บทที่ 32: เห็นไหม ท่านร้อนใจอีกแล้ว
บทที่ 32: เห็นไหม ท่านร้อนใจอีกแล้ว
บทที่ 32: เห็นไหม ท่านร้อนใจอีกแล้ว
ทั่วทั้งชั้นสองของหอเฟิงเยว่เงียบสงัด
เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงของผู้อาวุโสหยวนที่เกิดจากความโกรธจัด
“นี่ ขวานของท่าน”
หลี่เหล่าซานรับขวานที่ฟางซวนยื่นมาให้อย่างเหม่อลอย ในดวงตายังคงมีความตกตะลึงที่ยังไม่จางหาย
ยอดนักสู้มือหนึ่งของหอใต้ ถูกฟางซวนสังหารในที่ตั้งของหอใต้ ต่อหน้าผู้อาวุโสหยวนเลยงั้นรึ?!
นี่เป็นประสบการณ์ที่ตอนที่เขาติดตามเฒ่าขาเป๋อวี๋อยู่ ไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิด!
สูดหายใจเข้าลึกๆ รางๆ หลี่เหล่าซานดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนเองเข้าร่วมพรรคมาหลายปี แต่ก็ยังเป็นได้แค่หัวหน้าหน่วยเล็กๆ ที่ดูแลแผงขายของ ในขณะที่เจ้าหนุ่มรุ่นหลังที่ชื่อฟางซวนผู้นี้ กลับสามารถทะยานขึ้นเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของพรรคปลาวาฬดำ กลายเป็นหัวหน้าหอที่อายุน้อยที่สุดของพรรคได้!
“ท่านผู้อาวุโสหยวน อย่าโมโหไปเลย ดื่มชาสักถ้วยดับร้อนก่อนดีไหมขอรับ?”
ฟางซวนราวกับไม่สนใจสายตาที่โกรธจัดของผู้อาวุโสหยวนเลยแม้แต่น้อย เขายกกาชาขึ้นมารินชาถ้วยหนึ่งแล้วเลื่อนไปตรงหน้าผู้อาวุโสหยวน
แกร๊ง—!!
ผู้อาวุโสหยวนขว้างถ้วยชาลงบนพื้นอย่างแรง เสียงสั่นเทาด้วยความโกรธ “ฟะ...ฟางซวน! ตามกฎของพรรค เจ้าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ต้องรับทัณฑ์สามดาบหกรู!”
“ท่านผู้อาวุโสหยวน อย่ามาสามดาบหกรูอะไรเลยขอรับ”
ฟางซวนรินชาให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง เพิ่งจะจิบไปคำเดียวก็พ่นออกมา ส่ายหน้าแล้วกล่าว “ชาของหอใต้นี่มีแต่กลิ่นแป้งร่ำ ดื่มยากชะมัด”
ทันใดนั้น ฟางซวนก็วางถ้วยชาลง แล้วตบมือเบาๆ
ในชั่วพริบตา พลันปรากฏอันธพาลหอตะวันออกสองคน ลากร่างที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสี่ร่างขึ้นมาจากบันได
“ท่านผู้อาวุโสหยวน ท่านบอกว่าข้าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ไอ้เด็กพวกนี้รับคำสั่งจากหานเซี่ยนมาจับคนในฝั่งตะวันออกของพวกเรา! แถมหญิงสาวที่จับไปยังเป็นภรรยาของพี่ใหญ่ข้า! ท่านว่าบัญชีนี้ควรจะคิดอย่างไร? จะให้ข้าท่องกฎของพรรคให้ท่านฟังไหม?”
ฟางซวนมองผู้อาวุโสหยวนด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์
“ท่านผู้อาวุโสหยวน ข้าไม่ได้ทำนะขอรับ นั่นเป็นแค่คนธรรมดา...”
เถียนผมยาวที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือด มีสีหน้าหวาดกลัวถึงขีดสุด พยายามส่ายหน้าให้ผู้อาวุโสหยวนอย่างสุดชีวิต
ปัง!
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ฟางซวนก็กระทืบเท้าลงบนใบหน้าของเขา เถียนผมยาวพลันสลบไปในทันที
“ลากลงไป คนที่ไม่รู้จักกฎเกณฑ์ยุทธภพแบบนี้ เก็บไว้ในพรรคปลาวาฬดำก็มีแต่จะเป็นภัย ภายหลังเอาไปให้อาหารปลาที่หอตะวันออกพร้อมกัน”
ฟางซวนกล่าวเรียบๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสหยวน ยิ้มเล็กน้อย
“ท่านผู้อาวุโสหยวน ข้าคนนี้รักษากฎเกณฑ์ที่สุดเสมอ หานเซี่ยนพาคนมาจับคนในฝั่งตะวันออกของข้า ข้าช่วยพี่น้องทวงแค้นคืน คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมขอรับ?”
ผู้อาวุโสหยวนกำหมัดแน่น ใบหน้าเคร่งขรึมจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้
พี่ใหญ่?
ฟางซวนมีพี่ใหญ่ที่ไหนกัน?
สูดหายใจเข้าลึกๆ ผู้อาวุโสหยวนกล่าวอย่างเย็นชา “หานเซี่ยนผิดก่อน มือของเขาก็ถูกสับไปแล้ว คนพวกนี้จับคนของหอใต้ท่านไป ก็ถูกทำให้พิการแล้ว ตอนนี้ถือว่าหายกันแล้วสินะ?”
“หายกันรึ? ท่านผู้อาวุโสหยวน ดูท่าท่านจะแก่จนเลอะเลือนแล้วนะ”
ฟางซวนส่ายหน้า แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสหยวน
“บัญชีระหว่างข้ากับหานเซี่ยนน่ะจบแล้ว! แต่บัญชีกับฝั่งตะวันออกยังไม่จบ! เขาถล่มสถานที่ของข้าในฝั่งตะวันออกไปกว่าร้อยแห่ง ความเสียหายเหล่านี้ข้าต้องเป็นคนจ่ายรึ?”
“เจ้าต้องการเท่าไหร่?” ผู้อาวุโสหยวนกัดฟันถาม
“ไม่มากไม่น้อย”
ฟางซวนยื่นนิ้วหนึ่งนิ้วขึ้นมา “ข้าต้องการแค่หนึ่งหมื่นตำลึง”
“หนึ่งหมื่นตำลึง?!!”
ผู้อาวุโสหยวนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็โกรธจนหัวเราะออกมา “ฟางซวน เจ้าบ้าไปแล้วหรือข้าบ้าไปแล้ว?! หนึ่งหมื่นตำลึง...เหอะเหอะ ก็แค่ที่โทรมๆ ของฝั่งตะวันออกของพวกเจ้า โรงเตี๊ยมกับภัตตาคารโทรมๆ ไม่กี่แห่ง เรือประมงเน่าๆ ไม่กี่ลำจะตีราคาได้ถึงหนึ่งหมื่นตำลึงรึ?! แล้วก็ เจ้าดูข้าสิเหมือนคนที่มีเงินหนึ่งหมื่นตำลึงติดตัวรึ?”
ฟางซวนยิ้มบางๆ “ท่านผู้อาวุโสหยวนใช้ชีวิตมาหลายสิบปี ค่ากินค่าใช้ทั้งหมดพรรคเป็นคนออกให้ ทุกปียังแอบยักยอกเงินจากพรรคไปอีกหลายร้อยตำลึง คิดว่าในตัวคงจะมีสักหลายพันตำลึงอยู่บ้าง บวกกับคฤหาสน์ที่พรรคมอบให้ท่านในเมือง รวมๆ กันก็น่าจะพอแล้ว...”
(เชิงอรรถจากผู้เขียน: หากคำนวณตามกำลังซื้อเพียงอย่างเดียว หลายร้อยตำลึงอาจเทียบเท่ากับเงินหลายแสนในยุคปัจจุบัน อาจจะไม่แม่นยำนัก แต่ก็คงไม่ต่างกันมาก หวังว่าทุกท่านจะไม่คิดมาก)
“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ฟางซวน ถ้าเจ้าจะพูดอย่างนี้ เช่นนั้นอย่างมากก็...” ผู้อาวุโสหยวนกำลังพูดอย่างโกรธจัด
อันธพาลในชุดสีครามคนหนึ่ง รีบเดินขึ้นมาจากบันได กระซิบข้างหูฟางซวนสองสามประโยค
ในชั่วพริบตา
ใบหน้าของฟางซวนก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา หรี่ตามองผู้อาวุโสหยวนแล้วกล่าว “เห็นไหม ท่านร้อนใจอีกแล้ว”
“ฟางซวน เจ้า...”
“ท่านผู้อาวุโสหยวนช่างแข็งแรงดุจมังกร อายุขนาดนี้แล้วยังหาภรรยาสาววัยซาวปีมาได้ ให้กำเนิดบุตรแก่ท่าน...ได้ยินมาว่าท่านผู้อาวุโสหยวนในอดีตเคยบาดเจ็บที่ของสงวน การมีลูกตอนแก่นี้น่าจะไม่ง่ายเลยใช่ไหมขอรับ? ข้าคนนี้น่ะนะ ชอบช่วยเหลือผู้อื่นเป็นที่สุด รู้ว่าท่านผู้อาวุโสหยวนช่วงนี้ต้องดูแลหอใต้ไม่มีเวลาอยู่กับภรรยาและลูก ข้าให้คนไปรับพวกเขามาที่ท่าเรือฝั่งตะวันออกแล้ว เตรียมจะพาพวกเขาลงไปเล่นน้ำสักหน่อย...”
ยังไม่ทันพูดจบ ผู้อาวุโสหยวนก็ได้ ‘พรวด’ ลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งมาที่ฟางซวน
“ฟางซวน เจ้ากล้าแตะต้องครอบครัวข้ารึ?!”
“เจิ้งเจวี๋ยสงแตะต้องพี่น้องข้าก่อน เขาใจเหี้ยมกับตัวเองพอ ทั้งชีวิตไม่แต่งงานมีลูก มีเพียงแม่แก่ๆ อายุแปดสิบที่เป็นอัมพาตนอนอยู่บนเตียง! ในเมื่อท่านมาช่วยเขาดูแลหอ ก็สมควรที่จะต้องรับผิดชอบทุกอย่างแทนเขา ดังนั้นข้าแตะต้องครอบครัวท่าน ก็สมเหตุสมผลดีแล้วใช่ไหมขอรับ?”
ฟางซวนลุกขึ้นยืน ยิ้มพลางตบไหล่ผู้อาวุโสหยวนที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
ข้าจัดการเจิ้งเจวี๋ยสงไม่ได้ แต่ยังจะจัดการไอ้เฒ่าอย่างเจ้าไม่ได้อีกรึ?
“ท่านผู้อาวุโสหยวน ให้เวลาท่านสามชั่วยาม (6 ชั่วโมง) หากเงินหนึ่งหมื่นตำลึงยังมาไม่ถึง ข้าจะส่งภรรยาและลูกของท่านไปให้อาหารปลาที่แม่น้ำผิงก่อน แล้วค่อยลงมือไปชิงมาเอง! ข้าพูดแค่นี้แหละ ไปล่ะ!”
สิ้นเสียง ฟางซวนก็เหลือบมองหานเซี่ยนที่สลบไปเพราะเสียเลือดมาก
“จริงสิ อย่าลืมพาเขาไปด้วย โยนไปให้อาหารปลาที่หอตะวันออก”
เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น ฟางซวนหันหลังเดินจากไป
“ท่านผู้อาวุโสหยวน แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?”
คนสนิทของผู้อาวุโสหยวนคนหนึ่งเดินเข้ามากล่าวเสียงต่ำ
เพียะ!
ผู้อาวุโสหยวนตบหน้าเขาอย่างแรง กล่าวอย่างเหี้ยมโหด “ทำอย่างไร? ข้ามีลูกคนเดียว เจ้าว่าทำอย่างไร?”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ มองแผ่นหลังของฟางซวน สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน
“มานี่ ไปเตรียมเงินมา!”
...
ฝนที่ตกต่อเนื่องมาทั้งคืน ไม่รู้ว่าหยุดไปตั้งแต่เมื่อไหร่
ท่ามกลางสายตาที่หลบเลี่ยงของผู้คน ฟางซวนก็เดินออกจากหอใต้
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แก้ไขความขัดแย้งครั้งนี้ได้ ในใจเขากลับไม่มีความดีใจแม้แต่น้อย มีเพียงความเหนื่อยล้าไม่สิ้นสุด
“เรื่องยุทธภพ ทำให้การบำเพ็ญเพียรของข้าล่าช้าไปมาก หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป มีแต่จะทำให้ตัวเองจมอยู่ในบ่อโคลนเน่านี้โดยสิ้นเชิง...”
สูดหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาของฟางซวนฉายแววเข้าใจอย่างลึกซึ้ง
ยังมีเวลาอีกสองเดือน เจิ้งเจวี๋ยสงก็จะกลับมาแล้ว
นั่นคือการมาเพื่อเอาชีวิต!
เขาต้องใช้เวลาสองเดือนนี้ ผลักดันระดับการบำเพ็ญเพียรของตนให้ไปถึงขั้นสูงสุดของด่านสวรรค์ด่านแรกให้ได้!
หลังจากกลับถึงบ้าน ฟางซวนก็ให้เหล่าอันธพาลแยกย้ายกันไป พลางคิดเรื่องเหล่านี้ พลางหลับไปอย่างหนัก
กว่าฟางซวนจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
“พี่ใหญ่ กินข้าวได้แล้ว!”
ฟางหลี่ที่มีใบหน้าแบบบัณฑิตเดินออกมาจากห้องครัว เช็ดหยาดเหงื่อละเอียดบนหน้าผาก เช็ดมือที่เปื้อนเขม่าควันกับชายเสื้อ แล้วหันไปตักปลาเล็กปลาน้อยผัดจานหนึ่งมาวางไว้บนโต๊ะ
ส่วนฟางหลันก็กำลังเก็บเสื้อแขนสั้นสีครามที่ตากไว้บนราวไม้ไผ่แห้งนอกลานบ้าน พลางเดินเข้ามาพลางยิ้ม
“พี่ใหญ่ ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว ข้าไปที่ตลาดซื้อคำกลอนคู่กับประทัดมาแล้ว เดี๋ยวพี่ใหญ่มาช่วยข้าแปะคำกลอนคู่ด้วยกันนะ? แล้วก็เสื้อตัวนี้ ข้าเย็บให้ท่านเสร็จแล้ว เดี๋ยวท่านลองใส่ดูนะ”
ฟางซวนมองภาพนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ
น้องชายกับน้องสาวของเขา ไม่เคยได้เสพสุขอะไรกับเขาเลย กลับต้องมาหวาดผวาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
“เสี่ยวหลี่ อีกประมาณเดือนกว่าๆ ก็จะถึงวันสอบระดับมณฑลรอบฤดูใบไม้ผลิแล้ว เจ้าเตรียมตัวไปถึงไหนแล้ว?”
ฟางซวนลงมาจากเตียง พลางไปล้างหน้าล้างตาพลางถาม
“พี่ใหญ่วางใจเถอะ การสอบระดับมณฑลครั้งนี้ น้องจะต้องคว้าอันดับหนึ่งกลับมาให้ท่านให้ได้” ฟางหลี่แสยะยิ้มให้ฟางซวน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ใสซื่อและมั่นใจ
“ถึงตอนนั้นข้ามีตำแหน่งทางราชการแล้ว พี่ใหญ่ก็ไม่ต้องเหนื่อยขนาดนี้แล้ว”
“ดี ข้าตั้งตารอวันนั้นอยู่”
ฟางซวนยิ้ม เจ้าเด็กฟางหลี่นี่มีพรสวรรค์ด้านการอ่านหนังสือจริงๆ ปีที่แล้วตอนสอบคัดเลือกระดับอำเภอ ก็ได้ที่หนึ่งของอำเภอ
ช่วงนี้ก็ขยันอ่านหนังสืออย่างหนัก หัวข้อที่ต้องสอบในการสอบระดับมณฑลรอบฤดูใบไม้ผลิ ไม่ว่าจะเป็นการท่องจำ การเขียนเรียงความ หรือการเขียนวิจารณ์นโยบาย ตอนนี้ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นเขียนได้ยอดเยี่ยมจนทุกคนต้องปรบมือให้ แต่ก็ถือได้ว่ามีความคิดลึกซึ้งน่าสนใจ ทำให้คนอ่านแล้วรู้สึกทึ่งได้
คิดว่าการสอบระดับมณฑลรอบฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ การติดสิบอันดับแรกของกลุ่มก็น่าจะไม่มีปัญหา
แสงเทียนสีเหลืองสลัวสั่นไหว ส่องให้บ้านดินโคลนหลังเล็กๆ ดูอบอุ่น
“จริงสิพี่ใหญ่”
ฟางหลี่ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ วางตะเกียบในมือลง แล้วเอ่ยปากกล่าว
“ตอนที่พี่ใหญ่หลับอยู่ มีคนมาหาสามคน คนแรกเป็นคุณชายหน้าตาใจดีอ้วนท้วนขาวสะอาด เขาบอกว่าท่านรู้ว่าเขาเป็นใคร บอกว่าถ้าท่านตื่นแล้ว ให้ไปหาเขาที่ในเมือง เขาสามารถช่วยท่านแก้ไขปัญหาทุกอย่างได้”
“คนที่สองคือพี่จิ้งหมิง เขาบอกว่าเงินจากทางหอใต้ ส่งมาให้แล้ว”
“คนที่สามคือหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการหยางเจิ้ง สีหน้าเขาดูไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนจะมาหาท่านเกี่ยวกับเรื่องที่เรือล่าปลาวาฬของทางการบนแม่น้ำผิงช่วงนี้ ถูกโจรปล้นในแม่น้ำไป”