บทที่ 288 ล่าสัตว์เป็นเรื่องสนุก แต่หลังจากล่าเสร็จคือความยุ่งยาก

หลี่หลงจ้องมองหมาป่าทั้งสามตัวที่เดินวนเวียนอยู่ใกล้กองเศษซาก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

จะยิงหมาป่าหรือจะรอหมูป่าดี?

ถ้าจัดการได้ดีเนื้อหมูป่าย่อมอร่อยกว่าเนื้อหมาป่าแน่นอนเพราะหมูป่าเป็นสัตว์กินพืชเป็นหลัก แม้จะกินพวกสัตว์เล็กบ้างแต่ก็ถือเป็นสัตว์กินพืชแบบผสม ในขณะที่หมาป่าเป็นสัตว์กินเนื้อโดยสมบูรณ์ ตามหลักแล้วเนื้อของสัตว์กินพืชมักจะมีรสชาติอร่อยกว่าสัตว์กินเนื้อ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจได้ หมาป่าก็ไม่ได้ให้โอกาสมากนักมันเดินวนอยู่ไม่กี่รอบจากนั้นก็มุดเข้าไปในพุ่มหญ้ารก

บริเวณนี้เต็มไปด้วยหญ้าสูงและดูเหมือนจะไม่ใช่พื้นที่ของใครโดยเฉพาะ เนื่องจากไม่มีคนมาถางหญ้าเลย เมื่อลงไปซ่อนตัวในนั้นหมาป่าก็แทบจะกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม ประกอบกับตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ทำให้หลี่หลงมองหาไม่เจอเลยว่ามันอยู่ตรงไหน

แบบนี้ก็ต้องรอต่อไป

ขณะรอหลี่หลงก็เริ่มคิดได้—หรือว่าหมาป่าพวกนี้กำลังซุ่มล่าหมูป่าอยู่เหมือนกัน?

ถ้าไม่ใช่ แล้วพวกมันจะซ่อนตัวทำไม?

ถ้าหมาป่าต้องการหนีไปจริงๆมันไม่น่าจะมุดหายเข้าไปในพุ่มหญ้าแบบนี้ แต่น่าจะวิ่งเลาะไปตามแนวสันเขาหรือวิ่งลงหุบเขามากกว่า

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

หลี่หลงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาคิดว่าตัวเองอาจจะเดาถูกและอีกส่วนหนึ่งก็คือ เขาอาจจะกลายเป็นผู้ล่าที่ได้เปรียบอีกครั้ง—ไม่ว่าจะเป็นการล่าหมาป่าหรือหมูป่า หากรอจังหวะเหมาะๆเขาก็จะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด

จากนี้ไปการแข่งขันคือเรื่องของความอดทนและโอกาส

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆแต่ไม่ใช่การสว่างแบบปุบปับหากแต่เป็นการค่อยๆขยายขอบเขตการมองเห็นออกไปทีละน้อย

พื้นหญ้า ต้นไม้ และบริเวณที่หมูป่าขุดคุ้ยไว้เมื่อวาน รวมถึงกองเศษซากต่างๆเริ่มเห็นได้ชัดขึ้น

ละอองน้ำค้างลอยตัวขึ้นมาบางๆ หลี่หลงที่หมอบอยู่กับพื้นเริ่มรู้สึกถึงไอเย็นซึมผ่านเสื้อผ้า เขาเพิ่งรู้สึกตัวว่าตัวเองประมาทไปหน่อย ช่วงนี้ถือว่าเป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้วแต่เขากลับใส่เสื้อผ้าที่บางเกินไป

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เสียง "ฮึม ฮึม ฮึม" ก็ดังขึ้นจากหุบเขาเบื้องล่าง

หมูป่ามาแล้ว!

ฝูงหมูป่าที่ปรากฏตัวออกมาดูเหมือนจะอยู่ในโหมดวิ่งเต็มสปีด พวกมันพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็วราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ พื้นหญ้าใต้เท้าถูกเหยียบจนราบเรียบ บางตัวไม่ได้วิ่งรวมกลุ่มแต่เลือกที่จะวิ่งผ่านพุ่มหญ้าสองข้างทาง ทิ้งร่องรอยเป็นทางเดินแคบๆที่เหมือน "รอยแยกในผืนหญ้า"

กลุ่มที่นำหน้ามาก่อนคือหมูป่าตัวเล็กวัยกำลังโต ตัวของมันดูจะเล็กกว่าหมูป่าที่หลี่หลงเคยเลี้ยงไว้ที่คอกม้าของลุงหลัวอยู่เล็กน้อยแต่กลับดูดุดันและแข็งแกร่งกว่า โครงร่างของพวกมันดูเพรียวบางและว่องไวน้ำหนักราว 30-50 กิโลกรัม

ทันทีที่พวกมันมาถึงก็เริ่มขุดคุ้ยเศษซากที่กระจัดกระจายอยู่ตรงกองขยะทันที บางตัวโชคดีหาอาหารได้ก่อน มันจะคาบขึ้นมาแล้วรีบวิ่งออกไปที่ข้างๆทันที ส่วนตัวอื่นๆเมื่อเห็นแบบนั้นก็ตามไล่แย่งกันอย่างชุลมุน

ถัดมาเป็นกลุ่มหมูป่าขนาดกลาง ส่วนใหญ่เป็นหมูป่าตัวผู้ที่มีอายุราว 2-3 ปีและมีแม่หมูป่าปะปนอยู่ด้วย พวกมันเองก็พุ่งตัวมาอย่างรวดเร็วทว่ามีจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน พอถึงจุดที่เคยขุดคุ้ยไว้ก่อนหน้านี้พวกมันก็เริ่มแบ่งพื้นที่กันขุดหาอาหารทันที ไม่วิ่งวุ่นไปทั่วแบบพวกตัวเล็ก

แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือกลุ่มสุดท้าย—แม่หมูป่าตัวใหญ่

พวกมันตัวใหญ่ลำตัวหนาและมีไขมันสะสมมาก ทุกก้าวที่พวกมันวิ่งมานั้นทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย เมื่อมันเข้ามาสมทบกับฝูง มันก็แสดงอำนาจโดยการแย่งพื้นที่ขุดคุ้ย ตัวไหนที่ขวางอยู่ตรงหน้าจะถูกมันใช้จมูกดันออกไปอย่างไร้ปรานี

ท้ายสุดหัวหน้าฝูงหมูป่าก็ปรากฏตัวออกมา มันเป็นหมูป่าขนาดใหญ่ที่มีเขี้ยวยาวแหลมคมแตกต่างจากตัวอื่นๆอย่างชัดเจน

แต่มันไม่ได้ตรงเข้ามาขุดคุ้ยหาอาหารทันที กลับเดินอย่างสุขุมมาหยุดอยู่ห่างจากกองเศษซากประมาณสิบกว่าเมตร ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสูดดมกลิ่นรอบๆจากนั้นก็เหลือบมองไปทางพุ่มหญ้าทั้งสองข้างด้วยท่าทางสงสัย

มันยืนนิ่งอยู่พักหนึ่งพอไม่พบอะไรผิดปกติ จึงค่อยๆเดินเข้าไปในกองเศษซากแล้วเริ่มขุดคุ้ยหาอาหารอย่างช้าๆ

เมื่อมันเดินผ่านจุดไหนหมูป่าตัวอื่นๆที่ไม่ใช่ลูกหมูป่าก็จะหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ มีลูกหมูป่าตัวหนึ่งพยายามวิ่งเข้าไปแย่งอาหารจากมัน แต่กลับถูกมันใช้จมูกดันกระเด็นออกไปพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ก่อนที่มันจะวิ่งหนีหางจุกตูด

ดูเหมือนมันจะได้รับบาดเจ็บ

หลี่หลงกระดิกนิ้วเบาๆเตรียมตัว เขารู้ว่าการปะทะอาจจะเกิดขึ้นในไม่ช้าและเขาต้องจับจังหวะให้ดี

แต่แล้ว...เขากลับต้องรออยู่นาน และหมาป่าพวกนั้นก็ยังไม่ปรากฏตัว

หลี่หลงเริ่มสงสัย—หรือว่าหมาป่าพวกนั้นเห็นว่าฝูงหมูป่ามีกำลังมากเลยถอดใจหนีไปแล้ว? หรือไม่ก็อาจจะกำลังทดสอบความอดทนกับฝูงหมูป่า?

อย่างไรก็ตามเขาสังเกตเห็นว่าหัวหน้าฝูงหมูป่าเองก็ไม่ได้วางใจเต็มที่

มันขุดคุ้ยอยู่สองสามครั้งก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองรอบๆซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับกำลังระแวงอะไรบางอย่างไม่เคยปล่อยให้ตัวเองเผลอแม้แต่วินาทีเดียว

ดูจากสถานการณ์แล้ว... หลี่หลงคิดว่าเขาน่าจะรอต่อไปได้อีกสักหน่อย

หมูป่าทั้งตัวเล็กและตัวใหญ่ขุดคุ้ยหาอาหารไปสักพัก หลังจากกินรากหญ้าและเศษซากอาหารไปพอสมควร พวกมันก็ดูเหมือนจะเริ่มหมดแรงจากการวิ่งมาตั้งแต่แรก บางตัวเคลื่อนไหวช้าลง ขณะที่แม่หมูป่าขนาดกลางบางตัวถึงกับนอนกลิ้งไปมาถูตัวกับพื้นเพื่อแก้อาการคัน

มีลูกหมูป่าสองตัววิ่งออกไปไกลถึงริมลำธาร หลังจากก้มลงดื่มน้ำสองสามอึกมันก็เริ่มวิ่งเล่นไล่กันในน้ำ สาดน้ำกระจายไปทั่ว

จากนั้นไม่นานหมูป่าขนาดกลางสองสามตัวก็เดินตามไปทางนั้นทำให้ฝูงหมูป่าถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

หลี่หลงเริ่มรู้สึกเสียดาย—ตอนที่พวกมันรวมตัวกันแน่นหนาเมื่อครู่ เขาน่าจะเหนี่ยวไกเพราะอย่างน้อยก็คงจะยิงได้สักสองตัวแน่ๆ แต่ตอนนี้พวกมันกระจายตัวออกไปแล้วทำให้เล็งเป้าหมายได้ยากขึ้น

แต่ทันใดนั้นเอง...

หมูป่าตัวใหญ่สุดที่กำลังจะเดินไปดื่มน้ำเช่นกัน แต่จู่ๆก็หยุดชะงักและในวินาทีเดียวกันนั้นเองเงาดำสามเงาก็พุ่งออกมาจากพุ่มหญ้า—หมาป่า!

เป้าหมายของพวกมันชัดเจนมาก—ลูกหมูป่าที่กำลังเล่นน้ำในลำธาร!

ทันทีที่หมาป่าเผยตัว ฝูงหมูป่าก็แตกตื่นทันที

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจก็คือ แทนที่หมูป่าจะวิ่งหนีเหมือนสัตว์อื่นๆที่ถูกล่าพวกมันกลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม!

หมูป่าตัวใหญ่สุดกระโจนพุ่งตรงเข้าหาหมาป่าทันที!

และหมูป่าตัวอื่นๆก็ตามมันไป!

นี่มันจะเป็นการเผชิญหน้ากันโดยตรง!

หมาป่าฉลาดและว่องไวมันแยกตัวกันวิ่งกระจายออกไปเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี

ตัวแรกกระโจนเข้าใส่ลูกหมูป่าตัวหนึ่งกัดเข้าที่คอของมันอย่างรุนแรงแล้วสะบัดไปมาเลือดพุ่งกระจายทันที เสียงร้องโหยหวนของลูกหมูป่าดังก้องไปทั่วหุบเขา!

ตัวที่สองถูกหมูป่าตัวใหญ่ไล่ต้อน จึงเลือกที่จะหนีไปทางไกลเพื่อล่อให้หมูป่าตัวใหญ่ไล่ออกจากพื้นที่

ตัวที่สามวิ่งเข้ามาสมทบกับตัวแรกช่วยกันโจมตีลูกหมูป่าตัวนั้น

แต่แม่หมูป่าที่กำลังเดือดดาลรีบพุ่งเข้ามาก้มหัวใช้จมูกดันเข้าใส่หมาป่าตัวแรกเต็มแรง!

หมาป่าตัวนั้นถูกกระแทกจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

แต่มันไม่ยอมแพ้ หลังจากกลิ้งหลุนๆมันรีบลุกขึ้นมาแล้วใช้ความว่องไวอ้อมไปทางด้านหลังของแม่หมูป่าจากนั้นกระโจนเข้าใส่ลูกหมูป่าที่บาดเจ็บอีกครั้งและกัดมันต่อไปไม่ยอมปล่อย

หมาป่าตัวที่สามกระโจนเข้าไปกัดหางของแม่หมูป่า พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของมันเมื่อแม่หมูป่าหันกลับไปมอง หมาป่าตัวนั้นก็รีบกระโดดถอยออกมาอย่างรวดเร็ว

แต่ขณะที่มันกำลังเตรียมตัวโจมตีอีกครั้ง ฝูงหมูป่าตัวผู้ที่ไล่ตามหมาป่าตัวที่หนีก่อนหน้านี้ก็กลับมา!

หมูป่าหลายตัวพุ่งเข้าชนหมาป่าตัวที่กัดหางแม่หมูป่าเข้าอย่างจัง จนมันกลิ้งไปหลายตลบ!

หมาป่าตัวนั้นกลิ้งหลุนๆอยู่หลายรอบกว่าจะหยุดได้มันก็ต้องตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาใหม่ แต่ไม่ทันไรหัวหน้าฝูงหมูป่าก็พุ่งเข้าชนมันเต็มแรงอีกครั้ง!

ร่างของมันลอยขึ้นไปกลางอากาศสูงเกือบครึ่งเมตร! ก่อนจะร่วงลงมากระแทกพื้น!

จากนั้นฝูงหมูป่าก็รุมขยี้มันทันที! ใช้จมูกขุดกระแทก ใช้กีบเท้ากระทืบจนร่างของมันถูกเหยียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลี่หลงมองเหตุการณ์นี้อย่างตื่นเต้น แต่ในขณะเดียวกันหมาป่าตัวที่หนีไปก่อนหน้านี้กลับวกกลับมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตามมันไม่กล้าเข้ามาสู้ตรงๆเหมือนก่อนหน้านี้ ได้แต่คอยก่อกวนและป่วนฝูงหมูป่าจากระยะไกล ไม่กล้าเข้าไปช่วยพวกเดียวกันที่กำลังถูกฝูงหมูป่ารุมโจมตี

ถึงเวลาแล้ว!

หลี่หลงกะจังหวะแล้วเล็งไปที่หมูป่าขนาดกลางตัวหนึ่งจากนั้นก็กระหน่ำยิงทันที

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

หัวหน้าฝูงหมูป่าเดิมทีตั้งใจจะกระแทกหมาป่าที่บาดเจ็บให้จบชีวิต แต่เมื่อได้ยินเสียงปืนมันไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียวรีบพุ่งตัวออกวิ่งทันที

ราวกับสายลม—ในพริบตาเดียว มันก็หายลับไปในป่า

ด้านหลังของมันมีหมูป่าขนาดกลางอีกเจ็ดแปดตัว รวมถึงแม่หมูป่าบางตัววิ่งตามไปติดๆ

ส่วนลูกหมูป่าตัวเล็กที่ยังไม่มีประสบการณ์ พวกมันกระเจิงไปทั่ววิ่งเตลิดเข้าไปในพุ่มหญ้าคนละทิศละทางจนหายไปหมดในพริบตา

แต่หลี่หลงยังไม่หยุดยิง นอกจากหมูป่าขนาดกลางแล้วเขายังเล็งเป้าไปที่หมาป่าที่บาดเจ็บสาหัสตัวนั้นจนมันตายอยู่ตรงนั้น ไม่สามารถหนีไปได้

แสงแดดยามเช้าเริ่มทอแสงชัดขึ้น

หลังจากกระสุนหมดแม็กหลี่หลงไม่ได้รีบร้อน เขาหยิบซองกระสุนสำรองที่บรรจุไว้เต็มขึ้นมาใส่เข้ากับปืนอย่างใจเย็น จากนั้นค่อยๆบรรจุกระสุนสิบนัดลงไป

เขาดึงคันรั้งกระสุนขึ้นลำ ปรับอาวุธให้พร้อมใช้อีกครั้งจากนั้นจึงยกปืนขึ้นแล้วค่อยๆคลานลงไปทางจุดที่เขาล่าเหยื่อได้

เช้านี้เขาได้มาแล้วสามตัว—หมูป่าตัวใหญ่หนึ่งตัวเล็กหนึ่งตัว และหมาป่าอีกหนึ่งตัว

ถือเป็นผลงานที่ดีมาก

ที่สำคัญเขามีเวลาเหลือเฟือเพราะวันนี้เขามีจักรยาน นั่นหมายความว่าเขาสามารถจัดการขนพวกมันกลับไปได้โดยไม่ต้องแบกเองทั้งหมด

ลูกหมูป่าตัวเล็กยังคงกระตุกเล็กน้อย มันเป็นตัวที่ถูกหมาป่ากัดเข้าที่คอเลือดยังคงไหลออกมาเรื่อยๆถึงแม้ว่าเขาจะไม่ต้องเหนี่ยวไกซ้ำมันก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน

ส่วนหมูป่าขนาดกลางมันตายสนิทแล้วกระสุนเจาะเข้าไปสามถึงสี่นัด

หมาป่าก็เช่นกัน

ความจริงแล้วในช่วงท้ายหลี่หลงยิงตามหลังหมูป่าที่หนีไปอีกสองนัด แต่โชคร้ายที่มันวิ่งเร็วเกินไปเขาเลยไม่ได้เหยื่อเพิ่ม

อย่างไรก็ตามตอนนี้เขาพอใจแล้ว

บริเวณนี้ไม่เหมาะจะชำแหละสัตว์หรือทำความสะอาดเครื่องใน เขากวาดตามองรอบๆแล้วพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะสะพายปืนขึ้นหลังเดินกลับไปเอาจักรยาน จากนั้นค่อยจัดการมัดซากสัตว์ทั้งหมดขึ้นรถเตรียมขนกลับบ้าน

หลี่หลงมัดหมูป่าตัวใหญ่และหมาป่ารวมเป็นกองเดียวกันแล้ววางไว้ที่เบาะหลังของจักรยาน

เขาปรับตัวล็อกของเบาะหลังให้เอนออกไปจนสุดเพื่อเพิ่มพื้นที่รองรับน้ำหนัก ก่อนจะพยายามยกหมูป่าและหมาป่าขึ้นไปวาง

น้ำหนักรวมของทั้งสองตัวเกือบ 100 กิโลกรัม ทำให้หลี่หลงแทบจะยกขึ้นไปไม่ไหว

เมื่อจัดการวางมันเรียบร้อยแล้วเขาก็อุ้มลูกหมูป่าตัวเล็กขึ้นมาพยายามวางซ้อนบนตัวหมูป่าตัวใหญ่จากนั้นรีบใช้เชือกมัดให้แน่น

ตอนนี้จักรยานรับน้ำหนักมากจนแทบจะหงายหลังขึ้นมา หลี่หลงจึงต้องออกแรงกดที่แฮนด์ด้านหน้าให้แน่นแล้วค่อยๆเข็นไปข้างหน้า

แม้ว่าการรักษาสมดุลจะเป็นเรื่องยากแต่เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

สามตัวนี้น่าจะพอให้พวกหนุ่มๆได้กินกันจนอิ่มแล้วล่ะ!

หลี่หลงคิดไปพลางว่า แค่หมูป่าขนาดกลางที่หนัก 60 กิโลกรัมก็คงเพียงพอสำหรับเลี้ยงคนได้แล้ว ส่วนลูกหมูป่าตัวเล็กและเนื้อหมาป่าเขากะจะแบ่งให้ญาติพี่น้องกันไปคนละนิดหน่อย

แน่นอนว่าการเรียกพวกหนุ่มๆมากินเนื้อและช่วยทำงาน ไม่ใช่แค่เรื่องหาคนมาขุดหัวบีทรูทเท่านั้น แต่มันยังเป็นการสร้างความสัมพันธ์และดึงคนเข้าหา

เพราะเมื่อบ้านของเขาเริ่มมีฐานะดีขึ้นต่อให้ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆก็ต้องมีคนที่อิจฉาแน่นอน

แต่ถ้าเขาแบ่งเนื้อหมูป่าให้พวกหนุ่มๆมากินด้วยกัน แม้ว่าจะไม่สามารถทำให้ทุกคนพูดชมเขาได้แต่อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้ากินเนื้อของเขาแล้วไปพูดให้ร้ายเขาทีหลัง

เขาไม่ได้หวังอะไรมาก แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อให้ตระกูลหลี่ไม่ถูกมองว่าเป็นพวก "มั่งมีแต่แล้งน้ำใจ"

ในทีมก็มีคนประเภทนั้นอยู่เหมือนกัน—พอร่ำรวยขึ้นจากการไปทำงานข้างนอกและตั้งตัวได้แล้วก็พยายามจะตัดขาดจากที่นี่ ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเพื่อนบ้านและคนในทีมอีก

แต่การจะเข้ากับสังคมใหม่ได้นั้นมันไม่ง่ายเลย สุดท้ายพวกเขาก็มักจะกลับมาที่หมู่บ้านแล้วก็เอาแต่พูดว่า "ข้างนอกมันลำบาก" แต่ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาหรอก ไม่มีใครอิจฉาหรืออาฆาตพวกเขาด้วยซ้ำ บางครั้งความสัมพันธ์ที่เคยแน่นแฟ้นก็ไม่เหมือนเดิม

เพราะสุดท้ายแล้วพวกเขาคือคนที่เลือก "ตัดขาดจากกลุ่ม" ไปเอง

หลี่หลงเข็นจักรยานไปจนถึงลำธารหน้ากระท่อมไม้ แล้วค่อยๆปลดซากสัตว์ลงกับพื้นก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา ขณะนั้นยังเหลือเวลาอีกอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้นเต็มที่

ดูท่าแล้วทั้งช่วงเช้าวันนี้เขาคงต้องใช้เวลาไปกับการจัดการซากสัตว์เหล่านี้ทั้งหมด

เรื่องนี้ก็คล้ายกับการทำคดีในรายการสืบสวนสอบสวนในทีวี—คนดูจะเห็นแค่ฉากที่ตำรวจปะทะกับอาชญากรในช่วงสำคัญๆ การต่อสู้เชือดเฉือนปัญญาระหว่างสองฝ่ายดูน่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความเข้มข้น

แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ที่ทำคดีนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากจับคนร้ายได้ ความยุ่งยากที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น—ตั้งแต่การรวบรวมหลักฐาน การสอบปากคำ ไปจนถึงการเขียนรายงาน ทุกอย่างเป็นงานหนักที่ซับซ้อน

การล่าสัตว์ก็เหมือนกัน

ช่วงที่ตื่นเต้นที่สุด คือช่วงที่เหนี่ยวไกและล้มเหยื่อได้ในนัดเดียว

แต่นั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น—เพราะหลังจากนั้นซากสัตว์พวกนี้มันไม่สามารถกลายเป็นอาหารได้เอง กระบวนการที่ต้องทำหลังจากนั้นต่างหากคือ "งานที่แท้จริง"

หลี่หลงนำหมูป่าตัวเล็กและตัวใหญ่มาแช่ลงในน้ำก่อนจะเดินไปเริ่มลอกหนังหมาป่าเป็นอันดับแรก

หมาป่าตัวนี้ช่างน่าสงสารจริงๆ

ไม่รู้ว่ากระดูกของมันถูกเหยียบจนหักไปกี่ซี่ ร่างของมันอ่อนปวกเปียกที่ปากยังคงมีฟองเลือดผุดออกมาน่าจะเป็นเพราะอวัยวะภายในถูกกระแทกจนได้รับบาดเจ็บ หลี่หลงเองก็ไม่แน่ใจว่าส่วนไหนของมันที่ยังสามารถกินได้บ้าง

หมาป่าสามตัวล่าหมูป่ากว่าสิบตัว แต่สุดท้ายกลับถูกฆ่าตายเสียเอง นี่นับว่าเป็นเรื่องราวในป่าที่น่าจดจำหากนำไปทำเป็นหนังก็คงสามารถเล่าได้ยาวถึงสองภาค

หลี่หลงพยายามลอกหนังหมาป่าออกเขาสังเกตว่าหนังเต็มไปด้วยคราบเลือดซึ่งต้องขูดออกให้หมด ไม่อย่างนั้นราคาของมันจะยิ่งตกลงไปอีก

เขาเห็นว่ากระดูกซี่โครงของมันหักไปสามซี่และทะลุออกมาจากเนื้อด้านข้าง ชัดเจนว่าก่อนตายมันต้องทรมานไม่น้อย

หลังจากลอกหนังเสร็จ หลี่หลงก็เริ่มคว้านเครื่องในโชคดีที่สิ่งที่เขากังวลไม่ได้เกิดขึ้น—ลำไส้และกระเพาะของมันยังอยู่ในสภาพดีไม่มีอะไรแตกหรือล้นออกมา แม้ว่าจะมีเลือดอยู่พอสมควรแต่ถ้านำไปล้างกับน้ำแร่ก็จะสะอาดได้ไม่ยาก

เขานำเครื่องในออกมาใส่ในอ่างใบใหญ่ จากนั้นก็เริ่มเลาะเนื้อออกจากซาก

หมาป่ามีเนื้อแดงติดกระดูกเยอะ ไขมันไม่มากนักแต่ก็ยังพอมีชั้นไขมันบางๆ หลี่หลงแยกส่วนขา ซี่โครงและเลาะเนื้อส่วนต้นขาออกเพราะต้องการนำ "กระดูกต้นขาหมาป่า" ออกมา—เขี้ยวหมาป่าและกระดูกต้นขาเป็นของมีค่า ต้องเก็บไว้

สิ่งเหล่านี้ถ้าคิดจะหาในอนาคตก็คงหาไม่ได้ง่ายๆ

ทุกวันนี้คนในหมู่บ้านยังไม่ค่อยรับได้กับพวกของพวกนี้ แต่หลี่หลงรู้ว่าเมื่อถึงวันที่คนยอมรับกันมากขึ้นมันก็จะกลายเป็นของหายากไปแล้ว

ในอนาคตหากนำของพวกนี้ไปเป็นของขวัญตอนมีเด็กทารกอายุครบเดือนก็คงจะเป็นของที่ได้รับความนิยมไม่น้อย

ส่วนกรงเล็บและกีบเท้าของมันหลี่หลงไม่ได้ตั้งใจจะจัดการเองเพราะมันยุ่งยากเกินไป

หลังจากจัดการเนื้อหมาป่าเรียบร้อยหลี่หลงพักสักครู่ ขณะนั้นพระอาทิตย์ก็ลอยขึ้นสูงแล้ว

เขากลับไปที่กระท่อมไม้ก่อเตาสองเตาพร้อมกัน แล้วเติมน้ำลงหม้อ ตั้งไฟให้เดือด ระหว่างรอน้ำเดือด เขาหยิบน้ำต้มสุกที่เหลือจากเมื่อวานมาดื่มแล้วก็หยิบซาลาเปาที่เหลืออยู่มาอุ่นกินรองท้อง

ตอนนี้หลี่หลงเริ่มรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้พาเถาต้าเฉียงมาด้วย ถ้ามีสองคนมันย่อมดีกว่าทำคนเดียวแน่นอน

แต่เขาชินกับการล่าสัตว์คนเดียวจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ก่อนออกเดินทาง อีกอย่างเถาต้าเฉียงไปจับปลากับพี่ชายซึ่งสามารถหาเงินได้วันหนึ่ง ส่วนการล่าสัตว์นั้นได้แค่เนื้อแต่ไม่ได้เงิน มันจึงเป็นเรื่องที่แตกต่างกัน

หลังจากกินซาลาเปาและพักผ่อนสักครู่ หลี่หลงก็เริ่มลอกหนังและชำแหละหมูป่าตัวใหญ่

ขณะที่กำลังง่วนอยู่กับงาน เขาก็ได้ยินเสียงร้องของกวางตัวเล็กที่อยู่ในบ้านไม้

เขาลืมมันไปสนิทเลย!

หลี่หลงหัวเราะก่อนจะเดินกลับไปปลดล็อกประตูกระท่อมไม้แล้วปล่อยเจ้ากวางตัวเล็กออกมา จากนั้นก็นำมันไปที่ลำธารเพื่อให้มันได้ดื่มน้ำ ก่อนจะจูงมันไปทางทิศตะวันตกของกระท่อมไม้และมัดมันไว้กับพื้นหญ้าที่เขาคิดว่าเหมาะสม

หลังจากจัดการกับกวางเสร็จ หลี่หลงกลับมาจัดการกับหมูป่าตัวใหญ่ต่อ เมื่อเสร็จเรียบร้อยเขาก็รู้สึกว่าร่างกายแทบไม่มีแรงเหลือแล้ว

สำหรับลูกหมูป่าเขาเพียงแค่คว้านท้องระบายอากาศออกแล้วปล่อยไว้ก่อนยังไม่จัดการอะไรเพิ่มเติม

เพราะเขายังต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักไม่สามารถออกเดินทางกลับได้ในทันที—เนื่องจากต้องดูแลกวางตัวเล็ก ดังนั้นเขาตัดสินใจเอาเนื้อกลับไปก่อนแล้วค่อยจัดการลูกหมูป่าภายหลัง

หลี่หลงนำลูกหมูป่าใส่ลงในอ่างขนาดใหญ่ ส่วนลำไส้และเครื่องในของหมูป่าตัวใหญ่และหมาป่าเขาก็แช่ไว้ในลำธาร ก่อนจะนำเครื่องในและเนื้อที่จัดการเสร็จแล้วใส่ลงในกระสอบ

เขาราดน้ำให้กระสอบเปียกชุ่มแล้วโปรยเกลือลงไปเพื่อถนอมอาหาร จากนั้นจึงนำกวางตัวเล็กกลับเข้าไปขังไว้ในกระท่อมไม้ล็อกประตูให้เรียบร้อยแล้วออกเดินทางไปอำเภอ

สายลมพัดผ่านขณะที่เขาปั่นจักรยานไปตามเส้นทาง หลี่หลงรู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจอย่างที่สุด!

(จบบท)