บทที่ 18 - มาถึงทันเวลา

บทที่ 18 - มาถึงทันเวลา

เหวินชิงเหยียนเพิ่งจะลุกขึ้นจากเตียงเล็กๆ ในห้องพักของนาง กำลังจะฝืนใจลงไปดูข้างล่าง ก็ได้ยินเสียงร้องที่ตื่นตระหนกอย่างหาที่เปรียบมิได้ของหวงชุ่ยหลิง

หัวของเหวินชิงเหยียน “วิ้ง” ไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนคว้าง โซซัดโซเซลงไปนั่งบนเตียงเล็กๆ จากนั้นก็เห็นหวงชุ่ยหลิงวิ่งมาหานางอย่างร้อนรน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว:

“พี่คะ ข้างล่างมีแขกคนหนึ่งดื่ม ‘หม้อไฟมังกรหงส์’ แล้วก็ฟูมปากหมดสติไปแล้วค่ะ เพื่อนร่วมงานของเขากำลังก่อเรื่องอยู่เลยค่ะ พวกเขาจะแจ้งความจับพวกเราด้วย พี่เฉินห้ามก็ห้ามไม่อยู่”

เหวินชิงเหยียนฝืนใจทำใจให้สงบ ถามเสียงร้อนรน “ใครทำอาหาร? ไม่ได้ทำความสะอาดพิษงูเหรอ?”

หวงชุ่ยหลิงร้องไห้ตอบ “พ่อครัวใหญ่จางทำค่ะ ‘หม้อไฟมังกรหงส์’ เป็นเมนูเด็ดของเขานะคะ งูทุกตัวที่ใช้เขาจะจัดการเองทั้งหมด จะทำความสะอาดไม่ดีได้อย่างไรกันคะ!”

เหวินชิงเหยียนได้ยินดังนั้น ก็ไม่สงสัยในปัญหาของพ่อครัวอีกต่อไป

พ่อครัวใหญ่จางทำงานที่ภัตตาคารเทียนเซียนมาสิบปี ทำอาหารจริงจังกว่าใคร วัตถุดิบที่ใช้ทำ “หม้อไฟมังกรหงส์” ยิ่งพิเศษ เขาไม่น่าจะทำผิดพลาดระดับต่ำแบบนี้ได้

“หลิงหลิงเธออย่าเพิ่งร้องไห้ รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พี่ฟังอย่างละเอียดก่อน”

หวงชุ่ยหลิงได้ยินดังนั้นก็ตั้งสติได้ เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เหวินชิงเหยียนฟังอย่างสะอึกสะอื้น

“เดิมทีทุกคนก็ดีใจกันอยู่ ใครจะไปรู้ว่าแขกจะอาหารเป็นพิษล่ะคะ? พี่คะ พวกเราจะถูกจับไหมคะ หนูไม่อยากติดคุก!”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย เด็กสาวก็ร้องไห้ออกมาด้วยความกลัวอีกครั้ง

หลังจากที่เหวินชิงเหยียนฟังจบ ในใจก็มีการคาดเดาแล้ว มองเด็กสาวที่ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหล ก็ได้แต่ปลอบโยน:

“ไม่เป็นไรนะ มีพี่อยู่ จะยอมให้เธอไปติดคุกได้อย่างไรกัน? ไปเถอะ ไปกับพี่ลงไปข้างล่าง ฉันจะดูซิว่า พวกมันจะเลวทรามได้อีกแค่ไหน!”

ในโถงชั้นหนึ่งตอนนี้วุ่นวายไปหมด นอกจากผู้ที่อาหารเป็นพิษที่ฟูมปากหมดสติอยู่บนพื้นและเพื่อนร่วมงานที่อารมณ์พลุ่งพล่านของเขาแล้ว ชายฉกรรจ์หัวล้านพวกนั้นก็ยังคงส่งเสียงโห่ร้องไม่หยุด

ภัตตาคารเทียนเซียนตั้งอยู่ในทำเลที่คึกคักและเจริญที่สุดของเมืองหรงเฉิง ตอนกลางคืนมีคนออกมาทานอาหารดื่มเหล้าและเที่ยวเล่นมากมาย

ตอนนี้ได้ยินว่าภัตตาคารเทียนเซียนชื่อดังมีคนอาหารเป็นพิษ ทุกคนต่างก็พากันมามุงดูเรื่องสนุก ล้อมรอบภัตตาคารเทียนเซียนจนแน่นขนัด

“ภัตตาคารเทียนเซียนเป็นร้านเก่าแก่สิบกว่าปี ไม่คิดว่าจะเกิดปัญหาแบบนี้ขึ้นได้”

“ได้ยินมาว่ามีคนกินอาหารจานเด็ดของพวกเขา งูในอาหารจานนั้นมีพิษ ทำคนตายเลย!”

“ได้ยินมานานแล้วว่าร้านนี้แพงมาก ดูสิ พ่อค้าใจดำไม่มีวันได้ดีหรอก!”

“พูดจาเหลวไหลอะไร? ภัตตาคารเทียนเซียนขึ้นชื่อเรื่องของดีราคาถูก แต่ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะไปล่วงเกินใครเข้า ฉันว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา”

ทันทีที่เหวินชิงเหยียนลงมาข้างล่าง ก็ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนที่มุงดูอยู่ รู้ว่าหากวันนี้จัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดี เกรงว่าชื่อเสียงสิบกว่าปีของภัตตาคารเทียนเซียนจะต้องพังทลายลงในพริบตา

“คุณคะ คุณอย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลยค่ะ เรียกรถพยาบาลมาส่งเพื่อนของคุณไปโรงพยาบาลก่อนดีกว่าค่ะ”

“ภัตตาคารเทียนเซียนของเราเปิดร้านมาสิบกว่าปี ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเลยค่ะ คนที่ทำอาหารวันนี้ก็เป็นพ่อครัวเก่าแก่ ไม่น่าจะทำความสะอาดพิษงูไม่ดีได้ ไปโรงพยาบาลก็ดีเหมือนกัน จะได้ตรวจดูด้วยว่า เพื่อนร่วมงานของคุณมีโรคประจำตัวอะไรกำเริบขึ้นมาพอดีหรือเปล่า”

เหวินชิงเหยียนเห็นแขกบนพื้นฟูมปากจริงๆ แม้ว่าจะยังไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอะไร แต่จากวิจารณญาณในใจของนาง เรื่องนี้น่าจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมสกปรกที่หลี่ไหวเหรินจัดฉากขึ้นมา ภัตตาคารเทียนเซียนย่อมไม่สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้

“เธอเป็นเจ้าของร้านที่นี่เหรอ? ไม่คิดว่าคนที่หน้าตาสวยขนาดนี้ ใจจะดำขนาดนี้ สมกับเป็นนางงามใจร้ายจริงๆ!”

“เพื่อนของฉันร่างกายแข็งแรงดีมาก ก็เพราะกินอาหารของเธอถึงได้อาหารเป็นพิษ ตอนนี้คนยังล้มอยู่ที่นี่เธอก็คิดจะไม่ยอมรับแล้ว บอกให้เลย ไม่มีทาง! ถ้าเขามีอะไรเป็นไป ดูซิว่าพวกเธอจะรับผิดชอบอย่างไร?”

“รอให้ฉันส่งคนไปโรงพยาบาลแล้ว พวกเธอก็ปัดความรับผิดชอบ ไม่ยอมรับแล้วจะทำอย่างไร?”

“ทุกคนมาช่วยกันตัดสินหน่อยสิคะ ภัตตาคารเทียนเซียนทำคนตายแล้วไม่ยอมรับผิดชอบ!”

เหวินชิงเหยียนเคยเจอเล่ห์เหลี่ยมที่ไร้ยางอายแบบนี้ที่ไหนกัน มองฝูงชนที่มุงดูที่ไม่รู้ความจริงกำลังโกรธแค้น ก็ทำอะไรไม่ถูก รีบตะโกนเสียงดัง:

“พี่น้องทุกท่านคะ ภัตตาคารเทียนเซียนเปิดร้านที่เมืองหรงเฉิงของเรามาสิบกว่าปี เป็นร้านเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงดีงาม ตอนนี้คนล้มอยู่ในร้านของเรา ถ้าเป็นความรับผิดชอบของเราจริงๆ ภัตตาคารเทียนเซียนจะไม่ปัดความรับผิดชอบเด็ดขาด!”

“ทุกคนก็คงจะมองออกว่า ช่วงนี้มีคนจ้องจะทำร้ายภัตตาคารเทียนเซียนของเรา ทุกคนอย่าได้หลงเชื่อข่าวลือ หลงกลคนที่มีเจตนาร้ายนะคะ”

ในฝูงชนที่มุงดูก็มีคนตาดีอยู่บ้าง ได้ยินเหวินชิงเหยียนพูดเช่นนั้น ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่หลี่ไหวเหรินจัดฉากมาก่อกวนกลายเป็นจุดบกพร่องที่ใหญ่ที่สุด

“ดูเหมือนจะจริงนะ ดูคนพวกนั้นสิ ดูไม่เหมือนคนดีเลย”

“ใช่แล้ว สองสามวันนี้เห็นคนพวกนี้มานั่งอยู่ในโถงของภัตตาคารเทียนเซียนบ่อยๆ ไม่มีใครกล้ามาทานอาหารเลย”

“ใช่เลย ฉันเคยมาทานอาหารที่นี่บ่อยๆ ของของภัตตาคารเทียนเซียนเป็นของดีราคาถูกจริงๆ”

“ดูสองคนนี้แต่งตัวเรียบร้อย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นคนที่คนอื่นส่งมาก็ได้ แย่จริงๆ”

เหวินชิงเหยียนเห็นทุกคนเชื่อคำพูดของตนเอง ก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

คนที่ตะโกนโหวกเหวกเมื่อครู่เห็นว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นไปตามที่ตนเองคาดไว้ สายตาก็เริ่มสั่นไหว

เขาอยากจะถอย แอบมองไปที่มุมหนึ่งในฝูงชน ก็ถึงกับตัวสั่น รีบตัดความคิดนี้ทิ้งไป

กัดฟันอย่างแรง ทำท่าทางโกรธแค้น พุ่งเข้าไปจับข้อมือของเหวินชิงเหยียนอย่างรวดเร็ว พูดอย่างโมโหจนหน้ามืดตามัว:

“แกต่างหากที่เป็นคนมีเจตนาร้าย มีเงินแล้วจะทำอะไรก็ได้เหรอ? บอกให้เลย วันนี้ถ้าไม่ให้คำอธิบายกับพวกเรา ฉันจะสู้กับแกให้ตายไปข้างหนึ่ง!”

ชายที่หวาดกลัวในใจไม่ได้ยั้งแรงมือ จับข้อมือของเหวินชิงเหยียนแน่น

เหวินชิงเหยียนขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด ขณะที่กำลังจะสะบัดมือออกอย่างแรง ก็ได้ยินเสียงที่ดังมาจากนอกฝูงชนด้วยความดีใจสุดขีด

“เอามือสกปรกของแกออกไป ไม่อย่างนั้นข้ารับรองว่าจะทำให้แกเสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกนี้!”

น้ำเสียงนั้นฟังดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง แต่ทุกคนกลับรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจอย่างน่าประหลาด

น้ำตาแห่งความดีใจของเหวินชิงเหยียนไหลรินลงมาตามหางตา มองฝูงชนที่แหวกทางออกเป็นสองข้างราวกับคลื่น คนที่นางคิดถึงทั้งวันทั้งคืนราวกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เดินก้าวเข้ามาจากกลางฝูงชน

สีหน้าของโม่ฉางเซิงสงบนิ่งอย่างยิ่ง บนใบหน้าไม่มีอารมณ์ใดๆ เลย แต่ความเย็นชาในแววตาของเขา กลับเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำในเก้าขุมนรกเสียอีก!

เขาค่อยๆ เดินมาตรงหน้าเหวินชิงเหยียน เช็ดน้ำตาที่หางตาของนางเบาๆ ไม่สนใจคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย พูดเสียงเรียบ:

“ชิงเหยียน ทำให้เธอต้องลำบากแล้ว ผมกลับมาแล้ว เรื่องที่เหลือ ก็มอบให้ผมจัดการเถอะ”

เขาค่อยๆ หันกลับมา มองชายที่ยังคงจับข้อมือของเหวินชิงเหยียนอยู่ พูดด้วยใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำ “ข้าบอกให้แกเอามือสกปรกของแกออกไป แก! ไม่! เข้า! ใจ! เหรอ!?”