บทที่ 6 - ลงจากหลังเสือได้ยาก
บทที่ 6 - ลงจากหลังเสือได้ยาก
บทที่ 06 [ขี่หลังเสือลงไม่ได้]
จากการพูดคุยกันเพิ่มเติม
อันปู้ล่างก็ได้รู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของอาณาจักรชางหลาน มันเป็นหนึ่งในแปดอาณาจักรที่อยู่ติดกับจักรวรรดิมังกรทะยาน
จักรวรรดิมังกรทะยานในปัจจุบันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ได้เริ่มค่อยๆ กลืนกินอำนาจการปกครองของประเทศรอบข้าง ขยายอิทธิพลของตนเอง ประเทศเล็กๆ บางแห่งได้ยอมมอบอำนาจการปกครองไปแล้ว แต่แปดอาณาจักรใหญ่ยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างสุดกำลัง เพื่อแสวงหาความเป็นอิสระ
กษัตริย์แห่งอาณาจักรชางหลาน จีหย่งฮ่าว ย่อมไม่เต็มใจที่จะยอมจำนนต่ออำนาจของจักรวรรดิมังกรทะยานเช่นกัน แต่ร่างกายของเขากลับย่ำแย่ลงทุกวัน ไม่ค่อยมีผลงานทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ บารมีไม่แข็งแกร่งเหมือนในอดีตอีกต่อไป ซึ่งนี่ก็เป็นสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยมสำหรับการเติบโตของรัชทายาทจีอู๋เย่
การแสดงออกของจีอู๋เย่แข็งกร้าวขึ้นเรื่อยๆ รวบอำนาจอย่างมโหฬาร สร้างพรรคพวก มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรวรรดิมังกรทะยาน และบัดนี้ถึงกับมีความคิดที่จะก่อกบฏ เบื้องหลังทั้งหมดนี้ ล้วนมีเงาของจักรวรรดิมังกรทะยานอยู่
จีหงเสวี่ยกุมหลักฐานสำคัญในการก่อกบฏของรัชทายาทไว้ ครั้งนี้นางเลือกที่จะยืนอยู่ข้างเสด็จพ่อ ตั้งใจจะนำหลักฐานไปมอบให้กับองค์ชายรองผู้ซึ่งเป็นคนเดียวที่สามารถต่อกรกับรัชทายาทได้ และยังจงรักภักดีต่อเสด็จพ่อ
“พี่ชายรองของข้า จีฉางอู่ เป็นแม่ทัพใหญ่พิชิตทักษิณของอาณาจักรชางหลาน มีกำลังทหารในมือหนึ่งในสามของอาณาจักรชางหลาน แม่ทัพนายกองคนอื่นๆ ก็ล้วนสนับสนุนจีฉางอู่อย่างยิ่งยวด ในสถานการณ์ที่เขามีหลักฐานอยู่ในมือ เขาคือคนเดียวที่สามารถล้มจีอู๋เย่ลงจากตำแหน่งได้อย่างซึ่งๆ หน้า” จีหงเสวี่ยขี่อยู่บนพยัคฆ์ขาวตัวหนึ่งพลางเอ่ย
อันปู้ล่างนั่งอยู่ด้านหลังพยัคฆ์ขาว โอบเอวบางของจีหงเสวี่ยพลางพยักหน้าไม่หยุด: “พูดแบบนี้ แค่ท่านนำหลักฐานไปส่งถึงมือจีฉางอู่ได้อย่างสมบูรณ์ ภารกิจของท่านก็สำเร็จแล้วใช่หรือไม่?”
จีหงเสวี่ยถอนหายใจกล่าว: “ก็เป็นเช่นนั้นแหละ เฮ้อ ถ้ามีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้ ใครเล่าจะอยากเห็นพี่น้องต้องมาฆ่าฟันกันเอง พี่รองกับพี่ใหญ่ต้องมีศึกกันแน่ นี่อาจจะเป็นความโศกเศร้าของการเกิดในราชวงศ์ก็ได้กระมัง...”
“โชคดีที่ข้าเป็นลูกคนเดียว” อันปู้ล่างกล่าวอย่างร่าเริง
“คนที่มีฐานะอย่างพ่อแม่ของท่าน มีลูกเพียงคนเดียว นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ” ถึงแม้จีหงเสวี่ยจะไม่รู้เบื้องหลังของอันปู้ล่าง แต่การที่จะมีลูกที่ยอดเยี่ยมอย่างอันปู้ล่างได้ พ่อแม่ของเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน
อันปู้ล่างยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ในใจคิดว่าแน่นอนว่าไม่ธรรมดาสิ! ยิ่งเป็น คนที่แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การมีทายาทก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น พ่อกับแม่เพียงเพื่อที่จะให้กำเนิดเขาอันปู้ล่าง ก็พยายามกันมาถึงหนึ่งแสนปี!
ว่ากันว่าหยางจื่อกับอินจื่อสู้กันมาเป็นหมื่นปี ถึงจะหลอมรวมกันเป็นไข่สุริยันได้สำเร็จ
การที่จักรพรรดิเซียนและจักรพรรดินีเซียนจะมีลูก จะเป็นสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะจินตนาการได้หรือ ความดุเดือดนั้นไม่น้อยไปกว่าสงครามระหว่างดินแดนเลยทีเดียว
“อันปู้ล่าง ตอนที่ท่านขี่เสือ มือของท่านอย่าซุกซนได้หรือไม่?” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างขุ่นเคือง “เพื่อไม่ให้ท่านตกลงไป ข้าก็อนุญาตให้ท่านโอบเอวข้าแล้ว แต่ทำไมมือของท่านถึงได้เลื่อนลงไปล่ะ?”
อันปู้ล่างทำหน้าเจื่อน: “ข้าถูกใส่ร้ายนะ! เป็นเพราะเสื้อผ้าของท่านมันลื่นเกินไปต่างหาก...”
จีหงเสวี่ยโกรธจนแก้มแดงระเรื่อ
แต๊ะอั๋งข้าแล้วยังจะมาโทษว่าเสื้อผ้าข้าลื่นอีกรึ?
หากไม่ใช่เพราะพยัคฆ์ขาวตัวนี้เป็นตัวที่อันปู้ล่างหามาและทำให้เชื่อง หากไม่ใช่เพราะการขี่พยัคฆ์ขาวมันเร็วกว่าการเดินมากนัก จีหงเสวี่ยไม่มีทางยอมให้อันปู้ล่างโอบเอวของนางเด็ดขาด นั่นมันร่างกายอันสูงค่าของนางนะ จะยอมให้คนอื่นมาฉวยโอกาสแบบนี้ได้อย่างไร?!
แต่ตอนนี้เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อที่จะรีบเดินทาง จีหงเสวี่ยทำได้เพียงอดทน!
“โฮก!” พยัคฆ์ขาวที่ลำตัวยาวหนึ่งจั้งคำรามเสียงหนึ่ง แบกอันปู้ล่างและจีหงเสวี่ยวิ่งไปข้างหน้า ดูเหมือนจะกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงยิ่งขึ้น
อันปู้ล่างไม่ได้ตั้งใจจริงๆ เสื้อผ้าสีแดงหรูหราชุดนี้ของจีหงเสวี่ยก็ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุอะไร สัมผัสแล้วลื่นเป็นพิเศษ แถมเอวของนางก็ยังมีส่วนโค้งเว้า พยัคฆ์ขาวกระโดดทีหนึ่ง มือของอันปู้ล่างก็เคลื่อนขึ้นลงตามแรงเฉื่อยไปด้วย จะให้หยุดนิ่งสนิทได้อย่างไรกัน นอกจากจะต้องโอบเอวเล็กๆ ที่ยืดหยุ่นของจีหงเสวี่ยให้แน่น แต่ทำแบบนั้นก็คงจะโดนฝ่ามือพิโรธอีกฝ่ามือหนึ่งเป็นแน่
อันปู้ล่างถูกทรมานมาทั้งวันทั้งคืน
ในที่สุด ก็ผ่านไปอีกหนึ่งวัน
เมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของคนทั้งสอง
กำแพงเมืองสูงถึงสิบจั้ง ทั่วทั้งกำแพงเป็นสีเขียวอมดำ ดูราวกับอสูรร้ายที่หมอบอยู่บนโลกหล้า
ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีประจำการอยู่บนกำแพงเมือง พวกเขาสวมเกราะเหล็กดำ ถือทวนจันทร์เสี้ยวสีขาว คมอาวุธส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์ ดูน่าเกรงขาม
จีหงเสวี่ยและอันปู้ล่างขี่พยัคฆ์ขาวปรากฏตัวที่ประตูเมือง ดึงดูดสายตาของผู้คนและทหารจำนวนมาก
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพยัคฆ์ขาวที่ดูสง่างามน่าเกรงขาม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะรูปโฉมอันงดงามล่มเมืองของจีหงเสวี่ย และอีกส่วนเล็กๆ เป็นเพราะอันปู้ล่าง... และมือหมูเค็มที่โอบจีหงเสวี่ยอยู่นั่นเอง
ตอนนี้พยัคฆ์ขาวไม่ได้อยู่ในสภาพวิ่ง อันปู้ล่างจึงเริ่มปล่อยมือ มองสำรวจเมืองใหญ่อันดับสามของอาณาจักรชางหลาน เมืองจันทร์สารทอย่างสงสัยใคร่รู้
ผู้คนเดินเข้าออกประตูเมืองขวักไขว่ ในเมืองมีเสียงจอแจ ดูคึกคักมาก
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่มีท่าทีที่ดูเลื่อนลอยไร้ความปรารถนา คาดเดาไม่ได้เหมือนเหล่าเซียน แต่กลับคุ้นเคยกับการแสดงอารมณ์ดีใจโกรธเศร้าสุขออกมาทางสีหน้า ถึงแม้จิตใจคนจะยังคงยากที่จะหยั่งถึง แต่ก็ยังมีความจริงใจและเรียบง่ายมากกว่าเหล่าเซียนอยู่หลายส่วน
“หยุดก่อน ผู้มาเยือนคือใคร!” นายทหารยามประตูเมืองคนหนึ่งขวางจีหงเสวี่ยไว้
จีหงเสวี่ยขี่อยู่บนพยัคฆ์ขาว ยืดเอวตรง หยิบป้ายทองคำออกมาจากอกเสื้อ
นายทหารเห็นป้ายก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก คุกเข่าลงคารวะทันที: “แม่ทัพน้อยเฉินเว่ยหมิง คารวะองค์หญิงสามพ่ะย่ะค่ะ!”
ทหารคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็คุกเข่าลงพร้อมกัน กล่าวเสียงดัง: “คารวะองค์หญิงสามพ่ะย่ะค่ะ!”
จีหงเสวี่ยในตอนนี้ไม่มีท่าทีหยอกล้อเล่นหัวกับอันปู้ล่างอีกต่อไป แต่กลับมีสีหน้าทรงอำนาจ กล่าวอย่างเรียบเฉย: “ลุกขึ้นเถอะ”
เฉินเว่ยหมิงเป็นผู้นำลุกขึ้น ในแววตายังคงมีประกายประหลาดใจอยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าองค์หญิงสามจะเสด็จมายังเมืองจันทร์สารทอย่างกะทันหัน
“ไม่ทราบว่าพี่ชายรองของข้า อยู่ในเมืองหรือไม่?” จีหงเสวี่ยถามอีก
“ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ในจวนเต๋ออ๋อง ข้าน้อยจะรีบไปทูลรายงาน!” เฉินเว่ยหมิงกล่าวทันที
“ไม่ต้อง ข้าจะไปหาเขาเอง” จีหงเสวี่ยโบกมือ
เฉินเว่ยหมิงรีบสั่งให้ทหารรอบข้างเปิดทางให้เป็นถนนสายใหญ่ทันที
“ไปกันเถอะ เราลงจากเสือกัน” อันปู้ล่างกล่าว
“ขี่เสือขาวตัวใหญ่เข้าเมือง ไม่ดูยิ่งใหญ่อลังการกว่าหรือ?” จีหงเสวี่ยกระซิบ
“โย่... ขี่จนเกิดความรู้สึกผูกพันแล้วรึ? ขี่หลังเสือลงไม่ได้แล้วสินะ?” อันปู้ล่างยิ้ม
จีหงเสวี่ยถูกพูดจนหน้าแดงระเรื่อ ยกมือทำท่าจะตีอันปู้ล่าง แต่ด้วยความที่ต้องรักษามาดขององค์หญิงไว้ ก็เลยหยุดมือไว้ได้ทัน ขณะที่กระโดดลงจากเสือ ก็พึมพำว่า “ขี่หลังเสือลงไม่ได้ไม่ได้ใช้แบบนี้เสียหน่อย”
อันปู้ล่างตบก้นพยัคฆ์ขาว: “ขอบใจนะ เจ้าเสือขาวน้อย”
พยัคฆ์ขาวราวกับยกภูเขาออกจากอก หันหน้ามามองอันปู้ล่างคำรามอย่างร่าเริงทีหนึ่ง แล้วก็วิ่งหนีไปอย่างกระดี้กระด้า
เฉินเว่ยหมิงมองอย่างประหลาดใจ เดิมทีคิดว่าพยัคฆ์ขาวเป็นพาหนะชั้นเลิศขององค์หญิง ไม่คิดว่าจะเป็นสัตว์ที่เด็กหนุ่มคนนั้นเรียกมาใช้เดินทางชั่วคราว? เขาอดไม่ได้ที่จะมองเด็กหนุ่มอย่างลึกซึ้ง ในใจคิดว่าเป็นยอดฝีมือหนุ่มคนไหนของอาณาจักรชางหลาน แต่กลับพบว่าไม่มีใครตรงกับลักษณะเลย
อันปู้ล่างและจีหงเสวี่ยเดินเข้าประตูเมืองจันทร์สารท สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือร้านค้าหลากหลายประเภท มีทั้งร้านขายอาวุธ ร้านขายเสื้อผ้า และยังมีร้านขายขนมและโรงเตี๊ยมที่น่าสนใจอีกมากมาย
อันปู้ล่างไม่สนใจอาวุธและเสื้อผ้า แต่กลับสนใจขนมพื้นเมืองที่น่าสนใจหลายอย่าง จึงเดินกินไปตลอดทาง
“อื้ม อันนี้เรียกว่าอะไร กินแล้วหวานมาก แถมยังกรอบๆ ด้วย?” อันปู้ล่างกล่าวอย่างตื่นเต้น
“ไหมมังกร” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านมาจากโลกไหนกันแน่ แม้แต่ของแบบนี้ก็ยังไม่รู้จัก”
“แล้วอันนี้ล่ะ อันที่ทั้งเค็มทั้งหอมนี่คืออะไร?” อันปู้ล่างรู้สึกว่าอร่อยมาก กินต่อไป
“แผ่นแป้งฉีก...” จีหงเสวี่ยกุมขมับพูดไม่ออก
อันปู้ล่างกินไปตลอดทาง จีหงเสวี่ยก็อธิบายไปตลอดทาง
ไม่รู้ไม่ชี้ จวนอ๋องที่ดูโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
จีหงเสวี่ยถอนหายใจกล่าว: “ถึงแล้ว จวนเต๋ออ๋อง!”
[จบแล้ว]