บทที่ 30: มัดกล้ามของผู้แข็งแกร่ง… ย่อมไม่มีวันผ่อนคลาย!

บทที่ 30: มัดกล้ามของผู้แข็งแกร่ง… ย่อมไม่มีวันผ่อนคลาย!

ตึง… ตึง… ตึง… ตึง… ตึง… ตึง…

เสียงทุบเนื้อที่ดังกึกก้องสม่ำเสมอ ราวกับเป็นเสียงประโคมสงครามของเหล่านักรบ มีจังหวะจะโคนอย่างประหลาด

อาเรส ขมวดคิ้วแน่นพลางพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

“ดูเหมือนต้องหาคนช่วยทุบหลังให้หน่อยแล้ว… ฝึกเองไม่ถึงเลย”

ที่บ้านเกิด เขายังเคยใช้แผ่นหลังกระแทกต้นไม้ กระแทกภูเขาได้อย่างสบาย

แต่ที่นี่…

กระแทกทีเดียว...บ้านถล่มทั้งหลังแน่นอน

และด้วยรูปร่างที่เต็มไปด้วย “กล้ามเนื้ออันบ้าคลั่ง” ทำให้แขนของเขา… ไม่อาจงอไปทุบหลังตัวเองแบบคนทั่วไปได้เลย

กล้ามเนื้อ “แทร็พ”(ทราพีเซียส) กับ “เดลทอยด์” ที่แผ่นหลังของเขานั้นใหญ่เกินมนุษย์!!

ถึงกับกลายเป็นอุปสรรคต่อการฝึกฝน

มันมอบพลังและแรงระเบิดอันน่าสะพรึงให้กับเขา

แต่ขณะเดียวกัน...ก็ลดทอน “ความยืดหยุ่น” ของร่างกายลงอย่างชัดเจน

อาเรสจึงทำได้เพียงใช้แท่งเหล็กทุบบริเวณที่เอื้อมถึงเท่านั้น

ส่วนช่วงกลางของแผ่นหลัง… ยังฝึกไม่ได้

......

สามถึงสี่ชั่วโมงต่อมา

เวลาล่วงเลยไปจนเกือบเที่ยงคืน

อาเรส สิ้นสุดการฝึก เดินออกจากห้องฝึกพร้อมเหงื่อชุ่มตัว

มุ่งหน้ากลับ ปราสาทหัวกะโหลก

ตามถนน มีโจรสลัดเมามายเดินโซเซอยู่หลายคน

และในขณะนั้น...ชายร่างยักษ์ในเกราะเงินสะท้อนแสง ซิลเวอร์แอ็กซ์ ก็เดินสวนมา

เมื่อเห็นอาเรส เขาก็เบิกตากว้าง กล่าวทักด้วยความแปลกใจ

“เฮ้… ไอ้หนู! ทำไมหัวนายถึงเกลี้ยงเกลาแบบนั้น?! ไม่ไปพักอีกเรอะ?”

ตอนสู้กับราชสีทองคำตอนกลางวันยังมีผมอยู่เลย…

ทำไมพอตกกลางคืน...ถึงกลายเป็น “หัวโล้น” ได้!?

อาเรส เอื้อมมือจับหัวตนเองที่ลื่นเกลี้ยง

“ตอนฝึกฮาคิน่ะ… อยู่ดี ๆ ผมมันก็ร่วงหมดเลย ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน แล้วนายล่ะ ไปไหน?”

ใบหน้าของ ซิลเวอร์แอ็กซ์ ปรากฏรอยยิ้มทะเล้น

“ก็แน่นอนสิ! จะไปหาสาวงาม...เปิดอกเปิดใจ คุยกันแบบถึงพริกถึงขิง ฮ่าฮ่า!”

“นายไม่เข้าใจหรอก… ไปละ!”

เขาโบกมือลาแบบไม่สนใจ พร้อมหัวเราะ “เหอ ๆ ๆ” แล้วรีบเดินตรงไปยังซ่องโสเภณีที่ไฟสว่างจ้า

อาเรส ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมรอยยิ้มของซิลเวอร์แอ็กซ์ถึงน่าหมั่นไส้ขนาดนี้…

เขารู้สึกอยากชกหน้าหมอนั่นสักที

เขาจึงกลับห้องพักโดยไม่พูดอะไร

หลังจากล้างเนื้อล้างตัวเรียบร้อย...เขาก็ล้มตัวลงบนเตียง และหลับลึกไปในเวลาไม่นาน

......

ในห้วงสำนึก

ภาพต่าง ๆ จากวันนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขา...

ตั้งแต่การประลองกับราชสีทองคำ ไปจนถึงการฝึกดาบ

ภาพทุกฉากยังคงชัดเจน...ราวกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในเหตุการณ์จริงอีกครั้ง

เหมือนสวมแว่น VR แล้วจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งความจริงเสมือน

ความเข้าใจต่อวิชาดาบ การต่อสู้ และฮาคิของเขา… ลึกซึ้งขึ้นทีละน้อย

......

รุ่งเช้า

อาเรสตื่นขึ้นตรงเวลาอย่างเคย

ราวกับนาฬิกาชีวิตของเขาถูกสวรรค์กำหนดไว้

หลายปีมานี้...ไม่เคยมีสักวันเดียวที่หลับเกินเวลา

เต็มไปด้วยพลัง เขาเริ่มฝึกฝนในห้องฝึกอีกครั้ง

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าหนักแน่นของใครบางคนเดินเข้ามา…

หนวดขาว นิวเกต ปรากฏตัว

“แหม! ตื่นเช้าดีนี่… เจ้าหนุ่มทั้งเก่งทั้งขยัน!” เขาชื่นชมด้วยรอยยิ้ม

“อาเรส ไปกินข้าวเช้าเถอะ...วันนี้ทั้งวัน… ชั้นจะเป็นคนดูแลนายเอง!!”

......

หลังอาหารเช้า

หนวดขาว พาอาเรสเดินออกจากตัวเมือง สู่ป่าอันห่างไกล

เขาปักดาบยักษ์ มูราคุโมะกิริ ลงพื้น ตั้งตรง ราวเสาหอกของเทพสงคราม

กอดอกยืนมั่น พูดกับอาเรสด้วยรอยยิ้ม

“อาเรส… ไหนลองให้ชั้นดูซิว่า… เมื่อวานเจ้านั่น ชิกิ มันสอนนายอะไรบ้าง?”

“ครับ!” อาเรสพยักหน้า ก่อนจะชูแขนขึ้นสูง

ฟึ่บ!!

แขนฟาดลง...แสงดาบสีฟ้าเปล่งประกาย!!

ตูมมม!!

คลื่นฟันพุ่งฟาดลำต้นไม้จนขาดกระจุย ล้มลงกับพื้น

“นะ… นานิ?!”

หนวดขาวถึงกับอุทาน...ดวงตาเบิกกว้าง

“เจ้าหมอนี่… ฝึกคลื่นฟันได้ในครึ่งวัน?!!”

แม้คลื่นฟันของอาเรสจะยังห่างไกลจากระดับนักดาบชั้นครู

แต่พลังของมันกลับเหนือกว่าปืนใหญ่หลายกระบอก!!

และที่สำคัญ...เขาฝึกวิชาดาบมาไม่ถึง ‘ครึ่งวัน’ ด้วยซ้ำ!!

หนวดขาวกลืนความตกใจลงคอ พยายามควบคุมสีหน้าให้สงบ

จากนั้นเดินเข้าไปตบบ่าอาเรสแล้วกล่าวจริงจัง

“ที่นายสามารถปล่อยคลื่นฟันได้ในเวลาอันสั้นแบบนี้… เป็นเพราะพรสวรรค์อันร้ายกาจของนายเองล้วน ๆ!!”

“ไม่ใช่เพราะชิกิสอนเก่งหรอก ถ้าใครมาสอนนายแทน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน!”

แม้ในใจจะตะลึงสุดขีด...แต่เขาจะไม่มีวันยอมรับว่าเป็นเพราะ “ชิกิ” แน่นอน!!

เขาคิดในใจว่า

“ถ้าชั้นเป็นคนสอนหมอนี่ ‘การต่อสู้ระยะประชิด’ ล่ะก็… ต้องดันให้เขาไปได้ไกลกว่าเดิมแน่!”

“ชั้นจะไม่มีวันแพ้ให้กับ ‘วิชาดาบของชิกิ’ เด็ดขาด!!”

......

และทันที…

หนวดขาว นิวเกต ก็เริ่มถ่ายทอด “การต่อสู้ระยะประชิด” ให้กับอาเรส

......

ศาสตร์แห่งการฆ่าอย่างแท้จริง!!

ดวงตาของเขาคมเข้มขึ้น บ่งบอกถึงอันตรายร้ายแรง

เสียงทุ้มต่ำของเขากระซิบหนักแน่น

“อาเรส… ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง...ต้อง ‘ไร้จุดอ่อนในทุกด้าน’!”

“กล้ามเนื้อแข็งแกร่ง ใคร ๆ ก็สร้างได้… แต่คนที่ ‘สามารถระดมพลังจากทั่วร่าง’ ได้ตลอดเวลา...นั้นมีน้อยนัก!”

“นายต้องควบคุมได้ทั้ง...กระดูก กล้ามเนื้อ หน้าท้อง เอว ขา แขน แผ่นหลัง...ให้บิดรวมเป็นหนึ่งเดียว!!”

“และแม้จะทำได้ทั้งหมดนั้น… นั่นยังเป็นแค่ ‘จุดเริ่มต้น’ เท่านั้น!”

“ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง...ต้องควบคุมพลังในร่างกายได้ถึงระดับสูงสุด!”

“พลังนั้นรวมถึง...เลือด เส้นเอ็น ฮาคิ และอื่น ๆ!”

“ถ้านายไปถึงระดับนั้น...ถึงจะเรียกได้ว่า ‘จ้าวแห่งการต่อสู้ประชิดตัว’ อย่างแท้จริง!!”

“ต่อให้แก่ตัวไป… กล้ามเนื้อในร่างกายจะไม่มีวันเหี่ยวเฉา...และความตายก็จะอยู่ไกลเกินเอื้อม!!”

“······”

......

โลกใบใหม่...ได้เปิดออกตรงหน้า อาเรส

“โลกแห่งการต่อสู้ประชิดตัว!!”

และเขาก็ตระหนักว่า…

ผู้แข็งแกร่งในโลกใบนี้...แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้หลายเท่า!!

ตั้งแต่ทักษะพื้นฐานอย่างการชก เตะ

ไปจนถึงการควบคุมร่างกาย การตอบสนอง ไปจนถึงเทคนิคป้องกันและลดทอนแรงจากศัตรู…

หนวดขาวสอนทุกอย่างอย่างละเอียด… ด้วยความตั้งใจจริง

เพราะเขาจะไม่มีวันแพ้ให้ชิกิแน่นอน!!

......

หนึ่งวัน ฝึกวิชาดาบ

อีกวัน ฝึกการต่อสู้ระยะประชิด

และทุกเช้าเย็น… อาเรสใช้เวลาฝึกหล่อหลอมร่างกายของเขา

......

หลังผ่านไปเจ็ดถึงแปดวัน...พัฒนาการของเขา… เห็นได้ด้วยตาเปล่า!!

......

ในวันหนึ่งนั้นเอง

อาเรสได้รับภารกิจแรกในชีวิต!!

หวังจื้อได้แจ้งภารกิจให้เขาทราบล่วงหน้าหนึ่งวัน

และในเช้าวันนี้… เขาก็พาอาเรสตรงไปยัง ท่าเรือของเกาะฮาจิโนสึ

โจรสลัดหลายกลุ่มจอดเรือเทียบท่าอยู่มากมาย

รวมถึงเรือของพ่อค้าตลาดมืด และองค์กรใต้ดินต่าง ๆ

ช่วงเช้า… คือช่วงที่วุ่นวายที่สุด

ลูกเรือกำยำ คนงานแบกหามลำเลียงสินค้ากันขวักไขว่

หวังจื้อหันไปพูดกับอาเรส

“ขึ้นเรือได้เลย… ภารกิจครั้งนี้ง่ายมาก...คาดว่าไม่เกินหนึ่งเดือนก็เสร็จ”

หลังฝึกฝนต่อเนื่องหลายวัน

เขาก็รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลง...อาเรสดูคมกว่าเดิม มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“อืม”

อาเรสแบกแท่งเหล็กใหญ่ไว้บนหลัง เดินขึ้นบันไดเรืออย่างสง่างาม

บนดาดฟ้า… มีโจรสลัดหลายคนกำลังยุ่งอยู่

บางคนปลดเชือก บางคนแบกของ บ้างยกสมอ เช็คทิศทางลม ฯลฯ

โชคดีที่อาเรสเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการ...ไม่ต้องทำพวกงานยิบย่อยพวกนั้น

ไม่นานนัก…

หวังจื้อก็ขึ้นเรือเช่นกัน

ลูกเรือคนหนึ่งรีบวิ่งมารายงาน

“กัปตันหวังจื้อ รายชื่อทั้งหมดอยู่ในนี้ครับ!”

หวังจื้อรับกระดาษ ตรวจละเอียด

หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหา ก็ส่งคืนให้ลูกเรือ

เขาตะโกนเสียงดังไปยังต้นหนของเรือ

“พร้อมเมื่อไหร่… ยกใบเรือ...ออกเดินทาง!!”

ฟึ่บ!!

ผืนใบขนาดใหญ่กางออกในชั่วพริบตา

โจรสลัดใต้เสากระโดงรีบคว้าเชือกตรึงใบเรือไว้แน่น

“ยกสมอแล้ว!!”

“ใบเรือกางครบ!”

“ต้นหนพร้อม!!”

“········”

หวังจื้อเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องกลางลมทะเล

“กางใบเรือ...ออกเรือ!!!”

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน