บทที่ 19 - องค์หญิงขอทาน

บทที่ 19 [องค์หญิงขอทาน]

ตระกูลที่เจี๋ยอวี้เซวียนสังกัดอยู่ เป็นตระกูลอันดับหนึ่งของอาณาจักรชางหลาน

อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายในราชสำนัก เจี๋ยกู้เฉิง ก็คือปู่ของเขา นอกจากนี้ เหล่าหัวกะทิผู้โดดเด่นในตระกูล ต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนัก หรือไม่ก็กุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของประเทศ หรือแม้กระทั่งมีคนในตระกูลที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ เข้าสังกัดสามสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ของอาณาจักรชางหลาน

เจี๋ยอวี้เซวียนในฐานะหลานชายคนโตของเจี๋ยกู้เฉิง ฐานะและตำแหน่งของเขาย่อมไม่ธรรมดา

ด้วยเบื้องหลังของเขา ในยามที่ประเทศชาติเกิดเรื่อง จีหงเสวี่ยมีความเป็นไปได้สูงที่จะมาขอความช่วยเหลือจากตระกูลของเขา

ถึงตอนนั้น เขาก็ย่อมสามารถเรียกร้องข้อเสนอที่เกินเลยได้...

เจี๋ยอวี้เซวียนตั้งตารอคอยให้วันนั้นมาถึง

กล่าวถึงอันปู้ล่างและจีหงเสวี่ยที่เดินเที่ยวมาครึ่งวัน ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง จึงหาที่พักผ่อน

โรงเตี๊ยมเล็กๆ ที่มีสไตล์แห่งหนึ่ง บนเวทีเล็กๆ ยังมีนักร้องหญิงกำลังเป่า ดีด สี ตี บรรเลงเพลงอยู่

อันปู้ล่างมองดูเสียงร้องเรียกขายของข้างนอก มองดูหญิงสาวมากมายบนหอชุนเซียงที่อยู่ไม่ไกลกำลังพิงราวระเบียง โบกผ้าเช็ดหน้าไปมาอย่างอ่อนช้อย มองดูผู้คนที่เดินไปมา บ้างก็พูดคุยหัวเราะ บ้างก็มีสีหน้าเศร้าหมอง รู้สึกว่าชีวิตร้อยแปดพันเก้าของผู้คนช่างดูใกล้ชิดและงดงามยิ่งนัก ซดน้ำบ๊วยแช่เย็นที่เสี่ยวเอ้อร์ยกมาให้คำใหญ่ ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นสดชื่นไปทั้งตัว สบายใจอย่างหาที่เปรียบมิได้!

จีหงเสวี่ยใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาคู่สวยโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มองอันปู้ล่างที่มีสีหน้าสบายใจและมีความสุข ก็ยิ้มตามไปด้วย

ไม่นานนัก ในกลุ่มคนบนถนนด้านหนึ่งก็พลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น

“หยุดเดี๋ยวนี้นะ ห้ามหนี!!” เสียงตะโกนดังมาจากไกลๆ

มือปราบสามคนที่ถือกระบอง กำลังไล่ตามเด็กห้าคนที่เนื้อตัวมอมแมมสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หนึ่งในนั้นเป็นเด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า วิ่งอยู่รั้งท้ายเพื่อคอยคุ้มกันเด็กคนอื่นๆ ผ่านแผงลอยก็โยนของจิปาถะสองสามชิ้นเป็นครั้งคราว พยายามขัดขวางการไล่ตามของมือปราบ

วิชาตัวเบาของเด็กสาวนั้นจริงๆ แล้วคล่องแคล่วว่องไวมาก หากไม่ใช่เพราะต้องคอยคุ้มกันเด็กเหล่านั้น นางคงจะหนีไปได้นานแล้ว

อันปู้ล่างมองดูฉากตรงหน้าอย่างสนใจ เขาไม่รู้สถานการณ์ ย่อมไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่ง

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ จีหงเสวี่ยเมื่อเห็นเด็กสาวคนนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายวาบหนึ่ง ก็ไปขวางอยู่ตรงหน้าเด็กสาวคนนั้นโดยตรง จับข้อมือของเด็กสาวไว้ คิ้วเรียวขมวดขึ้น กล่าวอย่างขุ่นเคือง: “อินอิน เจ้าไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมาอีกแล้ว?!”

เด็กสาวเห็นหญิงสาวตรงหน้า สีหน้าก็ค่อนข้างตื่นตระหนก: “ข้า... เรื่องของข้าไม่ต้องให้ท่านมายุ่ง!”

“ทางการจับคน เจ้าหลีกทางไปเร็วเข้า!” มือปราบด้านหลังวิ่งเข้ามาแล้ว

ใบหน้างามของจีหงเสวี่ยเย็นชา มองดูมือปราบที่วิ่งเข้ามา หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมาอันหนึ่ง

มือปราบเหล่านั้นเห็นป้ายอาญาสิทธิ์ที่มีรูปแบบพิเศษ ขาก็อ่อนยวบ คุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง: “ผู้น้อยคารวะท่านผู้ใหญ่”

ป้ายอาญาสิทธิ์เป็นของที่สมาชิกราชวงศ์ที่สำคัญอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะมีได้ ปฏิกิริยาของเหล่ามือปราบเรียกได้ว่ารวดเร็วมาก

“พวกเจ้าไปได้แล้ว” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างเรียบเฉย

“แต่ว่ากลุ่มคนร้ายได้ทำร้ายท่านราชเลขาเฉินหย่ง...” มือปราบทำหน้าลำบากใจ

“พวกเจ้าจะไสหัวไปหรือไม่ไป?” จีหงเสวี่ยตวาดเสียงเบา

“ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้!” เหล่ามือปราบตกใจ รีบถอยกลับไปอย่างอับอาย

ตอนนั้นเอง จีหงเสวี่ยถึงได้ดึงเด็กสาวเดินไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ

เด็กสาวดิ้นรนตลอดเวลา จีหงเสวี่ยชี้ไปที่เด็กสี่คนข้างๆ: “เจ้าตามข้ามา ข้าจะเลี้ยงข้าวพวกเจ้ามื้อใหญ่”

ดวงตาของเด็กๆ เป็นประกายขึ้น มองเด็กสาวด้วยสีหน้าอ้อนวอน เด็กสาวเห็นดังนั้นก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงตามจีหงเสวี่ยไปยังที่ที่อันปู้ล่างอยู่

“อินอิน แนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คืออันปู้ล่าง เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า” จีหงเสวี่ยเอ่ยปาก

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายขึ้น: “พี่เขยรึ?!”

“หา?” อันปู้ล่างตอนแรกก็งุนงง จากนั้นก็ตกตะลึง

เด็กสาวกล่าวอย่างจริงจัง: “ท่านช่วยชีวิตพี่สาวข้าไว้ บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ พี่สาวข้าไม่มีอะไรจะตอบแทน ย่อมทำได้เพียงมอบกายถวายชีวิตเท่านั้น ข้าเรียกท่านว่าพี่เขยมีปัญหาอะไรรึ?”

แปะ!!

ฝ่ามือของจีหงเสวี่ยตบลงบนศีรษะของเด็กสาว กล่าวอย่างโกรธเคือง: “เจ้ายังจะมาซนอีกรึ?!”

คำพูดนี้ นางพูดได้ แต่เด็กสาวคนนี้พูดไม่ได้!

เด็กสาวกุมหัว ทำหน้าตาไร้เดียงสา

อันปู้ล่างยังคงตกตะลึงอยู่ เขามองเด็กสาวในสภาพขอทาน แล้วก็มองหญิงสาวที่สูงศักดิ์และงดงาม ราวกับคนสองคนที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ยืนยันอีกครั้ง: “พวกท่าน... เป็นพี่น้องกันรึ?”

จีหงเสวี่ยดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของอันปู้ล่างได้อยู่แล้ว พยักหน้าอย่างจริงจัง

“พี่น้องแท้ๆ?” อันปู้ล่างยืนยันอีกครั้ง

จีหงเสวี่ยพยักหน้าอีกครั้ง: “แท้ๆ...”

เด็กสาวโกรธขึ้นมา: “ทำไม? ดูถูกข้าจีอินอินรึ?”

“ไม่ใช่ดูถูก แต่คือทนดูไม่ได้” อันปู้ล่างขยี้ตากล่าว

จีอินอิน: “...”

ไม่แปลกที่เขาจะพูดแบบนี้

เด็กสาวขอทานตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะแต่งตัวขาดรุ่งริ่งเท่านั้น แม้แต่หน้าตาก็... ทนดูไม่ได้!

อันปู้ล่างไม่เคยเห็นคนที่น่าเกลียดขนาดนี้มาก่อน ตาทั้งสองข้างใหญ่ข้างเล็กข้าง จมูกเบี้ยวๆ ริมฝีปากบิดเบี้ยวผิดรูป ใบหน้าอมเขียวอมดำ แถมยังมีสิวที่น่าเกลียดขึ้นอยู่มากมาย

มองแวบแรก นึกว่าปีศาจตนไหนหนีออกมา

หน้าตาแบบนี้ เทียบกับจีหงเสวี่ยที่ในอาณาจักรชางหลานก็นับว่าเป็นระดับโฉมงามล่มเมืองแล้ว ยากที่จะจินตนาการได้จริงๆ ว่าพวกนางเป็นพี่น้องกัน

“ปู้ล่าง ท่านก็อย่าพูดกับนางแบบนี้เลย อย่างไรเสียก็ไม่มีใครอยากจะเกิดมาน่าเกลียดแบบนี้หรอก” จีหงเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วก็ลูบหัวเด็กสาวขอทาน ไม่ได้รังเกียจเลยว่าผมของอีกฝ่ายจะทั้งยุ่งทั้งสกปรก

จีอินอินแค่นเสียงเบาๆ ถึงแม้จะไม่ได้ทำหน้าดีๆ แต่ก็ไม่ได้แสดงความรังเกียจออกมา

ในทั้งวังหลวง คนเดียวที่ปฏิบัติต่อนางอย่างจริงใจ ก็มีเพียงพี่สาวคนนี้ จีหงเสวี่ยเท่านั้น

อันปู้ล่างพยักหน้า มองเด็กสาวที่ทั้งน่าเกลียดทั้งสกปรก ยิ้มตามไปด้วย: “ข้าก็แค่รู้สึกว่าน่าสนใจ องค์หญิงขอทาน... ฮ่าๆ”

จีอินอินทุบโต๊ะอย่างไม่มีมารยาท: “องค์หญิงขอทานแล้วจะทำไม? ก็ไม่มีใครกำหนดไว้นี่ว่า องค์หญิงจะเป็นขอทานไม่ได้!”

อันปู้ล่างชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับมีอะไรบางอย่างสะกิดใจ จ้องมองดวงตาของจีอินอินตรงๆ: “เจ้า... พูดถูก ก็ไม่มีใครกำหนดไว้ว่า องค์หญิงจะเป็นขอทานไม่ได้ ฐานะใดๆ ก็ไม่ควรจะมาจำกัดทางเลือกของเจ้า”

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของอันปู้ล่าง จีอินอินก็เงยหน้าขึ้น พอดีกับที่ได้เห็นดวงตาทั้งสองข้างของอีกฝ่ายที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่จริงใจ นางก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่เป็นครั้งที่สองที่นางได้เจอสายตาแบบนี้ ไม่มีความรังเกียจและดูถูก เป็นเพียงการสื่อสารกันอย่างบริสุทธิ์ใจ

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวเอ้อร์ของร้านก็ได้นำอาหารเลิศรสมาเสิร์ฟแล้ว

ขอทานน้อยสองสามคนกินอย่างตะกละตะกลามอยู่ข้างๆ

จีอินอินก็คว้าขาไก่ใหญ่มาแทะอย่างไม่มีมาด

อันปู้ล่างมองจีอินอินยิ้มกล่าว: “แต่ว่า ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดี ท่านเป็นองค์หญิงดีๆ ไม่เป็น ทำไมถึงต้องมาเป็นขอทานด้วย?”

“อืม...” จีอินอินแทะขาไก่ ทำหน้าไม่ใส่ใจ “ในวังหลวง ทุกคนดูถูกข้า รังเกียจข้า เกลียดชังข้า ไม่มีเพื่อน ไม่มีอะไรสนุกๆ สู้ไปเป็นขอทานข้างนอกยังจะสบายใจกว่า”

“ออกไปเล่นข้างนอกข้าพอเข้าใจได้ แต่ทำไมถึงต้องเลือกเป็นขอทาน เป็นแม่ค้า เป็นเจ้าของร้าน ไม่ได้รึ?” อันปู้ล่างยังคงสงสัย

จีอินอินชี้ไปที่หน้าของตัวเอง กล่าวว่า: “หน้าตาของข้าแบบนี้ ก็มีแต่ในกลุ่มขอทานเท่านั้น ถึงจะดูเข้ากันได้”

“ในที่อื่น ทำอาชีพอื่น ก็ยังคงจะถูกเลือกปฏิบัติ ดูถูก หรือแม้กระทั่งทุบตี...”

อันปู้ล่างอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

เขารู้ว่า จีอินอินสามารถพูดแบบนี้ออกมาได้ พิสูจน์ได้ว่านางเคยประสบกับมันมาจริงๆ

นี่มันช่างเป็นความเข้าใจที่เจ็บปวดอะไรเช่นนี้!!

[จบแล้ว]