บทที่ 20: ข้อเสนอจากสถาบัน

บทที่ 20: ข้อเสนอจากสถาบัน

"สวัสดี ข้าคือร้อยโทเอก เจมส์ อัลเดรน" ชายหน้าตาเคร่งขรึมแนะนำตัวเองกับแอรอน

"ยินดีที่ได้พบครับ ท่าน" แอรอนทักทายชายผู้นั้น

ร้อยโทอัลเดรนยิ้ม "ข้าจะไม่อ้อมค้อม อย่างที่เจ้าคงเดาได้ ข้ามาจากสถาบันการทหาร และเจ้าควรรู้ไว้ว่าทุกสิ่งทุกอย่างในกองทัพต้องได้มาด้วยความสามารถ"

"ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้ครองอันดับสูงสุด เจ้าจะได้รับสัญญาระดับ S เกี่ยวกับทรัพยากรและยศพลทหารชั้นหนึ่ง จะไม่มีใครได้รับยศเช่นนี้อีกในปีนี้ คนอื่น ๆ จะได้เพียงพลทหารชั้นสองและต่ำกว่านั้น"

"แน่นอน ด้วยยศของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องทำงานบางอย่าง แต่เจ้าต้องทำงานที่พลทหารชั้นหนึ่งควรจะทำ นอกจากนี้ หลังจากหนึ่งเดือน นักเรียนปีหนึ่งคนอื่น ๆ สามารถท้าทายเจ้าเพื่อชิงยศและทรัพยากรของเจ้าได้ เจ้าจะมีกรรมสิทธิ์เหนือพวกมันเพียงแค่ในช่วงเดือนแรกเท่านั้น หลังจากนั้น หากเจ้าไม่สามารถชนะการประลองได้ สิ่งเหล่านั้นก็จะถูกโอนไปยังผู้ชนะ"

"แน่นอน เจ้าสามารถชิงมันกลับคืนมาได้ แต่ต้องรออีกหนึ่งเดือน เว้นแต่จะมีคนอื่นเอาชนะผู้ชนะคนนั้นไปก่อนเจ้า ซึ่งนั่นหมายความว่า เจ้าจะต้องรออีกหนึ่งเดือน"

'ว่าไงนะ? พวกเขาสามารถท้าทายและเอาทรัพยากรของข้าไปได้ ซึ่งข้าหามาได้ด้วยความแข็งแกร่งของข้าเอง นี่มันการสอนแบบไหนกัน? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังให้สัญญาระดับ S แก่ข้าเท่านั้น ข้าเข้าใจว่าข้าเป็นจอมเวทมรณะและทรัพยากรนั้นหายาก ดังนั้นข้าพอจะเข้าใจในส่วนนั้นได้ แต่ข้าต้องต่อสู้เพื่อปกป้องทรัพยากรอันน้อยนิดของข้าภายในหนึ่งเดือนเนี่ยนะ เรื่องไร้สาระสิ้นดี' แอรอนคิดในใจ

นั่นคือความคิดของเขา แต่เขาไม่สามารถพูดออกมาได้ การพูดคำเหล่านั้นอาจทำให้ชายผู้นี้โกรธ ซึ่งอาจจะไม่ใช่เรื่องดี

'รอดูข้อเสนอของคนอื่น ๆ ก่อนดีกว่า แม้ว่าข้าจะยังไม่ได้ยินข้อเสนอของพวกเขา แต่ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะให้เงื่อนไขที่ดีกว่านี้แก่ข้า ใครจะอยากต่อสู้ไม่สิ้นสุดกัน? ข้าไม่ใช่พวกเสพติดการต่อสู้นะ แน่นอน ข้าจะต่อสู้เพื่อปกป้องตัวเอง ข้าจะไม่มีวันถอยในสถานการณ์เช่นนั้นหรือในที่ที่ข้าสามารถได้อะไรบางอย่าง แต่การต่อสู้เหล่านี้จะเป็นการปกป้องสิ่งที่ข้ามีอยู่แล้ว'

'มันไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ข้าจะเข้าร่วมสถาบันการทหาร มันไม่เพียงแต่มีปัญหา แต่เมื่อเราสำเร็จการศึกษา เราก็ต้องเข้าร่วมกองทัพ ถ้าข้าทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีอิสระสำหรับข้าเลย นั่นไม่ได้เด็ดขาด'

"ขอบคุณสำหรับข้อเสนอครับ ท่าน ข้าต้องรู้ก่อนว่าคนอื่น ๆ เสนออะไรบ้างก่อนที่ข้าจะยอมรับข้อเสนอของท่าน" แอรอนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ซ่อนความรังเกียจต่อการขาดการสนับสนุนของกองทัพที่มีต่อเขา

กองทัพควบคุมดันเจี้ยนไว้มากมายและควรจะมีแหล่งทรัพยากรที่ดีทีเดียว แต่พวกเขากลับเสนอทรัพยากรที่มีมูลค่าเพียงสัญญาระดับ S เท่านั้น และเขายังต้องปกป้องมันทุกที่ทุกเวลาอีกด้วย

หากเขามัวแต่สนใจเรื่องนั้น เขาก็จะไม่สามารถมีสมาธิกับการพัฒนาตนเองได้

แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ที่ทรงพลัง เขาก็ยังคงต้องล่าอสูรเพื่อเพิ่มเลเวล แน่นอนว่าการประลองเหล่านั้นจะช่วยให้เขาสามารถพัฒนาทักษะของเขาได้ แต่เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ของเขาแล้ว นั่นแทบจะไม่มีความหมายเลย

ไม่จำเป็นสำหรับเขาที่จะต้องฝึกฝนกับผู้อื่น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับคนอื่น ๆ เพื่อที่จะประหยัดแต้มทักษะ ต่างจากพวกเขา เขาสามารถเสียแต้มไปกับทักษะได้มากมาย แม้ว่าทักษะเหล่านั้นจะยังอยู่ที่ระดับ 0 ก็ตาม

"ดี" ร้อยโทอัลเดรนยิ้มและลุกขึ้นเพื่อออกจากห้องไป

เหล่าตัวแทนทยอยเข้ามาทีละคนและเสนอเงื่อนไขของตน เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าคนก่อนหน้าเสนออะไรไป พวกเขาจึงทำได้เพียงเสนอโดยใช้จินตนาการของตนเอง

เมื่อเหล่าตัวแทนถูกส่งมาที่นี่ สถาบันจะให้ช่วงขอบเขตที่พวกเขาสามารถเสนอให้กับนักเรียนได้ พวกเขาไม่สามารถข้ามขอบเขตนั้นไปได้ มิฉะนั้นอาจจะเจอปัญหาได้

ตัวแทนคนอื่น ๆ เสนอให้เขาดีกว่าเล็กน้อย ตั้งแต่ระดับล่างสุดไปจนถึงระดับกลาง ๆ ภายในขอบเขตนั้น

ข้อเสนอที่เขาได้รับจากทั้งห้าคนคือสัญญาระดับ S- สองฉบับ, S สองฉบับ และ S+ หนึ่งฉบับ

ภายในห้าคนนี้ ข้อเสนอที่ดีที่สุดคือ S+ แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น ในห้าคนนี้ สี่คนเสนอเพียงทรัพยากร แต่หนึ่งในนั้นให้ทรัพยากรที่เฉพาะเจาะจง แต่พวกเขาก็เสนอสัญญาระดับ S ให้เขาเท่านั้น

สถาบันที่เสนอทรัพยากรเฉพาะเจาะจงเหล่านี้ให้เขาคือสถาบันสนธยา

สถาบันนี้เชี่ยวชาญในสายอาชีพมืดและสายอาชีพที่เกี่ยวข้องกับความตายด้วย ต่างจากสถาบันอื่น ๆ ใช่ มีจอมขมังเวทภูตผีจำนวนมากอยู่ในสถาบัน ซึ่งจะช่วยแอรอนได้

นี่เป็นสิ่งที่เขาได้ค้นคว้ามาก่อนและเขารู้ว่าเขามีโอกาส 90% ที่จะเข้าศึกษาในสถาบันนี้ก่อนที่จะมีการยื่นเงื่อนไขเสียอีก เว้นแต่ข้อเสนอที่พวกเขาให้จะแย่มาก เขาคิดว่าจะไปที่สถาบันนี้

แม้ว่าตัวแทนของสถาบันสนธยาจะไม่ได้เสนอสัญญาที่ดีที่สุด แต่นางก็ไม่ได้ให้สัญญาที่แย่ที่สุดแก่เขาเช่นกัน

เขาเป็นผู้ครองอันดับสูงสุดของพันธมิตรเชียวนะ และมีสองสถาบันที่เสนอสัญญา S- ให้เขา พวกเขาไม่จริงจังกับเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเสนอให้เขาเพียงเพื่อรักษาภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

คนเดียวที่เสนอสัญญา S+ ให้เขาคือสถาบันประกายแสง

ทำไมพวกเขาถึงเสนอสัญญาเช่นนั้น เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน เพราะสถาบันประกายแสงนั้นเก่งในสายอาชีพแสง ซึ่งเป็นขั้วตรงข้ามกับความตายและพวกมันจะจำกัดซึ่งกันและกัน

ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาจะเป็นอะไร แอรอนก็ไม่สนใจ แม้ว่าเขาจะรู้สึกแปลก ๆ เกี่ยวกับข้อเสนอของพวกเขาก็ตาม มันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เพราะเขาจะไปที่สถาบันสนธยา ใช่ เขาตัดสินใจที่จะไปที่นั่น

เพราะอย่างไรเสีย สถาบันสนธยาก็จะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการพัฒนาตนเองให้เร็วขึ้น

อาจารย์ใหญ่และเหล่าตัวแทนนั่งอยู่ข้าง ๆ แอรอน รอคอยคำตอบของเขา

"ขอบคุณทุกท่านสำหรับข้อเสนอของท่าน" แอรอนกล่าว "อย่าเข้าใจผิดเมื่อข้าเอ่ยชื่อสถาบันที่ข้าเลือก เพราะข้ารู้สึกว่ามันจะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดที่ข้าจะสามารถเติบโตและพัฒนาได้เร็วยิ่งขึ้น"

ทุกคนพยักหน้า แม้ว่าสี่คนนี้จะเสียโบนัสไปเพราะไม่ได้ตัวผู้ครองอันดับสูงสุดไป แต่ก็ไม่มีอะไรจะทำได้ พวกเขาไม่สามารถแบ่งเขาออกเป็นห้าชิ้นแล้วเอาไปคนละชิ้นได้

"ข้าตัดสินใจที่จะเข้าศึกษาสถาบันสนธยาครับ" แอรอนกล่าว

เมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น แอรอนได้ยินเพียงเสียงปรบมือจากคนสองคน และพวกเขาก็คืออาจารย์ใหญ่ของเขาและตัวแทนจากสถาบันสนธยา คนอื่น ๆ แสดงความยินดีกับตัวแทนหญิงที่ชนะในครั้งนี้ด้วยสีหน้าเศร้า ๆ

"ขอให้โชคดีนะ เด็กหนุ่ม" ตัวแทนทั้งสี่กล่าวและจากไปหลังจากนั้น

แม้ว่าพวกเขาจะเสียเด็กหนุ่มคนนี้ไป แต่ก็ยังมีเมล็ดพันธุ์ที่มีแววคนอื่น ๆ ที่จะชักชวนซึ่งมีอันดับรองจากเขา ซึ่งพวกเขามั่นใจว่าวันหนึ่งจะแซงหน้าเด็กหนุ่มคนนี้ไปได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้เศร้าเสียใจมากนัก