บทที่ 42: พลุไฟสว่างไสว สาดส่องโลกหล้า ชูจอกคารวะวันเวลาที่ผ่านเลย
บทที่ 42: พลุไฟสว่างไสว สาดส่องโลกหล้า ชูจอกคารวะวันเวลาที่ผ่านเลย
บทที่ 42: พลุไฟสว่างไสว สาดส่องโลกหล้า ชูจอกคารวะวันเวลาที่ผ่านเลย
“หยิบไปโดยไม่บอกกล่าวก็คือขโมย!”
ฟางซวนพิจารณาเจ้าหัวขโมยนี่ขึ้นๆ ลงๆ พลันเห็นว่าคนผู้นี้โครงร่างผอมบาง ระหว่างเอวและสะโพกมีส่วนโค้งเว้าเป็นของตนเอง บนลำคอที่ขาวเรียวยาวนั้นเรียบเนียน คิ้วตางดงามมีชีวิตชีวา ที่มุมปากยังมีลักยิ้มเล็กๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ
“ไม่นึกเลยว่าเป็นเด็กหัวขโมยผู้หญิง!”
เมื่อร่างผอมเพรียวนั้นได้ยิน บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตกตะลึง รีบตบหน้าอกตบก้นตรวจสอบตัวเอง แล้วถลึงตามองฟางซวน
“ท่านดูออกได้อย่างไร?”
“ยุคสมัยไหนแล้ว ยังจะมาเล่นมุกสตรีปลอมเป็นชายอีก?” ฟางซวนกวาดตามองนางอย่างดูถูก แล้วกล่าวอย่างเหยียดหยาม
“คราวหน้าถ้าจะปลอมเป็นชายอีก รบกวนตอนที่ทาผงขมิ้น อย่าทาแค่หน้าไม่ทาคอ ถ้าเจอตอนดึกๆ มันน่ากลัวมากนะ”
เมื่อร่างผอมเพรียวนั้นได้ยิน สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไปมา แล้วกระทืบเท้าอย่างโมโห
“ถุย เจ้าก้อนหินใหญ่นี่ต่างหากที่น่ากลัว!”
พูดจบ ร่างผอมเพรียวนี้ก็ตั้งใจจะจากไป
“เดี๋ยวก่อน!”
ดาบยาวที่เย็นเยียบเล่มหนึ่งยื่นออกมาจากข้างหลัง พาดอยู่บนไหล่ของนาง
“ดื่มเหล้าของข้าฟางไปแล้ว คิดจะไปแบบนี้เลยรึ?”
เมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากคมดาบยาว หญิงสาวผู้มีลักยิ้มร่างผอมเพรียว อดไม่ได้ที่จะหดศีรษะกลับไปอย่างขลาดกลัว แล้วหัวเราะแห้งๆ
“ทะ...ท่านจะทำอะไร?”
“ข้าจะทำอะไรรึ?” ฟางซวนพิจารณานางขึ้นๆ ลงๆ แล้วเอ่ยออกมาสองคำ
“จ่ายเงิน!”
เมื่อหญิงสาวผู้มีลักยิ้มได้ยินก็ตบแขนเสื้อกับเข็มขัดของตนเอง แล้วกางมือออก ดวงตากลมโตทั้งสองข้างกระพริบตาอย่างไร้เดียงสา
“หรือท่านจะไปแจ้งความก็ได้นะ ข้าไม่มีเงิน”
ฟางซวนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะโกรธจนหัวเราะออกมา
ทั้งชีวิตนี้เขาเพิ่งจะเคยเห็นผู้หญิงที่สามารถทำตัวไร้ยางอายได้ถึงขนาดนี้เป็นครั้งแรก!
“ไม่มีเงินรึ? ดี ดี ดี เช่นนั้นข้าก็จะขายเจ้าไปที่หอนางโลม ถึงแม้เจ้าจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่ก็น่าจะอายุไม่มาก อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สักสองสามตำลึงเงิน!”
ฟางซวนแค่นเสียงเย็นชา คว้าไหล่ของหญิงสาวผู้มีลักยิ้มคนนี้ เตรียมจะลากนางไป
“เอ๊ะๆๆ? หยุดก่อน หยุด! ข้ามีเรื่องใหญ่จะพูด!”
ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของฟางซวน หญิงสาวผู้มีลักยิ้มคนนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วประสานมือไว้ข้างหลัง มองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่ลึกลับคาดเดายาก
“เดิมทีอยากจะคบหากับท่านในฐานะคนธรรมดา แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือการเยาะเย้ยและดูถูก เช่นนั้น...ข้าไม่แกล้งแล้ว ข้าเปิดไพ่เลยแล้วกัน!
ข้าคืออันดับเจ็ดในทำเนียบมังกรซ่อน ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเพียงแค่หยิกนิ้วคำนวณ ก็สามารถหยั่งรู้ถึงชาติก่อนและชาติปัจจุบันได้ เพียงแค่อ้าปากพ่นลม ก็สามารถพ่นโชคชะตาร้อยปีออกมาได้ นามว่าเซียนน้อยพยากรณ์!”
ฟางซวนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองนางอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์
“ดูเหมือนท่านจะไม่เชื่อ?
ช่างเถอะ ที่ว่าผู้จริงไม่เผยตัว ผู้เผยตัวไม่จริง ข้าวันนี้จะขอลองหยั่งรู้ฟ้าดิน ทำนายให้ท่านสักดวง! หากดวงชะตาแม่นยำ เงินค่าเหล้านี้ก็ยกให้ แล้วเหล้าเหยือกนี้ก็เป็นของข้า! แล้วก็จากนี้ไป ขอเพียงข้าอยากจะดื่มเหล้าของท่าน ข้าก็สามารถดื่มได้ เป็นอย่างไร?”
“เชิญเลย” น้ำเสียงของฟางซวนไม่มีอารมณ์ใดๆ
“เช่นนั้นท่านดูให้ดี! ฟ้ามีตาดินมีใจ ท่านไท่ซ่างเหล่าจวินโปรดสำแดงฤทธา...”
พลันเห็นนางหลับตาลง เริ่มท่องคาถาอย่างเป็นตุเป็นตะ
ในวินาทีต่อมา
นางก็ตะโกนเสียงดังลั่น
“ฝนตกจากฟ้าพื้นดินก็ลื่น พ่อเจ้าแซ่อะไรเจ้าก็แซ่นั้น!”
สิ้นเสียง นิ่งเงียบไปนานก็ไม่มีการตอบสนอง
นางแอบลืมตาขึ้นเป็นรอยขีดเล็กๆ แอบเหลือบมองฟางซวนแวบหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฟางซวนเคร่งขรึมลง หน้าผากเริ่มมีเส้นเลือดปูดขึ้น นางก็รีบกล่าวต่อ
“มาทำนายให้ท่านอีกดวง!
สิ้นปีทุกบ้านต้องกินหมู พี่สาวของพ่อเจ้าเรียกป้าใหญ่! คนกินธัญพืชแพะกินหญ้า อายุของเจ้าย่อมน้อยกว่าพ่อเจ้า!”
ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ
ฟิ้ว—!
ข้างหูมีเสียงลมหวีดหวิวดังขึ้น ฝ่ามือขนาดเท่าพัดใบตาล ได้ขยายใหญ่ขึ้นในม่านตาของนางอย่างรวดเร็ว
“ท่านจอมยุทธ์โปรดไว้ชีวิต!!!”
หญิงสาวผู้มีลักยิ้มที่เรียกตัวเองว่าเซียนน้อยพยากรณ์ ทันใดนั้นก็ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง กรีดร้องเสียงดังด้วยความตกใจ ยอมแพ้อย่างเด็ดเดี่ยว
ฝ่ามือขนาดเท่าพัดใบตาลนั้น หยุดอยู่ห่างจากใบนางสามนิ้ว
หญิงสาวผู้มีลักยิ้มแอบลืมตาขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก หัวเราะแห้งๆ “ท่านจอมยุทธ์ ท่านอย่าไปสนใจเลยว่าข้าทำนายอย่างไร ข้าแค่ถามท่านว่าที่ข้าทำนายไปมันแม่นหรือไม่แม่นเท่านั้น?
ท่านต้องรักษาสัญญาด้วยนะ ไม่เพียงแต่จะยกหนี้ค่าเหล้าให้ เหล้าที่เหลือก็เป็นของข้าด้วย...”
“อันธพาลหญิงมาจากไหนกัน...”
ฟางซวนส่ายหน้า ขี้เกียจจะไปยุ่งกับคนผู้นี้อีก ถือเสื้อผ้าขึ้นมาแล้วก็หันหลังเดินจากไป
ช่างเถอะ แค่เหล้าหน่อยเดียว เขายังไม่ถึงกับจะโยนผู้หญิงคนนี้เข้าไปในซ่องจริงๆ
...
หญิงสาวผู้มีลักยิ้มหยิบเหยือกเหล้าขึ้นมา จิบเบาๆ หนึ่งอึก ใบหน้าเล็กๆ ที่ทาด้วยผงขมิ้น พลันแดงระเรื่อขึ้นมา
“เอิ๊ก...ฟางซวนนี่น่าสนใจดีนะ ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายเหมือนที่ข่าวลือว่าไว้เลย”
หญิงสาวผู้มีลักยิ้มมองแผ่นหลังของฟางซวน ยิ้มเบาๆ
ในวินาทีต่อมา
ฝีเท้าของนางก็แตะเบาๆ ไม่กี่ครั้ง ทันใดนั้นก็หายลับไปในดงต้นอ้อที่เขียวขจี
...
เมื่อฟางซวนกลับถึงฝั่งตะวันออก ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว
เด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าใหม่ กำลังวิ่งเล่นหัวเราะกันในตรอกซอกซอย วิ่งไปมา เสียงประทัดดังขึ้นเป็นระยะๆ ฉลองปีใหม่
บนปล่องไฟของทุกบ้าน มีควันจากการทำอาหารลอยขึ้นมาเป็นสาย
กลิ่นหอมของเนื้อแห้งปลาแห้งและกับข้าว ลอยอบอวลไปทั่วทั้งเมือง
เดินผ่านตรอกซอกซอยที่ต่ำเตี้ย ภายในบ้านมุงกระเบื้อง มีเสียงหัวเราะของการดื่มเหล้าเล่นทายปริศนาดังออกมาไม่ขาดสาย
“พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้วรึ? มาช่วยแปะกระดาษหน้าต่างเร็วเข้า”
ในสวนเล็กๆ ที่มีรั้วล้อม ไม่เพียงแต่ฟางหลันและฟางหลี่ที่กำลังยุ่งอยู่กับการแปะตัวอักษร ‘ฝู’ (ความสุข) กลับหัวบนประตูใหญ่
อี้เซี่ยนเทียน วานรวารี เฉินจิ้งหมิง และฉู่ชงสี่คนก็มาด้วย อี้เซี่ยนเทียนยืนอยู่บนเก้าอี้ ปัดกวาดเขม่าที่เหลืออยู่ในบ้าน วานรวารีถกขากางเกงขึ้น ในมือถือผ้าขี้ริ้ว หอบหายใจอย่างเหนื่อยหอบถูพื้นไปมา
เฉินจิ้งหมิงมือหนึ่งถือเทียน มือหนึ่งถือกิ่งท้อ ส่องไปตามคานบ้าน ผนัง เตียงไม้ และที่อื่นๆ ใช้กิ่งท้อเคาะไปมา พยายามจะใช้สิ่งนี้ขับไล่งูแมงป่องแมงคาบ นี่เป็นคำพูดเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในเมืองผิงเจียง: เทียนส่องคาน กิ่งท้อตีผนัง อสรพิษแมลงในโลกหล้าไร้ที่ซ่อน
ฉู่ชงถือขวาน สับฟืนที่ต้องใช้ทำอาหารอยู่ในสวนไม่หยุด
“พี่ซวน สวัสดีปีใหม่ขอรับ!”
อี้เซี่ยนเทียนทั้งสี่คนหันกลับมาพร้อมกัน เช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก แสยะยิ้มให้ฟางซวน
“ใช่ สวัสดีปีใหม่”
ฟางซวนยิ้มเล็กน้อย
ตั้งแต่สามปีก่อน พวกเขาทั้งห้าคนก็มาฉลองปีใหม่ด้วยกัน ราวกับเป็นเปลวไฟเล็กๆ ห้าดวงที่กระจัดกระจาย พอรวมตัวกันก็กลายเป็นเปลวไฟที่โชติช่วงชัชวาล
บัดนี้สามปีผ่านไป ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป แต่คนข้างกาย ยังคงเป็นคนเก่ากลุ่มนั้น
...
ยามพลบค่ำ ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง
แต่เสียงจอแจกลับไม่ขาดสาย
ครอบครัวหนึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะกลม พูดคุยหัวเราะกัน
ฟิ้ว—ตูม!
พลุไฟดอกหนึ่ง พลันลอยขึ้นมาจากในเมือง แล้วระเบิดออกกลางท้องฟ้า
พลุไฟที่งดงามสว่างไสวกระจายออกไปกลางอากาศ ส่องให้ครึ่งหนึ่งของเมืองผิงเจียงสว่างไสว
“จุดพลุแล้ว!”
“ไปๆๆ รีบไปดูกัน!”
อี้เซี่ยนเทียน วานรวารี และคนอื่นๆ ที่เมาเล็กน้อยแล้ว ทันใดนั้นก็เดินออกมาจากห้องด้านในอย่างตื่นเต้น เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ต่างก็เริ่มขอพรกัน
“พี่ใหญ่ ท่านก็มาด้วย!”
ฟางหลันที่มีใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ ดึงฟางซวนที่นั่งอยู่บนที่นั่งให้ลุกขึ้น เดินออกมานอกบ้าน
ปัง ปัง ปัง!
ฟางซวนเงยหน้าขึ้นมอง พลุไฟที่งดงามสว่างไสวนั้นราวกับกระจายออกไปในม่านตาของเขา
เมื่อเทียบกับเสียงจอแจของคนข้างกาย เขาเพียงแค่ยกจอกสุราขึ้นมาอย่างเงียบๆ จิบเบาๆ
ข้าจะทิ้งเรื่องเก่าให้จบสิ้นไปพร้อมกัน ปีหน้ายังคงต้อนรับบุปผาที่ผลิบาน
พลุไฟสว่างไสว สาดส่องโลกหล้า
ชูจอกคารวะวันเวลาที่ผ่านเลย