บทที่ 4 - บุคคลผู้แปลกประหลาดและลึกลับ
บทที่ 4 - บุคคลผู้แปลกประหลาดและลึกลับ
บทที่ 04 [บุรุษผู้แปลกประหลาดและลึกลับ]
จีหงเสวี่ยทั้งโกรธทั้งขำ
จะอย่างไรเสียนางก็เป็นโฉมงามเลื่องชื่อแห่งอาณาจักรชางหลาน ในสายตาของปวงประชาคือนางฟ้าผู้ล่มเมืองล่มแคว้น
แต่ตอนนี้อันปู้ล่างกลับบอกว่านางได้แค่สามคะแนน แถมยังเป็นคะแนนเต็มร้อยอีก!
หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าอันปู้ล่างเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตนางไว้ ป่านนี้นางคงลงไม้ลงมือไปแล้ว
“เหอะๆ โทษทีที่ข้าหน้าตาน่าเกลียดเกินไป ลืมสวมผ้าคลุมหน้าเสียสนิท คงจะทิ่มแทงสายตาท่านแล้ว” จีหงเสวี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มแต่ในใจไม่ยิ้มด้วย
“ไม่น่าเกลียดๆ ท่านหน้าตาดูสบายตาดีออก” อันปู้ล่างรู้ตัวว่าเผลอไปกระตุ้นต่อมองค์หญิงผู้สูงศักดิ์อีกแล้ว จึงรีบกล่าวแก้ไข
จีหงเสวี่ยกระตุกมุมปาก ดูเหมือนอีกฝ่ายจะใช้คำว่า “สบายตา” มาปลอบใจนางงั้นรึ?
อันที่จริงไม่ใช่ว่าอันปู้ล่างตั้งใจจะทำร้ายจิตใจนาง เขาแค่เผลอพูดความจริงออกไปเท่านั้น
รอบกายเขาล้วนมีแต่นางเซียนที่งดงามจนน่าสะพรึงกลัว ทำให้มาตรฐานความงามของเขาสูงลิ่วไปโดยไม่รู้ตัว ยกตัวอย่างเช่นหานเยว่หลิงที่มาขอถอนหมั้นกับเขาก่อนหน้านี้ นางมีกายาเหมันต์เต๋าเซียนโดยกำเนิด ผิวพรรณดุจหยกน้ำแข็ง มีรัศมีเทพเปล่งประกายในตัวเอง เสน่ห์แห่งเต๋างดงามดุจดอกบัว ทั้งยังมีรากวิญญาณเหมันต์ระดับศักดิ์สิทธิ์ที่หนึ่งแสนปีจะมีสักคน ติดอันดับเก้าในทำเนียบเทพธิดา เป็นเทพธิดาชั้นแนวหน้าในสิบเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ หากในอนาคตนางเติบโตขึ้นอีกหน่อย การจะแย่งชิงอันดับหนึ่งก็ไม่ใช่ปัญหาเลย
ทว่า ในตอนนั้นนางก็ได้คะแนนในใจอันปู้ล่างเพียงแค่แปดสิบคะแนนเท่านั้น
ดังนั้น การที่จีหงเสวี่ยได้เพียงสามคะแนน จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
“ตอนนี้ข้ายังมีเรื่องด่วนต้องไปทำ ท่านเซียนอันปู้ล่าง ท่านจะทิ้งช่องทางติดต่อไว้ให้ข้าได้หรือไม่ วันหน้าข้าจะได้ตอบแทนท่านอย่างดี” จีหงเสวี่ยกล่าวอีกครั้ง
“ข้าไม่มีช่องทางติดต่อ...” อันปู้ล่างกล่าวอย่างจนใจ
“เช่นนั้นสำนักของท่านอยู่ที่ใด วันหน้าข้าจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณด้วยตนเอง” จีหงเสวี่ยกล่าวอีก
“เรื่องนี้...” อันปู้ล่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
บ้านของเขาอยู่ที่ตำหนักจักรพรรดิเซียนในแดนเซียน สถานที่ที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในทั่วทั้งดินแดน หากจีหงเสวี่ยต้องการจะไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณ คงจะต้องผ่านด่านเคราะห์สำเร็จเป็นเซียนเสียก่อน แบบนี้อาจจะลำบากอีกฝ่ายเกินไปหน่อย...
“บอกตามตรง จริงๆ แล้วข้าเป็นคนไร้บ้าน”
“ไม่มีอำนาจใดๆ ให้พึ่งพิง ไม่มีทรัพย์สินใดๆ สิ่งเดียวที่มี ก็เหลือเพียงเสื้อผ้าบนตัวชุดนี้เท่านั้น...” อันปู้ล่างส่ายหน้าถอนหายใจ
จีหงเสวี่ยตะลึงงัน
นางมองเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดที่กำลังมีสีหน้าขมขื่น ในหัวพลันจินตนาการถึงเรื่องราวอันน่าเศร้าของเด็กหนุ่มที่ทำความผิดร้ายแรง จนถูกสำนักเซียนใหญ่ขับไล่ออกมา กลายเป็นศิษย์ที่ถูกทอดทิ้ง และสุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลย...
การคาดเดานี้ ก็อธิบายได้พอดีว่าเหตุใดเด็กหนุ่มผู้นี้ถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่กลับร่วงหล่นลงมาจากฟ้าด้วยท่าทีน่าเวทนา และยังยึดติดกับทรัพย์สินเงินทองถึงขนาดนี้
ใช่แล้ว อันปู้ล่างคือศิษย์ที่ถูกขับออกจากสำนักเซียนใหญ่!
เป็นคนที่น่าสงสารและไม่เหลืออะไรเลย!
“ไม่เป็นไรนะ ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว”
จีหงเสวี่ยยื่นมือเรียวขาวดุจหยกออกมา ตบไหล่ของอันปู้ล่างเบาๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “นับจากนี้ไป ราชวงศ์ชางหลานคือที่พึ่งของท่าน ต่อให้ท่านอยากจะเข้าสังกัดสำนักบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ในประเทศ ข้าก็สามารถแนะนำให้ท่านได้”
อันปู้ล่างซาบซึ้งในความจริงใจของจีหงเสวี่ย พลิกมือกลับไปจับมือหยกอันเนียนนุ่มของนางไว้ พยักหน้ากล่าว: “ขอบคุณ!”
จีหงเสวี่ยถูกบุรุษแปลกหน้าจับมือแน่นเป็นครั้งแรก ใบหน้างามพลันแดงระเรื่อ รีบดึงมือกลับ กล่าวว่า: “ในเมื่อท่านไร้ที่ไปแล้ว เช่นนั้นก็ติดตามข้าไปก่อนแล้วกัน หลังจากข้าให้ค่าตอบแทนท่านแล้ว ท่านจะไปหรือจะอยู่ ค่อยตัดสินใจอีกที”
อันปู้ล่างจับมือหยกอันเนียนนุ่มขาวผ่องที่นางดึงกลับไปอีกครั้ง กล่าวอย่างซาบซึ้ง: “ได้เลย!”
จีหงเสวี่ย: “...ข้าเป็นแค่ผู้หญิงสามคะแนน ควรค่าให้ท่านฉวยโอกาสขนาดนี้เลยหรือ?”
นี่เป็นการปรักปรำอันปู้ล่างอย่างยิ่ง
นั่นเรียกว่าฉวยโอกาสหรือ?
เขาแค่ชอบแสดงความขอบคุณด้วยวิธีนี้เท่านั้นเอง
อีกอย่าง มีเศรษฐีนีตัวน้อยให้เขาเกาะกินเกาะดื่ม จะไม่ดีใจได้อย่างไร?
จีหงเสวี่ยฝังร่างทหารที่เสียชีวิตทั้งหมดด้วยมือของนางเอง ทั้งยังใช้มีดสั้นแทงร่างของพยัคฆ์ทมิฬไปหลายที ปล่อยให้ศพตากแดดตากลมอยู่กลางป่า
หญิงสาวผู้ดูอ่อนหวานเย้ายวน แต่แท้จริงแล้วกลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เริ่มต้นการเดินทางร่วมกับอันปู้ล่าง
ระหว่างทาง จีหงเสวี่ยมีความสุขมาก นางดูออกว่าอันปู้ล่างมีฝีมือสูงส่งและจิตใจไม่เลวร้าย การมีคนที่สามารถสังหารนักฆ่าระดับนภาได้ในพริบตาเป็นเพื่อนร่วมทาง ความปลอดภัยของนางเรียกได้ว่าเพิ่มขึ้นถึงระดับสูงสุด รู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม
“อา... ไม่คิดเลยว่าข้าองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ จะมาได้รับความรู้สึกปลอดภัยจากเด็กหนุ่มคนหนึ่ง...” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างรู้สึกทอดถอนใจ
“ท่านเลิกทำท่าเป็นผู้ใหญ่เกินตัวได้แล้ว ก็แค่แก่กว่าข้าสามปีเองไม่ใช่รึ” อันปู้ล่างเหลือบมองหญิงสาวข้างกาย ส่ายหน้ากล่าว
จีหงเสวี่ยเลิกคิ้วกล่าวอย่างยั่วเย้า: “หญิงแก่กว่าสามปี กอดอิฐทองคำ แก่กว่าท่านสามปี มีค่ากว่าท่านเยอะ”
อันปู้ล่างยิ้มกล่าว: “โชคดีที่ท่านไม่ได้แก่กว่าข้าสามสิบปี”
“ถ้าแก่กว่าสามสิบปีแล้วจะทำไมรึ?” จีหงเสวี่ยเลิกคิ้วถาม
“หญิงแก่กว่าสามสิบ มอบบัลลังก์ให้” อันปู้ล่างกล่าว
จีหงเสวี่ย: “...”
“หญิงแก่กว่าสามร้อย มอบโอสถทองคำ”
“หญิงแก่กว่าสามพัน ได้เข้าสู่ทำเนียบเซียน”
อันปู้ล่างพูดจาเหลวไหลไปเรื่อยเปื่อย พูดไปเองคนเดียว
จีหงเสวี่ยฟังจนงงงวย ในใจคิดว่าเด็กหนุ่มที่ดูมีเบื้องหลังคนนี้ ทำไมถึงพูดจาแบบนี้ ไม่มีความเกรงใจเลยหรือ?
และก็เพราะความไม่เกรงใจของอันปู้ล่างนี่เอง ทั้งสองคนจึงพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย บรรยากาศกลับกลมเกลียวกันอย่างน่าประหลาด พวกเขาเดินทางข้ามเขาข้ามห้วย มุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่อันดับสามของอาณาจักรชางหลาน เมืองจันทร์สารท
จีหงเสวี่ยไม่ใช่เจ้าหญิงที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจจนทนความลำบากไม่ได้ ตรงกันข้าม ตลอดทางนางกลับดูแลอันปู้ล่างเป็นอย่างดี และยังอดทนต่อความติงต๊องของอันปู้ล่างตลอดทาง
“พี่หงเสวี่ย ดูป่าผืนใหญ่ข้างหน้านั่นสิ!”
“ป่าทำไมรึ?”
“ต้นไม้พวกนี้เตี้ยจังเลย! ฮ่าๆ!”
“...”
“พี่หงเสวี่ย นี่หญ้าอะไร?”
“นี่เรียกว่าหญ้าเถาหู่”
“พี่หงเสวี่ย นี่ดอกไม้อะไร?”
“ดอกไม้ชนิดนี้เห็นได้ทั่วไปไม่ใช่รึ เรียกว่าบุปผาเถาม่วง”
“พี่หงเสวี่ย แล้วนี่สัตว์น่ารักอะไร?”
“สวรรค์! ท่านไม่เคยเห็นแม้กระทั่งหมูป่าเลยรึ?”
ตลอดทาง อันปู้ล่างราวกับเด็กน้อยช่างสงสัย ถามนั่นถามนี่ไปทั่ว แถมยังถามคำถามพื้นๆ ที่แม้แต่เด็กก็ยังรู้ ทำให้จีหงเสวี่ยสงสัยอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายเก็บตัวฝึกวิชาจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรืออย่างไร ถึงได้ไม่รู้จักแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตธรรมดาๆ เหล่านี้
“ปู้ล่าง นี่คือภูเขาที่สูงเป็นอันดับสองของจักรวรรดิชางหลานของเรา ภูเขามังกรเหิน!” จีหงเสวี่ยชี้ไปยังยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าเบื้องหน้า กล่าวอย่างภาคภูมิใจ ราวกับต้องการจะสร้างความประทับใจให้แก่เจ้าบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกคนนี้สักครั้ง
“ภูเขาที่สูงเป็นอันดับสอง? เตี้ยขนาดนี้เลยรึ?” อันปู้ล่างทำปากจิ๊จ๊ะ
จีหงเสวี่ย: “...”
“พี่หงเสวี่ย ข้าหิวแล้ว” อันปู้ล่างกล่าวอีก
“ได้... ข้าจะไปล่าสัตว์มาให้” จีหงเสวี่ยกล่าวอย่างจนใจ
ไม่นานนัก จีหงเสวี่ยก็ล่ากระต่ายมาได้ตัวหนึ่ง
“กระต่ายน่ารักขนาดนี้ เราจะกินมันจริงๆ หรือ?” อันปู้ล่างเห็นกระต่ายน้อยน่ารักที่ดิ้นรนไม่หยุด ก็รู้สึกอดใจไม่ไหว
จีหงเสวี่ยกลอกตา กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์: “กระต่ายที่กินได้ถึงจะน่ารัก กระต่ายที่กินไม่ได้ไม่มีใครรักหรอก”
ครู่ต่อมา กระต่ายย่างฝีมือจีหงเสวี่ยก็พร้อมเสิร์ฟ
ทั้งสองคนนั่งยองๆ ข้างกองไฟ สูดดมกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
อันปู้ล่างลองชิมไปคำหนึ่ง: “หอมจริงๆ!”
จีหงเสวี่ยเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจ: “ข้ารู้สึกเหมือนบทบาทของเราสองคนสลับกันเลยนะ จริงๆ แล้วควรจะเป็นฝ่ายชายที่ไปล่ากระต่ายมา แล้วย่างให้ข้ากินด้วยมือของเขาเอง แล้วข้าก็จะชมฝีมือของเขาไม่หยุดปาก ประทับใจไม่รู้ลืมถึงจะถูก แต่ตอนนี้ ทำไมข้าถึงกลายเป็นคนย่างกระต่ายไปได้?”
อันปู้ล่างไม่สนใจคำบ่นพึมพำของจีหงเสวี่ย กัดขากระต่ายไปอีกคำ: “อืม... ของป่าแบบนี้ มีรสชาติพิเศษไปอีกแบบนะ! เราไปจับกระต่ายน่ารักๆ มาย่างกินกันอีกเถอะ! ไม่สิ ท่านไปจับกระต่ายมาเพิ่ม แล้วย่างให้เรากินด้วยกันเถอะ!”
“...” จีหงเสวี่ยโกรธจนแทบจะขว้างกระต่ายย่างทิ้ง!!
นี่มันได้คืบจะเอาศอกชัดๆ!
เห็นองค์หญิงสามผู้สูงศักดิ์อย่างนางเป็นคนย่างบาร์บีคิวไปแล้วหรือไง!!
ทว่า ในขณะที่จีหงเสวี่ยกำลังโกรธ นางก็รู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษเช่นกัน การได้อยู่กับอันปู้ล่าง ทำให้ลืมฐานะของตัวเองไปได้ง่ายๆ ราวกับว่าอีกฝ่ายไม่เคยสนใจเลยว่านางจะมีฐานะหรือตำแหน่งอะไร
ความรู้สึกแบบนี้ คงจะเป็นความรู้สึกของเพื่อนสินะ?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ องค์หญิงสามวัยสิบเก้าปี ในใจก็พลันรู้สึกยินดีขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
อันปู้ล่างกินกระต่ายย่างไปพลาง เห็นสีหน้าของจีหงเสวี่ยที่จู่ๆ ก็โกรธ จู่ๆ ก็ยิ้มอย่างผ่อนคลาย ก็ตกใจจนขากระต่ายน้อยแทบจะหลุดจากมือ
คำพูดของแม่ไม่ผิดเลยจริงๆ ใบหน้าของผู้หญิง ก็เหมือนท้องฟ้าเดือนหก เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา!
[จบแล้ว]