บทที่ 1 - เข้าศึกษา

บทที่ 1 - เข้าศึกษา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เท็นชิน อิจิโร่ ปัจจุบันอายุหกสิบสี่ปี เป็นนักเรียนใหม่ของสถาบันวิญญาณชินโอ และเป็นผู้กลับชาติมาเกิดครั้งที่สองที่น่าเศร้า

ชาติแรกเป็นพนักงานออฟฟิศบนดาวสีคราม มีรถมีบ้านพร้อมแล้ว กำลังจะหาแฟนสาว แต่ผลปรากฏว่าในปีที่สาม ตอนลาพักร้อนได้ดูแขนกลคนแปรธาตุรวดเดียวสี่สิบตอนจนหัวใจวายตาย แล้วทะลุมิติไปยังโลกของแขนกลคนแปรธาตุ...

ในชาติที่สอง เขาได้เรียนรู้บทเรียน ปลูกฝังนิสัยการใช้ชีวิตที่ดีมาตั้งแต่เด็ก และพยายามเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุ ในที่สุดก็ผ่านการประเมิน กลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุของทางการผู้ทรงเกียรติ สำหรับคนที่ไม่ทะเยอทะยาน ชีวิตเช่นนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว

ทว่า อาจเป็นเพราะคำสาป ในปีที่สามของการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุของทางการ การทดลองดินปืนครั้งหนึ่งเกิดควบคุมไม่ได้ ตู้มเดียว เขาก็ตายอีกครั้ง...

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาได้มาปรากฏตัวที่เมืองลูคอน และมีชื่อใหม่ว่า เท็นชิน อิจิโร่...

ความทรงจำก่อนตายในชาตินี้ลืมไปหมดแล้ว ที่หลงเหลืออยู่ในหัวมีเพียงความทรงจำชีวิตในเมืองลูคอนเกือบยี่สิบปี

เท็นชิน อิจิโร่โชคดี ชาตินี้ก็มีคุณสมบัติของระบบพลังพิเศษในโลกนี้เช่นกัน นั่นก็คือพลังวิญญาณ แม้จะอ่อนไปหน่อย แต่ก็ทำให้แตกต่างจากชาวเมืองลูคอนคนอื่นๆ

ดังนั้น ภายใต้ทรัพยากรที่ขาดแคลนของเมืองลูคอน อิจิโร่ใช้เวลาเกือบสี่สิบปี ในที่สุดก็ผ่านการประเมิน กลายเป็นนักเรียนปีหนึ่งของสถาบันวิญญาณชินโออย่างเป็นทางการ!

จัดชุดนักเรียนสีขาวบนตัวให้เรียบร้อย อิจิโร่ส่งยิ้มอย่างมั่นใจให้กระจก “พี่ชายยังหล่อเหมือนเดิม!”

เดินอยู่บนทางเล็กๆ ในสถาบัน อิจิโร่ก็เหมือนกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่มาจากเมืองลูคอน หันซ้ายหันขวามองทิวทัศน์รอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็นเหมือนคนบ้านนอก ทำให้เหล่าขุนนางที่ท่าทางสูงศักดิ์ข้างๆ มองมาด้วยสายตาดูแคลนอยู่บ่อยครั้ง

นักเรียนคนอื่นๆ เมื่อรู้สึกถึงสายตาเหล่านั้น ด้วยความอายจึงหดหัวไม่กล้ามองตามใจชอบ มีเพียงอิจิโร่ที่ไม่สนใจสายตาใคร ยังคงสำรวจสภาพของสถาบันต่อไป

เพราะถึงแม้จะไม่นับรวมสี่สิบกว่าปีอันน่าเบื่อในโซลโซไซตี้ อิจิโร่ก็ยังมีชีวิตอยู่มาหลายสิบปี การจะเสียหน้าได้นั้น ต้องมีหน้าให้เสียก่อน!

“หืม? ยุติธรรมขนาดนี้เลยเหรอ?” เมื่อมองดูรายชื่อแบ่งห้องบนกระดานประกาศ อิจิโร่ก็ฉายแววประหลาดใจ

เพราะการแบ่งห้องของนักเรียนปีหนึ่งไม่ได้อิงตามผลสอบเข้า หลักฐานก็คือ อิจิโร่ที่สอบมาสี่สิบปีถึงจะเข้ามาได้ กลับได้อยู่ห้องเดียวกับชิโฮอิน โยรุอิจิ และอุราฮาร่า คิสึเกะ สองคนนี้ ในอนาคตก็เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งมากในระดับหัวหน้าหน่วย

แน่นอนว่า คาดเดาได้ว่าสถานการณ์เช่นนี้คงไม่ดำเนินต่อไปตลอด เพราะไม่เอื้อต่อการจัดสรรทรัพยากรอย่างสมเหตุสมผล ดังนั้นหลังจากนี้น่าจะมีการสอบแบ่งห้องอีกครั้ง แต่ถึงตอนนั้น อิจิโร่ก็มั่นใจว่าจะไล่ตามคนอื่นทัน!

ห้องของอิจิโร่คือห้องสาม ปีหนึ่ง มีทั้งหมดสามสิบคน จำนวนคนไม่มากนัก หากมากกว่านี้ ครูผู้สอนวิชาหลักทั้งสี่อย่าง ซันเค็นโซคิ คงจะไม่พอ

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเรียน สายตาของอิจิโร่จับจ้องไปที่อุราฮาร่า คิสึเกะ และโยรุอิจิอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็สังเกตตัวประกอบคนอื่นๆ ที่ไม่เคยปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างละเอียดพลางเดินไปยังที่นั่งของตนเอง ที่นั่งที่สองจากหลังสุดริมหน้าต่าง

หลังห้องริมหน้าต่าง ถิ่นกำเนิดของราชา!

ไม่นาน ในห้องเรียนก็เต็มไปด้วยผู้คน นักเรียนจับกลุ่มคุยกันสองสามคน แบ่งเป็นสามกลุ่มอย่างชัดเจน คือ ขุนนางเซย์เรย์เทย์, อันธพาลเมืองลูคอน และอุราฮาร่า คิสึเกะกับเท็นชิน อิจิโร่

แม้ว่าอุราฮาร่า คิสึเกะจะเป็นขุนนางตกอับที่เล่นกับโยรุอิจิมาตั้งแต่เด็ก (เป็นเพียงการคาดเดา) แต่คำว่าตกอับสองคำ ก็สามารถบ่งบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่มีมารยาทแบบขุนนางเหล่านั้น แต่ก็ไม่ได้ทำตัวตามใจชอบจนเกินไป จะว่าไปแล้ว ก็เป็นสุภาพบุรุษที่ไม่ยึดติดกับพิธีรีตอง ซึ่งในจุดนี้อิจิโร่กับเขาก็คล้ายกัน

อย่างน้อยในชาติที่สองก็เคยเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุของทางการอยู่หลายปี ถือเป็นผู้บริหารระดับเล็กๆ คนหนึ่ง สถานะทางสังคมก็ไม่เลว ดังนั้นจึงได้เรียนรู้มารยาทมามากมาย แม้ว่าโลกจะต่างกัน มารยาทก็ไม่เหมือนกัน แต่บุคลิกที่บ่มเพาะมานั้นกลับไม่ได้รับผลกระทบ

ดังนั้นในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ ทั้งสองคนจึงสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ต่างฝ่ายต่างยิ้มให้กัน ไม่ได้พูดอะไร แต่อุราฮาร่ากลับจดจำอิจิโร่ที่มาจากเมืองลูคอนได้

ไม่นาน เมื่ออาจารย์เดินเข้ามา ในห้องเรียนก็เงียบลง แม้แต่อันธพาลเมืองลูคอนที่เสียงดังที่สุด ในตอนนี้ก็นั่งเรียบร้อยบนที่นั่งของตนเอง เหมือนลูกเจี๊ยบตัวน้อย

เพราะอาจารย์ท่านนี้พอเข้ามาก็ปลดปล่อยแรงดันวิญญาณเต็มที่!

สำหรับพวกมือใหม่อย่างพวกเขาที่เพิ่งเริ่มฝึกฝน แรงกดดันนี้มันมากเกินไป

เมื่อเห็นทุกคนเงียบลง อาจารย์ก็ยิ้มเล็กน้อย เก็บแรงดันวิญญาณกลับ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ยินดีต้อนรับเข้าสู่สถาบันวิญญาณชินโอ หกปีต่อจากนี้ไป ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย”

พูดจบก็โค้งคำนับให้ทุกคนเล็กน้อย ส่วนพวกขุนนางก็ลุกขึ้น ทำความเคารพอาจารย์หนึ่งครั้ง พวกอิจิโร่ที่มาจากเมืองลูคอน ก็เลียนแบบพวกขุนนาง ทำความเคารพที่ไม่ค่อยได้มาตรฐานเท่าไหร่ แล้วจึงนั่งลง

เรื่องราวต่อจากนั้นไม่มีอะไรน่าพูดถึง วันแรกของการเรียนคงไม่มีการสอนทันที เพียงแค่ให้พวกเขาแนะนำตัวเองง่ายๆ จากนั้นก็แจกหนังสือ แนะนำกฎระเบียบบางอย่างของสถาบัน

ต่อมาคือการรวมตัวกันทั้งโรงเรียน เพื่อฟังคำปราศรัยของผู้อำนวยการ ซึ่งก็คือหัวหน้าใหญ่ของสิบสามหน่วยพิทักษ์ ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับนักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอที่จะได้พบกับหัวหน้าใหญ่

สำหรับนักเรียนคนอื่น นี่เป็นเกียรติอย่างสูง แต่สำหรับอิจิโร่ นอกจากจะตื่นเต้นเล็กน้อยในแวบแรกที่เห็นแล้ว ก็ไม่มีอารมณ์อื่นใดอีก และพูดตามตรง คำปราศรัยของหัวหน้าใหญ่ก็ไม่มีอะไรดี มีแต่คำพูดทางการทูตทั้งนั้น เรื่องพวกนี้ เท็นชิน อิจิโร่ฟังมาสองชาติแล้ว คุ้นเคยเป็นอย่างดี

หลังจากคำปราศรัยจบลง อาจารย์ก็แนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกคร่าวๆ ของสถาบันให้พวกเขาฟัง จากนั้นก็ปล่อยให้แยกย้ายกันไป ช่วงเช้ามีเรียนแค่นี้ ส่วนช่วงบ่ายจะให้พวกเขาทำกิจกรรมอิสระเพื่อทำความคุ้นเคยกับโรงเรียน พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ

ใช่แล้ว สถาบันวิญญาณชินโอมีเรียนแค่ช่วงเช้ากับช่วงบ่ายเท่านั้น ส่วนการเรียนภาคค่ำอะไรนั่น ไม่มีอยู่จริง อายุยืนยาวก็เอาแต่ใจแบบนี้แหละ...

แต่ด้วยเหตุนี้ อิจิโร่จึงเข้าใจว่าทำไมในเนื้อเรื่องต้นฉบับถึงมีตัวประกอบเยอะขนาดนี้ แค่รูปแบบการเรียนแบบนี้ หกปีจะเรียนได้สักเท่าไหร่? นอกจากอัจฉริยะแล้ว ก็มีแต่ตัวประกอบ

แต่เมื่อพิจารณาถึงระบบของเซย์เรย์เทย์ ก็พอจะพูดได้ว่า พวกเขาคงไม่มอบอำนาจมากเกินไปให้กับคนธรรมดา

และในโซลโซไซตี้ แม้จะไม่ถูกต้องนัก แต่ความแข็งแกร่ง ก็เท่ากับอำนาจ!

ดังนั้น การเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นก็เป็นที่เข้าใจได้ แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับอิจิโร่ หลังจากแยกย้ายกันแล้ว อิจิโร่ปฏิเสธคำเชิญของคนอื่นๆ และมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดโดยตรง เขาต้องไปค้นหาข้อมูลบางอย่าง ซึ่งจะตัดสินความเร็วในการเติบโตของเขาในสถาบัน!

...

“โอ้~~” เมื่อผลักประตูห้องสมุดเข้าไป อิจิโร่ก็อดส่งเสียงอุทานออกมาไม่ได้ หนังสือที่นี่มีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ชาติที่แล้วเขาใช้เวลาอยู่ในหอสมุดแห่งชาติไม่น้อย แต่ถ้าพูดถึงจำนวนหนังสือแล้ว เทียบกับที่นี่ไม่ได้เลย!

และนี่เป็นเพียงส่วนที่ให้นักเรียนอ่านเท่านั้น!

ด้วยความทึ่ง อิจิโร่เดินเข้าไปใกล้ขึ้น เมื่อเห็นป้ายบอกทางที่ติดอยู่บนชั้นหนังสือ ถึงได้เข้าใจว่าทำไมที่นี่ถึงมีหนังสือเยอะขนาดนี้

แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของหนังสือเหล่านี้ เป็นความรู้เกี่ยวกับวิถีมาร!

แม้ว่าพลังหลักของยมทูตจะแบ่งเป็นสี่ประเภทใหญ่ๆ คือ ฟัน, หมัด, ย่างก้าว, วิถีมาร แต่สามอย่างแรกนั้น เน้นการต่อสู้จริงจัง หากพูดถึงความแพร่หลายแล้ว ยังห่างไกลจากวิถีมารมาก

ยกตัวอย่างการฟัน วิชาดาบมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่ที่เรียนได้มีเพียงหนึ่งหรือสองสำนักเท่านั้น หัวหน้าหน่วยที่สี่ อุโนะฮานะ ยาจิรุ ก็ใช้ดาบเล่มเดียวฆ่าฟันจนสร้างชื่อขึ้นมา!

ในจุดนี้ ฮาคุดะและชุนโปก็คล้ายๆ กัน ทักษะระดับสูงล้วนถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี

แต่วิถีมารนั้นแตกต่างออกไป แค่เนื้อหาทั่วไปก็กว้างขวางและลึกซึ้งมากพอให้ยมทูตคนหนึ่งใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการศึกษาค้นคว้า!

ยมทูตหลายคนทั้งชีวิตก็ได้สัมผัสเพียงแค่วิถีมารเท่านั้น

ดังนั้นการมีข้อมูลมากมายขนาดนี้จึงเป็นเรื่องปกติ แต่เป้าหมายของอิจิโร่ในวันนี้ไม่ใช่วิถีมาร แต่เป็นทฤษฎีอณูวิญญาณที่พื้นฐานยิ่งกว่า...

...

ตอนกลางคืน เพื่อนร่วมห้องยังไม่กลับมา อิจิโร่ใช้ชอล์กวาดวงกลมบนพื้น แล้วเขียนสัญลักษณ์ซับซ้อนลงไปข้างใน!

ใช่แล้ว แม้จะยังไม่ทราบหลักการในตอนนี้ แต่นี่คือพลังพิเศษของอิจิโร่ การเล่นแร่แปรธาตุที่สืบทอดมาจากโลกของแขนกลคนแปรธาตุ!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบตอน)