บทที่ 24 การเคลื่อนพลถามหาความผิด

บทที่ 24 การเคลื่อนพลถามหาความผิด

ในคืนนั้นเอง ห้องบัญชาการขององค์กร GUYS ก็ต้องเผชิญกับเสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น ภูเขาไฟโอคุมะเกิดปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน และมีรายงานจากผู้พบเห็นว่า มีเงาดำขนาดมหึมายาวราวหกสิบเมตรปรากฏตัวขึ้น ศูนย์บัญชาการจึงคาดเดาว่าอาจเป็นสัตว์ประหลาด จึงสั่งให้หน่วย GUYS ออกไปสำรวจทันที

ทันทีที่ได้รับคำสั่ง สมาชิกทีมทุกคนก็ออกเดินทางโดยไม่รอช้า

เมื่อทีมแนวหน้าเดินทางไปถึงจุดเกิดเหตุ สิ่งแรกที่พบคือป่าไม้บริเวณกว้างรอบภูเขาไฟต่างก็แห้งเหี่ยวตายไปหมด

พวกเขารีบรายงานปรากฏการณ์ประหลาดนี้กลับไปยังห้องบัญชาการทันที

“ทั้งป่าแห้งเหี่ยวแบบนี้ นับว่าแปลกประหลาดจริงๆ” เท็ปเปย์ขมวดคิ้วเอ่ยด้วยความสงสัย

“ฉันก็รู้ว่ามันแปลกนั่นแหละ ถึงได้ส่งภาพมาให้ดู” มารินะตอบอย่างเหนื่อยหน่าย

เท็ปเปย์ยิ้มแห้งๆ ก่อนจะวิเคราะห์ “ถ้าจะพูดถึงการแห้งเหี่ยวของป่า มันควรจะเกิดในบริเวณกว้างกว่านี้ แต่ทำไมมีแค่แถวนี้เท่านั้นที่เป็นแบบนี้…”

ขณะที่เท็ปเปย์กำลังครุ่นคิดถึงสาเหตุที่ทำให้พื้นที่แคบๆ นี้แห้งเหี่ยว ทันใดนั้นเองก็มีเสียงร้องตกใจของมารินะดังขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น!”

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาเริ่มสั่นสะเทือนอย่างแรง จนมารินะกับมิไรแทบยืนไม่อยู่

มิไรรีบหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาติดต่อไปยังริวที่อยู่คนละจุด

แต่ทางฝั่งริวกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ริวตอบด้วยความงุนงง “ทางนี้ไม่มีอะไรผิดปกตินะ”

พูดจบก็หันไปสบตากับซาดะฮารุอย่างงงๆ

ในจังหวะนั้นเอง เท็ปเปย์พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบร้องออกมาว่า “หรือว่าจะเป็น…”

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างของบาตันก็ปรากฏตัวขึ้น เท็ปเปย์จึงรีบอธิบายให้ทุกคนในห้องบัญชาการฟังถึงผลงานของบาตัน นอกจากจะเคยจัดการไทโร่ได้แล้ว ผลงานเด่นๆ ของบาตันก็คือการสร้างชื่อเสียงให้กัปตันหัวเพลิง ส่วนโซฟีนั้นก็ช่างน่าสงสารเหลือเกิน

มิไรที่ยังไม่รู้ถึงพลังของศัตรู ก็แปลงร่างเข้าโจมตีบาตันทันที ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด มูบิอุสถูกบาตันจิกเข้าที่ต้นขาอย่างจัง และตกอยู่ในสภาพถูกพิษ

หลังจากจัดการมูบิอุสล้มลงได้ บาตันก็โบยบินหายลับไปทางมหาสมุทรแปซิฟิก

เมื่อมูบิอุสถูกพิษ ก็หมายความว่ามิไรเองก็ได้รับพิษไปด้วย

มิไรผู้โชคร้ายจึงถูกนำตัวกลับรังฟีนิกซ์ ส่งเข้าแผนกดูแลฉุกเฉินทันที

ในห้องบัญชาการ ทุกคนต่างเคร่งเครียดกับอาการบาดเจ็บของมิไร

“เหมือนจะโดนพิษของบาตันเข้าไป แต่หมอบอกว่าแค่พักผ่อนเดี๋ยวก็หาย” เท็ปเปย์รายงานสถานการณ์หลังกลับมาจากห้องพยาบาล

“นายคิดว่ายังไงบ้าง?” ซาดะฮารุถามอย่างจริงจัง

เท็ปเปย์ได้แต่ยิ้มแห้ง “ถึงผมจะเรียนหมอก็จริง แต่ก็เป็นศัลยแพทย์นะครับ”

“ว่าแต่ คราวนี้เพื่อนของหัวหน้าทำไมไม่แจ้งข่าวล่วงหน้าว่าจะมีสัตว์ประหลาดโผล่มา?”

มารินะนึกขึ้นได้ถึงชายลึกลับที่ติดต่อกับเซมิสึอิ ชินโกะอยู่เสมอ

ซาดะฮารุเองก็พยักหน้า “จริงด้วย”

เขาหันไปถามเซมิสึอิ ชินโกะ “หัวหน้า เพื่อนคนนั้นไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับบาตันเลยเหรอ?”

เซมิสึอิ ชินโกะส่ายหน้า “ไม่เลย เขาไม่ได้โทรมาสักครั้ง”

“ดูเหมือนหมอนั่นก็ไม่ได้รู้ไปหมดทุกเรื่อง สุดท้ายเราก็ต้องพึ่งพาตัวเองอยู่ดี” ริวพูดอย่างไม่สบอารมณ์ แม้ปากจะว่าอย่างนั้น แต่ในใจก็อดน้อยใจอาโอกิ วาตารุ ผู้ให้ข้อมูลไม่ได้

เซมิสึอิ ชินโกะเห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “งั้นฉันจะลองโทรไปถามดู”

พูดจบ เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาอาโอกิ วาตารุทันที ไม่สนใจว่าเวลานั้นจะดึกดื่นขนาดไหน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่อาโอกิ วาตารุผิดสัญญา

กริ๊ง กริ๊ง

อาโอกิ วาตารุที่เพิ่งทานอาหารเย็นเสร็จและกำลังพักผ่อนอยู่ที่ศาลเจ้า กำลังเพลิดเพลินกับการนวดจากคุสะ ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

เคนตะร้องบอก “วาตารุ มีโทรศัพท์หา”

“รู้แล้วน่า ฉันไม่ได้หูหนวกสักหน่อย”

อาโอกิ วาตารุตอบเสียงห้วนๆ แล้วโบกมือให้โฮตารุคุสะกลับไป ก่อนจะเดินไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดรับสายด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ “ศาลเจ้าโทยามะครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“วาตารุคุง” เสียงของเซมิสึอิ ชินโกะดังมาจากปลายสาย

อาโอกิ วาตารุหัวเราะ “คุณเซมิสึอิเองหรือครับ มีอะไรให้ช่วยเหรอ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”

เซมิสึอิ ชินโกะที่กำลังหัวเสียอยู่จึงไม่เล่นด้วย “วาตารุคุง เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่ภูเขาไฟโอคุมะ มีบาตันปรากฏตัวขึ้น นายไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยหรือ?”

อาโอกิ วาตารุถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจทันทีว่าเซมิสึอิ ชินโกะกำลังโมโหเรื่องอะไร

ก็แค่ไม่ได้แจ้งล่วงหน้าเท่านั้นเอง

“เอ่อ ขอโทษด้วยนะครับคุณเซมิสึอิ ความจริงแล้ววิชาองเมียวของผมเองก็ไม่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกครับ ผมแค่สามารถสัมผัสถึงความผิดปกติบางอย่างได้เป็นส่วนใหญ่ แต่บางครั้งก็อาจจะพลาดบ้างนี่นา ตอนที่เราตกลงกัน ผมก็ไม่ได้รับปากว่าจะทำนายตำแหน่งสัตว์ประหลาดได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ผมแค่บอกว่า ถ้ารู้สึกถึงอะไรผิดปกติก็จะรีบแจ้งให้ทราบเอง แบบนี้จะโทษผมไม่ได้หรอกนะครับ”

อาโอกิ วาตารุพูดยิ้มๆ แก้ตัวอย่างหน้าตาเฉย ส่วนเซมิสึอิ ชินโกะก็ถึงกับพูดไม่ออก

พอคิดดูดีๆ ก็เป็นความจริง ตั้งแต่ต้นจนจบ เซมิสึอิ ชินโกะเองนั่นแหละที่ไว้ใจการตัดสินใจของอาโอกิ วาตารุมากเกินไป เขาบอกว่ามีก็มี เขาบอกว่าไม่มี ก็ไม่มีจริงๆ

เซมิสึอิ ชินโกะสูดลมหายใจลึกๆ ตั้งสติแล้วพูดว่า “ก็ได้ วาตารุคุง คราวนี้ถือว่าเป็นความผิดพลาดของเราเอง ไม่เกี่ยวกับนาย แต่ถ้ามีเหตุการณ์แบบนี้อีก ฉันก็จะไม่แจ้งนายเหมือนกัน”

หมายความว่ายังไง พวกเขาคิดจะเก็บซากสัตว์ประหลาดไว้เอง ไม่แบ่งให้เรางั้นเหรอ

แม้จะเข้าใจได้ แต่สำหรับอาโอกิ วาตารุแล้ว เขาก็ยังเสียดายรายได้จากซากพวกนั้นอยู่ดี จึงรีบพูดว่า “เดี๋ยวก่อนๆ คุณเซมิสึอิ อย่าเพิ่งโกรธไปเลยครับ ถึงคราวนี้ผมจะทำนายไม่ได้ แต่ผมก็มีวิธีชดเชยให้ได้นะ”

“นายจะชดเชยยังไง?”

“ผมมีวิธีจัดการกับพิษของบาตันได้นะครับ!”

อาโอกิ วาตารุพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“จริงเหรอ!?” เซมิสึอิ ชินโกะถามอย่างตกใจ

“แน่นอนครับ ถ้ามีผมอยู่ ไม่ต้องกลัวเรื่องพิษเลย”

เซมิสึอิ ชินโกะยังไม่วางใจ ถามต่อ “แล้วถ้าโดนพิษไปแล้วล่ะ?”

“เอ๊ะ…มีใครในทีมโดนพิษแล้วเหรอครับ?”

“ใช่”

“อย่างนั้นเหรอ~ ไม่ต้องห่วงครับ ไม่มีปัญหาแน่นอน”

อาโอกิ วาตารุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับอย่างมั่นใจ ถ้าเป็นคุสะล่ะก็ แค่จิบเดียวก็ช่วยบรรเทาพิษได้แน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ใช่พิษร้ายแรงขนาดตายทันที

เมื่อได้ยินคำตอบ เซมิสึอิ ชินโกะรีบพูดว่า “งั้นดีเลย รีบมาที่รังฟีนิกซ์เดี๋ยวนี้”

“หา? ตอนนี้มันก็ดึกแล้วนะ…”

“เดี๋ยวแบ่งซากบาตันให้ส่วนหนึ่ง”

“โอ้โห เป็นเพื่อนกันแท้ๆ ยังต้องพูดขนาดนี้ รอเดี๋ยวนะครับ เดี๋ยวผมรีบไปเดี๋ยวนี้เลย!”

“…”