บทที่ 287 พายุแห่งการแย่งชิงที่ดินเริ่มต้นขึ้น

หลี่หลงแบกกวางตัวใหญ่ขึ้นบ่า—ความจริงแล้วกวางตัวนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก น้ำหนักราวสี่สิบกิโลกรัม ส่วนกวางตัวเล็กนั้นเบากว่ามาก แค่สิบกว่ากิโลกรัมเท่านั้น หลี่หลงยกมันขึ้นได้อย่างง่ายดาย

เขาสะพายปืนไว้ที่หน้าอกแล้วเดินลุยขึ้นลงตามแนวภูเขาฝ่าความลาดชันไปข้างหน้า จักรยานของเขาอยู่ฝั่งตรงข้ามของภูเขา หากสามารถแบกกวางทั้งสองตัวไปถึงที่นั่นได้ที่เหลือก็จะง่ายขึ้น

แม้ว่ากวางตัวใหญ่จะตายไปแล้วแต่ร่างของมันยังไม่แข็งเกร็งมากนัก ยังถือว่าเคลื่อนย้ายได้สะดวกแต่กวางตัวเล็กกลับไม่ยอมง่ายๆมันยังคงดิ้นรนตลอดทางและดูเหมือนว่ามันจะมีกำลังมากพอสมควร

หลี่หลงจับขาทั้งสี่ของมันแน่นพยายามไม่ให้มันหลุดมือ ในใจคิดว่า—หากมันยังดิ้นแบบนี้ต่อไป กว่าจะถึงอีกฝั่งของภูเขา มันอาจจะเสียเลือดมากจนตายไปก่อนก็ได้

ป่าแถบนี้มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่นแถมยังมีพุ่มไม้ปกคลุมทำให้การเดินทางเป็นไปได้ยาก หลี่หลงพยายามเลือกเส้นทางที่มีช่องว่างมากที่สุดแม้ว่ามันจะทำให้ต้องเดินอ้อมไปบ้างก็ตาม

ยังดีที่พระอาทิตย์ขึ้นแล้วทำให้แสงสว่างในป่ายังพอมีอยู่ หลี่หลงเดินลัดเลาะไปตามแนวต้นไม้โดยมีแสงแดดส่องจากด้านหลัง เขารู้สึกได้ถึงเลือดที่ไหลซึมเปรอะเสื้อผ้าและไหลลงมาตามลำคอ แต่ตอนนี้ยังไม่มีเวลาจัดการกับมัน

เลือดกวางเป็นของดีแต่ในสถานการณ์แบบนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้มันสูญเปล่า

ในที่สุดเขาก็ออกจากป่าได้ ขณะนี้เขาอยู่ตรงเชิงเขา มองไปรอบๆแล้วพบว่าจักรยานของเขาอยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงวางกวางทั้งสองตัวลงกับพื้นถอนหายใจยาวเพื่อพักหายใจ

ทันทีที่ถูกปล่อย กวางตัวเล็กก็พยายามลุกขึ้นเพื่อหนีแต่มันทรงตัวไม่อยู่และล้มลงไปอีก

สิ่งที่ทำให้หลี่หลงแปลกใจก็คือ แผลของกวางตัวเล็กดูเหมือนจะหยุดไหลแล้ว นี่มันกำลังจะหายดีหรือ? หรือว่ากระสุนไม่ได้โดนอวัยวะสำคัญ? หรือบางทีกวางอาจมีพลังฟื้นตัวที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้คิดต่อให้มากความ รีบแบกกวางตัวใหญ่ขึ้นบ่า หิ้วกวางตัวเล็กขึ้นมาอีกครั้งแล้วมุ่งหน้าไปที่จักรยาน

เมื่อมาถึงเขาวางกวางตัวใหญ่ลงก่อนแล้วปลดเชือกที่พันอยู่บนเบาะหลังของจักรยาน จากนั้นก็จัดการมัดกวางตัวใหญ่ไว้ให้แน่น ก่อนจะจับขาทั้งสี่ของกวางตัวเล็กมัดรวมกันแล้ววางมันลงบนตัวกวางใหญ่โดยไม่สนใจเสียงร้องของมัน

หลังจากนั้นเขาก็เริ่มเข็นจักรยานกลับไปยังบ้านไม้

เมื่อถึงกระท่อมไม้พระอาทิตย์ก็ลอยขึ้นสูงพอสมควรแล้ว หลี่หลงถอนหายใจโล่งอก วางจักรยานพิงไว้ที่หน้าบ้านแล้วเดินเข้าไปข้างในจัดการหาน้ำมาดื่ม

เหนื่อยแทบหมดแรง

หลังจากพักได้ประมาณสิบนาที หลี่หลงออกมาข้างนอกแก้มัดกวางตัวเล็ก คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไปหยิบยามาทาให้มัน อย่างไรเสียมันจะรอดหรือไม่นั้นก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตา

จากนั้นเขาแบกกวางตัวใหญ่ไปที่ลำธาร แล้วหาอ่างมาสองใบเตรียมเริ่มการลอกหนังและชำแหละ

หนังของกวางมีรูกระสุน แม้จะไม่ค่อยมีค่าเท่าไรแต่ก็ยังสามารถขายได้หลี่หลงจึงค่อยๆลอกมันอย่างระมัดระวัง

เนื่องจากเป็นช่วงเช้าแม่กวางแทบไม่ได้กินอะไรเข้าไป ทำให้ท้องของมันค่อนข้างว่างเปล่าแต่ถึงอย่างนั้นกลับมีไขมันสะสมอยู่มาก หลี่หลงลอกหนังออกเรียบร้อยจากนั้นก็ตัดหัวและขาทั้งสี่แยกไว้ด้านข้างเพื่อรอการจัดการภายหลัง

การคว้านเครื่องในเป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียด หากพลาดไปโดนลำไส้จนแตกจะเป็นปัญหาใหญ่ สิ่งที่อยู่ในท้องของกวางถูกนำออกมาจนเต็มอ่างขนาดใหญ่ ไขมันมีอยู่ไม่น้อยเลยถือว่าเป็นช่วงที่กวางสะสมไขมันไว้ก่อนเข้าฤดูหนาว นับว่าเป็นโชคดีของหลี่หลง

หลังจากนั้นเขาเริ่มเลาะเนื้อกวางออกจากกระดูกก่อนจะนำเนื้อและกระดูกทั้งหมดไปใส่ลงในอ่างขนาดใหญ่ แช่ในน้ำเย็นเพื่อรักษาความสด

ช่วงเวลานี้ของปีอากาศไม่ได้ร้อนมาก อุณหภูมิสูงสุดในป่าภูเขาก็แค่ประมาณยี่สิบองศาเซลเซียส ส่วนตอนกลางคืนอาจลดลงเหลือไม่กี่องศาดังนั้นเนื้อกวางจึงไม่น่าจะเสียได้ง่าย

อย่างไรก็ตามหลี่หลงยังมีเรื่องหนึ่งที่คิดอยู่ นั่นก็คือฝูงหมูป่าที่เขาเจอเมื่อวาน เขาคิดว่าเนื้อกวางนี้จะเก็บไว้ให้คนที่บ้านกิน แต่ถ้าพรุ่งนี้เช้าสามารถล่าหมูป่าได้สักตัวสองตัวแล้วนำกลับไปให้พวกหนุ่มๆที่ช่วยงานได้กินกันก็คงจะดี

เนื้อกวางหากนำไปทำเป็นเนื้อแดดเดียวอาจจะดูสิ้นเปลืองเกินไป หลี่หลงดูเวลาแล้วเห็นว่าอุณหภูมิยังไม่สูงมากจึงตัดสินใจว่าน่าจะเอาเนื้อกวางกลับไปที่บ้านด้วย อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นการเพิ่มเสบียงเนื้อให้กับครอบครัว

พอคิดแล้วก็ลงมือทำทันที หลี่หลงไม่เสียเวลาแยกไส้หรือลำไส้ออกอีก เขาโยนทั้งหมดลงอ่างแล้วยกเข้าไปไว้ในบ้านให้เย็นลง ส่วนอวัยวะภายในที่ไม่ต้องจัดการเพิ่มเติมกับเนื้อกวางเขาก็ราดน้ำเย็นลงไปแล้วใส่ถุงกระสอบ มัดให้แน่นก่อนจะบรรทุกไว้ที่เบาะหลังของจักรยาน

กวางตัวเล็กนั่งซึมอยู่ข้างบ้านไม้ หลี่หลงจึงตัดสินใจอุ้มมันเข้าไปไว้ในบ้านไม่ต้องให้มันดิ้นรนไปมา ถ้ามันรอดก็ดีไปถ้าไม่รอดค่อยกลับมาลอกหนังทีหลังก็ได้

หลังจากล็อกประตูเรียบร้อย หลี่หลงก็ปั่นจักรยานลงเขา

เขาแวะไปที่บ้านหลังใหญ่ก่อนแต่กู้เสี่ยวเซี่ยไม่อยู่ หลี่หลงจึงวางซี่โครงกวางบางส่วนไว้ คิดว่าเมื่อตอนเที่ยงกู้เสี่ยวเซี่ยกลับมาก็คงจะเห็นและจัดการให้เรียบร้อย

จากนั้นเขาก็ปั่นจักรยานกลับไปที่หมู่บ้าน

เมื่อไปถึงก็เลยเที่ยงมาแล้วแต่หลี่เจี้ยนกั๋วยังอยู่ที่บ้านไม่ได้ออกไปไหน เพราะเขาวางแผนไว้ว่าจะออกไปลงอวนจับปลาในช่วงบ่ายกับเถาต้าเฉียง พอเห็นหลี่หลงกลับมาก็รู้สึกประหลาดใจ ถามขึ้นว่า "จับได้แล้วเหรอ?"

"ล่ากวางมาได้ตัวหนึ่ง เลยเอากลับมาส่งก่อน ที่บ้านจะได้จัดการ ส่วนฉันต้องกลับไปอีกที ดูว่าพรุ่งนี้จะล่าหมูป่าได้สักตัวหรือเปล่า เนื้อกวางนี้เก็บไว้ให้ที่บ้านกินเถอะ กวางตัวนี้มีไขมันเยอะ น่าจะทำไขมันกวางไว้ใช้ได้"

"ดีเลย" หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็ไม่คิดว่าหลี่หลงจะกลับมาพร้อมผลลัพธ์เร็วขนาดนี้ เขาจึงรีบช่วยยกเนื้อกวางจากเบาะจักรยาน หาอ่างใบใหญ่มาใส่แล้วแช่น้ำเย็นเพื่อรักษาความสด ก่อนจะเตรียมจัดการส่วนที่เหลือ

"หิวไหม? ในหม้อยังมีข้าวเหลืออยู่ เดี๋ยวฉันอุ่นให้"

"ไม่ต้องๆ" หลี่หลงโบกมือ "ฉันพักแป๊บเดียวก็ต้องออกเดินทางต่อ"

หลี่เจี้ยนกั๋วหยิบขนมไหว้พระจันทร์สองชิ้นให้หลี่หลง ขนมพวกนี้มีน้ำตาลสูงเหมาะสำหรับเพิ่มพลังงาน

หลี่หลงไม่ได้รอเถาต้าเฉียงมา แต่รีบปั่นจักรยานออกไปเลย ขากลับจะได้ไม่ต้องรีบร้อนมากนัก

เมื่อถึงตัวอำเภอหลี่หลงแวะไปที่โรงอาหารใหญ่ กินบะหมี่เย็นหนึ่งชามและสั่งเส้นเพิ่มอีกสามก้อนจึงรู้สึกอิ่มขึ้นมาได้หน่อย หลังจากกินเสร็จเขาซื้อซาลาเปาอีกห้าลูกกะว่าเผื่อหิวตอนกลางคืนจะได้มีอะไรกินและเหลือไว้อีกส่วนเป็นมื้อเช้าของวันพรุ่งนี้

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ฟ้ายังไม่มืดสนิท และสิ่งที่ทำให้หลี่หลงประหลาดใจก็คือกวางตัวเล็กยังไม่ตาย แถมพอได้ยินเสียงเขากลับมายังลุกขึ้นยืนอีกด้วย พอหลี่หลงเปิดประตูมันยังใช้หัวดันเขาเบาๆหนึ่งที ก่อนจะถอยหลังอย่างหวาดระแวง

แผลของมันแห้งตกสะเก็ดแล้ว

หลี่หลงรู้สึกว่านี่มันช่างอัศจรรย์ เขาจึงใช้เชือกเส้นหนึ่งมัดขาของกวางตัวเล็กแล้วพามันออกไปข้างนอก ผูกไว้กับพื้นหญ้า ในตอนแรกมันยังคงกลัวอยู่และเดินถอยห่างออกไปหลายก้าวแต่เมื่อเห็นว่าหลี่หลงไม่มีทีท่าจะทำอะไร มันจึงเริ่มก้มกินหญ้าระหว่างที่กินก็เงยหน้าขึ้นร้องเป็นระยะ

หลี่หลงไม่ได้สนใจมันอีกแต่เดินไปยกอ่างที่ใส่เครื่องในออกมา แล้วพาไปที่ลำธารเพื่อทำความสะอาด

ดูท่าแล้วคราวหน้าหากจะไปล่าสัตว์ที่บ่อน้ำพุร้อนเขาน่าจะเตรียมกระสอบไปด้วย การทำความสะอาดไส้และกระเพาะสัตว์ในน้ำอุ่นจะสะดวกกว่ามาก เพราะเมื่อน้ำเย็น ไขมันจะเริ่มแข็งตัวทำให้จัดการได้ยาก

หลังจากล้างทุกอย่างเรียบร้อย หลี่หลงก็จุดไฟที่เตาหุงข้าว ตั้งหม้อน้ำเพื่อต้มเครื่องใน

กลิ่นของอวัยวะภายในสัตว์ลอยกระจายไปตามไอร้อน แม้ว่าจะล้างให้สะอาดแค่ไหนกลิ่นเฉพาะตัวก็ยังคงอยู่—แน่นอนว่า ในยุคศตวรรษที่ 21 ซึ่งใช้เทคโนโลยีทางอาหารแปรรูปให้ดูสะอาดสะอ้านพวกนั้นไม่อาจเทียบกันได้เพราะมันสูญเสียความเป็นธรรมชาติไปหมดแล้ว

เมื่อน้ำเดือด หลี่หลงก็รู้สึกหิวขึ้นมาอีกครั้งเขาหยิบกิ่งไม้แห้งมาเสียบซาลาเปาแล้วนำไปย่างบนไฟใต้เตา

ซาลาเปาไส้เนื้อที่แน่นเต็มคำเมื่อโดนไฟย่างจนร้อน กลิ่นหอมไหม้อ่อนๆก็เริ่มฟุ้งขึ้นมา ขณะเดียวกันเครื่องในที่ต้มอยู่ในหม้อก็น่าจะเริ่มสุกแล้ว กลิ่นสาบเริ่มจางลงและกลิ่นหอมก็เริ่มออกมาแทน กวางตัวเล็กที่อยู่ข้างๆก็ร้องขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่หลงเหลือบตามองมันแต่ไม่ได้สนใจ เขากินซาลาเปาหนึ่งลูกรู้สึกว่ามันค่อนข้างฝืดคอจึงคิดจะดื่มน้ำแต่พบว่าน้ำหมดแล้ว

เขารีบหักฟืนออกจากเตาไปสองกิ่งแล้วเดินไปที่เตาอีกจุดหนึ่ง จุดไฟขึ้นใหม่ ตั้งหม้อน้ำเพื่อต้มน้ำดื่ม

เมื่อเดือดแล้วเขาดับไฟก่อนจะตักน้ำร้อนใส่อ่างเพื่อพักให้เย็นลง จากนั้นก็เติมน้ำเพิ่มในหม้อที่ต้มเครื่องในเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำแห้งจนไหม้

ขณะนั้นพระอาทิตย์ลับขอบเขาไปแล้ว อุณหภูมิรอบตัวลดลงอย่างรวดเร็ว

หลี่หลงหยิบเคียวขึ้นมาเดินไปข้างบ้านไม้แล้วกวาดหญ้าขึ้นมาหอบหนึ่ง ก่อนจะนำเข้าไปในกระท่อมไม้หลังเล็ก จากนั้นก็จับกวางตัวเล็กโยนเข้าไปข้างใน ส่วนหนึ่งเพราะกลัวว่าหากปล่อยไว้นอกบ้านตอนกลางคืนอาจมีหมาป่ามาคาบมันไป

เมื่อหม้อต้มเครื่องในเย็นลงเขาตักเอาเครื่องในออกมาใส่อ่างแล้วหิ้วกลับเข้ามาในบ้าน ส่วนหม้อน้ำเดือดที่เหลือเขาเทลงไปในลำธาร เพราะเขาคาดว่า กลิ่นจากน้ำต้มเครื่องในอาจดึงดูดสัตว์ป่าให้เข้ามาในคืนนี้

เมื่อพระอาทิตย์ลับฟ้าไปหมด หลี่หลงจึงใช้ไฟที่เหลืออยู่จากเตาอบซาลาเปาอีกสองลูก กินเสร็จแล้วก็เดินเข้าบ้าน

พรุ่งนี้เช้าต้องไปล่าหมูป่า ถ้าจะทำงานหนักก็ควรพักให้เต็มที่

กวางตัวเล็กยังส่งเสียงร้องออกมาเป็นระยะๆ แต่เมื่อได้ยินเสียงหมาป่าหอนดังขึ้นมาจากที่ไกลๆมันก็เงียบลงทันที

หลี่หลงนอนฟังเสียงรอบตัว เงี่ยหูจับเสียงที่คล้ายกับเสียงปืนดังแว่วๆมา ไม่รู้ว่าฮาริมกำลังซุ่มยิงฝูงหมาป่าอยู่หรือเปล่า

แต่เขาไม่ได้ลุกขึ้นไปดู แค่นอนนิ่งๆบนเตียงแล้วค่อยๆหลับตาลง

ชีวิตนี้ช่างต้องทำงานไม่หยุดจริงๆ

แต่การล่าสัตว์และจับปลาเป็นสิ่งที่หลี่หลงชื่นชอบอยู่แล้ว แม้วันนี้จะเหนื่อยมากแต่เขาก็มีความสุขมากเช่นกัน โดยเฉพาะช่วงเวลาที่ได้รับผลลัพธ์ มันทำให้เขารู้สึกพอใจอย่างแท้จริง

ไม่รู้ตัวเลยว่าเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อไร พอรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกทีข้างนอกยังคงมืดสนิท

เขาหยิบไฟฉายขึ้นมาส่องดูนาฬิกาตอนนี้เป็นเวลาตีห้าแล้ว หลี่หลงปิดไฟฉายใช้มือถูใบหน้าเพื่อให้รู้สึกตื่นตัว ก่อนจะลุกขึ้นแต่งตัวให้เรียบร้อย

กวางตัวเล็กที่อยู่ในห้องข้างๆดูเหมือนจะได้ยินเสียงของเขา มันเริ่มขยับตัวแต่ไม่ได้ร้องออกมา

เมื่อเขาเปิดประตูออกก็เห็นเงาดำสองสามตัวพุ่งหนีเข้าไปในป่าทันที

หมาป่ามาจริงๆ!

น่าเสียดายที่เมื่อคืนเขาไม่ได้ซุ่มดักไว้ ไม่อย่างนั้นอาจจะล่าหมาป่าได้อีกสักตัว

หลี่หลงใช้ไฟฉายส่องไปรอบๆพบว่าหมาป่าหายไปหมดแล้วไม่มีตัวไหนเหลืออยู่ พวกมันน่าจะมารวมตัวกันแถวบริเวณที่เขาเทน้ำต้มเครื่องในทิ้งหรือไม่ก็ตรงลำธาร เพราะตอนที่ลอกหนังและชำแหละกวาง ย่อมมีเศษเนื้อและกระดูกเล็กๆตกหล่นอยู่ ซึ่งสิ่งเหล่านั้นถือเป็นของล่อตาล่อใจสำหรับหมาป่า

แต่ก็คงไม่พอกินให้เต็มท้อง

หลี่หลงตรวจเช็คอาวุธ เปิดเซฟปืน บรรจุกระสุนขึ้นลำ แล้วปิดเซฟอีกครั้งจากนั้นคว้าปืนขึ้นมาสะพายไว้แล้วเข็นจักรยานออกเดินทางไปยังจุดที่คิดว่าจะเจอหมูป่า

หากวันนี้เขาสามารถล่าหมูป่าได้จริงๆ เขาก็ไม่อยากจะแบกมันกลับมาเองอีกแล้ว มันเหนื่อยเกินไป

สายตาของหลี่หลงเริ่มปรับเข้ากับแสงสลัวของยามรุ่งสาง ความเร็วในการเดินของเขาจึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆจนกระทั่งมาถึงเชิงเขา เขาวางจักรยานลงแล้วค่อยๆเดินขึ้นไปยังยอดเขา

ภูเขาลูกนี้ไม่ได้สูงนักลักษณะคล้ายเนินลาดมากกว่า เมื่อเดินมาถึงเขาสังเกตรอบๆพบว่าทุกอย่างยังคงเงียบสงบไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปยังพื้นที่สีดำสนิทตรงหน้า ซึ่งเป็นจุดที่เมื่อวานนี้เขาเห็นร่องรอยของหมูป่าขุดคุ้ยหาอาหาร จากนั้นก็เริ่มมองหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการซุ่มยิง

สุดท้ายเขาเลือกที่ซุ่มห่างจากจุดนั้นราวห้าสิบถึงหกสิบเมตรแล้วหมอบลงกับพื้น วันนี้เขาตัดสินใจใช้วิธีซุ่มโจมตีอีกครั้ง

รออยู่ไม่นาน ท้องฟ้ายังคงมืดมัว หลี่หลงก็เห็นเงาดำเคลื่อนเข้ามา

แต่ดูเหมือนเงานั้นจะตัวเล็กและที่สำคัญคือมาเพียงตัวเดียว หลี่หลงจ้องดูอยู่นานก่อนจะพบว่ามันเป็นสุนัขจิ้งจอก

สุนัขจิ้งจอกก็ต้องมาหาอาหารแถวนี้ด้วยเหรอ? ทั้งที่ในทุ่งหญ้าก็มีพวกกระรอกดินและหนูมากมายให้ล่าแท้ๆ

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

สุนัขจิ้งจอกคุ้ยหาอะไรบางอย่างอยู่พักหนึ่งแล้วก็กัดกินบางอย่างเข้าไปจากนั้นมันกระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับถูกอะไรบางอย่างทำให้ตกใจก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลี่หลงเห็นดังนั้นจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่ไม่ถึงสิบนาทีหลังจากนั้นกลับมีสัตว์อีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

คราวนี้มีเพียงสามตัว—และมันคือหมาป่า!

หมาป่าก็กินเศษซากอาหารด้วยหรือ?

(จบบท)