บทที่ 21 ชายชราที่ถูกโลกทอดทิ้ง

บทที่ 21 ชายชราที่ถูกโลกทอดทิ้ง

“อ๊า! ไม่นะ! นั่นเนื้อของฉัน!”

ลูฟี่ตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นตระหนก กำลังจะลุกขึ้นพุ่งตัวไปช่วยขาแกะย่างที่กำลังจะร่วงลงพื้น

แต่ยังไม่ทันที่ลูฟี่จะได้ขยับมือใหญ่คู่หนึ่งก็กดเขาให้นั่งลง แล้วก็มีลมพายุที่ไม่ทันตั้งตัวพัดกระหน่ำไปทั่วร้านเหล้า

“อะไรกัน?”

เฮลเมปโปเพียงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว ราวกับมีอะไรบางอย่างวูบผ่านไปตรงหน้าเขา

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นชายชราประหลาดที่นั่งสูบยาอยู่ข้างหลังเขาเมื่อครู่หายตัวไปอย่างกะทันหัน

เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าชายชราคนนั้นไม่รู้ว่าไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ ลิกะตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ชายชราไม่เพียงแต่พยุงเด็กหญิงลิกะที่ตกใจจนยืนไม่มั่นคงไว้ แต่ยังช่วยจานอาหารและกระบอกเหล้าในมือของเธอไว้ด้วย

“ถ้ากระบอกเหล้าของตาแก่แตกก็ช่างเถอะ แต่เหล้าดีๆ ที่อยู่ในกระบอกกับขาแกะย่างที่หอมน่ากินพวกนี้ ถ้าเสียของไปล่ะก็ เสียดายแย่เลยนะ”

รอนแขวนกระบอกเหล้ากลับไปที่เอว แล้วสูดกลิ่นหอมของเนื้อย่างที่อบอวลไปทั่วห้องด้วยความเสียดาย

“อะไรนะคะ?”

ลิกะหันกลับไปเมื่อได้ยินเสียงอบอุ่นข้างหู ถึงได้รู้ว่าเป็นคุณปู่ใจดีคนเดิม

มองกระบอกเหล้าและถาดที่อยู่ในมือของคุณปู่แล้ว ลิกะก็เกาหัวอย่างเขินๆ แล้วกล่าวว่า “คุณปู่คะ หนูขอโทษจริงๆ ค่ะ เมื่อกี้หนู...”

“พอแล้ว ไม่เป็นไร” รอนขัดคำขอโทษของลิกะ แล้วลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อยพลางกล่าวว่า “คราวหน้าอย่าตกใจง่ายแบบนี้อีกนะ”

“ค่ะ คุณปู่” ลิกะกล่าวเสียงต่ำ พอจะเตือนรอนเรื่องเฮลเมปโป เธอก็เห็นรอนยืนขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วใช้ร่างสูงใหญ่บังเธอไว้ข้างหลัง

ลิกะมองแผ่นหลังที่แข็งแรงตรงหน้าแล้วพลันนิ่งอึ้งไป แม้แต่คำเตือนที่จ่ออยู่ที่ปากก็ลืมพูดออกไป

ไม่รู้เพราะอะไร ในชั่ววินาทีที่ร่างนี้บังอยู่ข้างหน้าเธอ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าโลกนี้ไม่มีอะไรน่ากลัวอีกต่อไปแล้ว

กระทั่ง เธอกล้าที่จะชะโงกหน้าออกมาครึ่งซีก แล้วสบตากับเฮลเมปโป

ความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

รอนยกมือโยนถาดในมือข้ามหัวเฮลเมปโปไป แล้วลูฟี่ที่อยู่ข้างหลังเขาก็รับไว้ได้อย่างมั่นคง

จากนั้นเขาก็มองเฮลเมปโป ยกไปป์ขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่ง แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นลิกะตัวน้อยที่หลบอยู่ข้างขาเขา เผยหน้าออกมาครึ่งซีก เขาจึงวางไปป์ลง แล้วพูดต่อว่า “แกเหรอคือเฮลเมปโปนี่เอง”

“แกเป็นใคร?”

แม้ว่ารอนจะทำหน้ายิ้มแย้มมาตั้งแต่ต้น ดูเหมือนคุณปู่ข้างบ้านที่ไม่มีพิษภัย แต่เฮลเมปโปก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าทะนงที่เคยมีก็ค่อยๆ จางหายไป

ชายชราผมขาวหนวดขาวคนนี้น่าขนลุกเกินไปแล้ว เพียงพริบตาเดียวก็หายตัวจากกลางร้านเหล้าไปปรากฏตัวที่ประตูห้องครัวแล้ว

แม้ระยะทางจะไม่ไกล แต่ความเร็วนี้มันเร็วเกินไปแล้ว

เขาไม่เคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

ที่สำคัญคือ แม้ว่าชายชราคนนั้นจะทำหน้าใจดีมาตลอด แต่เมื่อสบตากับชายชราคนนั้น เฮลเมปโปก็มักจะรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่ค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาจากด้านหลัง

ชายชราคนนี้เป็นใครกันแน่?

ในเมืองเชลล์ส เขาไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยินเรื่องของชายคนนี้มาก่อนเลย

“ฉันเตือนแกนะ แกอย่าเข้ามาใกล้ พ่อของฉัน... พ่อของฉันเป็นนาวาเอก ขวานเหล็กมอร์แกน!”

เมื่อเห็นรอนเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เฮลเมปโปก็ถอยหลังไปเรื่อยๆ แต่เมื่อนึกถึงฐานะอันสูงส่งของตนเอง สุดท้ายเขาก็หยุดฝีเท้าลง พยายามบังคับตัวเองให้สงบลง แล้วตะโกนเสียงดัง

สุนัขดุร้ายสามตัวที่เขาจูงมาดูเหมือนจะ “ฉลาด” พอที่จะรับรู้ถึงเจตนาของเจ้าของ พวกมันก็เห่าใส่รอนอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด

“ฉันได้ยินมาว่าในเมืองเชลล์ส แกใช้ชื่อพ่อของแกไปรังแกชาวบ้านไปทั่ว และสร้างความเดือดร้อนในเมืองใช่ไหม?” รอนเผชิญหน้ากับการเห่าหอนของสุนัขดุร้ายสามตัว ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย เขายังคงเดินเข้าใกล้เฮลเมปโปอย่างช้าๆ สีหน้าเคร่งขรึมพร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น

“แก...ฉัน...ฉันไม่ได้ทำ...แกอย่าพูดมั่ว!”

รอนคือใครกัน?

เขาคือคนที่ฝ่าฟันขึ้นมาเป็นพลโทในกองบัญชาการกองทัพเรือด้วยความสามารถของตัวเอง

เขาใช้ชีวิตครึ่งหนึ่งในตำแหน่งสูงในกองบัญชาการกองทัพเรือ เขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถทำให้คนเกรงกลัวได้โดยไม่ต้องโกรธ

บวกกับเพิ่งตื่น ฮาคิราชันย์ เมื่อไม่นานมานี้

เพียงแค่เขาปล่อยพลังออกมาเล็กน้อย เฮลเมปโปที่ขี้ขลาดแบบนี้จะทนแรงกดดันนี้ได้อย่างไร?

ตอนนี้เสียงของเขาก็เริ่มสั่นแล้ว ถ้าไม่ได้นึกถึงพ่อที่เป็นนาวาเอกของเขา บางทีเฮลเมปโปอาจจะปัสสาวะราดไปแล้วก็ได้

“ก็เขาแหละ! ก็เขาแหละ! วันๆ ก็รังแกชาวบ้านในเมือง ใช้อำนาจบาตรใหญ่! พวกเราไม่ชอบเขามานานแล้ว!”

ลิกะที่อยู่ข้างหลังรอนเห็นเฮลเมปโปที่น่ารังเกียจคนนั้นกลัวขนาดนี้ ความโกรธที่สะสมมานานก็พลันระเบิดออกมา เธอชี้ไปที่เฮลเมปโปเป็นพยาน

และในห้องครัว ลิลลี่ผู้เป็นแม่ของลิกะที่กำลังทำอาหารอยู่ก็รีบวิ่งออกมาเมื่อได้ยินเสียงข้างนอก

เมื่อเธอเห็นเฮลเมปโปอยู่ในเหตุการณ์ เธอก็ตั้งใจจะห้ามลูกสาวของเธอ แต่เมื่อเธอเห็นรอนที่กำลังซักถามเฮลเมปโป เธอก็หยุดชะงักไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ราวกับว่าตอนนี้ ในร้านอาหารนี้ มีเพียงรอนเท่านั้นที่เป็นผู้ควบคุมสถานการณ์

คนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์ที่จะมาสั่งสอนเขา

และทหารเรือหลายนายที่อยู่ข้างหลังเฮลเมปโปก็อยากจะเข้าขัดขวาง

แต่รอนเพียงแค่เหลือบมอง ทหารเรือหลายนายก็ตกใจเมื่อพบว่าพวกเขากลับไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้แล้ว

ไม่ใช่ว่าขยับไม่ได้ แต่ไม่กล้าขยับ!

สายตานั้นกำลังบอกพวกเขาว่า ตราบใดที่พวกเขากล้าขยับ พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่สามารถรับมือได้!

“กัดมัน! ไปกัดไอ้สารเลวนั่นให้ตาย!”

ภายใต้แรงกดดันจากพลังของรอน เฮลเมปโปที่กำลังจะเสียสติในที่สุดก็ปล่อยสายจูงสุนัขออก

สุนัขดุร้ายหลายตัวที่ไม่มีสติก็พุ่งเข้าใส่รอนอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับเสียงเห่าหอน

“ไปให้พ้น!”

รอนไม่แม้แต่จะมองสุนัขดุร้ายหลายตัวนั้นเลยด้วยซ้ำ

เพียงแค่เอ่ยคำว่า ‘ไปให้พ้น’ เบาๆ

ทันใดนั้น พลังอันทรงพลังอย่างยิ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

สุนัขดุร้ายหลายตัวที่วิ่งไปได้ครึ่งทาง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังนี้ ก็เหมือนกับเห็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวที่สุดในโลก พวกมันก็ล้มลงบนพื้นอย่างแข็งทื่อ แสดงสีหน้าเจ็บปวดแล้วก็หอนครวญคราง

ไม่นานนัก พวกมันก็ตาเหลือกเป็นสีขาว แล้วก็สลบไป

นี่คือการใช้ ฮาคิราชันย์ ที่ง่ายที่สุด!

และไม่ใช่ ฮาคิราชันย์ ทั่วไป แต่เป็น ฮาคิราชันย์ ขั้นสูงสุด!

แม้ว่าแรงกดดันของ ฮาคิราชันย์ ของรอนจะพุ่งเป้าไปที่สุนัขดุร้ายหลายตัวนั้น แต่เนื่องจากเป็นการปล่อยพลังครั้งแรก และไม่ได้ควบคุมได้ดี เฮลเมปโปที่อยู่ไม่ไกลจากสุนัขดุร้ายก็ได้รับผลกระทบไปบ้าง

ในชั่วขณะนั้น เฮลเมปโปก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่ไหลขึ้นมาจากฝ่าเท้า พุ่งตรงไปยังสมองส่วนบนของเขา

ทั่วทั้งร่างราวกับตกอยู่ในขุมน้ำแข็ง

เพียงชั่วพริบตา หลังของเฮลเมปโปก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ตึง!

เฮลเมปโปที่ยืนต่อไปไม่ไหวก็ล้มลงบนพื้น

ใบหน้าของเขาซีดเผือด สีหน้าตกใจจ้องมองรอน หายใจหอบอย่างรุนแรง

ราวกับว่าคนที่เขาเผชิญหน้าอยู่ ไม่ใช่ชายชราผมขาว แต่เป็น พญายม ที่มาเอาชีวิตจากนรก!

“แก...แก...แกเป็นใครกันแน่?!”

เฮลเมปโปตะโกนด้วยความตกใจ

“ฉันเป็นใครเหรอ?”

รอนได้ยินคำพูดนี้ เขาก็ทบทวนเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้า แล้วหัวเราะเบาๆ ว่า “ก็แค่ชายชราที่ถูกโลกทอดทิ้งไปแล้วเท่านั้นเอง”