บทที่ 285 น้ำพุร้อนไม่มีของ แล้วจะไปหาที่ไหน?

คืนวันเทศกาลทุกคนออกมาชมพระจันทร์ แต่จริงๆแล้วก็ไม่ได้ใช้เวลากันนานมาก พระจันทร์คืนนี้สว่างมากจนแสงของดวงดาวอื่นแทบจะจางหายไป ของกินที่วางอยู่บนโต๊ะหยิบกินได้ตามใจชอบ แต่หลี่เจวียนกับหลี่เฉียงกลับแค่กินแตงโมกันไปสองชิ้นเท่านั้น ส่วนแอปเปิลกับขนมไหว้พระจันทร์พวกเขาแทบไม่ได้สนใจเลย

"ปกติไม่มีให้กิน ก็พากันบ่นอยากกินกันใหญ่ แต่พอมีให้กินแบบนี้กลับไม่แตะกันเลย นี่มันดูแลยากจริงๆ!" เหลียงเยวี่ยเหมยบ่นขึ้นมา

เธอไม่ได้บ่นจริงจังนักหรอกแค่อยากให้ของพวกนี้ไม่ถูกปล่อยให้เสียเปล่า ความจริงแล้ววันนี้เธอกลับไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่ก็ค่อนข้างมีความสุข สุขภาพของพ่อแม่ยังแข็งแรงดี อีกทั้งน้องสะใภ้ของเธอก็ไม่ได้ส่งเสียงโวยวายอะไรอีกแล้ว—เมื่อบ้านของเธออยู่ดีกินดีขึ้น หยิบเอาของจากบ้านพ่อแม่ไปมากขึ้น ฝ่ายน้องสะใภ้ทำได้แค่แอบพูดประชดประชันสองสามคำ แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรหนักๆเหมือนแต่ก่อน

บ้านของเธอมีฐานะดีขึ้น มีความมั่นคง กลับไปเยี่ยมบ้านพ่อแม่ก็รู้สึกมีหน้ามีตา

ในยุคนี้ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายเรื่องหน้าตาเป็นสิ่งสำคัญมากจริงๆ

"ขนมไหว้พระจันทร์กินแค่ชิ้นเดียวก็พอแล้ว กินสองชิ้นมันเลี่ยน" หลี่เฉียงพูดเสียงดัง "พรุ่งนี้ผมเอาขนมไหว้พระจันทร์ไปกินที่โรงเรียนได้ไหม?"

"เอาไปเถอะๆ" เหลียงเยวี่ยเหมยโบกมือ "แต่อย่าเอาไปเยอะนะ ห่อกระดาษให้ดี อย่าให้เลอะสมุดเรียนกับการบ้านล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ แม่"

หลี่หลงกลับไปที่คอกม้าเก่า ฝั่งของลุงหลัวเองก็ไม่ได้เงียบเหงาอะไรเหมือนกัน คนชราสามคนที่ได้รับสวัสดิการดูแลจากหมู่บ้านนั่งรวมกันอยู่ที่ลานหน้าบ้าน มีเหล้าอยู่สองขวด แอปเปิล ขนมไหว้พระจันทร์ และกับข้าวร้อนๆ อีกสองจาน พวกเขานั่งดื่มกันอย่างมีความสุขเล่าความหลังกันไปพลาง

"อ้าว เสี่ยวหลงมาแล้วเหรอ?" ชายชราที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะอีกคนหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สูงอายุที่ได้รับการดูแลจากหมู่บ้าน และเป็นอดีตนักปฏิวัติ หยางจวี่ขุยยกถ้วยเหล้าขึ้นก่อนพูดว่า "ดื่มสักแก้วไหม?"

"ไม่ล่ะ ลุงหยาง พวกท่านดื่มกันเถอะ อาหารพอไหม? จะให้ผมไปเอาเพิ่มอีกสองอย่างไหม?"

"ไม่ต้องๆ ของที่เอามาให้พวกเรานี่อร่อยมาก โดยเฉพาะเนื้อแห้งนี่เยี่ยมเลย" หยางจวี่ขุยโบกมือ "ปลาตากแห้งก็ดี ลุงหลัวใช้ชีวิตดีจริงๆนะ"

"งั้นตอนพวกท่านกลับ ก็เอาเนื้อแห้งไปด้วยนะ ของมีไม่เยอะ แต่หยิบไปสักสองสามชิ้นไว้ลองชิม"

"ของฉันล่ะ?" ชายอีกคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆหันมายิ้มแล้วถาม

"มีให้ทุกคนแน่นอน"

ชายชราคนนี้ชื่อ หม่าเฟิ่งซาน ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆเพราะเขาเป็นคนในพื้นที่ เคยแต่งงานมาก่อนและเคยเป็นคนงานให้กับเจ้าของที่ดินเดิมในยุคศักดินา หลังจากเจ้าของที่ดินหนีไปและภรรยาของเขาเสียชีวิต สุดท้ายเขาก็กลายมาเป็นหนึ่งในผู้สูงอายุที่ต้องได้รับการดูแลจากหมู่บ้าน

ในชาติก่อนหลี่หลงไม่ได้ให้ความเคารพหยางจวี่ขุยแบบนี้เลย ในสายตาของเขาหยางจวี่ขุยก็แค่ชายชราที่ไม่มีลูกหลาน นิสัยประหลาดและชอบทำตัวไม่เหมือนใคร

แต่เขาเคยได้ยินหลี่เจี้ยนกั๋วบอกไว้ลางๆว่า หยางจวี่ขุยเคยทำงานในสายลับของพรรคคอมมิวนิสต์ตั้งแต่ช่วงสงครามปลดปล่อยในซินเจียง หรือที่เรียกกันว่า "หน่วยปฏิบัติการลับ" นั่นหมายความว่า ในยุคนั้นเขาเป็นบุคคลที่มีความสำคัญต่อพรรค

แม้ว่าปัจจุบันเขาจะไม่มีครอบครัวแต่สถานะของเขาไม่ได้ต่ำเลย เงินเดือนของเขาสูงกว่าผู้นำบางคนในอำเภอด้วยซ้ำ ทางการยังเคยพยายามให้เขาย้ายไปอยู่สถานสงเคราะห์สำหรับผู้สูงอายุแต่เขาปฏิเสธ บอกว่า "ร่างกายยังแข็งแรงดี ไม่ต้องไป"

ในชาติก่อนหลี่หลงเคยอิจฉาชายชราคนนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเขาเห็นเรื่องราวทางประวัติศาสตร์มากขึ้นโดยเฉพาะในโลกออนไลน์ พอมาเกิดใหม่ในชาตินี้ เขาก็เปลี่ยนทัศนคติไป รู้สึกเคารพนักปฏิวัติรุ่นเก่าเหล่านี้อย่างเต็มหัวใจ

แค่แบ่งเนื้อให้กินมันสำคัญอะไร? ถ้าไม่มีพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกินเนื้อเลย แม้แต่อาหารหยาบๆยังอาจต้องรอให้คนอื่นอนุญาตถึงจะได้กิน!

แต่หยางจวี่ขุยอายุไม่ยืนเท่าไร ในชาติก่อนหลี่หลงเคยได้ยินว่าร่างกายของเขามีอาการบาดเจ็บภายในที่เกิดจากภารกิจในอดีต ซึ่งปกติจะไม่แสดงอาการ แต่เมื่อเกิดอาการขึ้นมาก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว

"เสี่ยวหลงเป็นคนดี" ลุงหลัวหัวเราะพลางพูด "เขากินอะไรก็แบ่งมาให้ฉันกินเหมือนกัน แถมยังมีเงินเดือนอีกนะ—ลุงหยาง ถึงเงินเดือนของลุงจะสูง ฉันก็ไม่ได้อิจฉาหรอก ลุงแลกมันมาด้วยชีวิตของตัวเอง ส่วนฉันมีเงินเดือนแบบนี้ก็ถือว่าดีแล้ว"

"อืม เสี่ยวหลงเป็นคนมีน้ำใจ" หลังจากหลี่หลงออกไปแล้ว หยางจวี่ขุยพยักหน้า "ดูสิ ลุงหลัวนี่อ้วนขึ้นตั้งเยอะ อยู่ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย"

"แน่นอน แต่ก็นั่งอยู่เฉยๆไม่ได้ เป็นคนขี้เกียจไม่ได้จริงๆ" ลุงหลัวพูดดูเหมือนบ่น แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขากำลังอวด

วันรุ่งขึ้นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียงออกไปจับปลาตามปกติ

"พี่หลง เอาอวนเพิ่มไปอีกสองผืนได้ไหม?" เถาต้าเฉียงถามตอนกำลังหยิบแห "ฉันดูแล้ว ตรงขอบของบึงน้ำใหญ่ตรงร่องน้ำ น้ำมันไม่ลึก ฉันจะลองลงไปจับปลาดู"

"ได้เลย" หลี่หลงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เขาไม่คิดจะให้เถาต้าเฉียงเป็นแค่ลูกมือไปตลอด ต้องให้เขาได้ลองทำด้วยตัวเองบ้าง

พวกเขาออกไปวางอวนโดยไม่ต้องใช้รถม้าให้ยุ่งยาก หลี่หลงยังคงใช้ยางในรถบรรทุกลอยน้ำ ออกไปวางอวนในร่องน้ำ ขณะที่เถาต้าเฉียงถอดกางเกง เหลือแค่กางเกงขาสั้น ถืออวนลงไปเดินลุยน้ำ พอถึงจุดที่น้ำลึกระดับเอวก็เริ่มวางอวนลงไป

น้ำในแอ่งนี้ไม่มีสาหร่ายน้ำ ดังนั้นจึงไม่มีแมลงน้ำหรือสัตว์น้ำจำพวกหอยหรือปู เถาต้าเฉียงจึงไม่กลัวอะไร

ระดับน้ำไม่ถือว่าตื้น เพราะผิวน้ำกว้างทำให้มีคลื่นเป็นระลอกเล็กๆ เขาหาจุดที่เหมาะสมแล้ววางอวนลงไปสองผืน

แค่เพิ่งวางอวนลงไปก็เห็นปลาขาวตัวเล็กๆติดขึ้นมาแล้ว—เถาต้าเฉียงดีใจขึ้นมา พรุ่งนี้น่าจะมีปลาติดอวนเยอะทีเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้นทั้งสองคนเตรียมรถม้า บรรทุกยางในรถบรรทุกและกระสอบเก็บปลา แล้วมุ่งหน้าไปยังทะเลบึงน้ำใหญ่ หลี่หลงไปเก็บแหของเขาสิบผืนที่วางไว้ในร่องน้ำ ส่วนเถาต้าเฉียงเดินไปเก็บแหของเขาสองผืน

ตอนที่หลี่หลงแบกแหสี่ผืนและถุงปลาสองใบกลับมา เห็นเถาต้าเฉียงยืนอยู่ริมฝั่ง ก้มหน้ามองบางอย่าง จึงเอ่ยถามขึ้น

"ต้าเฉียง เป็นไงบ้าง?"

"พี่หลง มีแต่ปลาขาวหมดเลย แถมตายเกลี้ยง บางตัวไม่มีหัว บางตัวเหลือแค่ครึ่งตัว..."

หลี่หลงมองดูเถาต้าเฉียงที่กำลังสลัดอวนออกมา ดูแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ปลาขาวทั้งหมด เพราะข้างล่างยังมีปลาตะเพียนติดมาด้วย กำลังดิ้นรนอยู่

ปลาขาวเยอะจริงๆส่วนใหญ่ติดอยู่ตรงช่องบนของอวน และประมาณหนึ่งในสามของปลาพวกนี้ถูกกินไปบางส่วน

"ที่นี่ปลาขาวเยอะจริงๆ—ที่พวกที่ถูกกินไป คงโดนนกกาน้ำคาบไปแน่ๆ คิดดูสิ ปลาขาวพอติดอวนก็จะตายทันที ลอยขึ้นผิวน้ำ ถ้านกกาน้ำเห็นก็ต้องลงมากินอยู่แล้ว"

ถ้าเป็นตอนนี้นกกาน้ำยังเป็นปัญหา แต่ถ้าอีกสามถึงสี่สิบปีข้างหน้าจะเป็นปูที่ไต่ขึ้นอวนมากินปลาติดอวนแทน—ส่วนใหญ่พวกมันจะกัดกินแค่หัวปลาหรือไม่ก็ตา

พวกปูพวกนี้เป็นตัวกินจุที่แท้จริง บ่อยครั้งที่พวกมันมัวแต่กินปลาจนตัวเองพันติดอยู่กับอวน จนดิ้นออกมาไม่ได้

"เอากลับไปให้ไก่กินเถอะ" หลี่หลงพูด "ปลาพวกนี้เอามากินไม่ได้แล้ว"

ความจริงแล้วมันก็กินได้ แต่ไม่มีใครอยากกิน

เถาต้าเฉียงก็รู้ดีว่าทำอะไรไม่ได้มาก เขารับกระสอบจากหลี่หลงแล้วช่วยกันคัดแยกปลาออก

หลังจากเก็บอวนทั้งสิบผืน หลี่หลงก็มั่นใจแล้วว่าปลาใหญ่ชอบอยู่ในร่องน้ำ แต่ความหนาแน่นของปลาทั่วทั้งบึงน้ำใหญ่ น้อยกว่าบึงน้ำเล็ก เพียงแต่ตอนนี้เขาแค่หาทำเลที่ปลาชอบอยู่เจอเท่านั้นเอง

หลี่หลงกลับถึงบ้านตระกูลหลี่ รีบคัดแยกปลาแล้วออกไปขาย ส่วนเถาต้าเฉียงก็เริ่มจัดการกับอวนที่ใช้จับปลา

ไม่กี่วันต่อมา หลังจากที่ทีมงานหมู่บ้านจัดการกับทานตะวันและข้าวโพดเสร็จเรียบร้อย ก็ถึงเวลาที่ทุกคนรอคอย—การแบ่งที่ดิน

"เสี่ยวหลง ไปด้วยกันไหม?" หลี่เจี้ยนกั๋วถาม

"ไม่ไป" หลี่หลงโบกมือ "พี่ใหญ่ เรื่องนี้พี่ตัดสินใจได้เลย"

"อืม"

ทุกคนรู้กันดีอยู่แล้วว่า แต่ละคนจะได้รับที่ดินทำกินเพิ่มอีกสามหมู่ ทำให้ครอบครัวตระกูลหลี่มีที่ดินรวม 25 หมู่ และเมื่อรวมกับที่ดินเลี้ยงสัตว์อีก 5 หมู่ ก็กลายเป็น 30 หมู่ เรียกได้ว่าเป็นเจ้าของที่ดินขนาดใหญ่ในหมู่บ้านเลยทีเดียว

ในยุคนี้การเพาะปลูกยังต้องใช้แรงงานคนเป็นหลัก มีที่ดิน 30 หมู่ต้องทำงานกันเหนื่อยแน่ๆ

"ฉันคิดไว้แล้ว เสี่ยวหลง พอถึงตอนขุดหัวบีท เราคงไม่ต้องเสียเงินจ้างคน" หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขึ้น "นายลองไปดูสิว่าบนเขามีอะไรให้ล่าบ้าง ถ้าหาได้ เอากลับมาแล้วชวนหนุ่มๆมาเลี้ยงเนื้อกินกัน พวกเขาต้องดีใจแน่ๆ"

"ก็ดีนะ" หลี่หลงคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ตอนนี้ทุกคนขาดแคลนไขมันถ้าให้เงินพวกเขาก็คงไม่อยากใช้ แต่ถ้าชวนมากินเนื้อ แล้วช่วยทำงานไปด้วยทุกคนคงเต็มใจมากกว่า

การแบ่งที่ดินยังคงใช้วิธีจับฉลาก ครั้งนี้ที่ดินที่ครอบครัวตระกูลหลี่ได้อยู่ด้านหลังหมู่บ้านติดกับบึงน้ำใหญ่ หลี่เจี้ยนกั๋วโชคดีมากจับฉลากได้ที่ดินที่อยู่ทางทิศตะวันตกสุด ถัดไปเป็นที่ดินรกร้างและไกลออกไปอีกเป็นแนวต้นกกที่ทอดยาวมาตั้งแต่บึงน้ำเล็ก

หมายความว่าที่ดินนี้สามารถขยายออกไปได้อีก

วันรุ่งขึ้นหลังจากขายปลาเสร็จ หลี่หลงไม่ได้กลับเข้าไปหมู่บ้านแต่เขาจัดการเช็ดถูจักรยาน ซื้อเสบียงบางอย่าง—ส่วนใหญ่เป็นของกินจากนั้นสะพายปืนขึ้นเขาไป

เมื่อมาถึงกระท่อมฤดูหนาวของฮาริมหลี่หลงพบว่าเขาไม่อยู่ จึงวางของที่นำมาให้ไว้แล้วขี่จักรยานไปที่กระท่อมไม้

ประตูไม่มีอะไรผิดปกติ กระดาษพลาสติกที่ปิดหน้าต่างมีรอยฉีกขาดแต่ถูกซ่อมแซมไว้แล้ว หลี่หลงคิดในใจ หรือว่ามีขโมยขึ้นบ้าน?

เขาเปิดประตูเข้าไปพบว่าบนพื้นไม้ในห้องมีขวดน้ำผึ้งวางอยู่หลายขวด

ทันทีที่เห็นหลี่หลงก็เข้าใจทันทีต้องเป็นของลวี่ต้าฟงแน่ๆ—ช่วงเวลานี้เขาน่าจะย้ายออกจากภูเขาไปเลี้ยงสัตว์ที่อื่นก่อนแล้ว

ก่อนจะจากไปเขายังอุตส่าห์ฝากน้ำผึ้งไว้ให้ แสดงว่าเขาเป็นคนที่รู้จักบุญคุณจริงๆ

หลี่หลงจัดน้ำผึ้งให้เข้าที่ เก็บจักรยานไว้ แล้วสะพายปืนเดินไปทางบ่อน้ำพุร้อน

ใบหญ้าบนภูเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้ง พวกสมุนไพรที่ดูแยกแยะได้ง่ายอย่าง ตั่งเซินตอนนี้ใบก็เริ่มร่วงจนเหลือแต่ลำต้นเปลือยๆ

หลี่หลงคิดว่า คงถึงเวลาขุดตั่งเซินแล้ว ถ้าปล่อยไปอีกเดือนคงหายากขึ้นกว่าเดิม

ต้นไม้ใบกว้างก็เริ่มผลัดใบแล้วเช่นกัน บ้างเปลี่ยนเป็นสีทอง บ้างกลายเป็นสีแดงม่วง ดูแล้วสวยงามมาก

ปริมาณน้ำในบ่อน้ำพุร้อนลดลงเล็กน้อยจากครั้งก่อน แต่ก็น่าจะยังสามารถลงแช่ได้อยู่

หลี่หลงเดินเลาะไปตามลำธาร มาถึงบ่อน้ำพุร้อนแล้วพบว่าไม่มีสัตว์อยู่เลย น้ำในบ่อน้ำพุยังใสสะอาด มีกลิ่นกำมะถันอ่อนๆลอยอยู่ในอากาศ

ข้างบ่อน้ำแทบไม่เห็นร่องรอยของมูลสัตว์เลย ดูเหมือนว่าพวกมันอาจจะไม่ได้มาที่นี่มาสักพักแล้ว

ในเมื่อไม่มีสัตว์ หลี่หลงจึงถอดเสื้อผ้าอย่างเป็นระเบียบ วางปืนไว้ข้างๆแล้วลงไปแช่น้ำ

รู้สึกดีสุดๆ!

แต่ปัญหาก็คือ เขาจะไปล่าหมูป่าที่ไหนดี?

พื้นที่ที่เขาเคยล่าหมูป่ามาก่อน ตอนนี้พวกมันอาจจะไม่กลับมาแล้ว แต่หลี่หลงก็รู้ดีว่า การออกล่าแบบสุ่มไม่ใช่ทางเลือกที่ดี เขาคิดว่าพรุ่งนี้เช้าจะกลับมาตรวจดูอีกครั้ง ถ้าหมูป่ายังไม่มาก็คงต้องไปสำรวจพื้นที่ที่เคยมีพวกมันอยู่

เพราะสถานที่เหล่านั้นมีอาหารที่หมูป่าชอบ ถ้าโชคดีบางทีอาจจะเจอตัว

หลังจากแช่น้ำราวครึ่งชั่วโมง หลี่หลงก็ขึ้นจากบ่อน้ำพุ ใส่เสื้อผ้า สะพายปืน แล้วเดินกลับ

ระหว่างทาง เขาเห็นกระต่ายป่ากระโจนเข้าไปในแนวป่า แต่เขาไม่ได้สนใจจะล่ามันเพราะมันไล่จับยากเกินไป และใช้ปืน 5.6 ยิงกระต่ายมันก็ดูจะเกินความจำเป็นไปหน่อย

เมื่อกลับถึงกระท่อมไม้ ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว หลี่หลงขี้เกียจทำอาหารจริงจังเลยหยิบเนื้อแห้งที่เก็บไว้มานึ่งให้พออ่อนตัว แล้วค่อยๆเคี้ยวกิน

เขาวางแผนจะนอนเร็วหน่อย แต่ยังไม่ทันได้พักเสียงฝีเท้าม้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก

หลี่หลงเดาว่าฮาริมน่าจะมาแล้ว

(จบบท)