บทที่ 28: คู่มือสอนทำของปลอมทีละขั้นตอน

บทที่ 28: คู่มือสอนทำของปลอมทีละขั้นตอน

“ยุทโธปกรณ์เทวะ คทาราตรีนิรันดร์ สัญลักษณ์แห่งอำนาจของเหล่าอันเดด ว่ากันว่ามันเป็นวัตถุที่จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์เก็บไว้ข้างกายอย่างใกล้ชิดและซ่อนอยู่ภายในนั้นคือเหตุผลของความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของพระองค์ ทว่ามันไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์มาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว” นั่นคือวิธีที่คทาราตรีนิรันดร์ถูกแนะนำใน ภาพประกอบยุทโธปกรณ์เทวะ โดยหอคอยหมื่นเวทมนตร์

ในฐานะจักรพรรดิอันเดดเพียงหนึ่งเดียวในยุคหลังๆ การรุ่งเรืองของจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์และการหายตัวไปของพระองค์นั้นลึกลับไม่แพ้กัน ไม่มีใครรู้ว่าพระองค์ขึ้นสู่อำนาจได้อย่างไร และเช่นเดียวกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าพระองค์จะพ่ายแพ้ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของพระองค์ ทว่ามีคนไม่น้อยที่คาดว่าการขึ้นสู่อำนาจอย่างกะทันหันของพระองค์อาจจะเกี่ยวข้องกับยุทโธปกรณ์เทวะชิ้นนี้

“ยุทโธปกรณ์เทวะชิ้นนี้ซึ่งไม่เคยปรากฏบนเวทีแห่งประวัติศาสตร์มาก่อนเลย ได้ถูกตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของมัน (โดยการนำเสนอศีรษะของผู้ที่แพร่ข่าวลือเช่นนี้ จะสามารถรับรางวัล 100 เหรียญทองได้จากสำนักบริหารที่ 7 ของจักรวรรดิซีหลัว) แต่ก็มีองครักษ์และผู้ติดตามของพระองค์จำนวนมาก ซึ่งข้าก็รวมอยู่ในหมู่พวกเขาด้วย ที่ได้ยินพระองค์พึมพำคำเหล่านี้”

“เจ้าต้องการจะได้พลังและอำนาจของข้างั้นรึ? ไปตามหามันสิ วัตถุที่ข้าได้ใส่ทุกสิ่งทุกอย่างของข้าเข้าไป— คทาราตรีนิรันดร์”

“พระปรีชาสามารถของจักรพรรดิลึกซึ้งและกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร ไม่มีใครคาดคิดว่ากองทัพราตรีนิรันดร์ผู้ไร้เทียมทานจะล้มเหลว แต่พระองค์คือผู้เดียวที่ไม่ได้ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ภายนอก ไฟวิญญาณที่ลุกโชนในดวงตาของพระองค์ทำให้พระองค์สามารถมองทะลุอนาคตได้ คำพึมพำที่ดูเป็นลางร้ายของพระองค์นั้นแท้จริงแล้วคือวิธีการส่งต่อเจตจำนงของพระองค์เพื่ออนาคตของจักรวรรดิ เมื่อพระองค์จากไปแล้ว”

“นับตั้งแต่การหายตัวไปของพระองค์ (ซึ่งข้าก็รวมอยู่ในหมู่พวกเขาด้วย ยังคงมีอันเดดระดับสูงจำนวนมากที่ไม่ยอมเชื่อว่าจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานของพวกเขาจะสิ้นพระชนม์ในสนามรบ) ข่าวลือก็ได้แพร่กระจายไปราวกับไฟป่า ‘มีเพียงเจ้าของคทาราตรีนิรันดร์เท่านั้นที่จะสามารถเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิอันเดดได้’ ได้กลายเป็นความรู้ทั่วไปในหมู่อันเดดที่ชาญฉลาดทั้งปวงแล้ว หากเพียงแต่มีใครสักคนที่ได้คทามาจริงๆ บางทีจักรวรรดิก็คงจะไม่ลงเอยเช่นนั้น จักรพรรดิได้เตรียมอนาคตที่ดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิอันเดดไว้แล้ว แต่...”

“เหล่าจ้าวแห่งอันเดดผู้โง่เขลาถึงกับเพิกเฉยต่อคำสอนของจักรพรรดิของเรา หลังจากที่พระองค์จากไป พวกเขาก็เข้าสู่ความขัดแย้งภายในเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง แม้จะไม่มีความชอบธรรมใดๆ พวกเขาก็หวังจะใช้ความรุนแรงเพื่อบังคับให้ตนเองขึ้นเป็นจักรพรรดิอันเดดรุ่นใหม่ ในที่สุด ความฝันในการก่อตั้งจักรวรรดิอันเดดอันยิ่งใหญ่ก็แตกสลายและกองทัพหย่งเย่ผู้ไร้เทียมทานก็บดขยี้กันเอง ในที่สุด สมาชิกที่เหลืออยู่ของมันก็ได้ก่อตั้งจักรวรรดิซีหลัวขึ้นมา”

“เนื่องด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์นี้ แม้ว่าอำนาจของซีหลัวจะถูกแบ่งระหว่าง 12 วุฒิสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็ยังคงถือว่าเป็นจักรวรรดิ ทว่าเราจะไม่อนุญาตให้ใครในหมู่พวกเราปีนขึ้นไปบนที่นั่งนั้น ที่นั่งของจักรพรรดิอันเดดว่างเปล่ามานานกว่าร้อยปีและมันถูกลิขิตให้ยังคงว่างเปล่าต่อไปจนกว่าเจ้าของคทาเล่มนั้นจะปรากฏตัวขึ้น — ผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์, วุฒิสมาชิกคนที่ 7 แห่งจักรวรรดิซีหลัว สไปเดอร์มาร์ควิส, องครักษ์นิรันดร์แห่งจักรพรรดิอันเดด, ไลออนฮาร์ท”

แค่กๆ ตอนที่ข้าเห็น ‘ผลงานทางประวัติศาสตร์อันเป็นที่รู้จัก’ ที่เจ้าไลออนฮาร์ทน้อยเขียนขึ้น ขากรรไกรของข้าก็ร่วงลงมาทันที ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบสนองต่อเรื่องนี้อย่างไร ถ้าข้ายังมีชีวิตอยู่ เหงื่อ, เหงื่อเย็น, เหงื่อแตกพลั่ก, เหงื่อไหลเป็นน้ำตก และเหงื่อข่าน (เจงกีสข่าน) ข้าเกรงว่าคำเหล่านี้ก็คงไม่เพียงพอที่จะอธิบายอารมณ์ที่ซับซ้อนของข้าในตอนนั้นได้

(หมายเหตุผู้แปล: เป็นการเล่นคำพ้องเสียง ข่านในชื่อเจงกีสข่านมีตัวอักษรจีนที่แปลว่า ‘เหงื่อ’)

จากมุมมองหนึ่ง เรื่องตลกที่ข้าสร้างขึ้นด้วยอารมณ์ขันที่ไม่ดีได้บรรลุผลที่เกินความคาดหมายของข้าไปไกล วันนี้ เพื่อที่จะทำให้โลกใต้ดินนี้โกลาหลยิ่งขึ้น ข้าได้เตรียมที่จะทำให้ครึ่งหลังของเรื่องตลกนี้เป็นจริงขึ้นมาด้วยเจตนาร้าย

คทาราตรีนิรันดร์คือคทาไม้สีดำยาวหนึ่งเมตร มันอาจจะดูเหมือนทำจากไม้ทั้งหมด แต่ตามความเป็นจริงแล้ว ภายในของมันเต็มไปด้วยผงกระดูก

ข้าทำคทาเล่มนี้ขึ้นมาเป็นการส่วนตัว และลายแกะสลักรูปกุหลาบเลือดและเครื่องประดับบนนั้นก็เป็นไปตามสไตล์ของข้าทั้งหมด สหายของข้าในตอนนั้นจะจำได้ว่าเป็นผลงานของข้าเพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว คทาเล่มนี้ยังมีคำว่า ‘คทาราตรีนิรันดร์’ ซึ่งข้าได้เขียนด้วยมานาน้ำแข็งมรณะ ซึ่งเป็นคุณลักษณะเฉพาะตัวของข้า เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ตะโกนบอกแล้วว่ามันเป็นไอเท็มระดับสูง แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

“ปัญหาแรกที่เราต้องแก้ไขคือที่มาของมัน สมบัติที่ไม่มีที่มาจะทำให้เกิดความสงสัยในความถูกต้องของมัน อดัม ลงนามในเอกสารนี้ด้วยตราประทับวิญญาณของเจ้า”

เมื่อมองดูเอกสาร อดัม คนประเภทที่กลัวเพียงว่าโลกจะไม่โกลาหลเพียงพอ ก็หัวเราะอย่างร่าเริงและลงนามในนั้นอย่างมีความสุข

“อดัม ฮัน” คำที่เหมือนไฟซึ่งลุกไหม้อยู่บนกระดาษอย่างเงียบๆ กลับเย็นอย่างน่าประหลาดใจ ตราประทับวิญญาณซึ่งมีต้นกำเนิดจากวิญญาณนั้นแตกต่างกันไปสำหรับทุกคน มันคือสัญลักษณ์ของตัวตนของระดับตำนานและเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปลอมแปลง

ชื่อที่ข้าเขียนบนคทาด้วยมานาน้ำแข็งมรณะสีเทานั้นมีกลิ่นอายของความตายและน้ำแข็งอย่างรุนแรง มันคือตราประทับวิญญาณของข้าเมื่อข้าเป็นจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ ดังนั้นการมีอยู่ของมันจึงเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคทา

สิ่งที่ข้าต้องการให้เขาลงนามคือเอกสารมอบหมายการประมูลคทาเล่มนี้ให้แก่ผู้อื่น ผู้ที่ได้รับมอบหมายคืองานประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองที่พันธมิตรใต้ดินก่อตั้งขึ้น นครเวลคาสแทนซ์

อย่างน้อยที่สุด เอกสารรับรองนี้ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าคทาราตรีนิรันดร์มีต้นกำเนิดมาจากมือของวีรบุรุษอดัม ฮัน นี่เป็นการบอกใบ้ที่ชัดเจนว่าที่มาของยุทโธปกรณ์เทวะนั้นถูกต้องตามกฎหมายและมันคือของรางวัลจากสงครามที่อดัมได้มาจากจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ อดัมกำลังใช้ชื่อเสียงของตนเองเพื่อรับประกันว่าคทาเล่มนี้เป็นของจริง!

เมื่อข่าวแพร่ออกไป ทุกคนก็จะสงสัยว่าอดัมได้ซ่อนคทาราตรีนิรันดร์ไว้หลังจากเอาชนะจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ ถ้าเป็นเช่นนั้น คทาราตรีนิรันดร์ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นของจริง

แค่กๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขียนอยู่ในเอกสารก็เป็นความจริง อดัมได้รับคทามาจากข้าจริงๆ ทว่าท่านจะมาโทษข้าไม่ได้ถ้าท่านเข้าใจผิดเรื่องช่วงเวลาที่เขาได้รับคทาไป...

หลังจากนั้น ข้าก็จับปลายคทาแล้วใส่เวทมนตร์เข้าไป ในทางกลับกัน อดัมก็จับอีกปลายหนึ่งแล้วใส่พลังของเขาเข้าไปเช่นกัน จากนั้นด้วยการบิด, ดึง และหมุน...

กร๊อบ

เมื่อมานาไฟและน้ำแข็งปะทะกัน การระเบิดก็เกิดขึ้นทันทีและคทาก็เกือบจะแตกเป็นชิ้นๆ รอยแตกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน และที่ปลายด้านหนึ่ง สามารถมองเห็นรอยแผลเป็นจากการถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟได้ในขณะที่อีกปลายหนึ่งเป็นสีเทา-ดำจากการกัดกร่อนและน้ำค้างแข็ง

“เอาล่ะ นี่จะเป็นร่องรอยความเสียหายตอนที่จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์กับวีรบุรุษดอกบัวแดงต่อสู้กัน งั้นถ้ามีอะไรผิดปกติ พวกเขาก็จะได้โทษว่าเป็นความเสียหายที่เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้”

แต่มันก็ยังดูใหม่ไปหน่อย ดังนั้นข้าจึงโยนมันลงบนพื้น กระโดดแล้วเหยียบมัน อดัมอยากจะเข้ามา ‘ช่วย’ ด้วย แต่ข้าก็เตะเขากระเด็นไปทันที

เจ้าเด็กแสบนี่ไม่รู้จักควบคุมกำลังของตัวเองและความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นพิเศษ หากปล่อยให้คทาอยู่ในมือเขาเล่น มันก็จะหักทันที แล้วสิ่งที่ข้าทำมาก่อนหน้านี้จะไม่สูญเปล่ารึ?

“อืม ร่องรอยแห่งประวัติศาสตร์บนคทายังขาดไปหน่อย แต่มันก็น่าจะเพียงพอแล้ว” เมื่อเห็นคทาที่เต็มไปด้วยฝุ่นและรอยเท้า ข้าก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ มันไม่ใช่คทาไม้ใหม่เอี่ยมอีกต่อไปแล้ว ในขณะนี้มันคือโบราณวัตถุที่ผ่านการทดสอบของกาลเวลาอย่างเห็นได้ชัด

มาร์กาเร็ตจมอยู่ในความคิดลึกและหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้น

“ไม่ว่ามันจะดูเหมือนจริงแค่ไหน แต่...”

“ใช่ มันยังไม่พอ” แน่นอนว่าข้าย่อมรู้ว่ามันยังไม่พอ ทวีปไอค์มีวิธีการรับรองโบราณวัตถุที่แตกต่างจากโลกที่แล้วของข้า ผู้คนไม่ได้พึ่งพาเพียงประสบการณ์และความรู้ของตนในการหาข้อบกพร่องในวัตถุ นี่คือโลกที่มีทวยเทพที่แท้จริงและเทคนิคการทำนายที่นับไม่ถ้วน ดังนั้นการปลอมแปลงวัตถุจึงไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม ข้าก็ได้พิจารณาปัญหานี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ทั้งอดัมและข้าเคยบรรลุพลังแห่งกึ่งเทวะ ซึ่งเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดรองจากทวยเทพที่แท้จริง เวทมนตร์ทำนายปกติไม่มีผลกับเรา ถึงกระนั้นก็ยังมีพลังบางอย่างที่ค่อนข้างจะยุ่งยาก

เวทมนตร์วิวรณ์แห่งพระเจ้าของมหานักบวชอนุญาตให้คนๆ หนึ่งตั้งคำถามกับเทพเจ้าที่ตนรับใช้ได้ หากเทพเจ้าบังเอิญว่าง (แม้ว่านักบวชที่ได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าจะใช้ศิลปะนี้ โอกาสสำเร็จก็ยังน้อยกว่า 1%) พวกเขาก็จะตอบคำถามของท่าน ทว่าคำตอบนั้นจำกัดอยู่แค่ ‘ใช่’ หรือ ‘ไม่ใช่’

ศาสตร์แห่งสัจธรรมต่างโลกของอาร์คเมจจะอัญเชิญวิญญาณแห่งสัจธรรมจากอีกโลกหนึ่ง ซึ่ง ณ ตอนนั้นจะได้รับอนุญาตให้ถามคำถามเขาได้ แต่คำตอบเดียวที่มันสามารถให้ได้คือ ‘YES’ หรือ ‘NO’

ยังมีไพ่ทาโรต์ทำนายของแม่มดอีก มันนำผู้ใช้ไปสู่ความจริงโดยการอ่านเส้นแห่งโชคชะตา ทว่ามันก็สามารถตอบได้เพียง ‘จริง’ หรือ ‘เท็จ’ เช่นกัน...

จากที่ข้ารู้ เทคนิคการทำนายที่เชื่อถือได้เหล่านั้นมีปัญหาที่เหมือนกัน ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าพวกมันมักจะไม่ได้ผล พวกมันสามารถตอบได้ด้วย ‘ใช่’ และ ‘ไม่ใช่’ อีกอย่าง ยิ่งคำถามสั้นเท่าไหร่ โอกาสที่คนๆ หนึ่งจะได้รับคำตอบก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หลังจากทำนายครั้งหนึ่งแล้ว คนๆ นั้นก็จะไม่สามารถทำนายได้อีกเป็นระยะเวลาหนึ่ง

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นกฎของโลก ยิ่งเทคนิคการทำนายแข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเข้าใกล้ความจริงของโลกมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นข้อจำกัดของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หากท่านต้องการจะได้ข้อมูลมากขึ้น ท่านจะต้องเตรียมพร้อมที่จะเสียสละมากขึ้นเป็นการตอบแทนเพื่อเปิดเผยความจริง ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้มีแนวโน้มที่คนๆ หนึ่งจะละเลยความจริงที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราวนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับค่าใช้จ่ายที่มหาศาลที่เกี่ยวข้อง

จริงอยู่ ข้าสามารถจ่ายราคาและเช่นเดียวกับที่ข้าซ่อนตัวอยู่บนเส้นแห่งโชคชะตา ข้าสามารถทำให้เทคนิคการทำนายไม่มีผลกับคทาราตรีนิรันดร์ได้ แต่บางครั้ง การที่ไม่สามารถพบปัญหากับบางสิ่งได้ก็จะบ่งชี้ว่ามีปัญหากับสิ่งนั้น หากไม่สามารถใช้การทำนายกับมันได้ ก็มีแนวโน้มว่ามีบางอย่างผิดปกติกับมัน งั้นบทสรุปก็ชัดเจน เราต้องทำให้เทคนิคการทำนายได้ข้อสรุปที่ผิด

การทำให้เทคนิคการทำนายที่แม่นยำ 100% ได้ข้อสรุปที่ผิดดูเหมือนจะเหลือเชื่อรึ? ฮิฮิ บางครั้ง เพียงเพราะมันถูกต้องก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นความจริง และเพียงเพราะมันเป็นความจริงก็ไม่ได้หมายความว่ามันถูกต้อง...

ในเมื่อมันสามารถตอบได้เพียง ‘ใช่’ หรือ ‘ไม่ใช่’ ซึ่งเป็นคำตอบสองมิติ ที่จริงแล้วก็มีอะไรมากมายที่เราสามารถทำกับมันได้

ข้าอนุมานได้ว่ามี 4 คำถามที่พวกเขาน่าจะถาม อย่างแรก และเป็นคำถามที่สำคัญที่สุดที่ต้องถาม คือคทาเล่มนี้เป็นคทาราตรีนิรันดร์ที่ทำขึ้นด้วยมือโดยจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์หรือไม่... เราไม่ต้องเล่นลูกไม้อะไรกับคำถามนี้เลย คทาเล่มนี้ทำขึ้นด้วยมือโดยจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์อย่างแน่นอน

จากนั้น คำถามที่เป็นไปได้มากที่สุดอันดับสองที่จะถูกถามคือ ‘ความลับของจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ซ่อนอยู่ข้างในหรือไม่?’

คำถามนี้เรียบง่ายแต่มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากไม่มีความลับซ่อนอยู่ข้างใน คทาก็ไม่ต่างอะไรกับของปลอม ไม่ว่ามันจะมีความถูกต้องเพียงใดก็ตาม ข้าสามารถรับรองท่านเป็นการส่วนตัวได้ว่าคำถามนี้จะถูกถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดังนั้น ข้าจึงได้เขียนโน้ตด้วยคำว่า ‘ความลับ’ ไว้แล้ว...

เอาเถอะ ข้ารู้ว่านี่ดูเหมือนจะเป็นการเล่นพิเรนทร์ที่ไม่ดี แต่มันก็น่าจะมีประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว เทคนิคการทำนายโง่ๆ เหล่านั้นจะต้องกรีดร้องว่า ‘YES!’ ‘ใช่’ ‘จริง’ อย่างแน่นอน

ที่สาม ‘มีความลับในการเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซีหลัวซ่อนอยู่ในคทา/มันมีประโยชน์ต่อจ้าวแห่งอันเดดเหล่านั้นหรือไม่?’

คำถามนี้กำลังถามว่ายุทโธปกรณ์เทวะมีค่าในการช่วยให้คนๆ หนึ่งปกครองจักรวรรดิซีหลัวหรือไม่... เอาเถอะ ข้าเขียนความลับเล็กๆ น้อยๆ ของจ้าวแห่งอันเดดเหล่านั้นและนิสัยแปลกๆ ของพวกเขาไว้ข้างใน เช่น ราชินีแห่งมังกรกระดูก กรีอา ร้องเพลงแย่มากและนอนกรน หากท่านนำความลับเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไปข่มขู่พวกเขา หากพวกเขายอมอ่อนข้อให้มัน โดยธรรมชาติแล้วมันก็จะมีประโยชน์ต่อชีวิตทางการเมืองของท่าน แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือท่านต้องหลีกเลี่ยงการถูกปิดปากเสียก่อน...

จากความเข้าใจของข้าที่มีต่อพวกเขา มันมีความเป็นไปได้มากกว่าที่คนๆ หนึ่งจะไปยังจักรวรรดิมนุษย์และเรียกร้องให้จักรพรรดิสละตำแหน่งและส่งมอบบัลลังก์ให้ท่าน มากกว่าที่สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจะยอมอ่อนข้อ...

ที่สี่ ‘ความลับเกี่ยวข้องกับเหตุผลที่จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ทรงพลังมาก/เกี่ยวข้องกับพลังอันยิ่งใหญ่หรือไม่’

แค่กๆ ‘ศึกษาหนักทุกวันและมุ่งสู่จุดที่สูงขึ้น ต่อสู้กับมอนสเตอร์อย่างหนักและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเลเวลอัพ’ นี่คือความจริงเบื้องหลังความแข็งแกร่งของจักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์อย่างแน่นอน ท่านสามารถท้าทายได้ตามสบายหากท่านไม่เห็นด้วยกับมัน...

เอาล่ะ ตอนนี้ที่ข้าได้เตรียมวิธีการเหล่านี้ทั้งหมดและปัญหาเบื้องหลังความถูกต้องและความสำคัญของคทาราตรีนิรันดร์ได้รับการแก้ไขแล้ว ข่าวของมันจะแพร่กระจายไปทั่วโลกใต้ดินนับจากวันที่การประมูลได้รับสินค้า มันจะดึงดูดความสนใจของทุกอำนาจในโลกใต้ดิน แม้ว่าจะไม่มีใครสามารถใช้มันได้... ไม่ ไม่เพียงแค่นั้น โลกพื้นผิวก็จะส่งคนมาเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด วุฒิสมาชิกเหล่านั้นของจักรวรรดิอันเดดซีหลัวจะคลั่งไคล้มันอย่างแน่นอน... หากจักรวรรดิอันเดดและจ้าวเมืองใต้ดินเกิดการต่อสู้กันอย่างกะทันหัน บางทีหายนะครั้งที่ 2 อาจจะสามารถหลีกเลี่ยงไปได้เช่นนั้น

เอาเถอะ ข้ายอมรับว่าข้าคิดบวกเกินไป แต่การลองก็ไม่เสียหายใช่ไหม

“งั้นก้าวแรกของข้าในการสร้างความโกลาหลในโลกใต้ดินก็ได้บรรลุแล้ว...”

เมื่อมองดูคทาเล่มนี้ ข้าก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ข้าไม่คิดว่าผู้คนจะสามารถบอกได้ว่ามันเป็นของปลอม ทว่าสำหรับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลัง สัญชาตญาณที่ไม่มีเหตุผลบางครั้งก็น่าเชื่อถือกว่าการคิดอย่างมีเหตุผล, ความรู้ และประสบการณ์มากนัก มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลอกสัญชาตญาณของคนๆ หนึ่งได้

ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ข้าก็พูดกับอดัม

“ในเมื่อข้าได้รับโทษครบกำหนดแล้ว ก็คืนดาบศักดิ์สิทธิ์โรแลนด์ของข้ามาให้ข้า”

“นี่” โดยไม่พูดอะไรเป็นคำที่สอง อดัมสีแดงเพลิงก็ถอดสีที่แตกต่างเพียงสีเดียวบนตัวเขา ดาบหักสีเงินขาวที่เอวของเขา และส่งมันมาให้ข้า

มาร์กาเร็ตที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาตกตะลึง นางดูเหมือนจะอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่คำพูดก็ไม่ออกมา

“ฟิแลกเทอรีของข้า เราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ใช่แล้ว นี่คือที่ที่วิญญาณของข้าอาศัยอยู่ ตราบใดที่ฟิแลกเทอรีของข้าไม่ถูกทำลาย ข้าในฐานะลิช ก็จะไม่มีวันถูกทำลาย ฟิแลกเทอรีสามารถมีรูปร่างอะไรก็ได้ มันอาจจะเป็นหนังสือหรือหมวกก็ได้

จากตำราลับในสลากของระบบ ลุงทอมจากต่างโลกคนนั้นเคยแบ่งวิญญาณของเขาออกเป็น 7 ส่วนและทำเป็นฟิแลกเทอรี 7 ชิ้น...

แม้ว่ามันจะทำให้คนๆ นั้นฆ่าได้ยากเช่นนั้น เขาไม่กลัวที่จะกลายเป็นคนบ้าที่มีความผิดปกติทางบุคลิกภาพเมื่อเขาแบ่งวิญญาณของเขาออกเป็นหลายชิ้นรึ... เอาเถอะ บางทีเขาอาจจะบ้าไปแล้วตั้งแต่แรกเริ่ม

ฟิแลกเทอรีของนักโทษโดยธรรมชาติแล้วจะอยู่ในมือของผู้คุม อดัม และเขาก็พกมันติดตัวไปทุกที่ แน่นอนว่าเจ้าเด็กแสบนี่ก็ยังฉลาดพอสมควร อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะพยายามใช้ฟิแลกเทอรีของข้าเพื่อข่มขู่และบังคับให้ข้าเล่นตามเกมของเขา...

เมื่อสัมผัสดาบหักเล่มนี้ ข้าก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย เหตุผลที่ข้าใช้มรดกตกทอดของครอบครัวนี้มาทำฟิแลกเทอรีในตอนนั้นก็เพราะข้ามีชื่อเดียวกับดาบศักดิ์สิทธิ์โรแลนด์เล่มนี้ อีกอย่าง ดาบเล่มนี้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘ดาบที่ไม่สามารถทำลายได้’ ได้อยู่รอดมานับพันปีโดยไม่มีรอยขีดข่วนเลย แต่ตอนนี้ ภายใต้กระแสแห่งโชคชะตา ประเทศของเราก็ได้สิ้นสุดลงและดาบที่ไม่สามารถทำลายได้นี้ก็ได้ถูก ‘ทำลาย’

ในขณะนี้ ด้วยฟิแลกเทอรีในมือข้า มานาสีเทารอบตัวข้าก็ค่อยๆ ขยายตัว ความรู้สึกไม่สบายจากการถูกกดขี่หายไปและข้าก็ได้ความแข็งแกร่งกลับคืนมาบางส่วน

“ระดับตำนานขั้นต้นรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็จะง่ายขึ้นที่จะทำอะไรหลายๆ อย่าง”

ข้าลูบที่ขอบดาบที่หักและบีบเศษโลหะออกมาได้อย่างง่ายดาย การเต้นของวิญญาณสามารถมองเห็นได้จากเศษโลหะเหล่านั้น

หลังจากนั้น เช่นเดียวกับที่คนๆ หนึ่งโรยเมล็ดงาบนขนมปังกรอบ ข้าก็โรยเศษโลหะลงบน ‘คทาราตรีนิรันดร์’ ก่อนจะลูบไล้มันเบาๆ มีแสงวาบขึ้นและอัญมณีที่ส่องประกายคล้ายดวงดาวก็ปรากฏขึ้นบนคทา

อัญมณีส่องประกายเจิดจ้าสีเงินและแสงดาวดูเหมือนจะกระโดดจากอัญมณีหนึ่งไปยังอีกอัญมณีหนึ่ง ข้ามกันไปมา หากท่านมองใกล้ๆ แสงดาวดูเหมือนจะมีจังหวะเป็นของตัวเอง ราวกับสิ่งมีชีวิต หลังจากฝังเศษเสี้ยววิญญาณของข้าเข้าไปแล้ว คทาราตรีนิรันดร์เล่มนี้ก็ได้วิญญาณของตนเองและมีชีวิตขึ้นมา

ทว่าแตกต่างจากดาบหักเล่มนี้ซึ่งเก็บวิญญาณของข้าไว้ ผู้ที่ถือคทาเล่มนี้จะได้รับผลกระทบจากคำพูดของวิญญาณของข้าและการตัดสินใจของเขาก็จะได้รับอิทธิพลจากข้า หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง วิญญาณของเขาก็อาจจะถูกวิญญาณของข้ากัดกร่อน ทำให้เขากลายเป็นทาสของข้า... สถานการณ์ดูเหมือนจะผิดไปหน่อย ข้าไม่ได้เกษียณจากการเป็นจอมมารมานานแล้วรึ? เอาเถอะ ดูเหมือนนิสัยเก่าๆ จะบังเอิญ...

เมื่อมองดูภาพนั้น อดัมก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขอาจจะไม่เข้าใจว่าข้าเพิ่งจะทำอะไรไป แต่เขาก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าคทาเล่มนี้ได้กลายเป็นอันตรายอย่างยิ่งและมีบางอย่างที่น่าขนลุกเกี่ยวกับมัน

ในทางกลับกัน มาร์กาเร็ตก็จ้องมองข้าอย่างโกรธเกรี้ยว นางพอจะเดาได้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่และนางก็ใช้สายตาของนางเพื่อแสดงความไม่พอใจ แต่การประท้วงของนางก็ถูกข้าเมินเฉยเช่นเคย

“ก็ได้ ดูเหมือนนิสัยข้าจะกำเริบอีกครั้งและข้าก็ทำเกินไปหน่อย แต่ก็ต้องอย่างน้อยระดับนี้เพื่อให้จอมเผด็จการใต้ดิน, จ้าวแห่งอันเดด และผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นทั้งหมดปรารถนามันจนถึงขั้นที่เต็มใจจะกระโจนเข้าสู่ใจกลางพายุ”

จากนั้นข้าก็อ้าปากและกลืนดาบหักเข้าไป ดาบหักไม่ได้ตกลงไปในร่างกายของข้าซึ่งประกอบด้วยกระดูกเพียงอย่างเดียว แต่กลับหายไปอย่างสมบูรณ์

ข้าได้ย้ายดาบหักไปยังที่ที่ปลอดภัยแล้ว ตอนนี้อาจจะกล่าวได้ว่าในที่สุดข้าก็ได้รับการปล่อยตัวจากโทษของข้าแล้ว

“ว่ากันว่าการเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรใต้ดิน นครเวลคาสแทนซ์ จะใช้เวลาประมาณ 2 เดือน เราต้องเตรียมตัวล่วงหน้า ให้แอนนี่นำทีมไปที่นั่น ถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องลองยืนด้วยขาของตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าไม่สามารถปกป้องนางจากพายุได้ตลอดชีวิตของนางหรอกนะ ไม่ต้องกังวล ข้าจะตามไปและปฏิบัติการในเงาเพื่อปกป้องนาง”

หลังจากพูดจบ ข้าก็หันหลังกลับเพื่อจากไป

“การไปยังเวลคาสแทนซ์จะใช้เวลา 2 เดือนรึเจ้าคะ? ไม่ใช่เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ท่านกำลังพูดถึงสมัยโบราณอยู่ ตอนนี้มี 3 เส้นทางแล้วและมันก็เร็วกว่ามาก”

ข้าเหลือบมองเมดผู้กระตือรือร้นที่อยู่ข้างหลังข้า

“แม้ว่าข้าจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับคำพูดของเจ้า แต่ก็พูดมาสิ”

“การเดินทางด้วยรถม้าปกติจะใช้เวลาเกือบ 3 เดือน แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้สร้างเส้นทางใหม่ที่เร็วกว่า เส้นทางแรกใช้เวลาเพียงวินาทีเดียว เครื่องฉีกมิติของคนแคระ...”

“...นั่นมันประตูเทเลพอร์ตของพวกคนแคระที่ชอบฆ่าตัวตายนั่นไม่ใช่รึ? ช่างมันเถอะ ข้าไม่อยากจะไปติดอยู่ในอีกมิติหนึ่ง ถ้าเจ้าอยากจะเดินทางไปยังมิติอื่นและกลายเป็นราชินีของวังหลังบางแห่ง ก็ไปเลย!”

“เส้นทางที่สองจะใช้เวลาเพียง 3 วัน รถจรวดของพวกก๊อบลิน...”

“ไม่ นั่นก็จะใช้เวลาเพียง 1 วินาทีเช่นกัน หลังจาก 1 วินาที ข้าก็จะถูกระเบิดขึ้นสวรรค์ ช่างมันเถอะ ข้าเดาได้แล้วว่าเส้นทางสุดท้ายจะเป็นอะไร เจ้าไม่ต้องพูดต่ออีกแล้ว”

แต่หัวหน้าเมดหญิงก็เพียงแค่ดันแว่นของนางขึ้นและแอบหัวเราะอยู่ใต้ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของนางขณะที่นางเดินตามหลังเจ้านายของนางไป พูดต่อไปในสิ่งที่นางกำลังพูดอยู่

“3 ชั่วโมง จรวดก๊อบลิน มันขึ้นลงโดยตรงและสะดวกและรวดเร็ว...”

“นี่มันแตกต่างจากอันที่เจ้าเพิ่งจะพูดไปตรงไหน? โอ้ อันหนึ่งมีล้อและอีกอันหนึ่งไม่มีรึ? เจ้าอยากจะฆ่าข้ามากแค่ไหนกันถึงจะได้ทรัพย์สมบัติของข้า? ข้าคิดว่าข้าปฏิบัติต่อเจ้าค่อนข้างดีนะถึงจะไม่สมควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้!”

การจากไปของนายบ่าวที่พึ่งพาไม่ได้ทิ้งให้สองกึ่งเทวะไว้เบื้องหลังในความคิดลึก

“แอนนี่สินะ? บางทีสิ่งที่โรแลนด์พูดอาจจะไม่ผิด ถึงเวลาแล้วที่นางจะต้องลองดู ท้ายที่สุดแล้ว ในวัยของนาง เราก็วิ่งไปทั่วโลกในปาร์ตี้ของเราแล้ว”

“ข้ารู้ว่าแอนนี่ควรจะออกไปหาประสบการณ์ แต่เจ้าไม่กลัวที่จะทำให้โลกตกอยู่ในความโกลาหลโดยการปล่อยโรแลนด์เป็นอิสระรึ?”

วีรบุรุษอดัมหัวเราะตอบข้อสงสัยของนักบุญ

“เจ้าอาจจะไม่เชื่อข้าเมื่อข้าพูดเช่นนี้ แต่สัญชาตญาณของข้าบอกข้าว่าโลกนี้อาจจะถึงจุดจบได้ทุกเมื่อ และปัจจัยที่ไม่รู้จักเพียงอย่างเดียวคือลิชคนนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของมาร์กาเร็ตก็บิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ จากนั้นเมื่อคิ้วของนางยกขึ้น ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าแห่งความดูถูก

“เจ้าเชื่อเขาจริงๆรึ ข้า...”

นางอยากจะพูดอะไรบางอย่างด้วยความดูถูกแต่สายตาที่ตรงไปตรงมาของอดัมที่มองมาที่นางก็ป้องกันไม่ให้นางพูดโกหกใดๆ ออกมา ในที่สุดนางก็กระทืบเท้า

“อย่ามองข้าแบบนี้นะ เจ้าท่อนไม้เกย์ ข้าเชื่อเจ้า พอใจรึยัง? เขาอาจจะเป็นคนสารเลวแต่เขาก็เจ้าเล่ห์ ถ้าเขาทำไม่ได้ ก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่จะทำได้อีกแล้ว!”

(จบตอน)