บทที่ 50: การไม่เคี้ยวเสียงดังต่อหน้าผู้หิวโหย ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างหนึ่ง

บทที่ 50: การไม่เคี้ยวเสียงดังต่อหน้าผู้หิวโหย ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างหนึ่ง

“นายท่านฟาง...”

เสียงที่หวานจนเลี่ยนของเถ้าแก่ภัตตาคารดังแว่วมาแต่ไกล

ฟางซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองเถ้าแก่ภัตตาคารด้วยสีหน้าเย็นชา

ในชั่วพริบตา ฝีเท้าของเถ้าแก่พลันชะงัก เขาเหลือบมองหลู่อิ่งสลับกับมองฟางซวนด้วยใจที่สั่นสะท้าน ก่อนจะค่อยๆ ชักเท้ากลับและถอยกลับไปอย่างเงียบงัน

“หืม?”

หลู่อิ่งมองเถ้าแก่ภัตตาคารอย่างประหลาดใจ แล้วหันกลับมามองฟางซวนที่มีสีหน้าเป็นปกติ พลางเอ่ยถามอย่างสงสัย: “เถ้าแก่ภัตตาคารคนนี้เป็นอะไรไป ทำไมถึงได้มีท่าทีกลัวเจ้าถึงเพียงนั้น...”

“ไม่มีกระมัง? พี่หลู่อิ่งคงตาฝาดไปมากกว่า” ฟางซวนยิ้ม

ในการพบพานสหายเก่าครั้งนี้ ฟางซวนเพียงต้องการใช้สถานะที่บริสุทธิ์ที่สุดในการเข้าหา ไม่ต้องการให้มีความซับซ้อนอื่นใดเข้ามาปะปนในความสัมพันธ์ของคนทั้งสอง

หากบอกหลู่อิ่งไปว่า บัดนี้เขาคือหัวหน้าหอของทั่วทั้งเขตตะวันออก อย่าว่าแต่หลู่อิ่งจะมองเขาอย่างไรเลย เกรงว่าแม้แต่การกินข้าวก็จะเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ประหนึ่งเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

การโอ้อวดเช่นนี้ ช่างดูชั้นต่ำยิ่งนัก

“อย่างนั้นหรือ?”

หลู่อิ่งเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะส่ายศีรษะและไม่คิดมากอีกต่อไป พลางนำทางฟางซวนขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

“พี่ใหญ่ ท่านมาแล้วหรือ?”

ฟางหลันกำลังใช้ตะเกียบคีบถั่วไหมอยู่ เมื่อเห็นฟางซวนมาถึง ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น

“พี่ซวน!”

วานรวารีก็อยู่ในห้องส่วนตัวเช่นกัน เขาลุกขึ้นยืนพยักหน้าทักทายฟางซวน

วานรวารีที่ในยามปกติจะมีคนห้อมล้อมหน้าหลัง สวมใส่อาภรณ์หรูหรา วันนี้กลับจงใจเปลี่ยนเป็นชุดเสื้อสั้นสีครามแบบที่ลูกชาวประมงสวมใส่โดยเฉพาะ

ฟางซวนพยักหน้าให้วานรวารีเล็กน้อย จากนั้นจึงทอดสายตาไปยังส่วนในสุดของห้อง

ชายฉกรรจ์ร่างผอมเกร็งผู้หนึ่งซึ่งมีผิวสีคล้ำและหยาบกร้านจากการทำประมงมาตลอดทั้งปี กำลังลุกขึ้นยืนต้อนรับอย่างประหม่าและอึดอัด: “ทะ...ท่านคือเสี่ยวซวนสินะ? เสี่ยวอิ่งเคยเล่าเรื่องท่านให้ข้าฟัง ทะ...ท่านสบายดีนะ”

ชายร่างผอมเกร็งตั้งใจจะกล่าวคำทักทายตามมารยาทสักสองสามประโยค แต่จนกระทั่งใบหน้าแดงก่ำและพูดตะกุกตะกักอยู่นาน ก็ทำได้เพียงแค่พูดว่า ‘เชิญกินเชิญดื่มให้เต็มที่’ เท่านั้น

“ไม่ได้ความเลย!”

หลู่อิ่งถลึงตาใส่ชายร่างผอมเกร็ง ก่อนจะหันไปพูดกับฟางซวนว่า: “เสี่ยวซวน พี่เขยของเจ้าคนนี้เป็นคนซื่อๆ รู้จักแต่การจับปลา ไม่รู้จักการเข้าสังคม พูดจาไพเราะไม่เป็น เจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ...”

“ไม่เป็นไรเลย ข้ากลับไม่ชอบคนประเภทที่พูดจาโอ้อวด วาจาเป็นเลิศเสียอีก” ฟางซวนยิ้มให้กับหลู่อิ่ง

“เช่นนั้นเสี่ยวซวน เจ้านั่งลงก่อนสิ ไม่รู้ว่าเป็นอะไรเหมือนกัน พอข้าชวนเพื่อนๆ ที่เคยเติบโตมาด้วยกันที่บ้านแพไม้ไผ่มากินข้าว พอพวกเขาได้ยินว่าวันนี้เจ้าจะมาด้วย แต่ละคนก็กลัวจนตัวสั่นเหมือนหนูเห็นแมว จากที่รับปากดิบดี ก็พากันปฏิเสธหมดเลย”

หลู่อิ่งพึมพำกับตัวเองพลางจัดแจงให้ทุกคนนั่งลง

เมื่อสุราเวียนครบสามครา งานเลี้ยงอาหารค่ำก็สิ้นสุดลง ซึ่งเป็นยามซวี (19:00-20:59) แล้ว

ระหว่างมื้ออาหาร หลู่อิ่งได้เล่าถึงรสชาติเปรี้ยวหวานขมขื่นในชีวิตของนางตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ตอนที่นางพูดถึงว่าตอนนี้สามารถหาเงินได้เดือนละห้าร้อยเหวิน ใบหน้าของนางก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างแท้จริง

“เสี่ยวซวนเอ๋ย... สมัยก่อนในบรรดาพวกเราที่บ้านแพไม้ไผ่ ฐานะของเจ้าก็ย่ำแย่ที่สุดแล้ว ตอนนี้ก็ยังไม่ได้สร้างครอบครัว... เจ้าอย่าฝืนเลยนะ พี่รู้ว่าตอนนี้พวกเจ้าคงลำบากกันน่าดู ไม่เป็นไร ถ้าวันไหนเจ้าทนไม่ไหวแล้วก็มาบอกพี่ได้ ถึงพี่จะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ถ้าช่วยได้พี่ก็จะช่วยแน่นอน อย่างน้อยข้ากับพี่เขยของเจ้า ก็พอจะหาข้าวให้เจ้ากินได้มื้อหนึ่ง...”

“เฮ้อ เสี่ยวซวนเอ๋ย... เมื่อก่อนพวกผู้ใหญ่มักจะบอกพวกเราเสมอว่า ต้องอดทนต่อความขมขื่นที่สุด ถึงจะได้เป็นยอดคน... แต่เหตุใดพวกเราถึงทนลำบากได้ถึงเพียงนี้แล้ว แต่กลับยังมีความทุกข์ยากที่ต้องทนไม่รู้จบสิ้นเสียที...”

“เสี่ยวซวนเอ๋ย... เจ้าว่าเมื่อไหร่กันนะ พวกเราถึงจะมีชีวิตที่สบายขึ้นมาได้บ้าง...”

ไม่นานหลู่อิ่งก็เมามาย ดวงตาทั้งสองปรือลง พลางพูดจาไม่ปะติดปะต่อ

“ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง” ฟางซวนพยักหน้าเบาๆ

ฟางหลันและวานรวารีทำเพียงแค่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบงัน

ฟางซวนเคยสอนหลักการหนึ่งแก่พวกเขาเมื่อนานมาแล้ว

บางครั้ง... การไม่เคี้ยวเสียงดังต่อหน้าผู้ที่หิวโหย ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างหนึ่ง

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว

ฟางซวนและคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นกล่าวลาและจากไป

“เมียจ๋า ข้ามีความรู้สึกว่าน้องชายข้างบ้านของเจ้าคนนี้ ไม่ใช่คนธรรมดาเลยนะ...”

ภายในห้องส่วนตัว ชายร่างผอมเกร็งผู้ซื่อสัตย์คนนั้นกล่าวขึ้นเสียงเบา

ไม่รู้ด้วยเหตุใด

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าฟางซวนผู้นี้ ไม่ได้ยากจนข้นแค้นอย่างที่หลู่อิ่งเล่าเลย

คนยากจนข้นแค้น ย่อมไม่สามารถสงบนิ่งและสุขุมได้อย่างฟางซวนผู้นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่พนักงานในร้านนำอาหารมาเสิร์ฟ แววตาที่พวกเขามองมายังฟางซวนนั้น ไม่สามารถปิดซ่อนความหวาดกลัวไว้ได้เลย

เมื่อฟางซวนเดินออกจากหอสุขสมหวัง

“หัวหน้าหอฟาง ประมุขพรรคมีคำเชิญ”

ปรากฏว่าผู้อาวุโสหยงแห่งพรรค ไม่รู้ว่ามายืนรออยู่หน้าภัตตาคารตั้งแต่เมื่อใดแล้ว

เบื้องหลังของเขา ยังมีเหล่านักเลงหัวไม้นับสิบคนยืนนิ่งอยู่ในความมืดมิดของยามราตรี

บนถนนยาวสิบลี้ที่เคยคึกคักจอแจ ผู้คนอื่นต่างกระจัดกระจายหนีหายไปหมดแล้ว

“เสี่ยวหลัน เจ้ากลับไปก่อน จากนั้นเจ้าลิงพรุ่งนี้เจ้าหาเวลาไปที่เมืองอันหงสักหน่อย ดูว่าพี่หลู่อิ่งต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่ คอยช่วยเหลืออยู่เงียบๆ ก็พอ”

ฟางซวนกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่งจบแล้ว จึงหันไปมองผู้อาวุโสหยงพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังต้องรบกวนผู้อาวุโสหยง แถมยังนำคนมามากมายเพื่อตามหาข้าอีก? ประมุขพรรคช่างใจร้อนเสียจริง”

ผู้อาวุโสหยงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองฟางซวนอย่างลึกซึ้ง:

“รบกวนหัวหน้าหอฟางแล้ว”

“เชิญ!”

ท่ามกลางราตรีกาล ฟางซวนและเหล่านักเลงหัวไม้ก็ก้าวจากไป

เมื่อฟางซวนมาถึงลานปลาวาฬดำ ก็เป็นยามจื่อ (23:00-00:59) แล้ว

ทันทีที่ฟางซวนก้าวเข้าไปในลานปลาวาฬดำ ก็เห็นใบหน้าของหลงฮว่าสิงบึ้งตึงดุจน้ำ ลูกประคำที่ปกติจะกำอยู่ในมือ ก็ถูกบดขยี้จนแตกละเอียดและโยนทิ้งไว้ข้างๆ ไปแล้ว

“โอ้โห วันนี้ประมุขพรรคอารมณ์ร้อนแรงถึงเพียงนี้เชียว?”

ฟางซวนเหลือบมองลูกประคำที่แตกละเอียดเพราะแรงบีบ ก่อนจะหันไปกล่าวกับหลงฮว่าสิงด้วยรอยยิ้ม

“ฟางซวน!!!”

หลงฮว่าสิงคว้าถ้วยชาบนที่วางแขนขว้างลงบนพื้นอย่างแรงทันที เขาจ้องมองฟางซวนเขม็ง ก่อนจะตวาดลั่น:

“ฟางซวน บังอาจนัก!”

“เหตุใดประมุขพรรคถึงได้อารมณ์เดือดดาลถึงเพียงนี้?” ฟางซวนถอยหลังไปสองสามก้าว พลางปัดคราบน้ำที่กระเซ็นเปื้อนชายเสื้อออก

“เหตุใดถึงอารมณ์เดือดดาลรึ? เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่า เมื่อคืนนี้เซี่ยงเฉิงเจียงไม่ใช่ฝีมือของเจ้า?” หลงฮว่าสิงกล่าวเสียงเย็น

“ที่แท้ประมุขพรรคก็โกรธด้วยเรื่องนี้นี่เอง?” ฟางซวนเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ: “ประมุขพรรค ไม่ใช่ว่าท่านเป็นคนอนุญาตให้ข้าไปจัดการเซี่ยงเฉิงเจียงหรอกหรือ? เหตุใดพอข้าจัดการเสร็จแล้ว ท่านกลับมาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเช่นนี้?”

“ใช่! ข้าเคยพูด ว่าอนุญาตให้เจ้าไปจัดการเซี่ยงเฉิงเจียง แต่เจ้าจัดการแบบนี้อย่างนั้นรึ? บุกไปถึงที่แล้วล้างบางตระกูลเขาเลยเนี่ยนะ?” หลงฮว่าสิงคำรามลั่นในลำคอ ในดวงตาทั้งสองที่ขุ่นมัวนั้น คือโทสะที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้

“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าผู้อาวุโสหลายคนที่เจ้าฆ่าไปเมื่อวาน ล้วนเป็นผู้อาวุโสรุ่นบุกเบิกของพรรคปลาวาฬดำของพวกเรา? เจ้าจะฆ่าเซี่ยงเฉิงเจียงก็ฆ่าไปสิ เหตุใดถึงต้องฆ่าพวกเขาด้วย?”

ฟางซวนได้ยินดังนั้นจึงลากเก้าอี้มานั่งลง มองหลงฮว่าสิงแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มเช่นเดิมว่า:

“ประมุขพรรค พวกเขาสมคบคิดกับเซี่ยงเฉิงเจียง ก็เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ข้างเดียวกับเจิ้งเจวี๋ยสง ข้าไม่ฆ่าพวกเขา จะให้รอจนเจิ้งเจวี๋ยสงกลับมา แล้วให้พวกเขามาร่วมมือกันจัดการข้าอย่างนั้นรึ?”

“เจ้าคิดผิด! พวกเขาเป็นเพียงแค่หญ้าลู่ลมเท่านั้น ขอเพียงแค่จัดการเจิ้งเจวี๋ยสงได้ พวกเขาย่อมจะกลับมายืนข้างพวกเราโดยธรรมชาติ! ตอนนี้ดีล่ะ เจ้าฆ่าพวกเขาทั้งหมดอย่างสะใจ ด้วยวิธีการฆ่าแบบของเจ้า ไม่ต้องรอให้คนอื่นลงมือ พรรคปลาวาฬดำของพวกเราก็จะล่มสลายจากภายใน เหลือแต่ชื่อไปเอง!”

หลงฮว่าสิงทุบโต๊ะอย่างแรง กล่าวเสียงกร้าว: “เจ้ามีจิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ หรือว่าสักวันหนึ่ง เจ้าจะฆ่ากระทั่งข้าด้วย?”

ฟางซวนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลงฮว่าสิงแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบว่า:

“ประมุขหลง มิน่าเล่าเจิ้งเจวี๋ยสงถึงไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาอีกต่อไป... ท่านมันแก่จนเลอะเลือนแล้วจริงๆ”