บทที่ 8: สูตรเส้นทางใหม่

บทที่ 8: สูตรเส้นทางใหม่

การเข้าสู่แดนวิปลาสของหนิงลู่ในครั้งนี้แตกต่างจากก่อนหน้า เดิมที เขาเข้าสู่ที่นั่นด้วยสติสัมปชัญญะเพียงอย่างเดียว ดุจจิตไร้รูปไร้สภาพ

ทว่าครานี้ เขาเข้าสู่ด้วย "ร่างดาววิญญาณ" ความรู้สึกต่าง ๆ จึงชัดเจนและหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม

เมื่อ "ร่างดาววิญญาณ" ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า ทันทีที่เหยียบย่างเข้าสู่แดนแห่งหมอกดำ เขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงมากมายที่เกิดขึ้น

สิ่งแรกที่เห็นได้ชัดคือ ขอบเขตของแสงได้ขยายออกไปราวพันเมตรโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบอาบไล้ไปด้วยแสงสว่างจาง ๆ

เขายังรู้สึกว่าแท้จริงแล้ว แดนหมอกดำแห่งนี้กลับหัวอยู่ พื้นดินที่คล้ายออบซิเดียนอยู่เบื้องบน และเขาเองยืนอยู่บนมัน โดยมีหัวชี้ลงและเท้าชี้ขึ้น

หนิงลู่เข้าใจทันที 【"แดนวิปลาส"! เงาสะท้อนของระเบียบ!】

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า ไม่นานก็เริ่มชินกับความรู้สึกราวกับเดินอยู่ในโลกด้านหลังของกระจก

หนิงลู่หยุดยืนต่อหน้าศิลาเถลิงบาป และพบว่าบริเวณที่สอดคล้องกับห้าลำดับใหม่ได้เปล่งแสงขึ้น หนึ่งในนั้นคือ ลำดับที่ 8 “คนเถื่อน”

สูตรงทานลำดับ 8 "คนเถื่อน":

ส่วนผสมหลัก: ถุงปอดของแมงมุมปอด 1 ชิ้น, แขนของออกริน 1 คู่

ส่วนผสมรอง: แบล็คราสเฟอร์ต 1100 มิลลิลิตร, ผลึกไซออนิก 1 ก้อน, มิทัลสตีล 1100 กรัม

พลังวิเศษ: …

บางคนอาจเห็นว่าแปลก ที่ "นักกฎหมาย" ในลำดับ 9 เมื่อเลื่อนลำดับกลับกลายเป็น "คนเถื่อน" แต่หนิงลู่เข้าใจตรรกะดี เมื่อกฎหมายไม่อาจใช้การได้ ก็ต้องหันไปพึ่งกำลัง นั่นก็เป็น "กฎ" อีกรูปแบบหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เขาสนใจมากกว่านั้นคือ วัสดุทั้งหมดเปล่งแสง แสดงว่าล้วนสามารถหาได้ในวอสโทเนีย

มิทัลสตีลสามารถผลิตได้จากโรงถลุงเหล็กที่เขายึดมาได้ ส่วนแบล็คราสเฟอร์ตเขาก็มีอยู่แล้วสองอย่าง

ผลึกไซออนิกมักปรากฏในบริเวณที่พลังวาร์ปปั่นป่วนสูง และใช้เป็นวัตถุดิบไซคิกหลัก สมัยยุคแห่งความโกลาหลนั้น พายุวาร์ปกวาดไปทั่วกาแล็กซี จึงไม่แปลกที่วอสโทเนียจะมี

ส่วนแมงมุมปอดนั้น เป็นแมงมุมชนิดพิเศษในนครรังผึ้งแห่งนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยคือ "ออกริน"

【มีออกรินอยู่ในโลกนี้ด้วยหรือ? มันยังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่หรือ?】

เขายังคงตรวจสอบพื้นที่ที่เปล่งแสงอีกสี่แห่งต่อไป พบว่าทั้งหมดเป็นสูตรลำดับ 9 ของเส้นทางอื่น

ในหมู่พวกนั้น มีอยู่สามเส้นทางที่หาวัตถุดิบได้จากวอสโทเนีย ได้แก่ “ผู้ไต่สวน,” “ผู้ไร้นิทรา,” และ “นักอ่าน”

มีเพียง “ผู้เพาะปลูก” ที่ไม่สามารถหาวัตถุดิบได้ในดาวนี้ วัตถุดิบส่วนใหญ่เป็นพืชผลอย่างเช่นเมล็ดเรพซีด

หนิงลู่ไม่แปลกใจ ดาวดวงนี้ซึ่งต่อมาจะถูกจัดให้เป็นโลกอุตสาหกรรมโดยจักรวรรดิ ได้ถูกทำลายระบบนิเวศไปตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว

【ข้าเริ่มสะสมวัตถุดิบทาน และเพาะบ่มผู้ใต้บัญชาได้แล้ว】

เขาสังเกตว่า ไม่มีดาบเลื่อยอยู่ในหมวดสูตรใดที่ถูกปลดล็อก

【อาวุธ น่าจะเป็นวัตถุดิบของเส้นทาง “นักรบ”】

คิดได้ดังนั้น หนิงลู่ก็กลับสู่โลกแห่งความจริง เขาต้องการทดลองบางอย่าง

เขาชักดาบเลื่อยออกมากำไว้ในมือขวา แล้วปลดปล่อยพลังวิญญาณจากปลายนิ้ว

เมื่อกลับเข้าสู่แดนวิปลาสอีกครั้ง เขาพบดาบเลื่อยปรากฏตัวอยู่ในแดนหมอกดำด้วย เขาวางมันลงบนพื้น

มันยังคงวางนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ร่วงหล่นจากโลกกลับหัวนี้

หนิงลู่หัวเราะแผ่วด้วยความพึงพอใจ

“พอข้าเลื่อนเป็น ‘นักกฎหมาย’ อำนาจต้นธาตุก็เพิ่มขึ้น สามารถนำสิ่งของเข้าสู่แดนวิปลาสได้แล้ว”

“ที่เก็บของของพระเอกโดยแท้!”

เขารีบเก็บแบล็คราสเฟอร์ตทั้งหมดไว้ในแดนวิปลาส พร้อมสั่งให้ทุกการทำงานหนึ่งรอบ ส่งมอบมิทัลสตีลที่หลอมได้หนึ่งในยี่สิบเข้าห้องควบคุม

เขายังสั่งให้ช่างตีเหล็ก สร้างชุดเกราะจากมิทัลสตีลขนาดพอดีกับเด็กชายอายุเจ็ดขวบ

ในฐานะบุตรแห่งเมล็ดยีน การพัฒนาของเขาเร็วกว่าคนทั่วไปมาก แม้จะยังใส่ไม่พอดีในตอนนี้ แต่ภายในหนึ่งเดือนมาตรฐานจักรวรรดิ ก็จะสวมใส่ได้อย่างแน่นอน

ไม่นานหลังจากนั้น โรลส์เลฟก็รีบร้อนเข้ามาในห้องควบคุม

“บอส อาร์บิเทรเตอร์ส่งลูกน้องมาสั่งให้ท่านไปหาโดยด่วน”

“น้ำเสียงเขาแข็งมาก ข้าว่าคงเป็นเพราะท่านยึดโรงถลุงเหล็กแม็กเนโต้ไป”

หนิงลู่แตะระหว่างคิ้วเบา ๆ ครุ่นคิด สีออร่าของโรลส์เลฟดูคล้ำ เขากำลังวิตกแทนเจ้านาย

“เข้าใจแล้ว”

หนิงลู่ลุกขึ้นทันที มุ่งหน้าไปยังหออาร์บิเทรเตอร์

ยามเฝ้าหน้าประตูมองเขาด้วยสายตาระวังมากขึ้น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“กรุณาวางอาวุธไว้ด้วย”

หนิงลู่ยื่นปืนเลเซอร์และดาบเลื่อยให้กับลูกน้องทั้งสองคนอย่างสงบนิ่ง พวกเขารับไว้ด้วยท่าทีคล้ายรับมอบศาสตราอันศักดิ์สิทธิ์

เสียงสนทนาดังแว่วเข้าหูขณะที่เขาเดินเข้าไปในหออาร์บิเทรเตอร์

“ให้ข้าดูหน่อย ข้าจำไม่ได้ว่าเห็นหน้าเขาในภารกิจนอกโดมครั้งก่อน เด็กนั่นเหรอ? ดูแค่ห้าหรือหกขวบเองมั้ง”

“ใช่! แค่สองวันหลังฆ่า ‘แร้ง’ ตอนนี้ยังจัดการ ‘หมัดเหล็ก’ ได้อีก เจ้านั่นโหดเหี้ยม คนบนรังบนยังรู้จัก”

“ข้างบนมีขุนนางจากตระกูลเฟนด์ ข้าได้ยินว่า ‘แร้ง’ เป็นคนของเขา เขาคงมาสะสางบัญชีล่ะมั้ง”

“เสียดาย ถ้าเด็กคนนั้นค่อย ๆ เติบโตไป วันหน้าคงกลายเป็นตัวใหญ่ได้แน่ อาจจะได้ขึ้นรังบนเลยก็ได้”

แม้รังล่างกับรังบนจะเป็นส่วนหนึ่งของนครรังผึ้งเดียวกัน แต่ก็เหมือนมีหุบเหวขวางกลาง ความฝันของผู้คนในรังล่าง คือการได้กลายเป็นพลเมืองรังบน ซึ่งการขึ้นลิฟต์ไปหลายพันเมตรนั้น พวกเขาเรียกมันว่า “การเสด็จขึ้น”

หนิงลู่จับใจความสำคัญได้ทันที ขุนนางจากรังบนอยู่ในหออาร์บิเทรเตอร์จริง

เขาเพิ่มระดับความระวังในใจ และรู้สึกสนใจการพบเจอครั้งนี้มากขึ้น

เมื่อเข้าสู่ห้องประชุม หนิงลู่เห็นชายหนุ่มรูปงามผมทองวัยสิบห้าหรือสิบหกปีนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก ดวงตาสีฟ้าครามจ้องเขาอย่างสำรวจ

ผิวของเขาไม่หม่นคล้ำเหมือนชาวรังล่าง กลับขาวผ่องดูมีสุขภาพดี

หนิงลู่สังเกตเห็นเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ประดิษฐ์อันหรูหราที่อีกฝ่ายสวมใส่ มีรูปลักษณ์คล้ายเกราะของสมาพันธ์อัลคาน สไตล์บาโรก

เกราะคาราเพสครอบอยู่เหนือโครงกระดูกพลังงาน ส่วนหมวกนิรภัยเป็นเกราะเต็มใบ มีเพียงกระจกกันกระสุนให้แสดงข้อมูลแก่ผู้สวม

แขนเกราะติดตั้งอาวุธอยู่ปลายแขน ปืนตัดไม้หนักสำหรับการยิงไกล และสว่านสำหรับการประชิด

ต่างจากเกราะของสมาพันธ์อัลคาน เกราะนี้ไม่มีจรวดใช้แล้วทิ้ง

แต่หนิงลู่ก็สังเกตได้อย่างแม่นยำว่า เกราะชุดนี้มีความไม่เสถียรและซ่อมบำรุงยาก ต้องเป็นตระกูลขุนนางที่มีทรัพยากรเพียงพอถึงจะครอบครองได้

【ขุนนางวอสโทเนียล้วนติดอาวุธหนักเช่นนี้ หรือว่าตระกูลเฟนด์มีสายสัมพันธ์แนบแน่นกับกลุ่มจักรกล ถึงได้มีเทคโนโลยีหนุนหลังจากพวกเด็กน้ำมัน?】

หนิงลู่ยังไม่อาจฟันธงได้ นี่คือขุนนางคนแรกที่เขาได้พบ

ด้านหลังของขุนนางหนุ่มมีองครักษ์สี่คน ยืนสง่าด้วยชุดเกราะคาราเพสเต็มยศ

ขุนนางไม่ได้เอ่ยอะไร แต่ใช้สายตาส่งสัญญาณให้ดิมิทรอฟ

อาร์บิเทรเตอร์เข้าใจทันที เขาไอเบา ๆ ก่อนจะตวาดถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

“หนิงลู่ เจ้าต้องการอะไรกันแน่? โรงหลอมแห่งเดียวไม่พอหรือ?”

“แค่ไม่กี่วัน เจ้าก็ยึดโรงหลอมแม็กเนโต้ไปแล้ว”

“อีกไม่กี่วัน เจ้าคงอยากแย่งเก้าอี้ข้า แล้วครองโดมหานท์มันซีทั้งโดมสินะ?”