บทที่ 36: การพบพานบนรถไฟ

บทที่ 36: การพบพานบนรถไฟ

แอรอนสามารถหาที่นั่งของเขาได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเขาจะต้องเดินทางเป็นเวลาเกือบสามวัน เขาจึงตัดสินใจจองเตียงนอนไว้ล่วงหน้า การเดินทางครั้งนี้รวมถึงสองคืน ดังนั้น เขาจึงต้องการที่สำหรับนอน มีเพียงเตียงนอนเท่านั้นที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกเช่นนี้

เตียงนอนในตู้โดยสารทั่วไปเต็มหมดแล้ว ดังนั้น เขาจึงต้องเลือกเตียงนอนในห้องเคบิน แม้ว่ามันจะแพงกว่าแบบปกติเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้

น่าจะมีนักเรียนจำนวนมากที่กำลังเดินทางอยู่บนรถไฟขบวนเดียวกับเขา อย่างแรกเลยคือมีรถไฟไม่มากนัก

ดังนั้น เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่สถาบันต่าง ๆ จะเปิดทำการ นักเรียนจำนวนมากจึงน่าจะกำลังเดินทางไปยังสถาบันของตน

รถไฟขบวนนี้ไม่ได้จะหยุดเพียงแค่สองหรือสามสถานีเท่านั้น มีจุดจอดมากมายและในสถานที่เหล่านั้นก็มีสถาบันตั้งอยู่

แม้ว่าแอรอนอาจจะได้เข้าศึกษาในห้าสถาบันชั้นนำ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้ สำหรับพวกเขา ยังมีสถาบันอื่น ๆ ซึ่งอยู่บนเส้นทางที่รถไฟขบวนนี้ผ่าน

มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นความตั้งใจ เส้นทางรถไฟถูกวางไว้เพื่อผ่านสถานที่ที่สถาบันตั้งอยู่หรืออย่างน้อยก็ผ่านเมืองหรือนครใกล้เคียง

นี่ทำขึ้นเพื่อความสะดวกของนักเรียนและเพราะสถาบันต่าง ๆ การค้าขายจะคึกคักมากในบริเวณใกล้เคียง ดังนั้น รถไฟจึงจำเป็นต่อการขนส่งสินค้าไปและกลับจากสถานที่เหล่านี้

สถาบันทั้งหมดโดยพื้นฐานแล้วจะเริ่มเรียนในวันเดียวกัน ดังนั้น นักเรียนทุกคนจึงรีบร้อนที่จะเริ่มต้นปีแรกที่สถาบันและไม่มีใครอยากไปสาย ดังนั้น เกือบทุกคนจึงจองตั๋วในลักษณะที่จะไปถึงสถาบันของตนหนึ่งหรือสองวันก่อนวันเปิดเรียน

ดังนั้น แอรอนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจองเตียงนอนในห้องเคบิน ห้องเคบินเหล่านี้มีการจัดวางที่หลากหลาย ห้องที่แอรอนจองมีเพียงสองเตียงนอน ตรงข้ามกัน หมายความว่าจะมีผู้โดยสารทั้งหมดเพียงสองคนในห้องเคบินนั้น

หลังจากรถไฟออกเดินทาง เขาก็รีบหาห้องเคบินของตนเอง ต่างจากตู้โดยสารทั่วไป ตู้เคบินมีผู้โดยสารน้อยกว่า ดังนั้นจึงไม่มีใครขวางทางและนั่นทำให้การหาห้องเคบินของเขาง่ายขึ้น

เมื่อเขามาถึงห้องเคบิน เขาพยายามจะเข้าไปแต่ก็ไม่สามารถทำได้เพราะมันถูกล็อคอยู่ หมายความว่าผู้โดยสารอีกคนมาถึงแล้ว ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงเคาะประตู

ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูห้องเคบินก็เปิดออก เป็นผู้หญิงคนหนึ่งในวัยสามสิบปลาย ๆ หรือสี่สิบต้น ๆ

"มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" หญิงสาวถามเขา

"ที่...ทท...ที่นั่งของผมครับ" แอรอนพูดตะกุกตะกักเล็กน้อย แต่ก็สามารถเค้นคำเหล่านั้นออกมาได้

จะโทษเขาที่พูดตะกุกตะกักก็ไม่ได้

ผู้หญิงคนนี้ เพื่อนร่วมทางของเขา สวมชุดสูทสีดำมาตรฐาน ระหว่างชุดสูทสีดำด้านนอกและเสื้อเชิ้ตสีขาวด้านในนั้นคือยอดเขาคู่ตระหง่านตระการตาที่กำลังจะปะทุออกมา

เมื่อมองดูยอดเขาอันสง่างามเหล่านั้น แอรอนก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ากระดุมเม็ดเล็ก ๆ บนหน้าอกนั้นจะสามารถรั้งยอดเขาเหล่านั้นไม่ให้ทะลักออกมาได้จริง ๆ หรือหลังจากช่วงเวลาที่เพิ่งผ่านไป

เมื่อหญิงสาวเดินมาเปิดประตู ยอดเขาเหล่านั้นก็สั่นไหวพอที่จะทะลักออกมาได้

แม้แต่คนที่มีประสบการณ์กับผู้หญิงมามากพอก็คงจะถึงกับตะลึงและพูดตะกุกตะกักในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงแอรอนที่ไม่ได้คุยกับผู้หญิงมากนักแม้แต่ในชั้นเรียนของเขา

"อ้อ" หญิงสาวกล่าวและเปิดทางให้เขาเข้าไป

แอรอนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองบั้นท้ายที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งแนบชิดกับกระโปรงของนาง เผยให้เห็นความสง่างามของมัน

แอรอนรีบดึงตัวเองออกจากภวังค์ก่อนที่หญิงสาวจะทันสังเกตเห็นว่าเขากำลังจ้องมอง และเก็บสัมภาระของเขาไว้บนชั้นวางเหนือที่นั่งของเขา ซึ่งมีไว้สำหรับสัมภาระ

หลังจากนั้น เขาก็รีบนั่งลงที่นั่งของตนริมหน้าต่าง เตียงนอนถูกจัดวางในลักษณะที่ทั้งสองคนสามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ผ่านหน้าต่างได้

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อซาแมนธา" หญิงสาวแนะนำตัวเองพร้อมรอยยิ้ม

"สวัสดีครับ ผมแอรอน" เขาแนะนำตัวเองกับนาง

"กำลังจะไปไหนเหรอคะ?" ซาแมนธาถามเขา

"นครสนธยาครับ แล้วคุณล่ะครับ?" แอรอนถามกลับ

"ที่เดียวกันเลยค่ะ กลับบ้านหลังจากไปนานเหรอคะ?" นางถาม พลางมองไปที่กระเป๋าสองใบของเขา

แอรอนเห็นว่าสายตาของนางกำลังมองอะไรอยู่

เขาส่ายหัว "เปล่าครับ นี่เป็นครั้งแรกของผมที่นั่น ผมกำลังจะไปที่สถาบันสนธยา ปีการศึกษาจะเริ่มในอีกไม่กี่วันครับ"

"อ้อ ใช่แล้วสินะ ถึงเวลานั้นอีกแล้ว มันเพิ่งจะเหมือน...เดี๋ยวนะ...ฉันรู้จักคุณรึเปล่า?" นางถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

"ไม่นะครับ ผมไม่คิดว่าอย่างนั้น" แอรอนตอบ

เขาคงจะจำนางได้ถ้าเคยเห็นนางมาก่อน อย่างน้อยเขาก็คงจะจำยอดเขาตระหง่านคู่นั้นได้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมัน

"ไม่สิ เดี๋ยวนะ ฉันจำได้แล้ว คุณคือเด็กหนุ่มคนนั้นที่ได้ที่หนึ่งของทั้งพันธมิตรในปีนี้ใช่ไหม?" นางถามเมื่อจำใบหน้าของเขาได้

"ผมแค่โชคดีที่ทำได้ครับ" แอรอนพยายามถ่อมตัวกับความสำเร็จของเขา

การมีชื่อเสียงเป็นสิ่งที่ดี แต่เขายังคงอ่อนแอ ดังนั้น ชื่อเสียงจึงไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดในขณะนี้ในความเห็นของเขา

"อย่าถ่อมตัวไปเลยค่ะ โชคอาจจะสำคัญ แต่หากปราศจากความพยายามของคุณ คุณก็คงไม่สามารถไปถึงอันดับสูงสุดของทั้งพันธมิตรได้หรอก" ซาแมนธากล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนกันมานานหลายปี

ในตอนแรก เมื่อนางแนะนำตัวเอง นั่นเป็นเพราะนางเบื่อและกำลังพูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ กับผู้โดยสารที่อาจจะต้องร่วมทางด้วยในอีกไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายวันข้างหน้า แต่หลังจากจำได้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือใคร น้ำเสียงของนางก็กลายเป็นมิตรมากขึ้น

"ขอโทษนะคะ ฉันต้องไปเข้าห้องน้ำ เดี๋ยวจะกลับมานะคะ" ซาแมนธาลุกขึ้นยืนทันทีและออกจากห้องเคบินไป

ซาแมนธาตรงไปที่ห้องน้ำหลังจากที่นางออกจากห้องเคบิน

"ดูเหมือนว่าโชคจะเข้าข้างฉันแล้ว นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่ฉันจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด" ซาแมนธาพึมพำขณะที่นางเติมเครื่องสำอางพลางมองกระจก

นางทาเครื่องสำอางบางอย่างบนใบหน้าเพื่อทำให้ตัวเองดูน่าดึงดูดยิ่งขึ้น เพื่อความแน่ใจ นางจึงทาลิปสติกด้วย

นางปลดกระดุมเสื้อสองเม็ด ทำให้แน่ใจว่าตอนนี้หน้าอกของนางจะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย

"ฉันจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้" นางพึมพำขณะที่ออกจากห้องน้ำ เดินกลับไปยังห้องเคบิน