บทที่ 136 ทุกคนมีอนาคตที่สดใส

โดยทั่วไปการพายล้อยางพร้อมกับวางแห 6 ชุด มักจะใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง แต่หลี่หลงใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็วางแหเสร็จ แล้วพายล้อยางกลับเข้าฝั่ง

ระหว่างนี้เขาไม่เปียกเลย ยกเว้นรองเท้าที่โดนน้ำเล็กน้อย ซึ่งเมื่อเทียบกับเมื่อวานแล้ว ถือว่าสะดวกสบายมาก

“พี่หลง เก่งมาก!” เถาต้าเฉียงยกนิ้วโป้งชมด้วยความทึ่ง “แค่การวางแหแบบนี้ ผมว่าผมคงไม่มีทางทำได้ตลอดชีวิต…”

นี่เป็นความจริง

ในอีกสิบถึงยี่สิบปี เมื่อคนในหมู่บ้านมีเงินมากขึ้น หลายครอบครัวที่อายุไล่เลี่ยกับหลี่หลงก็จะมีแหของตัวเอง ไว้จับปลากินเพื่อเปลี่ยนรสชาติบ้างเป็นเรื่องปกติ เพราะไม่ค่อยมีอะไรทำ

แต่การวางแหโดยใช้ปากคาบและพายล้อยางไปด้วยนั้น ทั้งหมู่บ้านมีคนทำได้ไม่ถึงห้าคน

หลี่หลงเองก็เคยเห็นคนที่เก่งกว่านี้ ในการวางแหบนเรือไม้ในบึงน้ำใหญ่ การวางแหจากฝั่งนั้นหลายคนทำได้ แต่การวางแหจากบนเรือต้องอาศัยแรงของเรือ ความแข็งแรงของทั้งร่างกาย และการทรงตัวไม่ให้ล้ม ถือเป็นงานที่ไม่ธรรมดา

ที่นี่คือเป่ยเจียง ไม่ใช่พื้นที่ที่มีชาวประมงมากนัก

เมื่อได้ยินเถาต้าเฉียงชม หลี่หลงก็รู้สึกภูมิใจเล็กน้อย เขายิ้มตอบว่า “ฝึกบ่อยๆก็จะทำได้ รอให้น้ำไม่เย็นนัก นายมานั่งฝึกกับล้อยางบ่อยๆ เดี๋ยวก็ดีขึ้น ไปเถอะ ไปหาที่วางแหกัน”

จากบทเรียนของเมื่อวาน หลี่หลงและเถาต้าเฉียงเลือกหาทำเลที่เหมาะสมในการวางแห เพราะถ้ามีรากต้นอ้อใต้น้ำเยอะเกินไป มันจะติดและดึงอวนออกยาก

พวกเขาเลือกพื้นที่ที่เป็นหลุมที่ดันดินขึ้นมาจากการเสริมความแข็งแรงของเขื่อนในฤดูแล้ง หลี่หลงจัดเตรียมแหผูกเชือกกับข้อมือ แล้วจับแหส่วนล่างไว้ ก่อนจะจัดการเตรียมแหด้านบนให้เรียบร้อย ใช้ทั้งตัววาดแหให้เป็นคลื่นและโยนออกไป

ขณะลงแห ต้องค่อยๆปล่อยออกทีละนิด หากปล่อยทั้งหมดพร้อมกัน มันจะกระจายเป็นเส้นตรงแทนที่จะกางออกเป็นวง

หลี่หลงพอใจการลงแหของเขา แม้ว่ามันจะออกมาเป็นรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวแทนที่จะเป็นวงกลมเต็ม แต่ก็ถือว่าเริ่มต้นได้ดี

“พี่หลง แหที่พี่ลงนี่เยี่ยมมาก ของผมลงได้ดีที่สุดก็ได้แค่ครึ่งเดียวของพี่เท่านั้น” เถาต้าเฉียงพูด

หลี่หลงมองเขาแล้วพบว่าเถาต้าเฉียงพูดด้วยความจริงใจ ไม่ใช่การเยินยอ

เมื่อแหทั้งหมดลงน้ำแล้ว หลี่หลงค่อย ๆ ดึงเชือก และก็รู้สึกถึงการสั่นของแห

ได้ปลาแล้ว

แหที่ใช้มีรูค่อนข้างเล็ก จึงจับได้ทั้งปลาเล็กและปลาใหญ่ พอหลี่หลงดึงแหขึ้นมา ก็เห็นปลาหลายชนิดผสมกันอยู่ ปลาขาวขนาดใหญ่หนักเกือบหนึ่งกิโลกรัม ปลาคาร์พขนาดกลางสองตัวหนักประมาณห้าร้อยกรัม และปลาตัวเล็กอีกหลายตัว รวมถึงปลาโคลนจากที่ราบสูงหลายตัวที่ยาวเท่ากับตะเกียบ

เป็นผลลัพธ์ที่ดีทีเดียว!

หลี่หลงพอใจมาก

เถาต้าเฉียงรีบมาช่วยถือถุงและหยิบปลาขึ้นมา เขายิ้มพร้อมกับพูดว่า “ปลานี้ใหญ่ดีจริงๆ ยาวเท่าตะเกียบเลย ต้องใช้เวลาเลี้ยงสักสองสามปีได้ไหม?”

“สองสามปีคงน้อยไป อย่างน้อยก็ห้าปีล่ะ” หลี่หลงตอบพร้อมกับจัดแหไปด้วย “ปลาประเภทนี้จะหายากขึ้นเรื่อย ๆ ในอนาคต”

“ทำไมถึงจะหายากขึ้นล่ะ? น่าจะมีมากขึ้นไม่ใช่เหรอ?” เถาต้าเฉียงถามขณะที่ใส่น้ำลงในถุงใส่ปลา

“เพราะถ้าฝนตกหนักทำให้เกิดน้ำท่วม และเขื่อนเล็กๆของบึงน้ำเล็กพัง ปลาเหล่านี้ก็จะไม่สามารถเติบโตได้ใหญ่ขนาดนี้”

“มันจะเป็นไปได้ยังไง? บึงน้ำเล็กโดนน้ำท่วมทุกปีแต่เขื่อนก็ยังไม่เคยพังนี่นา” เถาต้าเฉียงตอบอย่างไม่เชื่อ ซึ่งแน่นอนว่าคนอื่นๆก็คิดเช่นเดียวกัน

แต่ความจริงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะเกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ ไม่เพียงแต่จะทำให้เขื่อนของบึงน้ำเล็กพัง แต่ยังทำให้น้ำท่วมไร่นาใกล้เคียง น้ำไหลเข้าสู่หมู่บ้าน หากชาวบ้านไม่ได้ถมที่สูงขึ้นไว้ตั้งแต่สร้างบ้าน บางบ้านอาจจมน้ำไป

ช่วงนั้นหลี่เจวียนและหลี่เฉียงต้องให้หลี่เจี้ยนกั๋วอุ้มไปโรงเรียนทุกวัน

เมื่อมองผ่านต้นอ้อไปทางทิศตะวันตกของบึงน้ำเล็ก หลี่หลงเห็นคนในหมู่บ้านกำลังขุดคลองและขุดดินทำทางน้ำ อาจจะช่วยป้องกันภัยจากน้ำท่วมได้บ้างก็ได้

หลังจากปรับทิศทางแล้ว หลี่หลงลงแหอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาคิดว่าตัวเองทำได้ดีแล้ว จึงเผลอประมาทเล็กน้อยและทำแหหล่นลงน้ำเป็นรูปครึ่งวงกลม ทำให้เขารู้สึกอับอายเล็กน้อย

เมื่อเริ่มทำได้ดี คนมักจะประมาทและโดนบทเรียนเสมอ

ในแหครั้งนี้ยังมีปลาโคลนสิบกว่าตัว ปลาคาร์พขนาดกลางอีกเจ็ดถึงแปดตัว และปลาหญ้าขนาดประมาณหนึ่งกิโลกรัมหนึ่งตัว ซึ่งปลาหญ้าขนาดนี้ไม่เป็นที่นิยมในหมู่บ้านนัก เพราะตัวกลมและปรุงรสยาก ปลาคาร์พจึงเป็นที่ต้องการมากกว่า

หลี่หลงปรับทิศทางและทำการลงแหอีกหลายครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้มีทั้งมากและน้อย แต่รูปร่างของแหที่ลงก็ไม่ดีเท่าครั้งแรก

เถาต้าเฉียงก็ลองลงแหดูบ้าง แต่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือครึ่งวงกลม พยายามอย่างไรก็ไม่สามารถขยายได้มากกว่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเส้นตรง แต่อย่างน้อยก็มีปลาในแหที่ดึงขึ้นมา

หลี่หลงอดทึ่งไม่ได้ ในช่วงเวลานี้ทรัพยากรมีอยู่มากมายเมื่อเทียบกับจำนวนคน

พอพระอาทิตย์ใกล้จะลับฟ้า ทั้งสองก็เตรียมกลับบ้าน พร้อมกับหอบแหและล้อยางออกมา ในขณะเดียวกัน กลุ่มคนงานที่ขุดคลองระบายน้ำในหมู่บ้านก็เพิ่งเสร็จงานและกำลังเดินกลับไปยังหมู่บ้านเช่นกัน

ระหว่างทาง หลี่หลงเจอกับเพื่อนรุ่นเดียวกัน เช่น เถียนสื่อผิง และฉินหงเยี่ยน

สวี่ไห่จวินที่เคยเล่นด้วยกันบ่อยๆ ได้ไปเกณฑ์ทหารแล้ว อู๋ซูเฟินไปสอนนักเรียนปีหนึ่งที่โรงเรียนในหมู่บ้าน กู้เสี่ยวเซี่ยได้เป็นครูที่โรงเรียนมัธยมตามที่หวัง และมีอาหารจากรัฐ กู้เอ้อเหมาเป็นคนขับรถฝึกหัด ส่วนฉินหงเยี่ยนและเถียนสื่อผิงก็กลายเป็นชาวนาที่แท้จริงอยู่ในหมู่บ้าน

ทุกคนดูเหมือนจะมีอนาคตที่สดใส

หลี่หลงจำได้ว่าอีกสามสิบกว่าปีต่อมา หมู่บ้านจะก่อตั้งสหกรณ์ขึ้น และเถียนสื่อผิงกับเพื่อนๆ จะมีเงินปันผลหลายหมื่นหยวนต่อปี กลายเป็นผู้ที่มีชีวิตที่น่าเคารพและเปรียบเสมือนการเกษียณที่ดี ในกลุ่มเพื่อนๆพวกเขามักจะโพสต์ภาพบาร์บีคิว ท่องเที่ยว และสวนดอกไม้ในบ้านกันอย่างสนุกสนาน

ส่วนตอนนี้ มีเพียงหลี่หลง ผู้ที่ถูกพ่อแม่ของเพื่อนๆ ในหมู่บ้านมองว่าเป็นคนไม่เอาถ่าน วันๆ มีแต่ลงแหล่าสัตว์ โดยไม่สนใจคะแนนการทำงาน แต่เขากลับเป็นคนที่เพื่อนๆ คิดว่ามีชีวิตที่อิสระที่สุด

ในสายตาของเพื่อนๆ แม้แต่เถาต้าเฉียงก็ดูเหมือนจะมีชีวิตที่ดีกว่าพวกเขา

หลี่หลงและเถาต้าเฉียงยืนอยู่บนเขื่อนบึงน้ำเล็ก มองดูชาวบ้านที่กำลังทำงานเหมือนแม่ทัพที่ตรวจแถวทหาร และทักทายกับคนที่คุ้นเคยเป็นระยะ

จนกระทั่งหลี่เจี้ยนกั๋วและกู้ปั๋วหยวนเดินมาพร้อมกัน เมื่อเห็นหลี่หลงและเถาต้าเฉียงยืนอยู่ตรงนั้นจึงตะโกนเรียก “พวกนายจะยืนมองอะไรตรงนี้ ยังไม่กลับบ้านอีกเหรอ?”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ทั้งหลี่หลงและเถาต้าเฉียงก็เดินตามกลุ่มชาวบ้านกลับบ้านไปพร้อมกับเสียงหัวเราะ

(จบบท)