บทที่ 2 - มิตรภาพที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 2 - มิตรภาพที่ไม่คาดฝัน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“น้ำตาลน้อยลงสามกรัม ใช้ใบเมเปิ้ลสี่ใบแทน เติมน้ำทิพย์วิญญาณสามมิลลิลิตร เติม...”

ขณะที่พึมพำ อิจิโร่ก็จัดวางวัตถุดิบบนถาด พร้อมกันนั้นก็คอยแก้ไขวงแหวนแปรธาตุบนพื้นอยู่เป็นระยะ

การเล่นแร่แปรธาตุ เป็นความสามารถเหนือธรรมชาติที่ดำเนินตามกฎเกณฑ์ทางวิทยาศาสตร์ ยึดมั่นในหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมอย่างเคร่งครัด ท่านสามารถใช้ก๊าซออกซิเจนในอากาศเป็นเชื้อเพลิงเพื่อสกัดเปลวไฟได้ แต่ท่านไม่สามารถใช้น้ำแปรธาตุเป็นเปลวไฟได้ เพราะสสารทั้งสองไม่เท่าเทียมกันโดยสิ้นเชิง

แต่ข้อนี้สำหรับอิจิโร่ในปัจจุบัน ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น เพราะทุกสิ่งในโซลโซไซตี้ล้วนประกอบขึ้นจากอณูวิญญาณ แม้ว่าสสารชนิดใหม่นี้จะทำให้การเล่นแร่แปรธาตุในชาติก่อนของเขาต้องวิจัยใหม่ทั้งหมด แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ข้อดีกลับมีมากกว่า!

เพราะนี่หมายความว่าเขาจำเป็นต้องศึกษาสสารเพียงชนิดเดียวคืออณูวิญญาณ และด้วยคุณสมบัตินี้ เขาจึงเข้าใกล้ข้อห้ามของการเล่นแร่แปรธาตุ—การแปรธาตุมนุษย์—เข้าไปอีกก้าวหนึ่ง...

การแปรธาตุมนุษย์แบ่งออกเป็นสามส่วน คือ ร่างกาย, วิญญาณ และจิตใจ ในชาติก่อน บันทึกความล้มเหลวของการแปรธาตุมนุษย์ที่อิจิโร่เห็นในหอสมุดแห่งชาติ ส่วนใหญ่ล้วนหยุดอยู่ที่ระดับร่างกาย ละเลยวิญญาณและจิตใจ ฝ่าฝืนหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม จนต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส...

แต่ในโซลโซไซตี้กลับแตกต่างออกไป โครงสร้างพื้นฐานของโซลโซไซตี้คืออณูวิญญาณ วิญญาณที่นี่ก็ประกอบขึ้นจากอณูวิญญาณเช่นกัน นั่นหมายความว่าสามองค์ประกอบสำเร็จไปแล้วสอง เหลือเพียงอย่างสุดท้าย คือ จิตสำนึก...

และสิ่งนี้ อิจิโร่ก็ได้พบสิ่งทดแทนแล้ว...

ทว่า การแปรธาตุมนุษย์ยังห่างไกลจากอิจิโร่ในตอนนี้มากเกินไป หัวใจหลักในการวิจัยของเขาในตอนนี้คือ...

“ซ่า~”

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

ทันใดนั้น อุราฮาร่าก็ผลักประตูเข้ามา มองอิจิโร่ที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้นพร้อมกับขวดเล็กๆ ในมือแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย

“หืม? เจ้าเป็นเพื่อนร่วมห้องของข้ารึ? ช่างบังเอิญจริง”

“อืม บังเอิญมาก นี่คืออะไร? รู้สึกว่าพลังวิญญาณจะเข้มข้นกว่าน้ำวิญญาณทั่วไปนะ” อุราฮาร่าเดินเข้ามานั่งลงตรงข้ามอิจิโร่ มองขวดเล็กๆ แล้วเอ่ยถามอย่างใคร่รู้

“อ้อ นี่น่ะรึ อาหารที่ข้าปรุงขึ้นให้มีปริมาณพลังวิญญาณสูงขึ้น ประสิทธิภาพแรงกว่าอาหารวิญญาณทั่วไปประมาณสองเท่า เจ้าก็รู้ ข้าเกิดในที่อย่างเมืองลูคอน ต้องหาวิธีใช้ทรัพยากรให้คุ้มค่าที่สุด”

อุราฮาร่าพยักหน้า อิจิโร่ไม่ใช่คนแรกที่มีความคิดเช่นนี้ และก็ไม่ใช่คนแรกที่ทำสำเร็จ ที่จริงแล้วอาหารวิญญาณคุณภาพดีที่เหล่าขุนนางใช้กันอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่ก็มาจากการทำเช่นนี้

เมื่อเห็นแววตาอยากรู้อยากเห็นของอุราฮาร่า อิจิโร่จึงยื่นขวดเล็กในมือส่งไป

“จะลองดูไหม?”

“ได้หรือ?” อุราฮาร่าประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร วัตถุดิบแค่นี้ไม่ได้แพงอะไร” อิจิโร่ยกไหล่ ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาทำการทดลองล้มเหลวสิ้นเปลืองมากกว่านี้ทุกวันอยู่แล้ว

“ถ้างั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ” พูดจบก็รับขวดจากมืออิจิโร่ เปิดขวดแล้วนำมาไว้ใต้จมูกเพื่อดมกลิ่น จากนั้นก็ดื่มรวดเดียวจนหมด หลับตาลงสัมผัสอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น ในแววตามีความตกตะลึงอยู่บ้าง ปริมาณพลังวิญญาณสูงมาก เพียงนิดเดียว ประมาณขนาดนิ้วหัวแม่มือ ประสิทธิภาพเทียบเท่ากับพลังวิญญาณที่เขาได้รับจากการกินอาหารหนึ่งมื้อตามปกติแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ความเร็วในการเติบโตนี้ย่อมไม่น้อยเลย!

“ยอดเยี่ยมจริงๆ ประสิทธิภาพแรงมาก แข็งแกร่งกว่าอาหารวิญญาณส่วนใหญ่ในปัจจุบัน แต่ทางที่ดีใช้เองก็พอแล้ว หากแพร่ออกไป จะมีอันตรายอยู่บ้าง”

“อืม วางใจเถอะ เรื่องนี้ข้ารู้ดี แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอย่างที่เจ้าพูดหรอก ครั้งนี้ที่ได้ผลดีขนาดนี้ หลักๆ ก็เพราะสภาพแวดล้อมของเซย์เรย์เทย์ดีกว่าเมืองลูคอน พลังวิญญาณที่อยู่ในวัตถุดิบจึงแข็งแกร่งกว่าเท่านั้นเอง”

อุราฮาร่ายิ้ม ไม่ได้พูดอะไร หากง่ายดายเช่นนั้นจริง แล้วทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครวิจัยออกมาได้?

เขามองไปยังวงแหวนแปรธาตุบนพื้นอย่างสนใจ หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วถามว่า “นี่คือ... คาถาวิถีมารที่ช่วยเสริมการรับรู้พลังวิญญาณรึ? รู้สึกว่าจะแตกต่างไปหน่อย...”

“อืม วันนี้เจอในห้องสมุดน่ะ แค่วาดลงไปก็ใช้ได้แล้ว แม้ว่าประสิทธิภาพจะอ่อน แต่ก็ดีกว่าไม่มี”

เช่นเดียวกับน้ำวิญญาณที่ให้อุราฮาร่าไป นี่ก็เป็นหนึ่งในกลลวงที่อิจิโร่เตรียมไว้ให้เห็นภายนอก เขาไม่อาจไม่ใช้การเล่นแร่แปรธาตุได้ แต่ตอนนี้เขาก็อธิบายที่มาของการเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงปิดบังเอาไว้

และน้ำวิญญาณก็เช่นกัน ที่อุราฮาร่าดื่มเป็นฉบับที่อ่อนลง มีเพียงพลังวิญญาณเท่านั้น ฉบับสมบูรณ์เมื่อดื่มลงไปจะสามารถเพิ่มแรงดันวิญญาณได้โดยตรง เทียบเท่ากับยาเพิ่มค่าประสบการณ์ ทั้งสองอย่างเทียบกันไม่ได้เลย

แต่ก็อันตรายยิ่งกว่า

พูดง่ายๆ คือ อิจิโร่ต้องการสร้างภาพลักษณ์ของอัจฉริยะ แต่ต้องไม่เป็นอัจฉริยะจนเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่สามารถส่งผลกระทบต่อระบบของขุนนางได้นั้น ห้ามให้ใครคนที่สองรู้เด็ดขาด!

“ชิ~ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนอ่านของพวกนี้จริงๆ ข้าคิดว่านอกจากข้าแล้วจะไม่มีใครอ่านซะอีก”

“หืม? เจ้าก็กำลังศึกษาสิ่งนี้อยู่หรือ?” อิจิโร่ถามด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอน นี่เป็นวิถีมารยุคแรกสุด แม้ว่าตอนนี้จะถูกคัดออกไปแล้ว แต่จริงๆ แล้วก็ยังมีข้อดีอีกมากมายให้เรียนรู้ ตัวอย่างเช่น ทำไมวิถีมารบางอย่างถึงเปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ ข้อเสียเดิมคืออะไร ทำไมถึงถูกทอดทิ้ง แล้วมีอะไรใหม่เพิ่มเข้ามา... มีความรู้มากมายเหลือเกิน”

“ใช่ๆๆ และถึงแม้จะเก่าแก่ แต่กลับใกล้เคียงกับหลักการของวิถีมารมากกว่า ตีความออกมาในมุมมองที่แตกต่างกัน ผสมผสานกับการอธิบายสมัยใหม่ จะทำให้ได้รับประสบการณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของอุราฮาร่าก็เปล่งประกาย พอท่านพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที!

ทั้งสองคนจึงเริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนทันที เมื่อได้สัมผัสกันลึกซึ้งขึ้น ทั้งสองก็ยิ่งจมดิ่งลงไปในพายุความคิดที่รุนแรงยิ่งขึ้น

อุราฮาร่ามีการสอนที่เป็นระบบที่สุด พื้นฐานแน่นมาก ส่วนอิจิโร่มีวิธีคิดจากสองโลก แม้พื้นฐานจะไม่พอ แต่ความคิดที่ไร้ขอบเขตก็มักจะนำความประหลาดใจมาให้อุราฮาร่าไม่รู้จบ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคิดสร้างสรรค์สุดเพี้ยนบางอย่างที่เคยเห็นทางอินเทอร์เน็ตในชาติแรก บางอย่างก็ใช้ไม่ได้ เช่น การใช้วิถีพันธนาการที่แปดสิบเอ็ด ดันคู เป็นวิถีมารโจมตีสายมิติ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วทำไม่ได้ แต่ความคิดสร้างสรรค์อีกอย่างกลับมีความเป็นไปได้ ดันคูหกด้าน สร้างเป็นกรงขัง มีความเป็นไปได้ที่จะทำได้ ปรับปรุงให้ดีขึ้น วิถีพันธนาการที่ทรงพลังอันใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

และสำหรับอิจิโร่ พื้นฐานที่ลึกซึ้งของอุราฮาร่าก็ทำให้เขาได้รับประโยชน์มากมายเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองคนยิ่งคุยยิ่งถูกคอ ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปทั้งคืน...

“ตึง~ ตึง~ ตึง~”

ทันใดนั้น เสียงระฆังก็ดังขึ้นขัดจังหวะการสนทนาอันร้อนแรงของทั้งสองคน ทั้งสองขมวดคิ้วพร้อมกัน อิจิโร่ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ทำไมข้ารู้สึกว่า เสียงนี้เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน?”

“เอ๊ะ ข้าก็เหมือนกัน” อุราฮาร่าเงยหน้าขึ้นตอบรับอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็ก้มหน้าลงพร้อมกับอิจิโร่ ครุ่นคิดต่อไปว่าเคยได้ยินที่ไหน

“อืมมม... อ๊ะ?! เสียงกริ่งเข้าเรียน!” x 2

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปทันที แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังไม่ทันได้จัดให้เรียบร้อย ก็พุ่งออกจากประตูไปในทันใด!

“จะตายแล้วจะตายแล้ว! ทำไมเจ้าไม่เตือนข้าเลย!”

“เจ้าก็ไม่ได้เตือนข้าเหมือนกันไม่ใช่รึ? อ๊า! วันแรกที่เรียนอย่างเป็นทางการก็มาสาย จะโดนโยรุอิจิเยาะเย้ยเอา!”

“โยรุอิจิ?! เจ้ายังมีเวลามาสนใจความคิดของโยรุอิจิอีกรึ? ถ้าช้ากว่านี้เราสองคนจะโดนอาจารย์อคติเอาได้นะ!”

“เดี๋ยวก่อน! เราเหมือนจะสายไปพักใหญ่แล้วนะ เดินไปช้าๆ แล้วทำท่าทางรีบร้อนหน่อยก็น่าจะเหมือนกันนะ?”

อิจิโร่หยุดวิ่งกะทันหัน มองอุราฮาร่าที่ยังวิ่งไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ก็จริงแฮะ”

จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินไปยังห้องเรียนอย่างสบายๆ ความร้อนรนเมื่อครู่ไม่หลงเหลืออยู่เลย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบตอน)