บทที่ 13: ดาบและขวาน ไฟและเหล็กกล้า

บทที่ 13: ดาบและขวาน ไฟและเหล็กกล้า

โจชัวกวาดตามองไปรอบๆ นอกจากรูปปั้นของเทพเจ้าทั้งเจ็ดของมนุษย์ที่ดูเหมือนจะเพิ่งได้รับการบูรณะใหม่ที่ด้านหน้าของห้องโถงแล้ว เขาก็ไม่พบข้อมูลอะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษ นี่คือโบสถ์ธรรมดาๆ ที่มีเก้าอี้ไม้ กระจกสี และภาพวาดฝาผนังกับรูปปั้นที่ประณีต แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็สะอาด ไม่มีฝุ่นเลยแม้แต่น้อย “ห้องโถงสวดมนต์ยังเหมือนเดิม แต่รู้สึกว่าไม่สกปรกเลย หรือว่ามีคนมาทำความสะอาดอยู่?”

รูปปั้นทั้งเจ็ดที่ด้านหน้าของห้องโถง หมายความว่าที่นี่ไม่ได้บูชาเทพองค์ใดองค์หนึ่งเป็นพิเศษ แต่ศรัทธาในเทพเจ้าทั้งเจ็ดของมนุษย์ทั้งหมด โจชัวมองออกว่านี่คือวิหารแห่งความเชื่อร่วมที่แพร่หลายที่สุดบนทวีป—เพราะสำหรับประชาชนแล้ว การนับถือเจ็ดองค์ย่อมดีกว่านับถือแค่องค์เดียวแน่นอน

“ฉันเคยมาที่นี่...”

โจชัวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตบไปที่เก้าอี้ไม้ข้างๆ ตัวเบาๆ พูดอย่างมั่นใจ “ตอนเด็กๆ มีอยู่ช่วงหนึ่ง ทุกวันอาทิตย์พ่อจะพาฉันมา”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน โจชัวคงจะคิดแค่ว่าพ่อของเขาค่อนข้างศรัทธาในเทพเจ้า แต่ตอนนี้มาดูแล้ว เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ เขาขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนกลับไปอย่างจริงจัง “ตอนนั้นทุกครั้งเขาจะไปที่ห้องหนึ่งในปีกข้างโบสถ์ตามลำพัง ทิ้งให้ฉันเล่นอยู่กับพวกอัศวิน ข้างในนั้นต้องมีความลับแน่นอน”

คิดได้ก็ทำเลย โจชัวเดินไปยังห้องที่ปีกข้างโบสถ์ที่เขายังคงจำได้ดี เดินผ่านแท่นบูชาและห้องสารภาพบาป เขามาถึงปีกข้างโบสถ์ที่ไม่มีหน้าต่างและค่อนข้างมืด เดินมาถึงหน้าประตูห้องที่อยู่ตรงกลางค่อนไปทางซ้าย โจชัวก็รู้สึกถึงความร้อนที่หลังมืออีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าที่นี่แหละ ไม่ผิดแน่”

เขาลองดู ก็พบว่าประตูไม่ได้ล็อก เปิดประตูเข้าไปในห้อง มองแวบเดียว โจชัวก็พบว่าห้องที่ปิดทึบนี้กลับไม่มืดอย่างที่คิด

ที่นี่คือห้องหนังสือส่วนตัว พื้นเป็นหินแกรนิตสีดำ ส่วนเพดานมีหินบางชนิดที่ส่องแสงสีทองเป็นแหล่งกำเนิดแสง น่าจะเป็นเศษหินฟลูออไรต์ ผนังทั้งสี่ด้านเป็นตู้หนังสือขนาดใหญ่ ส่วนตรงกลางมีโต๊ะหนังสือที่ทำจากไม้เมฆาเหินวางอยู่ เมื่อเห็นการตกแต่งนี้ โจชัวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาสองสามครั้ง รู้สึกทึ่งเล็กน้อย “เศษหินฟลูออไรต์ก็ว่าไปอย่าง แต่ไม้เมฆาเหินนี่เป็นไม้ชั้นสูงที่อยู่ร่วมกับมังกรผาเหินเลยนะ เนื้อไม้ของมันเอาไปทำอาวุธยังได้เลย ดันเอามาทำโต๊ะหนังสือ...”

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทึ่งกับความรวย เขาอาศัยแสงสว่างจากเศษหินฟลูออไรต์สังเกตการณ์รอบๆ คร่าวๆ ไม่นานนักก็พบเบาะแส

“พื้นมีรอยแตก”

สายตาของนักรบระดับตำนานนั้นแหลมคมเพียงใด แม้ว่าความสามารถจะไม่เหมือนเดิมแล้ว แต่ความสามารถในการสังเกตการณ์ยังคงแข็งแกร่ง ประกอบกับผู้เล่นนั้นถนัดในการขูดพื้นหาเบาะแสอยู่แล้ว โจชัวจึงพบรอยแตกที่เห็นได้ชัดบนพื้นได้อย่างชำนาญอย่างยิ่ง “ถึงจะปิดบังไว้ดีมาก แต่ร่องรอยการสึกหรอที่เกิดจากการเปิดบ่อยๆ กลับไม่สามารถลบออกไปได้”

ยื่นมือออกไป นักรบหนุ่มเตรียมจะลองดูว่ารอบๆ มีสวิตช์หรือกับดักอะไรหรือไม่ แต่ในขณะที่มือของเขาสัมผัสกับแผ่นหินแกรนิตพิเศษแผ่นนี้ บนพื้นผิวของมันก็พลันมีลวดลายเวทมนตร์สว่างวาบขึ้น ในขณะที่โจชัวคิดว่าตัวเองไปโดนกับดักเข้าแล้วและกำลังจะถอยหลัง เสียงเครื่องจักรที่ทุ้มต่ำและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้น

“ตรวจจับพลังงาน... คลื่นความถี่ตรงกัน เป้าหมาย: โจชัว แวน แรดคลิฟฟ์ ทายาทอันดับหนึ่งของตระกูล ลำดับขั้นอำนาจสูงสุด ประตูเปิด”

“ถือกำเนิดจากไฟ ก่อเกิดจากเหล็กกล้า ปัญญาจักไม่ดับสูญ ระเบียบจักคงอยู่ชั่วนิรันดร์”

พร้อมกับบทสรรเสริญโบราณ หินสีดำก็ค่อยๆ พลิกเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินแคบๆ ที่ทอดลงไปยังใต้ดินต่อหน้าโจชัว แต่เขากลับหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้เข้าไปทันที โจชัวขมวดคิ้วเริ่มนึกถึงที่มาของบทสรรเสริญนี้

ในช่วงท้ายของเวอร์ชันที่สามของ ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ ในแผนที่ใหม่ห้วงดารา มีดันเจี้ยนสาธารณะที่ยากมากแห่งหนึ่ง ชื่อเต็มของมันคือ 【ลานสังเวยบรรพกาลที่เชื่อมต่อหมื่นพิภพ】 ผู้เล่นโดยทั่วไปมักจะเรียกสั้นๆ ว่าลานสังเวยหมื่นพิภพ ในพื้นที่ใจกลางของดันเจี้ยนสาธารณะแห่งนี้ มีหอคอยศิลาแหลมสูงขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ที่ทางเข้ามีศิลาจารึกแผ่นหนึ่ง บนนั้นมีจารึกมากมายที่เขียนด้วยอักษรโบราณ

และบทสรรเสริญเมื่อครู่ ก็มาจากที่นั่น

ตำนานเล่าว่า ก่อนที่โลกจะถือกำเนิดขึ้นในยุคบรรพกาล ทั้งจักรวาลหลากหลายมิติเป็นเพียงความว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดอยู่เลย มีเพียงความโกลาหลที่ไม่อาจบรรยายได้คืบคลานอยู่ในความเงียบงัน

ทว่า มีไฟถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า แสงสว่างส่องไปทั่วห้วงมิติ แบ่งแยกการมีอยู่และความว่างเปล่า ระเบียบและความโกลาหล แสงสว่างและความมืด ไฟนี้คือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง มันมอบพลังให้แก่ทุกการดำรงอยู่ ทำให้ความโกลาหลถอยร่น สสารปรากฏขึ้น นี่คือต้นกำเนิดของโลกที่สรรพสิ่งอาศัยอยู่ในปัจจุบัน

ไฟเผาผลาญความโกลาหลจนหมดสิ้น สิ่งที่เหลืออยู่คือเหล็กกล้า เมื่อระเบียบแข็งแกร่งขึ้น ชีวิตก็ค่อยๆ ถือกำเนิดขึ้น สรรพสิ่งได้รับวิญญาณและปัญญาจากไฟ และก็ได้รับร่างกายและพลังจากเหล็กกล้า มนุษย์ก็เป็นหนึ่งในนั้น

อาศัยไฟ มนุษย์ตั้งชื่อให้กับทุกสิ่งที่ไม่มีชื่อ สรุปกฎเกณฑ์และตรรกะ ทำให้ระเบียบสมบูรณ์ และกำหนดคุณค่าและความหมายของสรรพสิ่ง มนุษย์ใช้ความหวัง ความมุ่งมั่น และความกระตือรือร้นที่มาจากไฟบุกเบิกโลกที่ป่าเถื่อนนี้ ส่วนเหล็กกล้า คือจุดเริ่มต้นของการสร้างสรรค์ และก็เป็นแหล่งกำเนิดของพลัง มันถือกำเนิดจากไฟ แต่บริสุทธิ์เพราะมนุษย์ มนุษย์ใช้กระดูก หิน ทองสัมฤทธิ์ และเหล็กกล้าสร้างเครื่องมือและอาวุธ รับมือกับภัยพิบัติ การต่อสู้ และความขัดแย้งทั้งปวง มนุษย์ใช้ความเยือกเย็น เหตุผล และความโหดเหี้ยมที่มาจากเหล็กกล้า จัดการกับปัญหาทุกอย่าง พิพากษาบาปทั้งปวงที่ควรถูกตัดสิน

ถือกำเนิดจากไฟ ก่อเกิดจากเหล็กกล้า ปัญญาจักไม่ดับสูญ ระเบียบจักคงอยู่ชั่วนิรันดร์

นี่คือตำนานการสร้างโลกที่เก่าแก่ที่สุดและเป็นหนึ่งเดียวที่ผู้เล่นใน ‘ทวีปแห่งความขัดแย้ง’ รู้จัก แม้แต่เทพเจ้าทั้งเจ็ดของมนุษย์และเทพเจ้าของเผ่าพันธุ์อื่นก็ไม่เคยปฏิเสธคำกล่าวนี้ สมัยนั้นโจชัวในฟอรั่มเกมยังเคยเห็นกระทู้ดีเด่นที่วิเคราะห์ตำนานนี้อยู่เลย น่าเสียดายที่เขาไม่มีความสนใจด้านนั้นเลยแม้แต่น้อย ไม่เคยคลิกเข้าไปดูเลย

การได้ยินประโยคนี้ที่นี่ ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะความเชื่อหลักในปัจจุบันคือเทพเจ้าทั้งเจ็ดของมนุษย์ การบูชาเพลิงปฐมกาลและเหล็กกล้าแห่งต้นกำเนิดได้เสื่อมถอยไปนานแล้ว มีเพียงในตำราโบราณเท่านั้นที่จะเห็นร่องรอยของพวกมันอยู่บ้าง

“ฉันจำได้ว่า พวกนักเวทย์จากหอคอยขาวทะลวงฟ้าเคยพิสูจน์แล้วว่า พลังเวทมาจากเศษซากของเพลิงปฐมกาลในจักรวาลหลากหลายมิติ ส่วนพลังต่อสู้คือการรวมตัวของพลังแห่งเหล็กกล้าแห่งต้นกำเนิดในร่างกายของทุกชีวิต”

โจชัวจ้องมองทางเดินนี้ แล้วก็เดินลงไปโดยตรง

ไม่มีอะไรต้องกังวล ยังไงซะเขาก็ต้องลงไป ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องลังเล

ทางเดินลงไปยังใต้ดินไม่ยาวนัก ทุกๆ ระยะจะมีเศษหินฟลูออไรต์ที่ส่องประกายฝังอยู่ในผนังเพื่อให้แสงสว่าง ไม่นานนัก โจชัวก็มาถึงส่วนล่างสุด ในห้องโถงที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ใจกลางของห้องโถง คือรูปปั้นขนาดมหึมา นั่นคือมือยักษ์ที่กำค้อนเหล็กและถูกงูดำพันรอบ พลังที่แฝงอยู่ในนั้นทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามือยักษ์นี้จะเหวี่ยงค้อนยักษ์ขึ้นมาทุบพื้นในวินาทีถัดไป

ส่วนสี่ด้านของห้องโถง คือห้องมากมาย ในนั้นมีอุปกรณ์ที่นักเล่นแร่แปรธาตุและนักเวทย์ใช้กันบ่อยๆ วางอยู่มากมาย หรือแม้กระทั่งของที่แพงอย่างยิ่งยวดอย่างแท่นหลอมคริสตัล เตาธาตุ ก็ยังมีอยู่ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนมาถึงโรงงานของนักเล่นแร่แปรธาตุใหญ่ แต่ว่า มีเพียงทางเดินตรงหน้าทางเดียวเท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจของโจชัว เขามีลางสังหรณ์ว่า ที่ปลายทางเดินที่ส่องประกายเรืองรองจางๆ นั้น มีตัวตนที่เรียกเขาให้มาอยู่

โจชัวเดินตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทางเดินลึกและมืด นอกจากข้างหน้าแล้วก็ไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่นานนัก เบื้องหน้าของเขาก็สว่างวาบขึ้น

หินฟลูออไรต์ขนาดใหญ่ทั้งก้อนแขวนอยู่เหนือห้องที่ปลายทางเดิน กลิ่นสนิมอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล็กกล้าพุ่งเข้าใส่หน้า แม้แต่โจชัวก็ยังต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย รอจนปรับตัวได้แล้ว เขาถึงได้ลืมตาขึ้นสังเกตการณ์ห้องนี้อย่างจริงจัง

“นี่มันอะไรกัน...”

โจชัวถามอย่างสงสัย แล้วก็มองไปรอบๆ ห้องนี้อีกครั้ง

ในห้องลับใต้ดินใต้สุสานของโบสถ์ มีอาวุธนับไม่ถ้วนปักอยู่บนพื้น ในนั้นมีทั้งดาบ หอก ดาบใหญ่ และขวานยักษ์ หรือแม้กระทั่งลูกตุ้มหนามและค้อนสงครามก็ยังมีอยู่ แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือพวกมันล้วนเก่าแก่มาก บนตัวมีร่องรอยสนิมมากมาย

ท่ามกลางอาวุธนับร้อยที่ใกล้จะผุพัง โจชัวรู้สึกว่าที่นี่คือสุสาน สุสานของอาวุธ แต่ไม่รู้ว่าทำไม มีอาวุธสองชิ้นที่ดึงดูดสายตาของเขา

ดาบยักษ์เล่มหนึ่ง และขวานยักษ์อีกด้ามหนึ่ง