บทที่ 14 เดี๋ยวก็รู้กัน!

“พ่อ ทำไมไม่ทำอาหารล่ะ?” เถาต้าเฉียงวางปลาสองตัวในครัว แล้วตะโกนถามพ่อที่อยู่ในห้องด้านใน

พ่อของเถาต้าเฉียง เถาเจี้ยนเซ่อ กำลังนั่งพิงเตียงอยู่และสูบไปป์ เมื่อได้ยินเสียงลูกชายคนเล็ก เขาก็ถอดไปป์ลง เคาะไปป์เบา ๆ แล้วพูดว่า

“ทำแล้ว แต่ลูกกลับมาซะดึก หลานชายของลูก เจ้าเหม่าตั้นบอกว่าหิวเพราะเล่นมากไป ก็เลยกินอาหารที่เก็บไว้ให้ลูกหมดแล้ว ถ้าลูกหิว ในครัวยังมีมันฝรั่งอยู่ ไปปิ้งสองสามลูกใต้เตาไฟกินเถอะ”

คำพูดของเถาเจี้ยนเซ่อฟังดูใจเย็น เถาต้าเฉียงฟังแล้วก็ไม่ได้รู้สึกอะไร เถาต้าเฉียงมีพี่ชายชื่อเถาต้าหยงที่แต่งงานมีลูกชายชื่อเหม่าตั้นซึ่งเป็นขวัญใจของทั้งบ้าน

หากเป็นเมื่อก่อน เถาต้าเฉียงคงจะชอบปิ้งมันฝรั่งกินอยู่แล้ว เพราะตั้งแต่เด็กจนโตเขาถูกครอบครัวบอกว่าโง่ ทั้งพ่อ พี่ชาย รวมถึงพี่สะใภ้ก็พูดแบบนี้ เขาจึงเคยชินกับการยอมทนอยู่แล้ว

แต่วันนี้ที่บ้านของหลี่หลง เขาได้กินไก่ป่าและซุปปลา แล้วตัวเขาเองก็จับปลาได้อีก เขารู้สึกว่าตัวเองก็มีประโยชน์อยู่บ้าง จึงตะโกนตอบด้วยเสียงดังขึ้นว่า

“พ่อ ผมจับปลามาได้ ผมจะทำปลากิน!”

“ลูกจับปลาได้เหรอ? ปลาอะไร?” เถาเจี้ยนเซ่อได้ยินว่าลูกชายจับปลาได้ก็ตกใจเล็กน้อย จึงลุกขึ้นจากเตียงแล้วตะโกนบอก

“เอามาดูหน่อยสิ”

เถาต้าเฉียงจึงถือปลาเดินออกมาจากครัวด้วยความภาคภูมิใจ

“โห ปลาตัวนี้ไม่เลวเลย!” เถาเจี้ยนเซ่อคิดว่าอย่างมากลูกชายคงจับปลาตัวเล็ก ๆ ขนาดฝ่ามืออย่างพวกปลาคาร์ป แต่กลับเป็นปลาตัวใหญ่น้ำหนักหนึ่งถึงสองกิโลกรัม ซึ่งหายากมาก “ไปจับมาจากไหน?”

“ไปจับกับหลงเกอที่บ่อน้ำเล็กมา” เถาต้าเฉียงตอบด้วยความภูมิใจ

“หลงเกอ? ใครล่ะ?” เถาเจี้ยนเซ่อไม่เข้าใจ

“หลี่หลง น้องชายของหลี่เจี้ยนกั๋วไงครับ” เถาต้าเฉียงพูด

“ลูกบอกว่าเจ้าอันธพาลคนนั้นน่ะเหรอ?” เถาเจี้ยนเซ่อพูดด้วยน้ำเสียงดูถูก “เขามีความสามารถขนาดนั้นเชียว? แน่ใจหรือว่าเป็นหลี่เจี้ยนกั๋วที่พาลูกไปจับ?”

เถาต้าเฉียงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า

“ช่างเถอะ ใครจะพาไปก็ไม่เป็นไร ลูกเอาปลานี่ไปให้พี่ชายลูกที่บ้านเถอะ” เถาเจี้ยนเซ่อพูด “ในบ้านน้ำมันก็เหลือน้อยแล้ว การทำปลามันต้องใช้น้ำมันไม่ใช่เหรอ?”

“ผมไม่ใช้น้ำมัน ผมจะต้มซุปปลา!” เถาต้าเฉียงคิดถึงซุปปลาที่กินที่บ้านหลี่หลงในตอนเย็น แล้วก็พูดออกมา “ใช้น้ำเปล่าก็พอ!”

เถาเจี้ยนเซ่อโมโหทันที เขาใช้ไปป์เคาะหัวเถาต้าเฉียงหนึ่งที

"แกนี่โง่จริงๆเลย! ใช้น้ำเปล่า? นั่นมันต้องเผาเตาจนเปลืองถ่าน แกคิดถึงแต่ตัวเอง แล้วหลังจากนี้แกจะทำอย่างไร? แม่แกตายตั้งแต่แกยังเด็ก พ่อคนนี้ก็ตายไปแล้ว วันข้างหน้าแกจะต้องพึ่งพาพี่ชายแกอยู่ดี ตอนนี้แกไม่ยอมประจบพี่ชาย แล้วจะเหลืออะไรกิน?"

“ผมกินได้!” วันนี้เถาต้าเฉียงดื้อเป็นพิเศษ ไม่ยอมไปให้พี่ชาย “ผมอยู่กับพี่ชาย—ทั้งฤดูหนาวนี้ยังไม่เคยได้กินอิ่มเลย อาหารเย็นก็ให้เจ้าเหม่าตั้นกินไปหมดแล้ว! ผมอยู่กับหลงเกอยังกินอิ่มได้ กินไก่ได้ กินปลายังได้!”

“พ่อจะให้ลูกกินไก่! พ่อจะให้ลูกกินปลา!” เถาเจี้ยนเซ่อไม่คิดว่าลูกชายที่เชื่อฟังมาตลอดจะกล้าเถียงและพูดสวนกลับเช่นนี้ เขาโกรธจนโมโหจัด ใช้ไปป์ตีหัวของเถาต้าเฉียงหลายที เถาต้าเฉียงทนโดนตีไปหลายครั้ง พอเห็นว่าพ่อไม่ยั้งมือเลย เขาจึงเปิดประตูออกวิ่งหนีไป ทิ้งเสียงโกรธๆไว้กลางสายลมว่า

“ผมไม่กินปลาแล้ว อยากให้ใครก็เอาไปให้เถอะ!”

เถาเจี้ยนเซ่อที่ยกไปป์ขึ้นค้างไว้ก็รู้สึกสับสน สักพักหนึ่งไออุ่นในห้องก็ถูกอากาศเย็นจากภายนอกพัดเข้ามาจนหมด เขาถึงได้รู้สึกหนาวจนรีบปิดประตู แล้วก็ด่าลูกว่า

“เจ้าตัวแสบ เริ่มจะมีปีกบินได้ ไม่ฟังคำสั่งแล้ว! ยังกล้ามาเถียงอีก!”

เขามองดูปลาที่อยู่บนพื้น ถอนหายใจหนึ่งครั้งก่อนจะก้มลงหยิบปลาขึ้นมาแล้วเก็บไว้ในครัว ตั้งใจว่าพรุ่งนี้พอเถาต้าหยงกลับมา จะให้ปลาสามตัวนี้เอาไปบ้านเขา

ตอนนี้ตัวเองยังอยู่ ลูกชายคนโตเห็นแก่หน้าอยู่บ้าง ก็ยังรับปากจะดูแลน้องชายได้

ขณะที่หลี่หลงกลับจากคอกม้า เห็นเงาคนตัวใหญ่กำลังยืนอยู่หน้าประตูบ้าน เขาก็ตื่นตัวทันที มองหาไปรอบ ๆ แล้วก็หยิบก้อนดินจากกำแพงหลังบ้านแล้วตะโกนเสียงดังว่า

“ใครน่ะ?”

“หลงเกอ ผมเอง ต้าเฉียง” เสียงของเถาต้าเฉียงตอบกลับมา

หลี่หลงโล่งใจลงไป คิดในใจว่าปกติไม่รู้สึกอะไร แต่ในความมืดมิดแบบนี้ คนตัวใหญ่นี้ก็ดูมีอำนาจขู่ขวัญดีเหมือนกัน

“นายมาทำอะไร?” หลี่หลงเดินเข้าไปใกล้ถาม “พรุ่งนี้เช้าก็จะออกเดินทางแล้ว ทำไมไม่รีบไปนอนพัก?”

“ผะ...ผมหลับไม่ลง” เถาต้าเฉียงพูดติดอ่าง “ผมอยากนอนที่บ้านพี่ จะได้ออกเดินทางพร้อมกันตอนเช้า”

“งั้นก็ได้” หลี่หลงรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย แต่ในเมื่อเถาต้าเฉียงมาก็ไม่อาจไล่เขากลับได้ “ไปเถอะ ฉันไปยืมเกวียนม้ามาแล้ว กลับไปบอกพี่ฉันก่อน เราจะได้นอนพักเร็วหน่อย พรุ่งนี้จะได้ออกเดินทางแต่เช้า”

เถาต้าเฉียงเห็นหลี่หลงไม่ถามอะไรมาก ก็เดินตามเขาไปเงียบ ๆ

หลี่หลงไปที่เรือนฝั่งตะวันตก บอกหลี่เจี้ยนกั๋วเรื่องยืมเกวียนม้า และบอกว่าเถาต้าเฉียงจะมานอนด้วยในคืนนี้

หลี่เจี้ยนกั๋วได้ยินว่าหลี่หลงยืมเกวียนม้ามาได้แล้ว ก็พูดว่า

“งั้นก็ได้ วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบนอนพักกันเถอะ พรุ่งนี้ออกเดินทางแต่เช้า ไปเช้ารีบกลับมาก็ดี อ้อ เสี่ยวหลง พี่ถลกหนังหนูน้ำตัวนั้นแล้ว พรุ่งนี้ตอนที่ไปถึงสถานีรับซื้อของอำเภอ ลองดูว่าได้ราคากี่หยวน ระหว่างทางก็ซื้ออะไรกินไปบ้าง”

“พรุ่งนี้เช้าฉันจะนึ่งแป้งข้าวโพดให้ติดตัวไปด้วย” เหลียงเยวี่ยเหมยพูด “ห่อด้วยผ้าขาวบางใส่กระเป๋าสะพายไว้ก็พอ”

“ดี” หลี่หลงพยักหน้าพูด “งั้นพวกเราไปนอนกันก่อน”

“พวกนายฝั่งนั้นก็ให้กดถ่านในเตาไว้หน่อย” หลี่เจี้ยนกั๋วเตือน “ไม่งั้นกลางคืนจะหนาว”

เขาไม่พูดอะไรมาก คนหนุ่มสองคนแบ่งผ้าห่มผืนเดียวกันก็คงจะอึดอัดหน่อย แต่ตอนนี้แทบทุกบ้านก็ไม่ได้มีผ้าห่มมากมาย โชคดีที่ฝั่งของหลี่หลงมีเสื้อโค้ทตัวยาวพอจะประทังความหนาวได้บ้าง

หลี่หลงก็คิดเช่นนั้น ก่อไฟในเตาให้ร้อนหน่อย แล้วก็ห่มเสื้อโค้ทผืนใหญ่ คืนนั้นก็คงจะทนได้

เช้าตรู่ของวันถัดมา พอท้องฟ้าเริ่มสว่าง หลี่หลงก็ลุกขึ้นปลุกเถาต้าเฉียง ทั้งสองคนรีบใส่เสื้อผ้าแล้วออกไปยังเรือนตะวันตก

เหลียงเยวี่ยเหมยกำลังทำอาหารอยู่ หลี่เจวียนและหลี่เฉียงก็ลุกขึ้นมาแล้ว หลี่เจวียนกำลังกวาดบ้าน ส่วนหลี่เฉียงกำลังล้างหน้า

อาหารเช้าเป็นซุปปลาที่เหลือจากเมื่อวาน ผัดผักดอง และโจ๊กแป้งข้าวโพด

พอเห็นซุปปลาบนโต๊ะ เถาต้าเฉียงก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมา เขารีบไปล้างหน้าเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกนี้

เมื่อกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่เจี้ยนกั๋วก็ม้วนหนังหนูน้ำที่ลอกแล้วเก็บใส่ถุงปุ๋ยยูเรีย ส่วนเหลียงเยวี่ยเหมยก็ส่งกระเป๋าสะพายที่ห่อแป้งข้าวโพดไว้ให้หลี่หลงพร้อมกับกำชับว่า

“พวกนายหิวก็หยิบกิน อย่าไปเสียดายนะ”

หลังจากกล่าวลาครอบครัว หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็ไปที่คอกม้า โดยมีลุงหลัวช่วยเตรียมเกวียนม้าให้ และใส่หญ้าแห้งสองฟ่อน ทั้งสองก็นั่งบนเกวียนแล้วมุ่งหน้าไปยังอำเภอ

ภูเขาอยู่ทางใต้ แต่เส้นทางนั้นเริ่มจากทางตะวันตก ออกจากหมู่บ้านไปห้ากิโลเมตรจะถึงสหกรณ์ จากนั้นไปอีกสามกิโลเมตรก็ถึงอำเภอ จากอำเภอไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณสิบกิโลเมตรจะถึงสหกรณ์ชิงสุ่ยเหอ และต้องเดินเข้าไปอีกห้ากิโลเมตรถึงจะเข้าสู่ป่า—แม้จะมีเกวียนม้า แต่การเดินทางไปกลับก็ร่วมสามสิบกิโลเมตร

และนี่ก็ยังไปไม่ถึงที่หมายเลยด้วยซ้ำ

หลังจากหลี่หลงออกไปได้ไม่นาน ครอบครัวหลี่ก็มีแขกคนแรกมาเยี่ยม เป็นพี่สะใภ้บ้านลู่ที่อยู่ข้างบ้าน

มาแล้วก็เป็นแขก หลี่เจี้ยนกั๋วพาหลี่เจวียนและหลี่เฉียงไปเก็บปลาในห้องตะวันออก เหลียงเยวี่ยเหมยเชิญแขกเข้ามานั่งในห้องรับแขก แล้วพอแขกนั่งลง พี่สะใภ้บ้านลู่วัยห้าสิบกว่าก็ถามว่า

“อี๋เหนียง ได้ยินว่าน้องสามีของคุณกลับมาแล้วเหรอ? ถูกไล่ออกมาเหรอ? วันนี้จะไปตัดไม้ที่ป่าอีกเหรอ? หมู่บ้านนี้เขายังสร้างเรื่องไม่พอเหรอ? นี่มันทำอะไรกันเนี่ย?”

ในหมู่บ้าน หลี่หลงจริง ๆ แล้วก็เหมือนตัวตลกคนหนึ่ง

ลำบากยากเย็นกว่าจะได้เข้าทำงานในโรงงาน แต่สุดท้ายก็โดนไล่ออกมา

จีบหญิงสาวสวยในหมู่บ้านจนสำเร็จ แต่สุดท้ายก็ถูกบอกเลิก

ตอนนี้ก็ยังมาสร้างเรื่องอีก ใช้คะแนนทำงานซื้อเกวียนม้า ขับเกวียนม้าไปตัดไม้ที่ป่า—ไม้ในป่านั้นง่ายที่จะไปตัดอย่างนั้นหรือ? ดูท่าแล้วคงจะหาทางเข้าไปในป่าก็ยังไม่เจอด้วยซ้ำ!

(จบบท)