บทที่ 7 ความกังวลของเซ็นโงคุ

บทที่ 7 ความกังวลของเซ็นโงคุ

“อืม” ชายชราพยักหน้า

หลังจากรวบรวมคนเสร็จแล้ว รอนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงมากความ เขาบอกจุดหมายปลายทางให้ "ต้นหน" ที่มีประสบการณ์เดินเรือเล็กน้อย จากนั้นก็พาพวกโจรภูเขาที่งุนงงเดินไปยังที่ซ่อนเรือของพวกเขา

ความคุ้นเคยในการนำทางทำให้กลุ่มโจรภูเขาเหล่านี้สงสัยว่าเรือลำนั้นเป็นของคุณปู่ซ่อนไว้ หรือเป็นของพวกเขาเองกันแน่

ทำไมคุณถึงคุ้นเคยกับทางเล็กๆ เหล่านี้มากกว่าพวกเรากันนะ?

แต่คำถามแบบนี้ พวกเขาทำได้แค่เก็บไว้ในใจ ไม่กล้าแสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงดาดันเท่านั้นที่คิดในใจว่า ครั้งหน้าจะจอดเรือเปลี่ยนที่ซ่อนดีไหม

แต่พอคิดถึงสายตาของคุณปู่เมื่อครู่ ร่างกายของดาดันก็สั่นสะท้านไม่หยุด ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจก็หายไปในทันที

แอบมองแผ่นหลังของคุณปู่ แล้วพบว่าคุณปู่ไม่ได้มีท่าทีผิดปกติอะไร ดาดันก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย แล้วคิดในใจว่า

“คุณปู่คนนี้ พอเอาจริงเอาจังแล้ว บารมีน่ากลัวเกินไปจริงๆ ดูท่าแล้วต่อไปคงต้องเป็นคนดีอย่างซื่อสัตย์ ไม่งั้นก็ไม่กล้าไปเผชิญหน้ากับคุณปู่แล้ว”

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลายชั่วโมงต่อมา

อีสต์บลู ทะเลวังวน

เรือรบขนาดเล็กของหน่วยงานหลายลำกำลังแล่นด้วยความเร็วสูงสุดในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

บนขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ดวงอาทิตย์สีแดงฉานเริ่มลอยขึ้น สาดแสงสีแดงไปทั่วเมฆบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก แดงฉานดุจเพลิง!

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับภาพที่สวยงามจับใจนี้ ทหารเรือบนเรือรบกลับไม่มีอารมณ์ชื่นชมเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะพันเอกคาร์ลอสแห่งหน่วย 197 ผู้ซึ่งสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของนายทหารยืนอยู่หน้าสุดของเรือรบ

เขายืนอยู่ตรงนี้มาตลอดทั้งคืน แต่บนใบหน้ากลับไม่มีวี่แววของความง่วงเลยแม้แต่น้อย

“เป็นยังไงบ้าง อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึง?”

คาร์ลอสทิ้งก้นบุหรี่ที่ไหม้หมดแล้วอีกครั้ง แล้วถามโดยไม่หันกลับไปมอง

“รายงานครับพันเอกคาร์ลอส ตามความเร็วในการเดินเรือในปัจจุบัน อีกยี่สิบนาทีก็จะถึงพื้นที่ทะเลที่ระบุไว้ในรายงานแล้วครับ” ต้นหนตอบทันที

“อีกยี่สิบนาทีเลยเหรอ”

คาร์ลอสจุดซิการ์อีกมวน สีหน้าเคร่งขรึม

หลายชั่วโมงก่อน เขาซึ่งยังอยู่ที่ฐานทัพหน่วย 197 หลังจากได้รับโทรศัพท์จากจอมพลเซ็นโงคุ เขาก็รีบมุ่งหน้ามายังทะเลวังวนทันที

พูดตามตรง เข้าร่วมกองทัพเรือมาหลายปี เขายังไม่เคยเห็นจอมพลเซ็นโงคุแสดงท่าทีเร่งรีบขนาดนี้มาก่อนเลย

นายทหารเรือเก่าที่ชื่อรอนคนนั้น มีตำแหน่งสำคัญแค่ไหนในใจของจอมพลเซ็นโงคุ?

ตามคำบอกเล่าของจอมพลเซ็นโงคุ นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีทหารเรือจากฐานทัพเรืออีกสองแห่งที่ออกเดินทางไปพร้อมกัน

การเคลื่อนไหวเช่นนี้ เป็นเรื่องที่หายากมากในทะเลแห่ง อีสต์บลู

“ไอ้น้องคาร์ลอส!”

ในขณะนั้น เสียงเรียกที่คุ้นเคยก็ดึงคาร์ลอสกลับสู่ความเป็นจริง

เขาหันไปมอง ก็เห็นร่างสีขาวสองร่างกำลังใช้ชมจันทร์ ลอยอยู่กลางอากาศตรงมายังเรือรบที่เขาอยู่

“พี่ชูกะ? น้องกูนส์?”

หลังจากร่างสีขาวสองร่างร่อนลงมา คาร์ลอสก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

สองคนนี้คือ พันเอกชูกะ แห่งกองทัพเรือหน่วย 154 และพันเอกกูนส์ แห่งกองทัพเรือหน่วย 142

คนหนึ่งคือนายทหารเรือเก่าประสบการณ์วัยเกือบหกสิบปี ผมสองข้างขาวโพลน อีกคนหนึ่งคือผู้แข็งแกร่งรุ่นใหม่ที่เพิ่งย้ายจากกองบัญชาการกองทัพเรือมาไม่ถึงปี เปี่ยมด้วยพลังและไฟแรง

ทั้งสองคนได้รับคำสั่งจากจอมพลเซ็นโงคุ ให้รีบมาช่วยเหลือคาร์ลอส

ตามที่ทั้งสองคนเล่าให้ฟัง คาร์ลอสทราบว่าเรือรบของทั้งสองคนเก่าเกินไป ความเร็วค่อนข้างช้า จึงนัดกันมาที่นี่เพื่อโดยสารเรือรบของคาร์ลอสไปที่จุดหมายปลายทางก่อน

ส่วนกองกำลังหลัก ให้พวกเขาตามมาทีหลังก็พอ

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ การตามหาคุณรอนให้พบก่อน

เพราะจอมพลเซ็นโงคุออกคำสั่งตายแล้วว่า ให้ปกป้องชีวิตของคุณรอนอย่างสุดกำลังไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

“นายมีข่าวคราวของคุณปู่บ้างไหม?”

ทั้งสองคนไม่มีเวลาทักทายกันเลย พันเอกชูกะผู้สูงวัยถามขึ้นทันที

“ยังไม่มีครับ แต่ในอีกยี่สิบนาทีก็จะถึงจุดหมายปลายทางแล้วครับ”

“หวังว่าคุณรอนยังไม่ได้พบกับกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ นะ ไม่อย่างนั้นด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ คงจะอันตรายมากเลยทีเดียว”

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาได้รับข้อมูลใหม่

ในกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ ยังมีอาชญากรค่าหัวตัวฉกาจซ่อนอยู่ด้วย

อดีตกัปตันกลุ่มโจรสลัด ‘หัตถ์ทมิฬ’ ซิมส์ เพชฌฆาต!

ค่าหัวสามสิบเจ็ดล้านหกร้อยห้าสิบเบรี!

อาชญากรค่าหัวระดับสามสิบล้าน

ไม่ต้องพูดถึงคุณรอนผู้สูงอายุวัยร้อยปีเลย แม้แต่พวกพันเอกหน่วยที่ยังหนุ่มและแข็งแรงอย่างพวกเขา ก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซิมส์ เพชฌฆาตผู้นี้ เป็นโจรสลัดเก่าแก่ที่อาศัยอยู่ใน แกรนด์ไลน์ มาเจ็ดถึงแปดปีแล้ว

ระดับภัยคุกคามของเขา ไม่สามารถเทียบได้กับ แจ็กซ์ จระเข้บ้าคลั่ง กัปตันกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ เลยแม้แต่น้อย

“คุณปู่คนนี้...เฮ้อ”

เมื่อนึกถึงอาชญากรรมต่างๆ ที่ซิมส์เคยก่อขึ้นตามที่รายงานระบุไว้ พันเอกชูกะผู้สูงวัยก็อดถอนหายใจไม่ได้

ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าคุณปู่กับกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ ยังไม่ได้เผชิญหน้ากัน

ทหารเก่าที่เกษียณแล้วทนเห็นโจรสลัดอาละวาดไม่ได้ ใครๆ ก็เข้าใจ

แต่เรื่องแบบนี้ก็ปล่อยให้ทหารเรือที่ยังประจำการอย่างพวกเราทำก็ได้ ทำไมคุณปู่ที่อายุเกือบร้อยปีแล้วต้องไปร่วมวงด้วยเล่า

แถมยังเป็นคุณปู่ที่มีเส้นสายแข็งแกร่งขนาดนี้อีก

ไม่ทำให้คนสบายใจเอาเสียเลย...

...

ขณะที่พันเอกทั้งสามคนกำลังมุ่งหน้าไปยังทะเลวังวนด้วยความกังวล

กองบัญชาการกองทัพเรือ ห้องทำงานของจอมพลเรือ

“บลู บลู บลู...”

เสียงโทรศัพท์หอยทากดังขึ้นอีกครั้ง

เซ็นโงคุที่กำลังก้มหน้าทำงานอยู่ก็สะดุ้งขึ้นมา เขายังไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน แต่ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบหยิบโทรศัพท์หอยทากบนโต๊ะทำงานขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบว่า

“คุณปู่ครับ คุณเป็นยังไงบ้างครับ ไม่ได้เกิดอะไรขึ้นใช่ไหมครับ? ผมได้สั่งให้หน่วยต่างๆ รีบไปแล้วครับ ถ้าเจอพวกกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ คุณปู่อย่าได้วู่วามเด็ดขาดนะครับ! ข้อมูลล่าสุดระบุว่าในกลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ มีซิมส์ เพชฌฆาต ที่มีค่าหัวสามสิบเจ็ดล้านห้าร้อยห้าสิบเบรีอยู่บนเรือด้วยครับ!

ก่อนที่ทหารจากฐานทัพทั้งสามแห่งจะไปถึง คุณปู่อย่าไปยุ่งกับพวกเขาเด็ดขาด!”

รอนที่อยู่อีกปลายสายของโทรศัพท์หอยทากหัวเราะอย่างสดใส แล้วตะโกนว่า “ยะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนูเซ็นโงคุ นายตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น ฉันจะเกิดอะไรขึ้นได้

นายไม่ต้องกังวลหรอก หัวหน้ากลุ่มโจรสลัด ‘จระเข้ยักษ์’ นั่นน่ะ ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว”

พูดไป รอนก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วพึมพำว่า “ซิมส์ เพชฌฆาต? โจรสลัดค่าหัวสามสิบเจ็ดล้าน ไม่น่าแปลกใจที่มีฝีมือบ้าง แต่ก็ไม่มากหรอก”

ขณะพูด รอนก็ยังคงถอนหายใจเล็กน้อย

แม้จะรู้ว่าเมื่ออายุมากขึ้น พละกำลังของเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง

แต่ก็ไม่คิดว่าจะลดลงมากขนาดนี้

โจรสลัดค่าหัวไม่ถึงห้าสิบล้าน กลับทำให้เขารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าพละกำลังที่ใช้ไปเล็กน้อยนั้นจะไม่มีความสำคัญอะไรสำหรับเขา

แต่ถ้าเป็นช่วงที่เขามีพลังสูงสุด โจรตัวเล็กๆ ระดับนี้ เขาสามารถจัดการได้ในพริบตาเดียว

ดูท่าแล้ว คงต้องยอมรับความจริงที่ว่าตัวเองแก่แล้วจริงๆ

“จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอครับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน เซ็นโงคุก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด

แต่ปากก็ยังบ่นว่า “คุณปู่ครับ ครั้งหน้าเรื่องแบบนี้คุณอย่าเข้าไปยุ่งเลยนะครับ เกิดคุณเป็นอะไรขึ้นมา ผมจะรับผิดชอบไม่ไหวเอา...”

ครั้งนี้เป็นโจรสลัดค่าหัวสามสิบล้านกว่าๆ

ถ้าครั้งหน้าเจอโจรสลัดค่าหัวสามร้อยล้านล่ะ?

เซ็นโงคุไม่กล้าจินตนาการเลยจริงๆ