บทที่ 25 ยังมีชีวิตอยู่

บทที่ 25 ยังมีชีวิตอยู่

เสียงฝีเท้าบนทางเดินด้านนอกหยุดลงครู่หนึ่ง ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้ง วิ่งไกลออกไป

เสียงโกลาหลและเสียงตะโกนก็เริ่มดังมาจากที่อื่น

และในขณะนั้นเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูเบาๆ สามครั้งดังขึ้น

มาจากประตูหน้าห้องพยาบาล ตรงหน้าที่เจียงเอี้ยนยืนอยู่

เจียงเอี้ยนมองไปที่ประตู เบื้องหลังประตูบานนั้น ปรากฏสัญญาณสีเขียว 【ปลอดภัย】

เขาเฝ้าจับตาดูอยู่นานแล้ว และสัญญาณสีเขียวที่ใกล้ตัวที่สุดนี้ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวเลยตลอดเวลา

จากด้านนอก,

เสียงหญิงสาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำเจือความระแวดระวัง:

“มีใครยังมีชีวิตอยู่ข้างในไหม?”

ฟางซื่อซื่อ… เธอไม่ได้หนีไปกับคนอื่น?

เจียงเอี้ยนเอื้อมมือเปิดประตู

หญิงสาวที่กำลังชะโงกหน้าแอบดูอยู่ถึงกับเบิกตากว้าง เกือบจะชนเจียงเอี้ยนเข้าเต็มๆ

ฟางซื่อซื่อรีบเอนตัวกลับไป ยกสายตามองสบกับเจียงเอี้ยน

“นายยังไม่ตายจริงๆ ด้วย!”

ดวงตาของฟางซื่อซื่อเป็นประกายเจิดจ้าอย่างตกตะลึง

เจียงเอี้ยนก็จ้องหญิงสาวตรงหน้าอยู่เช่นกัน: “ไม่คิดว่าเธอก็รอดเหมือนกัน…”

ฟางซื่อซื่อยกมือสองข้างประคองแก้ม ถอนหายใจเบา ๆ

“ตอนแรกฉันกะว่าจะยืนรอความตายเฉย ๆ แล้วล่ะ แต่มันก็ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวไหนมาฆ่าฉันเลย”

น้ำเสียงของฟางซื่อซื่อฟังดูเหมือนจะเสียดายอยู่กลายๆ

ขณะที่เธอยกมือขึ้น เส้นผ้าพันแผลสีขาวที่พันรอบข้อมือก็โผล่ให้เห็น

พร้อมรอยแผลจากมีดบาดเก่าบ้างใหม่บ้างที่ซ้อนทับกันอยู่

ดูเหมือนว่า…

คำพูดของ ‘หมอหลี่’ คนที่หัวหลุดไปแล้วบางส่วนนั้นจะพูดความจริงอยู่บ้าง

ฟางซื่อซื่อมีปัญหาทางจิตใจจริง และเป็นแขกขาประจำของห้องพยาบาล

แต่ปัญหาทางจิตใจที่ว่าดูเหมือนจะ ไม่ใช่ ‘โกหกเป็นนิสัย’ ตามที่เขากล่าวไว้

“ไม่รู้ว่าเธอโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่… ยืนนิ่ง ๆ รอความตาย กลับกลายเป็นไม่ได้ถูกพวกสัตว์ประหลาดเล่นงาน”

เจียงเอี้ยนไม่สนใจปัญหาส่วนตัวของคนอื่นนัก

เขากวาดตามองรอบตัว

เสียงกรีดร้องที่ได้ยินเมื่อครู่ปรากฏอยู่แค่ในชั้นนี้เท่านั้น

ห้องพยาบาลไม่ได้ตั้งอยู่ในอาคารเรียนหลัก

นอกจากห้องเก็บอุปกรณ์ที่อยู่ติดกัน ทั้งชั้นก็มีแค่ห้องเรียนใหญ่สามห้อง

โดยปกติจะเปิดใช้งานเฉพาะเมื่อมีการสอนเปิด หรือครูมาขอใช้เท่านั้น

ดังนั้น ผู้คนที่อยู่ทั้งชั้นนี้จึงมีน้อยมาก

แต่เจียงเอี้ยนก็ยังเห็นรอยเลือดไหลไปตามพื้นทางเดิน

บางคนก็นั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น ตัวเปื้อนเลือดของใครบางคนจนนอง

บางคนกำลังเดินวนไปวนมา พยายามโทรศัพท์หาใครสักคนด้วยความกระวนกระวาย

บางคนก็ตะโกนขอความช่วยเหลือ แต่กลับไม่มีผู้ใดตอบรับ…

ห้องพยาบาลอยู่ชั้นสอง ทางเดินด้านหนึ่งหันหน้าออกไปยังสนามกีฬา

และเส้นทางที่มีต้นไม้เรียงราย ซึ่งมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารและร้านสะดวกซื้อ

เจียงเอี้ยนมองออกไป แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

“ตามตรรกะ ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนหรือเจ้าหน้าที่โรงเรียน ก็น่าจะต้องได้ยินเสียงกรีดร้องแล้ววิ่งมาดูบ้าง…”

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขาถูกยืนยันในที่สุด

“ที่ที่พวกเราอยู่ตอนนี้... ควรจะเรียกได้ว่า เป็นพื้นที่ที่ถูกแยกออกมาจากโลกความจริง…”

ในขณะนั้นเอง

มีนักเรียนกลุ่มหนึ่งวิ่งลงบันไดมา เสียงของพวกเขาคือเสียงเดียวกับที่เจียงเอี้ยนได้ยินก่อนหน้านี้ผ่านทางประตู

“ทำไมถึงวกกลับมาได้อีกวะ? พวกเราวิ่งวนอยู่เหรอ?!”

“ได้ยินมาว่าฉี่ผู้ชายช่วยได้! มีใครปวดฉี่ไหม เร็วๆ รีบฉี่เลย!”

“มือถือฉันก็ยังไม่มีสัญญาณเลย ฮือออ พวกเราคงไม่รอดแน่ๆ…”

“เป็นผู้ชายทั้งที ร้องไห้ทำไมวะ?!”

“ก็… ก็มีคนตายจริง ๆ นี่นา…”

ทั้งหมดใส่ชุดพละ ลักษณะตัวสูงใหญ่ ดูก็รู้ว่าเป็นนักเรียนสายกีฬา

พวกเขาเองก็หันมามองเจียงเอี้ยนเช่นกัน

หนึ่งในนั้นกำลังแกะหัวเข็มขัดอยู่ พอเห็นเจียงเอี้ยนกับฟางซื่อซื่อเข้า ก็มือค้างอยู่ที่กางเกง ไม่รู้จะถอดต่อดีไหม

ทางด้านฟางซื่อซื่อกลับเป็นฝ่ายตั้งสติได้ก่อน

เธอผลักเจียงเอี้ยนกลับเข้าไปในห้องพยาบาล แล้วปิดประตูทันที!

ปัง!

เสียงปิดประตูหนักแน่นและเฉียบขาด!

เจียงเอี้ยนก้มมองหญิงสาว

ฟางซื่อซื่อยกมือทาบอก ถอนหายใจยาว

“นายเนี่ย… เกินไปหน่อยนะ”

ฟางซื่อซื่อเหลือบตามองเจียงเอี้ยนอย่างลอบตำหนิ

สายตาเธอเลื่อนไปหยุดที่มีดสับอันใหญ่ในมือเขา

“ยืนอยู่ตรงนั้น มือถือมีดเปื้อนเลือด ไม่กลัวคนอื่นเข้าใจผิดคิดว่านายเป็นสัตว์ประหลาดหรือไง?”

ก่อนจะพูดจบ สายตาของฟางซื่อซื่อก็ไหลลึกไปยังด้านหลังของเจียงเอี้ยน

เมื่อได้เห็นเลือดที่ไหลนองพื้น กับร่างไร้หัวที่นอนแน่นิ่งอยู่

น้ำเสียงของฟางซื่อซื่อก็เบาลงเรื่อย ๆ…

จนกระทั่ง

เธอกลืนน้ำลายเฮือกใหญ่ เว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างไม่มั่นใจนัก

“นี่… นาย… สู้กับสัตว์ประหลาดมาเหรอ?”

เจียงเอี้ยนกลับรู้สึกว่าคำถามนี้ชวนให้ขำ

“เธอก็น่าจะรู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ว่าตอนแรก… ในห้องพยาบาลนี้มีแค่ฉันกับหมอหลี่เท่านั้น…”

ดวงตาของฟางซื่อซื่อเบิกกว้าง ราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงในพริบตา

“อย่าบอกนะว่า… นายฆ่าหมอหลี่?!”

ชั่วขณะนั้น ฟางซื่อซื่อไม่แน่ใจว่าตนโชคดีที่รอด หรือว่าหลงเข้าถ้ำเสือกันแน่

แต่ที่เจียงเอี้ยนสังเกตได้ก็คือ…

บนใบหน้าของฟางซื่อซื่อ… ไม่มีความหวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงสัญชาตญาณที่ตกใจจากภาพศพเปื้อนเลือดเท่านั้น

“เป็นคนประหลาดจริงๆ…” เจียงเอี้ยนนิยามหญิงสาวตรงหน้าในใจ

เขา… ไม่ได้ตอบคำถามของเธอแต่อย่างใด

เขาไม่มีเวลาจะไปใส่ใจฟางซื่อซื่ออีก

อาศัยจังหวะที่สถานการณ์ดูจะปลอดภัยชั่วคราว เจียงเอี้ยนก็ก้าวเข้าไปในห้องด้านในของห้องพยาบาลพร้อมกับมีดในมือ

เมื่อยกผ้าม่านขึ้น

ภาพตรงหน้าก็ปรากฏชัดแจ้งในทันที

เตียงคนไข้ ตู้เก็บของ ขาแขวนสายน้ำเกลือ

ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

เจียงเอี้ยนไม่ลังเลแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังตู้สีขาวข้างเตียง

เขาเปิดบานตู้

และแน่นอน ชายคนหนึ่งในชุดกราวน์สีขาวขดตัวอยู่ภายใน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเข้าใกล้ ร่างในตู้ก็เริ่มสั่นระริก

ตอนนี้ พอประตูตู้ถูกเปิดออก

ชายผู้นั้นยิ่งหดตัวเข้าหากัน ซุกหน้าเหมือนนกกระจอกเทศ พร้อมกับอ้อนวอนเสียงสั่นเครือ:

“อย่าฆ่าฉัน… ได้โปรด อย่าฆ่าฉัน!”

ฟางซื่อซื่อไม่รู้ว่ามายืนอยู่ที่หน้าห้องด้านในตั้งแต่เมื่อไร

เมื่อเห็นคนที่อยู่ในตู้ชัดเจน ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างอย่างตกตะลึง

“หมอหลี่?!”

เธอชี้มือไปที่ชายในตู้ แล้วก็หันไปมองศพที่อยู่นอกม่าน

พูดเสียงหลงอย่างไม่อยากจะเชื่อ:

“งั้นคนที่ตายข้างนอก… เป็นใครกันแน่?!”

เจียงเอี้ยนใช้สันมีดเคาะเบาๆ ที่ตัวหมอหลี่ในตู้: “ออกมา”

หมอหลี่ตัวสั่นอย่างรุนแรงจนตู้ทั้งใบสั่นสะเทือนไปถึงสามครั้ง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นด้วยความระมัดระวัง พอเห็นว่าเป็นเจียงเอี้ยน ก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง

แต่เมื่อเห็นมีดเปื้อนเลือดในมือเจียงเอี้ยนอีก เขาก็กลับมาตัวสั่นกว่าเดิม

บรรยากาศกดดันเกินทนไหว หมอหลี่จำต้องกัดฟันคลานออกมาจากตู้ทั้งอย่างนั้น

เจียงเอี้ยนไม่เสียเวลาเปล่า มือหนึ่งจับคอเสื้อของหมอหลี่ลากไปด้านนอก

ชายผู้ขาอ่อนแรงถูกลากไปอย่างกับเศษผ้า

“รู้จักเขาคนนี้หรือไม่…”

เจียงเอี้ยนผลักหมอหลี่ไปทางศพไร้หัวที่นอนอยู่

หมอหลี่ทรุดตัวเกือบล้มกลิ้งไปใส่ร่างนั้น

พอเห็นศีรษะที่ดวงตาเบิกโพลงไร้แวว หมอหลี่ก็ทั้งหวาดกลัวและโล่งใจพร้อมกัน ตะโกนลั่น:

“มันเป็นสัตว์ประหลาด!”

“ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันโผล่มาได้ยังไง อยู่ดีๆ มันก็กลายร่างเป็นผม!”

“ผมทำได้แค่หลบซ่อน ดีที่รอดมาได้…”

หมอหลี่โบกไม้โบกมือไปมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสั่นกลัว

แม้ตอนนี้ร่างปลอมนั้นจะกลายเป็นศพไปแล้ว เขาก็ยังถอยกรูดสองก้าวเพื่อเว้นระยะห่าง

เจียงเอี้ยนขมวดคิ้ว:

“สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ…”

หากเป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถแปลงกายเป็นผู้อื่นได้จริง

แล้วเหตุใดเมื่อตนฆ่ามัน มันจึงไม่กลับสู่ร่างเดิม?

หรือว่าการแปลงกายนั้นเป็นทั้งภายนอกและภายใน พร้อมกันหมด?

ในขณะนั้นเอง

แกร๊ก!

เสียงคล้ายของบางสิ่งหักหรือดีดดังแผ่วในหูของเขา

ประสาทของเจียงเอี้ยนตึงเครียบทันที

วินาทีถัดมา…

ฟ้า มืดสนิทอีกครั้ง