บทที่ 06 - เดินเที่ยวในอำเภอหนิงไห่

บทที่ 06 - เดินเที่ยวในอำเภอหนิงไห่

เสียงวานรสองฝั่งร้องไม่หยุด เรือเบาผ่านพ้นหมื่นขุนเขา

ใช้เวลาเดินทางทางน้ำไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พวกของลู่เหยาก็โดยสารเรือไม้ลำเล็กมาถึงบริเวณใกล้เคียงอำเภอหนิงไห่

นอกเมืองหนิงไห่ มีท่าเรือแคบยาวแห่งหนึ่ง

มองจากไกลๆ ริมท่าเรือมีเรือเล็กๆ รวมตัวกันอยู่เกือบร้อยลำ บนเรือแต่ละลำมีสินค้ากองอยู่ไม่น้อย

เจ้าของเรือกำลังรอให้เจ้าหน้าที่ของทางการมาตรวจนับสินค้า แจกป้ายไม้ที่อนุญาตให้ขึ้นฝั่ง เพื่อป้องกันไม่ให้คนชั่วนำสิ่งของอันตรายเข้าเมือง

ในบรรดาสินค้าเหล่านี้มีของหลากหลายชนิด ที่มากที่สุดคือของป่า เช่น หนังสัตว์ป่า เนื้อสัตว์รมควันแห้ง เหล้าผลไม้ เป็นต้น

จะเห็นได้ว่า บนฝั่งมีรถม้าจอแจ พ่อค้าบางคนเริ่มตั้งแผงขายของแล้ว

ยังมีพ่อค้าแผงลอยตั้งเตา เริ่มทำขนมของตัวเอง ควันไฟลอยอบอวลดูน่ารื่นรมย์

ชิวหลิงตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาว เธอชอบความคึกคักที่สุด แม้จะเพิ่งกินไข่ไก่เฟิ่งดินไป แต่เมื่อได้กลิ่นหอมของขนมและอาหารต่างๆ ที่ลอยมาจากฝั่ง ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ในใจของลู่เหยาก็ตื่นเต้นเช่นกัน แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่มาตลาดนัด แต่ทุกครั้งที่มา ก็ทำให้เขาจดจำได้ไม่ลืม

เพราะในชาติก่อน เขาอาศัยอยู่ในเมืองเหล็กกล้า ชีวิตค่อนข้างกดดัน ดังนั้นเขาจึงชอบเมืองเล็กๆ ที่มีกลิ่นอายโบราณแบบนี้จากใจจริง

ใช้เวลาเพียงครึ่งถ้วยชา คนเฒ่าคนแก่ของหมู่บ้านเสี่ยวซางก็ได้ป้ายไม้ที่อนุญาตให้ขึ้นฝั่งแล้ว รวดเร็วมาก

บนฝั่ง มีชายหนุ่มแข็งแรงคอยช่วยขนสินค้าโดยเฉพาะ

แน่นอนว่า ทิปเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

“เจ้าลูกหมา มานี่ ถือมันไว้ เจ้าพาชิวหลิงไปเดินเล่น ซื้อของกินหน่อย อย่าใช้จ่ายฟุ่มเฟือย จำไว้ว่าอย่าไปในซอยลึก ถ้ามีคนแปลกหน้ามาคุยด้วย ต้องระวังตัวหน่อย”

ผู้เฒ่าจางหยิบถุงเงินเล็กๆ ออกมาจากเอว ในนั้นน่าจะมีเหรียญทองแดงอยู่หลายสิบเหรียญ ยัดใส่มือลู่เหยา แล้วพูดยิ้มๆ

“รู้แล้วน่า ไม่ใช่มาครั้งแรกซะหน่อย ท่านวางใจเถอะ เดี๋ยวข้าจะกลับมาช่วยพวกท่านขายของ” ลู่เหยาเขย่าถุงเงินในมือ แล้วเดินเอื่อยๆ เข้าไปในอำเภอหนิงไห่

“เจ้าคนลามก! เจ้าไม่รอข้าอีกแล้ว!”

ชิวหลิงเห็นลู่เหยาเดินไปคนเดียวข้างหน้า ก็โกรธจนตะโกนลั่น วิ่งตามไป แล้วยังจูงมือลู่เหยาเองอีกด้วย

ลู่เหยาเบะปาก แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ตอนนี้ในอำเภอหนิงไห่มีคนเยอะมาก ปะปนกันไปหมด หากเจอพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวชิวหลิงไป เรื่องจะใหญ่โต

ด้วยความหวังดี ลู่เหยาก็จับมือน้อยๆ ของชิวหลิงไว้แน่น

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลยนะ สัมผัสจากมือน้อยๆ ของชิวหลิงนี่ มันลื่น มันนุ่ม มันเย็นๆ หน่อย— สบาย!

ชิวหลิงรู้สึกได้ว่าฝ่ามือของลู่เหยาออกแรงเล็กน้อย จับเธอไว้แน่น แก้มของเธอก็เริ่มแดงระเรื่อ ในแววตามีความเขินอายของหญิงสาว

อำเภอหนิงไห่มีประชากรประมาณสองสามพันครัวเรือน

ผู้คนมีน้ำใจไมตรีดีงาม ไปที่ไหนก็เห็นแต่รอยยิ้มแห่งความสุขของชาวบ้าน

ทั้งอำเภอถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ใสสะอาด เป็นเมืองเล็กๆ แบบเจียงหนานแท้ๆ

หากเป็นฤดูใบไม้ผลิแล้วฝนตกปรอยๆ อิฐเขียวกระเบื้องเทา ดูเลือนราง ก็จะมีบรรยากาศที่งดงามยิ่ง

“ลู่เหยา เราไปซื้อถังหูลู่กันเถอะ?” ชิวหลิงแกว่งแขนน้อยๆ กระโดดโลดเต้นแล้วยิ้ม

ส่วนลู่เหยากลับรู้สึกไม่สบายใจนัก สีหน้าไม่สู้ดี

เขาใส่กระโปรงสั้นสีชมพู เป้ากางเกงเย็นวาบ รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ

“ขายถังหูลู่จ้า— ถังหูลู่ทำใหม่ๆ— คุณหนู จะซื้อถังหูลู่สักไม้มั้ยจ๊ะ?”

พ่อค้าขายถังหูลู่ตะโกนขายของอย่างแข็งขันอยู่ข้างทาง เห็นลู่เหยาเดินมา ก็ยิ้มถาม

ลู่เหยาพยักหน้า หยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกจากถุงเงินโยนลงในกล่องเงินของพ่อค้า

ส่วนเรื่องที่พ่อค้าเรียกเขาว่าคุณหนู เขาก็ทำเป็นไม่สนใจ ขี้เกียจอธิบาย

ชิวหลิงใช้มือข้างหนึ่งปิดปากเล็กๆ หัวเราะคิกคัก ตาก็หยีเป็นเส้นเดียว

ลู่เหยารับถังหูลู่สองไม้ที่พ่อค้ายื่นให้ แล้วหันไปแบ่งให้เธอหนึ่งไม้

จริงๆ แล้วลู่เหยาไม่อยากกินถังหูลู่อะไรนี่หรอก อาจจะเป็นเพราะร่างกายของเด็ก ที่ไม่มีภูมิต้านทานต่อน้ำตาลเลย

ถังหูลู่กินเข้าไปในปาก มีกลิ่นหอมของดอกไม้ ไม่หวานมาก เมื่อเทียบกับถังหูลู่ในความทรงจำชาติก่อน อร่อยกว่าเป็นหมื่นเท่า

“เถ้าแก่ น้ำตาลข้างนอกถังหูลู่นี่ทำมาจากอะไรเหรอ? หอมจังเลย!” ลู่เหยาโพล่งถามด้วยความสงสัย

“โอ้โห คุณหนูคนนี้ตาแหลมจริงๆ น้ำตาลที่เคลือบอยู่ข้างนอกถังหูลู่ของข้าน่ะ มีเคล็ดลับเด็ดเลยนะ ข้าใช้น้ำผึ้งร้อยบุปผา น้ำจากต้นเมเปิ้ล แล้วก็เติมน้ำผลไม้สองสามชนิดกับมอลต์ เคี่ยวทั้งคืนถึงจะได้ออกมา กินแล้วรู้สึกว่ามีกลิ่นหอมของดอกไม้นานาพรรณใช่ไหมล่ะ?” พ่อค้าพูดอย่างภาคภูมิใจ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

คนทำงานฝีมือก็แบบนี้แหละ สิ่งที่ใส่ใจที่สุดคือคำชมของลูกค้า

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ชมยังเป็นคุณหนูที่หน้าตาน่ารักขนาดนี้ พ่อค้าขายถังหูลู่ย่อมมีความสุขมากขึ้นไปอีก

ลู่เหยาโยนเหรียญทองแดงลงไปอีกหกเหรียญ แล้วพูดว่า “งั้นเอามาอีกหกไม้ครับ!”

พ่อค้าขายถังหูลู่เห็นดังนั้นก็รีบแสร้งทำหน้าบึ้ง พูดอย่างหวังดี “เด็กๆ จำกัดคนละหนึ่งไม้นะ กินเยอะไป เดี๋ยวฟันจะผุเอา!”

ลู่เหยาพูดอย่างกล้ำกลืนฝืนทน “ขอบคุณในความหวังดีของเถ้าแก่ครับ แต่ว่าข้าซื้อไปให้คนอื่นกิน ท่านวางใจเถอะ!”

ชิวหลิงก็พยักหน้าซ้ำๆ บอกว่านี่ซื้อไปให้ท่านปู่ท่านย่ากิน

พ่อค้าเห็นลู่เหยาสุภาพเรียบร้อยขนาดนี้ แถมยังเรียกเขาว่าเถ้าแก่ ในใจก็ปลื้มปริ่ม รีบพูดว่า “งั้นอย่างนี้แล้วกัน ข้าคิดเงินเจ้าสี่เหรียญทองแดงพอ นี่ รับไปดีๆ”

เดินเที่ยวต่ออีกสักพัก ในมือของลู่เหยาก็เต็มไปด้วยของ มีทั้งขนมเปี๊ยะ ซาลาเปา ผลไม้แช่อิ่ม ขนมเคลือบน้ำตาล... มีแต่ของกินทั้งนั้น

เงินในถุงเงินก็ใช้ไปกว่าครึ่ง เหลืออยู่ไม่กี่เหรียญ

ลู่เหยาถอนหายใจในใจ พลังการใช้จ่ายของผู้หญิงนี่น่ากลัวจริงๆ นะ ต้องรู้ไว้ว่า พวกเขาเพิ่งจะเดินเล่นไปแค่ครึ่งเค่อเท่านั้น ยังเดินไม่ถึงครึ่งถนนเลย

“ขายต้นไม้จ้า คุณหนู ซื้อต้นไม้ไหมจ๊ะ?” มีชายชราขายต้นกล้าเรียกชิวหลิงไว้

ชิวหลิงถามอย่างสงสัย “มีต้นอะไรบ้างเหรอคะ?”

“ที่นี่ข้ามีต้นท้อ ต้นสาลี่ ต้นโบตั๋น แล้วก็มีต้นเชอร์รี่ด้วย อ้อ ที่นี่ยังมีต้นถั่วแดงที่เอามาจากแดนไกลอีกต้นหนึ่ง โตขึ้นมาจะออกเมล็ดถั่วสีแดงเล็กๆ เอาไปทำสร้อยข้อมือได้” พ่อค้ายิ้มๆ ชี้ไปที่ต้นกล้าบนพื้น แล้วแนะนำทีละต้น

“ไปกันเถอะ! ต้นไม้นี่มีอะไรน่าซื้อกัน ในภูเขาของเรามีเยอะแยะไป!” ลู่เหยาเบะปาก พูดอย่างไม่ใส่ใจ

ชิวหลิงทำปากยื่น ในใจไม่พอใจเล็กน้อย พูดอย่างน้อยใจ “แต่ว่าข้าอยากจะปลูกต้นไม้กับเจ้าสักต้นนี่นา โตขึ้นมาจะได้มีความทรงจำบ้างไง!”

เธอพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าลู่เหยายังไม่เข้าใจความในใจของเธอ ก็คงจะเป็นคนไม่รู้จักความรักแล้ว

เขาถอนหายใจเงียบๆ ไว้อาลัยให้ถุงเงินหนึ่งวินาที

จากนั้นก็ชี้ไปที่ต้นกล้าถั่วแดงเล็กๆ ต้นนั้นแล้วสอบถามราคา ผลคือพอถามแล้วไม่รู้ พอถามอีกทีถึงกับตกใจ!

ต้นถั่วแดงเล็กๆ ต้นนี้ กล้าขายตั้งหนึ่งตำลึงเงิน!

หนึ่งตำลึงเงินเท่ากับหนึ่งพันเหรียญทองแดง หรือก็คือถังหูลู่หนึ่งพันไม้!

ส่วนในถุงเงิน เหลือเพียงสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น คำนวณดูแล้ว แม้แต่ใบไม้ใบเดียวก็ซื้อไม่ได้

“ไปกันเถอะ เงินเราไม่พอแล้ว!” ลู่เหยาทำหน้าเศร้า พูดอย่างจนใจ

ในดวงตาโตๆ ของชิวหลิงแวบหนึ่งมีความผิดหวัง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม แสร้งทำเป็นตกใจ “แพงขนาดนี้เลยเหรอ! เราไปกันเถอะ ไม่ซื้อแล้ว หึ! พ่อค้าหน้าเลือด!”

ลู่เหยามองอยู่ในใจ ทันใดนั้นก็พบว่าชิวหลิงจริงๆ แล้วเป็นเด็กผู้หญิงที่รู้จักกาลเทศะ ซึ่งหาได้ยากมาก

มีเพียงพ่อค้าขายต้นกล้าที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ หน้าดำไปบ้าง แต่เขาก็เห็นว่าลู่เหยาและชิวหลิงเป็นแค่เด็ก เลยไม่กล้าอาละวาด