บทที่ 38: ขึ้นเรือรบฟลาโอ

บทที่ 38: ขึ้นเรือรบฟลาโอ

ชายชราเหี่ยวแห้งคล้ายวิหค ผู้ถือไม้เท้าในมือ ยืนรอทั้งแปดคนเข้ามาใกล้

“ห้วงเวลาแห่งโชคชะตาได้มาถึงแล้ว... ถึงเวลาเปิดหูเปิดตาชาววอสโทเนีย บอกให้พวกเขารู้ว่า พระเจ้าแห่งจักรกลนั้นเป็นเทพปลอม มีเพียงเทพเจ้าแห่งปัญญาเท่านั้นที่เป็นพระเจ้าที่แท้จริง”

เสียงของชายชราคมแหลมคล้ายเสียงนกกรีดร้อง

เซลินสกี้ถามด้วยความสับสน “มหาปุโรหิต พวกเรายังมีเวลาอีกสิบเอ็ดปีดาวฤกษ์ก่อนถึงกำหนดการเปิดหูเปิดตา ทำไมท่านจึงเร่งเริ่มต้น?”

“เซลินสกี้... พระองค์ผู้เป็นเจ้าของข้าได้ประทานวิวรณ์ลงมาแล้ว ห้วงเวลานั้นได้มาถึงแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น นักบวชทั้งแปดก็ก้มศีรษะลงพร้อมกัน “ขอรับคำสั่งมหาปุโรหิต สรรเสริญแด่เทพเจ้าแห่งปัญญา!”

มหาปุโรหิตยกกรงเล็บซ้ายขึ้น ชี้ไปที่เซลินสกี้

“เซลินสกี้ แผนจุดประกายแห่งการรู้แจ้งที่เจ้ารับผิดชอบดำเนินไปถึงไหนแล้ว?”

“ท่านมหาปุโรหิต... ไพอาเท็ค สวิดเดอร์สกี้ผู้โง่เขลานั้นกลายเป็นหุ่นเชิดของข้าโดยสมบูรณ์ เขาจะทำทุกอย่างตามที่ข้าสั่ง”

“ดีมาก เซลินสกี้ เจ้าได้รับปัญญาที่แท้จริงก่อนที่จะแปดเปื้อนด้วยการดัดแปลงจักรกลอย่างโง่เขลา”

“ตราบใดที่เจ้าใช้ปัญญาและการรู้แจ้งที่ข้ามอบให้ได้อย่างเหมาะสม มนุษย์พวกนั้น ผู้รับใช้ของเทพปลอมก็จะกลายเป็นของเล่นของเจ้า”

มหาปุโรหิตพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนหันไปซักถามนักบวชที่เหลืออีกเจ็ดคนทีละคน

“ดำเนินแผนการเปิดหูเปิดตาหลังจากนี้เก้ารอบทำงาน”

“ขอรับคำสั่ง มหาปุโรหิต”

หลังนักบวชทั้งแปดจากไป แววเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏในนัยน์ตาสีฟ้าของมหาปุโรหิต เขาเริ่มเดินลงบันได

เมื่อถึงปลายทาง เขาขึ้นสปีดเดอร์ลำเดี่ยว พร้อมหัวเราะคิกคัก

“แผนการเปิดหูเปิดตาไม่สำคัญอีกต่อไป พระองค์ได้มอบภารกิจใหม่ให้ข้า... แผนการที่มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถปฏิบัติได้”

บนยาน พิชเชก โรซิคกีตกตะลึงเมื่อพบว่าการคาดคะเนของหนิงลู่ถูกต้องอย่างน่าเหลือเชื่อ ยานศัตรู A-II เข้าสู่เขตดาวเคราะห์น้อยวิสตุลาในเวลาที่เขาคำนวณไว้เป๊ะ

เขาเพ่งมองภาพฉายโฮโลแกรมอย่างกระวนกระวาย หนิงลู่กลับมีท่าทีมั่นใจ ไม่แม้แต่จะส่งเรือพิฆาตสองลำไปล่อให้ศัตรูยิง แต่กลับเคลื่อนที่ก่อนล่วงหน้า ทำให้ยาน พิชเชก ปรากฏตัวจากมุมอับของดาวเคราะห์น้อยโดยตรงด้านหลังของยาน A-II

เดิมพันครั้งนี้สำเร็จ พิชเชก รอดพ้นจากปืนใหญ่อันรุนแรงที่ติดอยู่ด้านข้างของยาน A-II

โรซิคกีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพในตัวหนิงลู่ แต่เดิมเขาเห็นว่าร่างยักษ์นี้มีดีแค่ด้านรบ แต่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถในการคำนวณที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

【ร่างเนื้อแท้ ๆ กลับมีความสามารถในการคำนวณเหนือกว่าเครื่องจักร!】

นักบวชจักรกลยิ่งเชื่อมั่นในแผนการของหนิงลู่มากขึ้น เขาหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมา สั่งการผู้ควบคุมตอร์ปิโดบุก

“โอเปอเรเตอร์ C-53 ลำดับการยิงพร้อมหรือยัง?”

“พร้อมแล้วครับ”

“เริ่มการยิงทันที”

ตอร์ปิโดบุกแม้จะมีความคล่องตัวและเกราะน้อยกว่าเครื่องบินจู่โจม แต่ก็มีขนาดเล็กและยากต่อการสกัดกั้นมากกว่า

เพื่อรองรับร่างยักษ์ของหนิงลู่ โรซิคกีจึงดัดแปลงตอร์ปิโดโดยเฉพาะ ยกระดับห้องโดยสารให้สูงพอที่อีกฝ่ายจะยืนได้แบบแทบไม่ต้องก้ม

แม้ตอร์ปิโดจะบรรทุกหน่วยจู่โจมได้ตามปกติ แต่ครั้งนี้มันบรรจุได้แค่หนิงลู่และนักฆ่าสามคน รวมถึงมาเรียด้วย

เสียงเครื่องกลดังสะท้อนในห้องโดยสาร

“ปล่อยตอร์ปิโดออกจากฐานยึด”

“จุดระเบิดเชื้อเพลิงโพรมิเธียม”

“เริ่มนับถอยหลัง”

หนิงลู่ยืนมั่นในห้องโดยสาร ฟังประกาศจากระบบอย่างสงบนิ่ง

“สาม”

“สอง”

“หนึ่ง”

“จุดระเบิด!”

แรงขับจากโพรมิเธียมผลักดันตอร์ปิโดพุ่งออกจาก พิชเชก ดั่งลูกศรจากสายธนู

ทันทีที่ออกตัว มาเรียและพวกอีกสองคนก็รู้สึกว่าร่างไร้สมดุล แม้เข็มขัดนิรภัยจะรัดแน่น พวกเขายังไม่สามารถต้านแรงเร่งได้

ร่างของทั้งสามโถมไปข้างหน้า กระแทกกับชุดเกราะสีดำของยักษ์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

มาเรียเบิกตากว้าง เห็นหนิงลู่กำราวจับแน่น ร่างของเขาไม่ขยับแม้แต่นิด

เธอกำด้ามจับแน่น ทุ่มแรงทั้งหมดต้านแรงเฉื่อยไว้ ก่อนจะหยุดลงห่างจากหลังหนิงลู่เพียงห้าเซนติเมตร

นักฆ่าสองคนข้างเธอหยุดเมื่อหัวไหล่เกือบแตะข้อศอกของยักษ์

เสียงระบบดังขึ้นอีกครั้ง

“เริ่มการปะทะ คาดว่าจะใช้เวลา 17 วินาที”

“เตรียมจุดระเบิด! นับถอยหลัง 3 วินาที”

“กัดฟันยางของพวกเจ้าไว้ให้แน่น”

เสียงเตือนของหนิงลู่ทำให้ทั้งสามได้สติ พวกเขารีบทำตาม

“หนึ่ง”

ตูม!

หัวรบเทอร์ไมต์ระเบิด แรงสะเทือนทำเอาทั้งห้องโยกสะท้าน

ถึงแม้จะสวมหมวกเกราะ เสียงระเบิดก็ยังทำให้พวกเขาหูอื้อ สมองว่างเปล่า

แรงสั่นสะเทือนและแรงกระแทกทำให้ใบหน้าของทั้งสามซีดเซียว จนกระทั่งคำสั่งอันทรงอำนาจดังขึ้น

“บุก!”

ประตูห้องโดยสารเปิดออก พาดลงบนดาดฟ้ายานศัตรูที่ยังลุกไหม้อยู่

หนิงลู่กระโจนออกไปเป็นคนแรก และเมื่อย่ำลงบนพื้น ก็เหยียบเอาเอเลี่ยนหลายตัวแหลกละเอียดใต้ฝ่าเท้า

มาเรียคว้าคู่ดาบจากแร็คอาวุธซึ่งปลดล็อกแล้ว

“ลุย!”

เธอพุ่งตัวตามทันที ใช้ขอบประตูห้องเป็นจุดยัน ก่อนถีบพุ่งเข้าใส่เอเลี่ยนร่างสูงที่สวมชุดรัดรูปสีม่วง

อีกฝ่ายหันกลับมาพลางดึงมีดฟันหยักออกจากร่างแล้วแทงใส่มาเรียอย่างว่องไว

การแทงสวนของมันเฉียบขาดดั่งฟ้าแลบ แต่มาเรียที่เติบโตมากับสารเคมีมีปฏิกิริยาเร็วกว่า

เธอยกดาบโค้งซ้ายขึ้นปัดมีด แล้วเหวี่ยงดาบขวาเฉือนเข้าที่ลำคอของมัน

ทันใดนั้น เธอรู้สึกแรงต้านอย่างรุนแรง พับผิวหนังที่คอของมันแข็งราวกับเกราะหนังซ้อนกัน

เธอไม่ตกใจ ถอนดาบกระโดดไปด้านหลังอีกฝ่าย

เมื่อย่ำลงพื้น เธอไขว้ดาบทั้งสองข้างฟาดเข้าทั้งสองด้านของคอมัน

หัวแบนกว้างคล้ายฉลามกลิ้งตกลงสู่พื้น มาเรียเงยแขนซ้ายขึ้นมองดาบของตน พบว่าคมของมันบิ่นอย่างหนักจากการปะทะเมื่อครู่

เธอหยิบมีดของศพเอเลี่ยนขึ้นมาดู พบว่ามันทำจากผลึกดำรมควันทั้งเล่ม ขอบใบมีดสึกกร่อนเป็นเศษเล็ก ๆ ที่ยังคงร่วงหล่นไม่หยุด

มาเรียอยากลองพลังของมัน จึงวิ่งไปหาเอเลี่ยนอีกร่าง

ฟันแขนมันด้วยดาบ แล้วแทงมีดเข้าใส่คอที่ย่นยับ

แรงต้านกลับมาอีกครั้ง เธอจ้องใบมีด พบว่าเศษผลึกนับไม่ถ้วนแทรกเข้าสู่บาดแผล

‘ฉึก’

เสียงบางเบา เอเลี่ยนร้องโอดก่อนล้มลงแน่นิ่ง

มาเรียหยิบมีดของมันขึ้น แล้วมองไปด้านหน้า เห็นเอเลี่ยนอีกตัวหนึ่งมีตาอยู่ข้างแก้ม พุ่งเข้าใส่หนิงลู่

เธออ้าปากจะเตือน “มีดของมัน—”

แต่ในวินาทีนั้นเอง เธอเห็นหนิงลู่แทงหอกสวน หลีกเลี่ยงมีดทั้งสองเล่มอย่างง่ายดาย หอกพุ่งเสียบทะลุกะโหลกอีกฝ่าย

หนิงลู่รู้ดีว่า ใบมีดแก้วของฟลาโอมีชื่อเสียงเรื่องความคมและอานุภาพ สามารถทะลุแม้แต่เซราไมต์ เขาจึงไม่คิดจะปะทะตรง ๆ แต่หลบแล้วสวนอย่างไร้รอยขีดข่วนบนอาวุธของตนเอง