บทที่ 22 - การทาบทามจากจักรวรรดิมังกรทะยาน

บทที่ 22 [การทาบทามจากจักรวรรดิมังกรทะยาน]

ฉินซือเยว่สะกดอารมณ์ในใจ แล้วเปลี่ยนเป็นถอนหายใจเบาๆ: “ได้ยินเรื่องนี้ พี่สาวก็เสียใจมากเช่นกัน แต่เรื่องของข้าก็สำคัญไม่น้อย หวังว่าน้องสาวจะตั้งใจฟังข้าสักหน่อย...”

จีหงเสวี่ยปฏิเสธไม่ได้ จึงพยักหน้า

ทั้งสองคนเริ่มนั่งลง

อันปู้ล่างถึงได้มีโอกาสพิจารณาองค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิมังกรทะยานผู้นี้

นางสวมชุดกระโปรงขนนกห่านสีขาวสั้น เผยให้เห็นเรือนร่างที่งดงาม เรียวขายาวขาวนวลแนบชิดกันไปในทิศทางเดียวกัน สะท้อนแสงแวววาวจางๆ ภายใต้แสงไฟ ผมเกล้าขึ้นสูง ปักปิ่นหยกที่ส่องประกายสีทองอันหนึ่ง จมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้างดงามหมดจด ลำคอระหงมีส่วนโค้งที่สวยงาม ดวงตาที่มองจีหงเสวี่ยนั้นเผยให้เห็นความหยิ่งผยองและความสูงศักดิ์ของผู้อยู่เหนือกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ

หากจะบอกว่าความหยิ่งผยองของจีหงเสวี่ยเป็นการเสแสร้ง เช่นนั้นความหยิ่งผยองของฉินซือเยว่ก็คือสิ่งที่เผยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หน้าตาไม่เลว อันปู้ล่างให้คะแนนหญิงสาวผู้นี้ในใจอย่างเงียบๆ สองคะแนน

ฉินซือเยว่ทักทายจีหงเสวี่ยสองสามคำก่อน ไม่ได้พูดเรื่องสำคัญอะไร แต่กลับหันไปมองอันปู้ล่างข้างกายจีหงเสวี่ยทันที: “เอ๊ะ เด็กหนุ่มผู้นี้ ท่านไม่นั่งรึ?”

นางเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและอ่อนโยน: “หากท่านไม่มีที่นั่ง ก็มานั่งข้างพี่สาวที่นี่ก็ได้นะ”

หญิงสาวนั่งตัวตรง เรียวขาขาวผ่องที่แนบชิดกันขยับเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ราวกับเผยให้เห็นทิวทัศน์ที่น่ามองรำไร ราวกับไว้วางใจคนผู้หนึ่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ใส่ใจเรื่องแบบนี้เลย

“ไม่ต้องหรอก ข้าเพิ่งจะกินอิ่ม นั่งแล้วไม่ดีต่อการย่อย” อันปู้ล่างสายตาใสกระจ่าง ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ฉินซือเยว่ยิ้มกล่าว: “ก็ได้ ข้าเพิ่งจะได้ยินมาว่าข้างกายจีหงเสวี่ยมีผู้ฝึกตนอัจฉริยะคนหนึ่ง นามว่าอันปู้ล่าง คงจะเป็นท่านสินะ วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างเป็นบุรุษผู้มีความสามารถ รูปโฉมงดงามหาใครเปรียบจริงๆ”

“มีอีกหรือไม่?” อันปู้ล่างกล่าว

ฉินซือเยว่มีสีหน้าชะงักไป: “หืม? อะไรนะ?”

“คำชมข้า มีอีกหรือไม่?” อันปู้ล่างถาม

ฉินซือเยว่: “...”

หน้าหนาขนาดนี้เลยรึ?

“พี่สาวซือเยว่ มีเรื่องอะไร ท่านก็พูดมาตรงๆ เถอะ ข้ายังยุ่งอยู่” จีหงเสวี่ยเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว

ฉินซือเยว่ยิ้มอย่างอ่อนโยน: “จักรวรรดิมังกรทะยานของข้าช่วงนี้ขาดแคลนผู้มีความสามารถ ได้ยินว่าข้างกายน้องหงเสวี่ยมีผู้มีความสามารถที่หาได้ยากคนหนึ่ง จึงอยากจะมาที่นี่เพื่อถามน้องหงเสวี่ยว่าพอจะตัดใจยอมสละได้หรือไม่...”

พูดจบ ดวงตาคู่สวยของนางก็จับจ้องไปที่ร่างของอันปู้ล่าง

จีหงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายมาที่นี่เพื่อจัดการกับนาง แต่ไม่คิดเลยว่า กลับต้องการจะมาดึงตัวอันปู้ล่างไป!!

อันปู้ล่างชี้ไปที่ตัวเอง: “ท่านต้องการข้ารึ?”

ฉินซือเยว่ยิ้มพยักหน้า

“บังอาจ! มาดึงคนถึงหัวข้าเลยรึ?” ใบหน้างามของจีหงเสวี่ยแดงก่ำ โกรธจนลุกขึ้นยืนโดยตรง

ฉินซือเยว่กลับไม่รีบร้อน มีท่าทีสุขุมกล่าว: “นี่เป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม สุดท้ายก็ยังต้องดูความตั้งใจของคุณชายอันปู้ล่างไม่ใช่รึ?”

จีหงเสวี่ยถูกพูดจนจนมุม จากนั้นแววตาก็หม่นลงเล็กน้อย

เป็นจริงดังที่ฉินซือเยว่พูด อันปู้ล่างจะไปหรือจะอยู่ ไม่ใช่เรื่องที่นางจะตัดสินใจได้เลย นางกับอันปู้ล่างไม่มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนใดๆ ทั้งสิ้น

ฉินซือเยว่เห็นท่าทีของจีหงเสวี่ย มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปยังอันปู้ล่าง กล่าวว่า: “อย่างสหายเต๋าอันปู้ล่าง ย่อมต้องรู้ถึงสถานการณ์ในตอนนี้ดีอยู่แล้ว สำหรับอาณาจักรชางหลาน จักรวรรดิมังกรทะยานของข้าหมายมั่นปั้นมือไว้แล้ว ใครก็ขวางไม่ได้ ท่านไม่จำเป็นต้องไปผูกคอตายบนต้นไม้ต้นเดียว”

อันปู้ล่างถูกฉินซือเยว่เรียกว่าสหายเต๋า ก็ไม่แปลกใจ

ฉินซือเยว่ก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน และยังเป็นผู้ฝึกตนระดับกายเร้นลับขั้นแปด พลังฝีมือหากมองไปทั่วทั้งอาณาจักรชางหลาน ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

“ข้ารู้ว่าท่านซ่อนระดับพลังของตัวเองไว้ สามารถสังหารผู้อาวุโสของหอฝั่งปรโลกได้คนหนึ่ง ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดสังหาร ท่านก็ยอดเยี่ยมมาก” ฉินซือเยว่ลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ตรงหน้าอันปู้ล่าง บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่สุขุมเยือกเย็น “ดังนั้น ท่านก็ควรจะเป็นคนฉลาด รู้จักเลือก”

อันปู้ล่างพยักหน้า แสดงว่าอีกฝ่ายชมได้ดี

“คนเราย่อมมุ่งไปสู่ที่สูง ผู้ฝึกตนยิ่งควรจะเป็นเช่นนั้น” บนใบหน้าของฉินซือเยว่ค่อยๆ ปรากฏร่องรอยแห่งความหยิ่งผยอง: “ยกตัวอย่างเช่นอาณาจักรชางหลาน มีอาณาเขตสามล้านตารางลี้ ในบรรดาอาณาจักรโดยรอบมากมาย นับเป็นอันดับหนึ่ง ท่านคงจะรู้สึกว่าประเทศนี้ใหญ่มากแล้วใช่หรือไม่?”

“เล็กมาก” อันปู้ล่างกล่าว

“เอ่อ!” ฉินซือเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวต่อไป: “แต่ว่า จักรวรรดิมังกรทะยานกลับมีพื้นที่นับสิบล้านตารางลี้ มีเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบมิได้ มีสำนักบำเพ็ญเพียรที่พัฒนาจนรุ่งโรจน์อย่างยิ่งยวด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสุดยอดผู้ฝึกตนระดับแก่นสวรรค์คอยดูแลอยู่ ท่านอยู่ที่อาณาจักรชางหลาน เห็นเพียงแค่ทะเลสาบ แต่ที่จักรวรรดิมังกรทะยาน ท่านจะได้เห็นทะเลที่แท้จริง ที่นั่นต่างหากคือที่ที่เป็นของท่าน!”

ฉินซือเยว่มองอันปู้ล่าง แววตาในดวงตายิ่งหยิ่งผยองและแหลมคมขึ้น: “ราชวงศ์ของจักรวรรดิมังกรทะยาน แข็งแกร่งจนท่านไม่อาจจินตนาการได้ ดังนั้น อย่าเพราะเรื่องของประเทศเล็กๆ เพียงประเทศเดียว มาขัดขวางอนาคตอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย การยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ของจักรวรรดิมังกรทะยานของข้า ถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง ข้าสามารถทำให้ท่านได้รับทรัพยากรที่ยากจะจินตนาการได้ สิ่งที่จีหงเสวี่ยให้ท่าน จักรวรรดิมังกรทะยานของข้าสามารถให้ท่านได้สิบเท่า ร้อยเท่า!”

ทุกครั้งที่ฉินซือเยว่พูดหนึ่งประโยค ใบหน้าของจีหงเสวี่ยก็จะซีดลงหนึ่งส่วน

“พรืด...” อันปู้ล่างทนไม่ไหวจริงๆ หัวเราะออกมาเสียงดัง

ฉินซือเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง: “ท่านหัวเราะอะไร?”

อันปู้ล่างมองหญิงสาวตรงหน้าที่ในแววตาเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งผยอง ยิ้มกล่าว: “ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนนี้ข้ามองท่านเหมือนอะไร?”

ฉินซือเยว่: “เหมือนอะไร?”

อันปู้ล่างส่ายหน้า: “เหมือนกบในกะลา ที่เอาแต่โอ้อวดกับนกยักษ์ที่โบยบินอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ว่ากะลาของตัวเองใหญ่โตเพียงใด ใหญ่กว่ากะลาของกบตัวเล็กข้างๆ มากนัก”

จีหงเสวี่ยมีสีหน้าตกตะลึง

ใบหน้าของฉินซือเยว่ทั้งใบหน้าพลันบึ้งตึงลง ไม่มีรอยยิ้มที่เป็นมิตรเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป กล่าวเสียงเย็น: “ท่านพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?”

อันปู้ล่างไม่ตอบ ค่อยๆ ผลักประตูใหญ่ของห้องรับแขกออก มองดูดวงดาวพร่างพรายบนท้องฟ้า

ฉินซือเยว่มองแผ่นหลังของอันปู้ล่าง รอคำอธิบายจากอีกฝ่าย

“นกยักษ์ไม่อยากจะพูด แล้วก็หันหลังให้กบ” เสียงของอันปู้ล่างดังขึ้นมาทันที

จีหงเสวี่ย: “...”

ฉินซือเยว่: “???”

อากาศพลันเงียบสงัดลง

ครืน!

จิตสังหารที่เข้มข้นอย่างยิ่งยวดระเบิดออกมา

เส้นเลือดบนหน้าผากของฉินซือเยว่ปูดโปน ความโกรธแทบจะควบคุมไม่อยู่ กำหมัดแน่น: “อัน! ปู้! ล่าง! ท่านว่าข้าเป็นกบรึ?”

นางเติบโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยมีใครกล้าดูแคลนนางเช่นนี้มาก่อน

อันปู้ล่างถอนหายใจ ขี้เกียจจะยุ่งเกี่ยว กล่าวโดยตรง: “ท่านไปเถอะ ข้าปฏิเสธคำเชิญของท่าน”

“ดี! ดีมาก!” ฉินซือเยว่สูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างยิ่งยวด “แม้แต่จักรวรรดิมังกรทะยานของข้าก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา... ผู้มีพรสวรรค์สูงส่งข้าเห็นมาเยอะแล้ว แต่คนที่หยิ่งผยองและโง่เขลาอย่างท่าน ข้าเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

ฉินซือเยว่ก้าวขายาวๆ ผ่านอันปู้ล่าง เดินออกจากประตูไป: “ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัว ข้าให้โอกาสท่านรอดชีวิตแล้ว เป็นท่านที่ทิ้งมันไปเอง ต่อไปท่านจะได้เห็นว่า ผลลัพธ์ของการขวางทางจักรวรรดิมังกรทะยานเป็นอย่างไร”

พูดจบ องค์หญิงใหญ่แห่งจักรวรรดิมังกรทะยานก็จากไปอย่างหยิ่งผยอง ขี้เกียจจะพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

“อันปู้ล่าง...”

ด้านหลัง พลันมีเสียงเรียกที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนดังขึ้น

อันปู้ล่างหันกลับมา เห็นหญิงสาวกำลังมองตัวเองอย่างเงียบๆ เม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาราวกับมีน้ำคลออยู่

อันปู้ล่างก้าวเท้าทีหนึ่ง ก็มาอยู่ตรงหน้าจีหงเสวี่ยในทันที มือข้างหนึ่งโอบเอวบางของอีกฝ่าย ใบหน้าโน้มเข้าไปใกล้เล็กน้อย ถึงกับสามารถได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างกายของอีกฝ่าย: “หืม? มองข้าด้วยสายตาที่ลึกซึ้งขนาดนี้ อยากจะทำอะไรบางอย่างรึ?”

[จบแล้ว]