บทที่ 36 โฮคุโตะ เซย์จิ มาช่วยแล้ว

บทที่ 36 โฮคุโตะ เซย์จิ มาช่วยแล้ว

โชคดี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะชิกิงามิทั้งหลายของอาโอกิ วาตารุปรากฏตัวออกมาหรือไม่ ครอบครัวประหลาดนั้นก็หายไปจากห้องนี้เสียแล้ว เวลานี้ ในห้องอันน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ เหลือเพียงอาโอกิ วาตารุและชิกิงามิของเขาเท่านั้น

อาโอกิ วาตารุทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอยู่นาน กว่าจะตั้งสติกลับมาได้

“บ้าจริง เจอผีเข้าให้แล้วสิ”

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลันรู้สึกว่าหลังของตนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น สองครั้งติดที่ต้องตกใจกลัวขนาดนี้ อาโอกิ วาตารุคิดว่าตนเองไม่หัวใจวายตายก็นับว่าโชคดีแล้ว

เขาเริ่มนึกย้อนถึงเรื่องราวแปลกๆ ที่เกิดขึ้นตั้งแต่เข้ามาพักในเกสต์เฮาส์แห่งนี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ถ้าคิดดีๆ แล้ว ไอ้คุณลุงคนนั้นมันแปลกชัดๆ”

อาโอกิ วาตารุอดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองช่างหัวช้าเสียจริง ช้าขนาดที่วนรอบโลกได้ตั้งสามรอบ

“ไม่ได้ ต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อน”

เขาตระหนักดีว่าตัวเองยังติดอยู่ในเกสต์เฮาส์แห่งปัญหานี้ และเมื่อมองสภาพแวดล้อมรอบตัวที่เปลี่ยนไปอย่างผิดธรรมชาติ ก็ยิ่งมั่นใจว่าที่นี่ไม่ควรอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

“ทหารดินเผา คุ้มกันข้าไว้ คุดะกิตสึเนะนำทาง ยามาวะระวะกับคิทสึเนะสามหางปิดท้าย โฮตารุคุสะกับซะชิกิวาราชิอยู่ข้างกายข้า เราออกไปกัน!”

อาโอกิ วาตารุโบกมือออกคำสั่ง ชิกิงามิทั้งหลายก็จัดทัพปกป้องเขาอย่างแน่นหนา อาโอกิ วาตารุสะพายเป้ขึ้นหลังแล้วรีบวิ่งออกจากห้องทันที

ทันทีที่เปิดประตูออกไปสู่ทางเดิน สิ่งที่เห็นกลับไม่ใช่ทางเดินสว่างไสวเช่นเดิมอีกแล้ว แต่กลายเป็นโถงทางเดินยาวที่เต็มไปด้วยผนังเนื้อสีแดงฉาน มีแสงไฟสลัวส่องลอดออกมา ผนังเนื้อนั้นขยับไหวดูคล้ายลำไส้ยักษ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ที่แย่กว่านั้นคือกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งไปทั่วทางเดิน เมื่อต้องเหยียบย่ำบนผนังเนื้อเหล่านั้นก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดชวนขนลุกดังขึ้นมา

“อึก...”

อาโอกิ วาตารุแทบอาเจียนออกมาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ดีที่จิตใจเขายังแข็งแกร่งพอจะฝืนความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้ได้ แม้คิ้วจะขมวดแน่นกว่าเดิมก็ตาม

“ไป!”

เขาออกคำสั่ง ชิกิงามิทั้งหลายก็พากันวิ่งนำออกไปอย่างรวดเร็ว

แต่หลังวิ่งไปได้ไม่กี่นาที อาโอกิ วาตารุก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาจำได้ดีว่าเส้นทางจากห้องพักไปถึงทางออกใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แต่ตอนนี้เขาวิ่งมาแล้วหลายรอบ ยังไม่เจอทางออกสักที

“แย่แล้ว...”

เมื่อรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ อาโอกิ วาตารุก็หยุดฝีเท้าทันที ทหารดินเผาและชิกิงามิคนอื่นๆ ก็หยุดล้อมเขาไว้ตรงกลาง

ในขณะนั้นเอง ผนังเนื้อรอบข้างก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้นอย่างฉับพลัน มันขยับไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ แล้วทันใดนั้นเอง ก็มีคนหน้าตาแข็งทื่อ เคลื่อนไหวเชื่องช้า ทะลุออกมาจากผนังเนื้อทีละคน

ท่าทางการเดินของพวกเขาไม่ต่างอะไรกับซากศพเดินได้ในเกมสยองขวัญ

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะยังดูเป็นมนุษย์อยู่ แต่ก็ไม่มีทางวางใจได้ อาโอกิ วาตารุไม่รอช้า

“คิทสึเนะสามหาง คุดะกิตสึเนะ จัดการพวกมันให้หมด!”

อาโอกิ วาตารุสั่งการโดยไร้ความลังเล คิทสึเนะสามหางกับคุดะกิตสึเนะทะยานออกไปทันที

ทั้งสองเป็นชิกิงามิสายโจมตีโดยแท้ พลังทำลายล้างมหาศาล คุดะกิตสึเนะเมื่อพุ่งผ่านไป ตัวประหลาดเหล่านั้นก็ถูกฉีกขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย

คิทสึเนะสามหางยิ่งน่ากลัวกว่า เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ศัตรูก็ล้มลงกับพื้นแทบจะทันที

อาโอกิ วาตารุโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันได้ถอนหายใจให้สุด เหตุการณ์ต่อมาก็ทำให้เขาต้องตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง

เพราะบรรดาสัตว์ประหลาดที่แน่ใจว่าโดนคิทสึเนะสามหางกับคุดะกิตสึเนะจัดการไปแล้ว กลับลุกขึ้นมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

แม้ร่างกายจะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ก็ยังขยับตัวได้ ส่วนพวกที่โดนคิทสึเนะสามหางทำลายอวัยวะภายในจนแหลกเหลว กลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงเดินเข้ามาหาอาโอกิ วาตารุอย่างช้าๆ

อาโอกิ วาตารุได้แต่ขบริมฝีปาก บ่นพึมพำว่า “นี่มันซอมบี้จริงๆ หรือไง ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่ตาย!”

ตอนนี้เขาติดอยู่ในวงล้อมของสัตว์ประหลาดทั้งสองด้าน ไม่ว่าจะซ้ายหรือขวาของทางเดินก็เต็มไปด้วยพวกมัน และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“ทำไงดีล่ะทีนี้...”

อาโอกิ วาตารุเริ่มกระวนกระวาย เพราะในบรรดาชิกิงามิของเขา ไม่มีใครที่สามารถจัดการสถานการณ์แบบนี้ได้

สัตว์ประหลาดเหล่านั้นย่างกรายเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที จนอาโอกิ วาตารุมองเห็นได้ชัดเจนว่าท่ามกลางฝูงปีศาจนั้น มีครอบครัวสามคนที่เขาเห็นเมื่อครู่รวมอยู่ด้วย

ครอบครัวนี้ต้องคำสาปบางอย่างจนกลายเป็นแบบนี้ แล้วตัวเขาจะต้องกลายเป็นหนึ่งในนั้นด้วยหรือไม่...

ตูม!

ในขณะนั้นเอง ปลายทางเดินด้านหนึ่งก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ทุกสิ่งทุกอย่างหยุดชะงักลงชั่วขณะ ไม่เว้นแม้แต่อาโอกิ วาตารุและเหล่าสัตว์ประหลาด

ท่ามกลางแสงสลัวของทางเดิน หลังเสียงระเบิดจางหายไป ก็มีแสงเจิดจ้าเปล่งประกายออกมาจากปลายทางเดินจนไม่อาจมองตรงได้

สัตว์ประหลาดทั้งหลายที่โดนแสงนี้สาดเข้าก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะรีบมุดกลับเข้าไปในผนังเนื้อ พวกที่หนีไม่ทันก็ถูกแสงนั้นเปลี่ยนให้กลายเป็นหิน ก่อนจะแตกสลายเป็นผงไป

อาโอกิ วาตารุถึงกับตาค้าง นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาหันไปมองต้นกำเนิดของแสงนั้นอย่างไม่รู้ตัว แล้วก็ได้เห็นแสงสว่างนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก เขาก็สามารถมองเห็นต้นตอของแสงได้ชัดเจน

“คุณโฮคุโตะ! ทำไมถึงเป็นคุณได้ล่ะ?”

อาโอกิ วาตารุมองชายหนุ่มที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาด้วยความตกตะลึง และของที่เปล่งแสงในมือของอีกฝ่ายก็คือแหวนอุลตร้าคู่กายของโฮคุโตะ เซย์จิ

โฮคุโตะ เซย์จิมองชิกิงามิประหลาดที่ล้อมรอบอาโอกิ วาตารุอยู่ แล้วขมวดคิ้วพูดว่า “นี่เหรอสิ่งที่นายพกมาบุกบ้านผีสิง ฉันบอกแล้วว่าอย่ามาที่นี่ รีบตามฉันมา ถ้ายังช้าอีกเดี๋ยวจะออกไปไม่ได้!”

เวลานี้อาโอกิ วาตารุก็รู้ตัวแล้วว่าตนประมาทเกินไป เขารีบวิ่งตามโฮคุโตะ เซย์จิไปทันที

“คุณโฮคุโตะ คุณมาที่นี่ได้ยังไง?”

อาโอกิ วาตารุถามพลางวิ่งตามอีกฝ่าย โฮคุโตะ เซย์จิตอบกลับว่า “ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องไม่ฟังคำเตือนของฉัน ดื้อดึงจะเข้ามาที่นี่ให้ได้ พอนายจากไป ฉันก็แอบตามมาแต่แรก ตอนเช้าฉันยังเห็นนายออกไปนอกที่นี่ กำลังดีใจอยู่แท้ๆ ที่ไหนได้ ตอนบ่ายนายกลับย้อนเข้ามาอีก!”

ฟังคำพูดตำหนิของโฮคุโตะ เซย์จิแล้ว อาโอกิ วาตารุก็ได้แต่ขบริมฝีปาก รู้สึกว่าการกระทำของตนในช่วงบ่ายนั้นช่างโง่เขลาเหลือเกิน ทั้งที่หนีออกมาได้แท้ๆ ยังย้อนกลับมาอีก...