บทที่ 135 งานฝีมือนี้ไม่ใช่ใครก็ทำได้

“เจ้านี่มันบ้าจริงๆ ไปวางแหแล้วแหก็ติดรากต้นอ้อใต้น้ำ ไม่รู้จะทำอย่างไรเลยถอดเสื้อกระโดดลงไปแกะแห—น้ำเพิ่งละลายจากน้ำแข็ง หนาวจะตายอยู่แล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วเล่าอย่างทั้งขำทั้งหงุดหงิด “เข้าบ้านเร็วๆ ไปต้มน้ำอุ่นเท้า เช็ดตัวด้วยน้ำอุ่นหน่อย…”

เถาต้าเฉียงแก้ตัวด้วยเสียงสั่นว่า “ไม่เป็นไรหรอกครับ แหมันแพงขนาดนั้น และน้ำก็ไม่ได้เย็นขนาดนั้น…”

เมื่อหลี่หลงเห็นใบหน้าเขาซีดและริมฝีปากสั่น เขาอดที่จะดุอย่างโกรธไม่ไหว

“ถึงแหจะมีค่าแค่ไหน ก็ไม่คุ้มกับชีวิตนายหรอก! ถ้านายถูกน้ำพัดไปหรือติดอยู่ใต้น้ำ จะทำยังไง? เจ้าคนบ้าเอ๊ย!”

เถาต้าเฉียงหัวเราะแห้ง ๆ “ผมว่ายน้ำเป็นครับ ดำน้ำลงไปหาจับเอา…ดูสิครับ ผมได้ปลาเยอะแยะเลย!” เขาพูดพร้อมยกถุงที่มีปลาขึ้นมาโชว์อย่างภาคภูมิใจ

“มาเถอะ มาแช่เท้าเร็ว ๆ!” เหลียงเยวี่ยเหมยเทน้ำจากกาน้ำร้อนลงในกะละมังแล้วเติมน้ำเย็นให้พอดี ก่อนเอามือทดสอบอุณหภูมิแล้วพูด “ยกไปที่ห้องตะวันออกเลย แล้วเช็ดตัวให้แห้งเร็วๆนะ”

หลี่หลงรับถุงปลาจากมือเถาต้าเฉียง ขณะที่เถาต้าเฉียงยกกะละมังเดินเข้าห้องตะวันออกไป

“ทำไมซื่อบื้อขนาดนี้นะ?” เหลียงเยวี่ยเหมยเองก็บ่นเล็กน้อย เธอคิดว่าที่เถาต้าเฉียงทำไปนั้นซื่อจนเกินไป ในเมื่อแหติดอยู่ใต้น้ำก็ถือเป็นเรื่องปกติ เพียงแค่เขย่าหรือหาไม้มาแหย่ให้หลุดออกก็ได้นี่

“เขาคงกลัวว่าจะทำให้แหเสียหาย” หลี่เจี้ยนกั๋วเสริม “ตอนนั้นคนที่อยู่รอบๆคลองที่น้ำแห้งพากันหัวเราะขำ เมื่อเขากระโดดลงไป ผมจึงรีบวิ่งเข้าไปหาเขา พอไปถึง เขาก็เอาแหขึ้นมาได้แล้ว แต่ตัวเขาสั่นไปทั้งร่างเพราะความเย็นของน้ำ”

หลี่หลงถอนหายใจ รู้สึกว่าตัวเองได้คนทำงานที่เหมาะสมจริง ๆ

ตอนเที่ยง เถาต้าเฉียงยังคงยืนยันจะกลับบ้านไปกินข้าว เหลียงเยวี่ยเหมยจึงตักอาหารให้เขากลับไป

“พรุ่งนี้ตอนที่ผมไปขายปลาในตลาด ผมตั้งใจจะซื้อเนื้อแดง เนื้อแกะ และน้ำมันไปฝากเสี่ยวเซี่ยสักหน่อย รวมถึงเนื้อรมควัน เธอกินแต่ขนมปังหยาบกับผักดองมันไม่ค่อยมีสารอาหาร”

“ดีเลย” เหลียงเยวี่ยเหมยหันไปสบตากับหลี่เจี้ยนกั๋วและตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “เดี๋ยวฉันจะหาขวดแก้วมาใส่ แล้วก็เทน้ำมันไว้ จะได้เก็บไว้ได้นานขึ้นหน่อย”

หลี่หลงไม่ได้คิดอะไรมากนัก หลังจากกินข้าวเสร็จก็นั่งพักสักครู่ ก่อนที่จะได้ยินเสียงประกาศจากลำโพงในหมู่บ้าน เป็นสัญญาณเรียกให้ไปทำงานพอดี ตอนนั้นเถาต้าเฉียงเองก็มาถึง หลี่เจี้ยนกั๋วคว้าจอบแล้วเดินไปก่อน ขณะที่หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงผลัดกันสูบลมให้ล้อยาง

ล้อยางรถบรรทุกใหญ่นั้นต้องใช้เวลาสูบลมนาน หลี่หลงจึงให้เถาต้าเฉียงสูบไป เขาจัดการหาแผ่นกระดานมาอีกสามแผ่น แผ่นหนึ่งยึดไว้ใต้ล้อยางเพื่อรองรับน้ำหนักคน ส่วนอีกสองแผ่นนั้นเอาไว้ทำเป็นไม้พาย

หลังจากหลี่หลงวัดขนาดแผ่นกระดานคร่าว ๆ แล้ว เขาหยิบมีดมาและเริ่มตัดแต่ง แม้จะไม่ได้ทำงานนี้มานาน แต่เขายังจำวิธีทำได้ดีและจัดการแต่งออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว

ขั้นตอนต่อไปคือการลบคมให้เรียบเนียนเพื่อลดการบาดมือ แค่ทำให้พอใช้งานได้ ตอนที่ว่างก็ยังปรับปรุงได้อีก

ล้อยางถูกสูบลมจนพอควร แต่ยังต้องสูบอีกหน่อยเพื่อให้สามารถรับน้ำหนักคนได้ เถาต้าเฉียงอุดรูจุกลมด้วยนิ้ว ก่อนจะพูดถามหลี่หลงด้วยสีหน้าแดงจัด “พี่หลง นั่นคือไม้พายเหรอ?”

“ใช่”

“ดูน่าสนุกดี แต่ผมไม่เคยใช้เลยนะ”

“ไม่เป็นไร พอนายเห็นฉันใช้ก็น่าจะเข้าใจเอง” หลี่หลงตอบ เขายังไม่ได้ตั้งใจจะสอนลงน้ำตอนนี้ ต้องรอถึงเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายนที่น้ำไม่เย็นก่อน แล้วค่อยให้เถาต้าเฉียงลองหลายๆครั้ง

ยุคนี้งานฝีมือแบบนี้ไม่มีใครสอนกันแบบตัวต่อตัว ต้องอาศัยสังเกตและเรียนรู้เท่าที่ทำได้เองเท่านั้น

เมื่อเถาต้าเฉียงสูบลมล้อยางจนได้ที่ หลี่หลงก็ใช้สบู่ทาที่จุกลมจนรู้สึกว่าสบู่เข้าไปในจุกได้สามถึงสี่เซนติเมตร เขาจึงหยุด แล้วมัดล้อยางเป็นรูปวงรี พร้อมกับติดแผ่นกระดานให้เรียบร้อย

“ไปกันเถอะ” หลี่หลงพูด “นายยกล้อยาง ฉันถือไม้พายกับแห เราจะสลับกันแบกไประหว่างทาง”

“สลับทำไม แค่นี้สบายมาก!” เถาต้าเฉียงยกล้อยางที่ดัดเป็นแพขึ้นบ่า แล้วเดินออกไปอย่างคล่องแคล่ว

หลี่หลงนึกขึ้นได้ว่ายุคนี้การทำงานใช้แรงกายเป็นหลัก ผู้ชายวัยยี่สิบแบกกระสอบหนักแปดสิบกิโลถือเป็นเรื่องปกติ

คนยุคนี้เหมือนมีกำลังวังชาอย่างมากมาย เมื่อเปรียบเทียบกับยุคหลังที่หนุ่มๆแบกของหนักสี่สิบกิโลแทบไม่ไหว คนยุคนี้เหมือนมีกำลังวังชาอย่างมากมาย

หลี่หลงแบกแหเดินตามหลังเถาต้าเฉียงไปที่บึงน้ำเล็ก

พอถึงก็เห็นว่ามีลมพัดเป็นคลื่นบนผิวน้ำ ซึ่งการจะวางแหในขณะที่มีลมนั้นทำให้จับปลาได้ยาก หลี่หลงมองดูแล้วจึงพูดว่า “ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ดีกว่า ตรงนั้นมีต้นอ้อบังลม คลื่นจะไม่มาก”

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ มักจะมีลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดเข้ามา ลมแม้จะไม่แรงนัก แต่เมื่อลมพัดบนผิวน้ำก็ทำให้เกิดคลื่นที่กระทบเส้นแห ทำให้ใบไม้แห้งและเศษผงอื่น ๆ ลอยมาติดที่แหซึ่งทำให้เกิดเสียงกระทบเบาๆ หากปลาได้ยินเสียงการสั่นไหวก็จะว่ายหนีไปไกล

เมื่อถึงพื้นที่ว่างในบึงเล็กทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หลี่หลงวางล้อยางลงในน้ำ ถอดกางเกงแล้วสวมรองเท้าผ้าเก่าก่อนลงไปนั่งบนล้อยาง

“เถาต้าเฉียง ส่งถุงแหมาให้หน่อย” หลี่หลงบอก เถาต้าเฉียงเดินมาพร้อมกับถือถุงแหยื่นให้หลี่หลงโดยไม่โยน เพราะกลัวว่าถ้าโยนจะตกน้ำและยุ่งยาก

หลี่หลงรับถุงแหมาวางไว้ระหว่างขา แล้วเริ่มพายไปที่ริมหญ้าด้วยไม้พายอย่างชำนาญ เถาต้าเฉียงมองตามอย่างไม่ละสายตา เพราะอยากเรียนรู้วิธีการอย่างจริงจัง

เมื่อถึงริมหญ้า หลี่หลงหยุดและหาทำเลที่เหมาะสม จากนั้นเขาจึงหยิบแหออกจากถุง จัดแหให้เรียบร้อยและผูกปลายแหด้านหนึ่งเข้ากับต้นอ้อในน้ำ ก่อนใช้ปากคาบแหเอาไว้เพื่อค่อย ๆ ปล่อยแหในขณะที่มือทั้งสองจับไม้พายเพื่อถอยหลังออกไป

เถาต้าเฉียงประหลาดใจที่เห็นหลี่หลงปล่อยแหออกจากปากอย่างเป็นระเบียบจนหล่นลงน้ำอย่างสม่ำเสมอ!

งานฝีมือแบบนี้ไม่ใช่ใครก็ทำได้จริง ๆ!

หลี่หลงเองก็ลองทบทวนฝีมือของตัวเองที่เคยทำในอดีต โดยปกติแล้วคนทั่วไปจะวางแหด้วยการพายไปแล้วหยุดทีละช่วงเพื่อปล่อยแห ก่อนจะพายต่อและหยุดวางแหอีก

แต่สำหรับชาวประมงที่เชี่ยวชาญ พวกเขาจะใช้ปากคาบแหไว้และใช้ฟันกับริมฝีปากบังคับแหให้หล่นอย่างสม่ำเสมอ มือทั้งสองใช้เพียงพายควบคุมทิศทาง

ความเร็วในการพายมีความสำคัญ หากพายเร็วไปจะปล่อยแหไม่ทัน แต่หากช้าไปแหจะพันกัน

หลังจากวางแหไปได้ระยะหนึ่ง หลี่หลงถอนหายใจออกมา รู้สึกว่าฝีมือนี้ยังไม่ตกไปเลย!

(จบบท)