บทที่ 14: แม่น้ำผิงแปดร้อยลี้ มิอาจรองรับความทะเยอทะยานของพวกเขาได้อีกต่อไป
บทที่ 14: แม่น้ำผิงแปดร้อยลี้ มิอาจรองรับความทะเยอทะยานของพวกเขาได้อีกต่อไป
บทที่ 14: แม่น้ำผิงแปดร้อยลี้ มิอาจรองรับความทะเยอทะยานของพวกเขาได้อีกต่อไป
“ฆ่าพวกมันให้หมด!”
เซี่ยฮั่นชี้ดาบยาวประหารม้าในมือไปยังฉู่ชงและพรรคพวกทั้งสี่คน พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างอำมหิต
ในชั่วพริบตา เซี่ยฮั่นก็เป็นผู้นำ เริ่มพุ่งเข้าโจมตีก่อนใคร!
“แม่มันเอ๊ย ไอ้เซี่ยฮั่น พาคนข้ามถิ่นมา!”
วานรวารีซดเกี๊ยวพร้อมน้ำซุปในชามจนหมดในอึกเดียว แล้วยื่นมือไปเช็ดปาก ชักมีดสั้นออกมาจากแผ่นหลัง ตะโกนลั่น
“พี่น้องหอตะวันออก ได้เวลางานเข้าแล้ว!”
สิ้นเสียง พลันปรากฏว่าจากตรอกซอกซอยต่างๆ หลังร้านเกี๊ยว มีอันธพาลในชุดสีครามหลั่งไหลออกมาจากทุกทิศทุกทางอย่างต่อเนื่อง
ในพริบตาเดียว ก็รวมตัวกันได้หลายร้อยคน
ทุกคนล้วนยังหนุ่มแน่น เมื่อเผชิญหน้ากับเซี่ยฮั่นที่พุ่งเข้ามาสังหาร บนใบหน้าไม่ได้มีความหวาดกลัวมากนัก ส่วนใหญ่กลับเป็นความดุร้ายและตื่นเต้น!
อันธพาลเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับฟางซวน มาจากบ้านแพไม้ไผ่ที่ยากจนที่สุดในฝั่งตะวันออกของอำเภอผิงเจียง พ่อแม่เป็นชาวประมงมาหลายชั่วอายุคน
ตั้งแต่ที่ฟางซวนได้เป็นหัวม้าของเฒ่าขาเป๋อวี๋ และมีชื่อเสียงขึ้นมาในยุทธภพ เขาก็กลายเป็นแบบอย่างของพวกเขา
แม่น้ำผิงที่ยาวแปดร้อยลี้นั้น มิอาจรองรับความทะเยอทะยานอันเปี่ยมล้นของพวกเขาได้อีกต่อไป!
“ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความร่ำรวยเกียรติยศขึ้นอยู่กับฟ้าดิน!”
“คำว่าพี่น้องครั้งหนึ่ง คือพี่น้องไปชั่วชีวิต! พวกเราคนยุทธภพ เอาชีวิตเข้าแลกชื่อเสียง! นายท่านซวนคือคนที่จะได้เป็นหัวหน้าหอตะวันออก วันนี้ใครสับเซี่ยฮั่นได้ พรุ่งนี้คนนั้นก็คือหัวม้าของนายท่านซวน!”
อี้เซี่ยนเทียนกวาดสายตามองใบหน้าของเหล่าอันธพาล ฉีกแถบผ้าชิ้นหนึ่งพันด้ามมีดกับข้อมือไว้ด้วยกัน
ปัง!!!
ในวินาทีต่อมา อี้เซี่ยนเทียนก็เป็นผู้นำพุ่งเข้าโจมตี!
คนของทั้งสองฝ่าย หนึ่งใต้หนึ่งเหนือ ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสาย ปะทะเข้าด้วยกันอย่างรุนแรงบนถนนสิบลี้!
“เซี่ยฮั่น วันนี้ข้าจะมาเก็บศพให้แก!”
อี้เซี่ยนเทียนกระโจนขึ้นไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าฉายแววดุร้าย ฟาดมีดลงไปที่เซี่ยฮั่นอย่างเหี้ยมโหด!
เซี่ยฮั่นเพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อย เตะขาออกไปราวกับแส้ด้วยพลังมหาศาล ฟาดเข้าที่เอวของอี้เซี่ยนเทียนอย่างจัง ส่งเขากระเด็นลอยไปไกล กระแทกเข้าไปในร้านน้ำชาร้านหนึ่ง
“อายุขนาดนี้แล้ว ก็อย่ามาหัดเดินบนเส้นทางยุทธภพเลย ไปหาปลาอย่างสงบเสงี่ยมเถอะน่า?”
เซี่ยฮั่นถ่มน้ำลายอย่างดูถูก ลากดาบเดินเข้าไปในร้านน้ำชา
อี้เซี่ยนเทียนล้มลงไปในกองหญ้าแห้ง ที่เอวรู้สึกเจ็บปวดร้อนผ่าว
ลูกเตะนี้ทำเอาตับแทบแตก ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที
“เฮ้ เจ้าหมายความว่ายังไง? ดูท่าทางเจ้าไม่พอใจมากงั้นรึ? กล้าลืมตามองข้าไหม?” เซี่ยฮั่นมองอี้เซี่ยนเทียนขึ้นๆ ลงๆ ขมวดคิ้วแล้วกล่าว
อี้เซี่ยนเทียนโกรธจนเดือดดาลขึ้นมาทันที สบถด่า
“แม่แกสิ! กูก็ลืมตาจนสุดแล้วนี่ไง!”
เซี่ยฮั่นตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วแค่นหัวเราะเยาะ ยกดาบยาวประหารม้าขึ้น หมายจะทำให้อี้เซี่ยนเทียนพิการไปจริงๆ!
ในตอนนั้นเอง
ดาบเหล็กเล่มหนึ่ง ราวกับจันทร์เสี้ยวเย็นเยียบ ได้ฟาดเฉียงลงมาจากหลังศีรษะของเขา พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว!
“หืม?”
ดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยฮั่นหรี่ลง หันกลับไปทันทีแล้วยกดาบยาวประหารม้าขึ้นมาขวาง
ฉาง—!
ดาบเหล็กฟันลงบนตัวดาบยาวประหารม้า เกิดประกายไฟกระเด็นเป็นทางยาว!
ไหล่ของเซี่ยฮั่นทรุดลงเล็กน้อย เขามองดูด้ามดาบที่สั่นไม่หยุด แล้วจ้องเขม็งไปข้างหน้า
พลันปรากฏร่างกำยำร่างหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นจากคมดาบพาดผ่านดวงตา ยาวไปจนถึงปลายคาง กำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เย็นชา
“หมูคลั่ง? ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของเจ้า เจ้าก็นับว่าเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง สู้ย้ายมาอยู่ใต้สังกัดข้าดีกว่า เฒ่าขาเป๋อวี๋ก็ล้มไปแล้ว เจ้าติดตามฟางซวนไป มีแต่จะไม่มีอนาคต”
เซี่ยฮั่นขยับแขนเล็กน้อยแล้วยิ้มกล่าว
“ใครกล้าแตะต้องพี่น้องข้า ข้าสับคนนั้น!”
ฉู่ชงกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งเข้าสังหารเซี่ยฮั่นอีกครั้ง!
“ดี ดี ดี! ให้เกียรติแล้วไม่รับ งั้นวันนี้ข้าจะทำให้แกจากหมูคลั่งกลายเป็นหมูตาย!”
ในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็ปะทะกันหลายสิบกระบวนท่า
ดาบเหล็กและดาบยาวประหารม้าปะทะกันกลางอากาศไม่หยุด เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานไพเราะ!
ทั้งสองคนสู้กันจากหัวร้านน้ำชานี้ ทะลุไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง ทะลายกำแพงออกไป!
ฉู่ชงกล้าสู้กล้าเสี่ยง ลงมือหนักหน่วงอย่างยิ่ง ไม่คำนึงถึงความเป็นความตายของตนเอง
แม้ว่าฝีมือของเซี่ยฮั่นจะสูงกว่าเขา แต่ชั่วขณะหนึ่งกลับถูกฉู่ชงกดดันเอาไว้ได้ จนกระทั่งถึงช่วงว่างที่ฉู่ชงต้องเปลี่ยนลมหายใจ
“ฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน!”
เซี่ยฮั่นใช้มือข้างหนึ่งถือดาบยาวประหารม้า ขวางดาบเหล็กที่ฉู่ชงฟันลงมาไว้ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าฟาด ฟาดเข้าที่หน้าอกของฉู่ชงอย่างรุนแรง!
ในชั่วพริบตา ซี่โครงของฉู่ชงก็หักสะบั้น ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป ล้มลงกับพื้น ที่มุมปากมีเลือดไหลออกมาเป็นสาย
“หมูคลั่งรึ? วันนี้ข้าจะตีให้แกกลายเป็นหมูตายเลย! แล้วก็ ฟางซวนหัวหน้าของพวกแก ได้แต่หลบซ่อนตัวแล้วให้พวกแกที่เป็นลูกน้องออกมาสู้ตายแทนรึ?”
เซี่ยฮั่นแบกดาบยาวประหารม้าไว้บนบ่า ก้มหน้ามองฉู่ชง แล้วยิ้มอย่างดูถูก
“โบราณว่าผู้ชายกลัวเข้าผิดอาชีพ ผู้หญิงกลัวแต่งผิดสามี ส่วนพวกเราคนยุทธภพ ก็กลัวว่าจะตามหัวหน้าที่เป็นไอ้กุ้งขาอ่อน! คิดดูให้ดีๆ สู้มาอยู่กับข้าดีกว่าไหม?”
“อยู่กับแม่แกสิ...”
ฉู่ชงกัดฟัน ดวงตาแดงก่ำ กำลังจะลุกขึ้นจากพื้นอีกครั้ง
มือใหญ่ที่กระดูกหนาข้างหนึ่ง กดลงบนไหล่ของเขา กดเขาไว้
“แค่ไอ้ปลาเน่าเซี่ยฮั่นยังสู้ไม่ได้ ต่อไปเวลาออกไปข้างนอก อย่าบอกนะว่าเป็นคนที่เก่งที่สุดของข้าน่ะ?”
เสียงหัวเราะที่สดใสร่าเริงดังขึ้น
ฉู่ชงเงยหน้าขึ้นมอง พลันตะลึงไปเล็กน้อย
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ฟางซวนได้ปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาแล้ว บนใบหน้าที่หยาบกร้านเจือปนด้วยรอยยิ้มล้อเลียน
“พี่ซวน” เขาร้องเรียกเสียงต่ำ
ในวินาทีต่อมา
“นายท่านฟาง!!”
“นายท่านฟางมาแล้ว!!!”
เหล่าน้องๆ อันธพาลนับไม่ถ้วนที่กำลังต่อสู้กับอันธพาลหอใต้อยู่ เมื่อมองไปยังร่างสูงใหญ่สง่างามนั้น ตอนแรกก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพลันเลือดลมก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที ในดวงตาฉายประกายไฟแห่งความตื่นเต้นยินดี อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงร้องยาวออกมา
ในวินาทีนี้ พวกเขาราวกับเป็นร่างที่ว่างเปล่าพลันมีเสาหลักขึ้นมาทันที เหล่าอันธพาลหอตะวันออกนับไม่ถ้วนที่เดิมทีเริ่มอ่อนแรงลงเล็กน้อย พลันมีขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น ดาบยาวที่โบกสะบัดในมือ ก็ดูเหี้ยมโหดขึ้นหลายส่วน!
ไม่ว่าจะเป็นฉู่ชงที่กล้าสู้กล้าเสี่ยง หรือจะเป็นอี้เซี่ยนเทียนที่เก๋าเกมและเหี้ยมโหด ในตำแหน่งของหอตะวันออกนี้ ไม่มีใครสามารถแทนที่สถานะของฟางซวนได้!
“ว้าว ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้วรึ? ช่วงนี้ไปเรียนร้องงิ้วที่โรงงิ้วมาหรือไง? รับบทนางเอกงิ้ว ออกมาเป็นตัวเอกตอนท้ายเรื่องรึ?”
ใบหน้าของเซี่ยฮั่นปรากฏรอยยิ้มที่ดูโอ้อวด เขามองไปยังฟางซวนที่อยู่ไกลๆ
“เบาๆ หน่อยสิ เดี๋ยวพวกคนเลี้ยงม้ากับไอ้แมงดาจากฝั่งใต้ของเมืองจะตกใจทำอย่างไร?”
ฟางซวนยิ้มพลางโบกมือให้เหล่าอันธพาลหอตะวันออกที่อยู่ข้างหลัง แล้วมองไปยังเซี่ยฮั่น
“มีแค่แกคนเดียวรึ? เจิ้งเจวี๋ยสงหัวหน้าหอของพวกแกล่ะ?”
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เมื่อสบตากับฟางซวน รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยฮั่นไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับสั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับมีแรงกดดันโดยกำเนิด ทำให้ในใจเขาสั่นผวา
จนกระทั่งได้สัมผัสยาเม็ดในอกเสื้อ ในใจของเขาจึงค่อยมีกำลังใจขึ้นมา
“จะสู้กับแกยังต้องให้หัวหน้าหอลงมืออีกรึ? ข้าคนเดียวก็พอแล้ว!” เซี่ยฮั่นแสยะยิ้มอย่างอำมหิต
“อย่างนั้นรึ?”
ฟางซวนยิ้ม แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปข้างบน
เขารู้สึกได้ว่า ถนนสิบลี้ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีคนอื่น แต่บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมสองข้างทาง มีสายตานับไม่ถ้วนที่มองไม่เห็น กำลังจับจ้องมาที่นี่
เขารู้ว่า วันนี้มีคนมากมายอยากจะดูผลงานของเขา
เช่นหวงเจิ้นแห่งหอเหนือ หากศึกครั้งนี้เขาพ่ายแพ้ หวงเจิ้นจะรีบตัดความสัมพันธ์กับหอตะวันออกทันที หรืออาจจะหาทางฉวยโอกาสแบ่งชิ้นเนื้อจากหอตะวันออกไป!
หรืออย่างเช่นพวกท่านขุนนางเหล่านั้น ก็กำลังรอที่จะทำข้อตกลงกับเซี่ยฮั่นอยู่!
พวกเขาไม่สนใจว่าใครจะมาเป็นราชาใต้ดินของฝั่งตะวันออกนี้ พวกเขาสนใจเพียงว่าคนใหม่นั้น รู้ความและเชื่อฟังดีพอหรือไม่
“ข้ารอมาสิบวัน คิดว่าพวกแกจะเตรียมของเด็ดมาให้ข้า ที่ไหนได้กลับเอาของเน่าๆ มาให้ดูรึ?”
ถอนหายใจออกมาเบาๆ ฟางซวนมองไปยังใบหน้าของเซี่ยฮั่น ในแววตาพลันฉายประกายอำมหิต!