บทที่ 4: ยึดโรงหลอม

บทที่ 4: ยึดโรงหลอม

เหล่าลูกแก๊งที่ตั้งท่าจะตอบคำถามกลับพากันนิ่งงัน มีเพียงชายหน้าตามอมแมมคนหนึ่งที่ยกมือจักรกลขึ้นช้า ๆ

“หัวหน้า ข้ารู้ โรงหลอมแห่งหนึ่งในรังล่างเคยถูกดูแลโดยนักบวชเทคโนโลยีจากดาวอังคารด้วยตนเอง”

“โรงงานนั้นรายล้อมด้วย ‘หญ้าลวดอินทรีย์’ ที่อันตรายถึงตาย มันทนทานจนน่ากลัว มีดไม่อาจตัดได้ แม้แต่ระเบิดก็แค่ทำให้มันถอยไปครู่เดียว แล้วมันจะงอกกลับมาทันที”

“หนามของมันแหลมคมพอจะเจาะเกราะและแทงทะลุกระดูกได้ มันยังหลั่งน้ำยากัดกร่อนที่สามารถละลายเหยื่อให้เหลือเพียงโครงกระดูกภายในไม่กี่นาที”

ชายคนนั้นกุมช้อนกับชามไว้แน่น ราวกลัวจะถูกริบ

“หัวหน้า... ข้ารู้แค่นี้แหละ”

“ข้อมูลเจ้ามีประโยชน์ รับไปสองช้อน ตักเองได้เลย”

ชายหน้ามอมพอได้ยินก็รีบตรงไปที่หม้อใหญ่ ตักซุปสองช้อนเต็มลงในอ่างอะลูมิเนียมสีเขียวเหลือง พอจะเดินออกไปลิ้มรส ก็ได้ยินเสียงของหนิงลู่อีกครั้ง

“ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักโรงงานนั้นดี บอกข้าให้มากกว่านี้สิ”

“หัวหน้า ข้าชื่อ รอลส์เลฟ เคยเป็นหัวหน้าผลัดเตาหลอมในโรงงานอาวุธนั้น ชื่อรหัส D-46”

“ตอนที่นักบวชเทคยังไม่ย้ายขึ้นไปอยู่ในรังบน ชีวิตแม้จะยาก แต่ยังพออยู่ได้”

“แต่พอ ‘แร้ง’ แห่งแก๊งขูดรีดเข้ายึดโรงงาน มันก็ทำตัวสมชื่อ บีบเค้นทุกชีวิตจนน่าอดสู…”

เมื่อหนิงลู่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ D-46 จากรอลส์เลฟ เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ ยึดโรงหลอมแห่งนี้

รังล่าง โรงหลอม D-46 แสงไฟสว่างไสว

"แร้ง" เอนกายบนเก้าอี้ หัวเราะเยาะใส่หัวหน้าคนงานที่คุกเข่าอ้อนวอนอยู่เบื้องหน้า

“ท่านแร้ง เด็กพวกนั้นจะตายกันหมดแล้วถ้ายังทำงานต่อ…”

“ข้ายอมทำงานเพิ่มอีกสามชั่วโมง ข้าทำได้เร็วกว่าเยอะ”

“งั้นเจ้าก็ทำไปสี่ชั่วโมง” แร้งตอบเสียงเย็น “ส่วนพวกมัน... จะทำต่อไปเหมือนเดิม”

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า หน้าจอด้านหลังที่เรียงรายกันหลายจอ มีภาพหนึ่งวาบแสงขึ้น ภาพของร่างคนผู้หนึ่งที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ล้อยางเส้นโตขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรพุ่งทะลุผืนหญ้าลวดหนามที่แผ่ขยายอยู่หน้าทางเข้าโรงงาน

หนิงลู่เบียดร่างผ่านโพรงกลางยางเก่า ในมือขวาปรากฏเศษโลหะสีเงินเทา เขาตวัดมือตัดแม่นยำลงบนจุดเชื่อมระหว่างหนามทั้งสอง

“มีคนบุกรุก!”

สมาชิกแก๊งขูดรีดสองคนที่ถือปืนเลเซอร์รีบวิ่งเข้ามา

หนิงลู่เก็บเศษโลหะกลับเข้าช่องเก็บข้างเอว มือสวมถุงมือคว้าหญ้าลวดด้วยสองมือพร้อมกัน ทันทีที่น้ำยากัดกร่อนซึมออกมา มันก็เจาะถุงมือจนเป็นรู

จุติแห่งเมล็ดพันธุกรรม รับรู้ถึงรูเล็กๆ บนฝ่ามือของตนในทันที เขาหุบมือเป็นมุม กลวงกลางฝ่ามืออยู่ตรงรูเป๊ะพอดี ป้องกันไม่ให้น้ำยาแตะโดนผิวหนัง

เขาพุ่งตัวเข้าหาศัตรู ขว้างหญ้าลวดไปยังสองชายที่กำลังจะลั่นไก

หนามแหลมแทงทะลุหลังมือของทั้งคู่ก่อนจะกรีดร้องโหยหวน น้ำยากัดกร่อนแทรกผ่านบาดแผล ละลายมือพวกมันจนเหลือเพียงกระดูกแห้งในพริบตา

หนิงลู่เก็บปืนเลเซอร์ที่ร่วงลงมา พร้อมแบตเตอรี่พลังงาน 12 ก้อนจากศพ

เขายิงขึ้นฟ้า หนึ่งนัด เป็นสัญญาณให้พวกใต้บังคับบัญชาเคลื่อนไหว แล้วพุ่งตรงไปยังห้องควบคุม

แร้งมองจอภาพหลายจอ เห็นสมาชิกแก๊งของตนโดนเด็กฆ่าทีละคนด้วยความตกใจและเดือดดาล

“พวกไร้ค่า! พวกขยะ!”

เขาลุกขึ้นตะโกน คว้าดาบเลื่อยขึ้นมา เสียงเครื่องยนต์แว่วก้อง แง่น... แง่น... แง่น...

“ฆ่า ฆ่า ฆ่า!” เสียงคำรามในหัวเขาดังกึกก้อง

แร้งกระโจนออกจากห้องควบคุม ข้ามราวกั้นด้วยฝีเท้าอันฉับไว และเหวี่ยงดาบเลื่อยใส่ร่างของหนิงลู่

นัยน์ตาแดงฉาน ราวกลับไปยังวันแรกที่เขาฆ่าหัวหน้าแก๊งเก่าและยามอีกเจ็ดคน ความหฤโหดทำให้ร่างเขาเติบโตแข็งแกร่งขึ้น

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง แต่เขารู้เพียงอย่างเดียว ยิ่งฆ่า ยิ่งแข็งแกร่ง

หนิงลู่พอรู้สึกถึงศัตรูพุ่งมาจากด้านบน ก็ก้มตัวกลิ้งหลบ พลางเหนี่ยวไก

ลำแสงเลเซอร์ทะลุหน้าอกของแร้งเป็นโพรงขนาดกำปั้น แต่เจ้าตัวยังไม่หยุด

เสียงในหัวสั่งให้ฆ่าต่อไป

หนิงลู่ไม่ลังเล ลั่นไกอีกครั้ง ยิงเข้าตา หัวใจ มือ และข้อเท้า เลือดสาดราวดอกไม้โลหิตบานสะพรั่ง

ร่างของแร้งร่วงกระแทกพื้นโลหะ เสียงดาบเลื่อยสั่นสะเทือนแผ่วเบา ขณะที่เลือดสาดซึมไปทั่วใบมีด

หนิงลู่สะพายปืนเลเซอร์ข้ามหลัง แล้วหยิบดาบเลื่อยขึ้น เขารู้สึกได้ทันทีว่า อาวุธนี้ไม่เหมือนดาบทั่ว ๆ ไป

รอลส์เลฟ ที่ตอนนี้ได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าแก๊งแทน แวบเข้ามาทันเห็นหนิงลู่ลั่นไกสังหารแร้งกลางห้องควบคุม ภาพนั้นตราตรึงเกินลืม

แม้แก๊งขูดรีดจะไม่ใช่แก๊งใหญ่อะไรในรังล่าง แต่ชื่อเสียงของ “แร้ง” นั้นโหดเหี้ยมอย่างไม่อาจมองข้ามแต่เด็กคนนี้ฆ่ามันได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะเข้าใกล้เสียอีก

【หัวหน้ายังเด็กอยู่แท้ ๆ... ต่อไปต้องยิ่งใหญ่แน่นอน การตามเขามีหวัง!】

คิดได้ดังนั้น รอลส์เลฟก็ตะโกนสั่งเสียงกร้าว

“มัวแต่ยืนบื้อกันอยู่ทำไม! อยากได้แค่เศษก้นหม้อรึไง?! จัดการควบคุมคนงาน จับนักโทษแก๊งขูดรีด ฆ่าทุกคนที่กล้าต้าน!”

สองชั่วโมงต่อมา หนิงลู่นั่งอยู่ในห้องควบคุม โรงหลอมกลับมาดำเนินการอีกครั้ง เขามีลูกน้องเพิ่มขึ้น รวมแล้ว 513 คน

เขาเปลี่ยนเป็นชุดคนงานสะอาดสะอ้าน สะพายปืนเลเซอร์กับดาบเลื่อยไว้ข้างหลัง ทั้งสองชิ้นยาวกว่าตัวเขาเสียอีก

พ่อครัวของโรงงานต้มซุปกะหล่ำแดงจากใบไม้ไม่กี่ใบ เสิร์ฟพร้อมขนมปังดำแข็งเหมือนหิน นี่คืออาหารดีที่สุดที่มีในโรงหลอม

หนิงลู่กินขนมปังสิบแผ่นราวไม่รู้จักอิ่ม ก่อนจะยกซุปชามโตดื่มรวดเดียวหมด

จากนั้น เขาเงยหน้ามองประตู เสียงเคาะดังขึ้น

“เข้ามา”

รอลส์เลฟก้าวเข้ามา ใบหน้าเคร่งเครียดแต่ก็รายงานข่าวดีทันที

“หัวหน้า โรงหลอมกลับมาเดินเครื่องปกติแล้ว”

“แต่... D-46 อยู่ในเขตโดมฮานท์มันซี ภายใต้การดูแลของผู้พิพากษาดิมิทรอฟ”

“เขาส่งคำเรียกตัวท่าน”

หนิงลู่รู้ดีว่า “รังล่าง” ประกอบด้วยโดมที่สร้างโดยผู้ตั้งรกรากรุ่นแรก ก่อนจะถูกทอดทิ้งเมื่อเมืองรังผึ้งเจริญเติบโตขึ้น

ในสายตาของคนเมืองรังผึ้ง ผู้อาศัยในโดมก็ไม่ต่างจากหนูยักษ์หรือสัตว์ร้ายใต้ดิน พวกเขาอาศัยในซากเมืองผึ้งใต้ดินที่เต็มไปด้วยอุโมงค์ ซอกหลืบ และตึกพัง ๆ

“ผู้พิพากษา?”

หนิงลู่นึกถึงอาชีพ “ผู้พิพากษา” จากสายอาชีพลับลำดับที่ 9 แต่ก็รู้ดีว่า "ผู้พิพากษา" แห่งวอสโทเนียนั้นหมายถึงอย่างอื่น

หลังจากสอบถาม เขาก็เข้าใจว่าผู้พิพากษาในรังล่าง คือเจ้าหน้าที่ผู้ควบคุมโดมแต่ละแห่ง มีอำนาจเต็มในการพิพากษาและตัดสินปัญหา

คนที่หนีจากโรงงานรายงานให้ดิมิทรอฟรู้ว่า หนิงลู่โค่นแก๊งขูดรีดแล้วยึดโรงหลอมสำเร็จ

“หัวหน้า แร้งมันขึ้นชื่อลือชาด้านโหดเหี้ยม ดิมิทรอฟคงอยากเห็นหน้าท่านด้วยตัวเอง เพราะท่านยังเด็กนัก”

“ข้าเดาว่าเขาคงอยากขู่ท่านด้วย เจ้าหมานรกตัวนั้น…”

“หมาเคมี?”

หนิงลู่ถามขึ้นทันที สีหน้าแสดงความสนใจ

“ใช่เลย หัวหน้า รู้จักมันด้วยหรือ?”