก็วิ่งมาถึงอย่างรวดเร็ว บนร่างกายของเขาก็อาบเลือดเช่นกัน บาดแผลค่อนข้างหนัก ที่หน้าอกยังปักขนนกสีครามอยู่ไม่น้อย จ้องมองลู่เหยาอย่างเงียบๆ ในแววตาเผยความคุกคามที่ดุร้าย

ลู่เหยายิ้มจางๆ ไพล่หลังเดินออกมา พูดเสียงดังฟังชัด “ข้าเคยพูดตั้งแต่เมื่อไหร่ว่า ใครชนะข้าจะมอบป้ายนี้ให้เขา? ข้าเพียงแค่บอกว่า พวกท่านประลองกันก่อน ให้ข้าดูว่าใครเก่งกว่ากันเท่านั้นเอง”

“เจ้า! หาที่ตาย!”

เยว่อู๋ซวงได้ฟัง ก็รู้ว่าถูกหลอก ใบหน้าที่งดงามก็บิดเบี้ยวไปบ้าง โกรธจนกัดฟันกรอด ในดวงตาพ่นไฟอ่อนๆ ออกมา อยากจะตบลู่เหยาให้ตายด้วยฝ่ามือเดียว

แต่เธอไม่กล้า ต่อหน้าชายชราตาบอด เธอเป็นเหมือนเด็กน้อย ไม่มีทางสู้ได้เลยแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นด้วยนิสัยของเธอคงจะลงมือชิงไปนานแล้ว

“ฮ่าๆ เจ้าหนู เจ้าช่างมีเล่ห์เหลี่ยมดีจริงๆ ถึงกับกล้าหลอกลวงพวกเราด้วย แต่ข้าชอบ! ได้เห็นนางจิ้งจอกนี่เสียท่า ช่างสะใจยิ่งนัก!” เซว่ถูหัวเราะลั่น ในแววตาเผยความสะใจ

การประลองเมื่อครู่นี้เขาเป็นฝ่ายแพ้จริงๆ แต่ในใจเขาก็ไม่ยอมรับ เยว่อู๋ซวงคนนั้นอาศัยแค่ว่าตัวเองบินได้ ถึงได้กดเขาไว้ได้

หากเป็นการต่อสู้บนพื้นราบจริงๆ เยว่อู๋ซวงจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร!

“เจ้าหนู ในเมื่อเจ้าไม่ยอมมอบของให้นาง ก็มอบให้ข้าเถอะ! คำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อครู่นี้ข้ายังคงรักษาสัญญา มีข้าคอยคุ้มครองเจ้า ในกองทัพเจ้าจะได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม!” เซว่ถูก้าวไปข้างหน้า พูดอย่างจริงใจ

ลู่เหยาเม้มปาก ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วพูดว่า “ใต้หล้าล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ แม้ข้าจะเป็นเพียงเด็กน้อย แต่ก็จะไม่พลาดวาสนาเช่นนี้ไปหรอก พวกท่านไปเถอะ!”

“เจ้า! เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ รึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่า เจ้าเฒ่าตาบอดนี่เคยสาบานไว้ว่าจะไม่ออกจากอำเภอหนิงไห่ไปตลอดชีวิต! ในอนาคต เจ้าอยู่ข้างนอกไม่กลัวถูกคนไล่ฆ่ารึ?” เซว่ถูถลึงตาโต ตะโกนลั่น

ส่วนเยว่อู๋ซวงกลับใช้มือปิดปากหัวเราะเบาๆ “เจ้าช่างไม่มีน้ำใจเอาเสียเลย ถึงกับข่มขู่เด็กคนหนึ่ง!”

“เจ้าหุบปาก นางจิ้งจอกตายซาก เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนดีมาจากไหน? หลายปีมานี้คนในจักรวรรดิที่ถูกเจ้าฆ่าตายยังมีน้อยไปรึ?” เซว่ถูหันไปมองเยว่อู๋ซวง ตะโกนลั่น

“เจ้าหาที่ตาย! เจ้าพูดอีกคำเดียว เชื่อไหมว่าข้าจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้? อย่าคิดว่ามีคนข้างบนคอยหนุนหลัง แล้วข้าจะไม่กล้าทำอะไรเจ้า!” เยว่อู๋ซวงหรี่ตาลง พูดเสียงเย็นชา พลังปราณบนร่างกายระเบิดออกมา ราวกับจะลงมือฆ่าเซว่ถูจริงๆ

“เหอะๆ เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำอะไรข้าได้รึ? ทหารม้าพยัคฆ์อยู่ที่ไหน!” เซว่ถูหรี่ตาลง หัวเราะเยาะ แล้วตะโกนลั่น

เพิ่งจะพูดจบ ในป่าเขารอบๆ อำเภอหนิงไห่ก็มีเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังขึ้นเป็นระลอก ทำให้ชาวบ้านในอำเภอหนิงไห่ถึงกับไม่กล้าหายใจแรง

ช่างเป็นเสียงคำรามของพยัคฆ์ที่สั่นสะเทือนป่าเขา ทำให้ผู้คนทั่วทุกสารทิศหวาดกลัว

ทันใดนั้น บนถนนก็ปรากฏแถวทหารม้าพยัคฆ์ในชุดเกราะเงินขึ้นมา ในแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ทหารม้าพยัคฆ์ทุกคนขี่พยัคฆ์ดุร้ายอยู่ใต้ร่าง พยัคฆ์เหล่านี้ล้วนเป็นอสูรหยวนพรสวรรค์ระดับเงิน

ขบวนทัพนี้ เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจ

ลู่เหยาเห็นดังนั้นก็ตกใจอย่างแรง นึกถึงคำพูดของลู่จื่อหมิงเมื่อตอนกลางวัน ลุงของเขาคือแม่ทัพทหารม้าพยัคฆ์!

หรือว่าเซว่ถูคนนี้คือลุงของลู่จื่อหมิง?

“ท่านรู้จักลู่จื่อหมิงหรือไม่?” ลู่เหยาขมวดคิ้วถาม

เซว่ถูได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปเล็กน้อย หรี่ตาลงแล้วพูดว่า “ข้าคือลุงของเขา เจ้ากับหลานชายข้าสนิทกันรึ?”

ลู่เหยายิ้มขื่นพยักหน้า ในใจก็คิดว่า จะเรียกว่าสนิทได้อย่างไร ตอนนี้ยังอาศัยอยู่บ้านเขาอยู่เลย!

“ฮ่าๆ ในเมื่อสนิทกัน ก็ง่ายแล้ว เจ้ามอบป้ายออกมาเถอะ ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้า!” เซว่ถูหัวเราะลั่น โบกมือเป็นสัญญาณให้ทหารม้าพยัคฆ์ข้างหลังหยุด

“น้องชาย เจ้าอย่าได้ทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนหน้านี้เจ้าหลอกลวงพวกเรา ข้าไม่ถือสา แต่ของสิ่งนี้เจ้าต้องมอบให้ข้า มิเช่นนั้น เจ้ามีแต่ตายสถานเดียว!” เยว่อู๋ซวงมองลู่เหยา น้ำเสียงเย็นชา

“หึ! พวกเจ้าคิดว่าข้าผู้เฒ่าไม่มีตัวตนรึ? กล้ารังแกลูกศิษย์คนสุดท้ายของข้าอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ช่างหาที่ตายจริงๆ!”

ตอนนั้นเองชายชราตาบอดก็ก้าวออกมาข้างหน้า บนร่างกายก็พลันระเบิดวงแสงสีทองที่เจิดจ้าออกมาเป็นวงๆ พลังปราณพุ่งสูงขึ้น มีเงามายาของวิหคเพลิงสีทองปรากฏขึ้นมา

พลังปราณของเขาทรงพลังเกินไป เซว่ถูและเยว่อู๋ซวงอยู่ต่อหน้าเขา ก็เหมือนหิ่งห้อยเทียบกับดวงจันทร์สุกสว่าง แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

“ท่านราชครู ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่ให้เกียรติท่าน ของสิ่งนี้อยู่ในมือท่านมาแปดปีแล้ว ถึงเวลาที่ต้องมอบออกมาแล้ว!” เซว่ถูก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงดังกังวานดุจระฆัง ท่าทางองอาจดุจพยัคฆ์ ไม่ได้เกรงกลัวคำเตือนของชายชราตาบอดเลยแม้แต่น้อย

“เมื่อก่อนข้าคุ้มครองนาง เพียงเพราะนางเป็นศิษย์ของข้า อย่างไร? ตอนนี้ศิษย์รักของข้าทนไม่ไหวที่จะลงมือกับข้าแล้วรึ?” ชายชราตาบอดหัวเราะเยาะ เสียงแหลมคม แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและความเศร้าสลดที่ไร้ขอบเขต

“ท่านราชครูท่านเข้าใจผิดแล้ว องค์จักรพรรดินีไม่ได้จะลงมือกับท่าน กลับกันยังให้ข้ามาถามไถ่สารทุกข์สุขดิบของท่านด้วย องค์จักรพรรดินีให้ข้าส่งของสิ่งหนึ่งมาให้ นางบอกว่าหลังจากที่ท่านได้เห็นของสิ่งนี้แล้ว ท่านจะต้องช่วยนางอย่างแน่นอน!”

เซว่ถูฝืนยิ้มออกมา หยิบกล่องไม้ที่สวยงามออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นสูง คุกเข่าลงบนพื้นข้างหนึ่งรอให้ชายชราตาบอดมารับ