บทที่ 23 ขบวนที่แม้แต่ความตายก็เป็นเรื่องยากจะสัมผัส

บทที่ 23 ขบวนที่แม้แต่ความตายก็เป็นเรื่องยากจะสัมผัส

เช้าวันถัดมา อาโอกิวาตารุ ค่อยๆ ตื่นจากห้วงฝันอันแสนหวาน เขาลืมตาขึ้นมามองใบหน้าของหญิงสาวแสนสวยข้างกาย แม้ใบหน้านั้นจะดูแข็งทื่อ ไร้ชีวิตชีวา แต่ยังไงเสีย เธอก็เป็นสาวงามมิใช่หรือ

ใช่แล้ว เมื่อคืนที่ผ่านมา อาโอกิวาตารุ ชายหนุ่มผู้แสนจะธรรมดาคนนี้ กลับสามารถอัญเชิญ คุสะ ระดับสี่ดาวออกมาได้ วางไว้ข้างเตียง แล้วกอดเธอนอนตลอดทั้งคืน

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ เหล่า ชิกิงามิ ที่ อาโอกิวาตารุ อัญเชิญออกมานั้น ล้วนไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ไม่อาจพูดคุยเองได้ มีเพียงการสื่อสารกับ อาโอกิวาตารุ ผ่านวิธีพิเศษเท่านั้น

พวกเขาเป็นเสมือนสิ่งมีชีวิตครึ่งจักรกล หาก อาโอกิวาตารุ ไม่ออกคำสั่ง ก็จะทำตามสัญชาตญาณของตนเท่านั้น

คุสะ เองก็เช่นกัน แม้จะหน้าตาน่ารัก แต่ไร้ซึ่งความคิด ไม่มีบทสนทนา สีหน้าก็แทบไม่เปลี่ยนแปลง โชคดีที่รูปร่างยังดูดี มีส่วนเว้าส่วนโค้งครบถ้วน สัมผัสก็สมจริง

อาโอกิวาตารุ จึงไม่ได้คิดอะไรมากนัก ตัดสินใจนอนกอดเธอไปทั้งคืน

หากจะหวังมากกว่านั้น หากเขาหิวกระหายถึงเพียงนี้ ไปซื้อหุ่นเป่าลมมาใช้ยังจะดีกว่าไหม

ตอนนี้ คุสะ ก็แทบไม่ต่างจากหุ่นเป่าลมเลย

แค่คุณภาพดีกว่าก็เท่านั้น

แต่ อาโอกิวาตารุ เชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่ง เหล่า ชิกิงามิ ของเขาจะมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง สามารถคิดอ่าน มีบุคลิกเฉพาะตัว ในวันนั้น เขาจะใช้หัวใจของตนเองไล่ตามความรักจาก คุสะ อย่างแท้จริง

หลังจากตั้งค่าให้ คุสะ อยู่ในร่างวิญญาณแล้ว อาโอกิวาตารุ ก็สั่งให้เธอไปร่วมกับทีมลาดตระเวนของเหล่าพันธมิตร

แม้ บาการุ จะถูก เคน ฟันจนดับสูญไปแล้ว แต่ใครจะรับประกันได้ว่า ภูเขาเฟิงอวี่ ของเขาจะไม่ถูกใครจ้องตาอยู่ ดังนั้น ความระมัดระวังก็ยังจำเป็น

เมื่อเดินออกจากบ้าน อาโอกิวาตารุ ก็เห็น เคน ที่ตื่นแต่เช้า กำลังยืนอยู่หน้าลาน ศาลเจ้า ท่าทางเหมือนกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์เตรียมออกกำลัง แต่ที่จริงกลับยืนเหม่อลอย อาโอกิวาตารุ จึงเดินเข้าไปทัก “เคน เป็นอะไรหรือเปล่า”

เคน ได้ยินเสียงของ อาโอกิวาตารุ จึงได้สติ หันมามองแล้วตอบว่า “ไม่รู้สิ ฉันรู้สึกเหมือนในใจว่างเปล่า ไม่รู้จะทำอะไรต่อไปดี”

แม้เสียงของ เคน จะยังเย็นชาเหมือนเคย แต่ อาโอกิวาตารุ กลับสัมผัสได้ถึงความสับสนและไร้จุดหมายในน้ำเสียงนั้น

อาโอกิวาตารุ เข้าใจดี นี่คืออาการทั่วไปของผู้ที่เคยมีชีวิตอยู่เพื่อการล้างแค้น เมื่อศัตรูถูกกำจัด ความแค้นหายไป หัวใจที่เคยเต็มไปด้วยเป้าหมายก็พลันว่างเปล่า ชีวิตดูไร้ค่าอย่างกะทันหัน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับ เคน ว่า “นายแค่ยังไม่ชินกับชีวิตใหม่เท่านั้นเอง เดี๋ยวฉันจะบอกเองว่านายควรทำอะไรต่อ นายรับปากจะช่วยฉันดูแล ศาลเจ้า แล้วไม่ใช่เหรอ ต่อไปนี้ นายก็ช่วยต้อนรับ ผู้ศรัทธา ส่วนฉันจะดูแลเรื่องทำนายขาย โอมาโมริ นายเองก็อย่าทำหน้าเคร่งขรึมตลอด ยิ้มบ้าง ยิ้มเป็นไหม”

เคน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาหนึ่งที แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก “แบบนี้เหรอ”

อาโอกิวาตารุ ขนลุกซู่ทันที ยิ้มของเจ้าหมอนี่น่ากลัวยิ่งกว่าร้องไห้อีก แบบนี้ ผู้ศรัทธา คงหนีกันหมดแน่

เขารีบโบกมือ “เอาเถอะ เอาเถอะ นายทำหน้าเดิมเถอะ นายยิ้มแบบนี้ ผู้ศรัทธา คงกลัวหนีกันหมด”

“เอ่อ ขอโทษที”

เคน กล่าวขอโทษอย่างจริงใจต่อ อาโอกิวาตารุ ในเมื่อเขาช่วยล้างแค้นให้ อีกทั้ง เคน ก็สัญญาว่าจะช่วยงาน แต่ดูเหมือนตนเองจะทำได้แค่ขัดขวางงานเสียมากกว่า

อาโอกิวาตารุ โบกมือแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง “งั้นเอาแบบนี้ นายก็ช่วยต้อนรับ ผู้ศรัทธา ไปตามปกตินั่นแหละ หน้านิ่งก็หน้านิ่ง เดี๋ยวฉันจะเล่าเรื่องราวให้ ผู้ศรัทธา ฟังเอง บางทีนายอาจจะกลายเป็นสีสันใหม่ของ ศาลเจ้า ก็ได้นะ”

เคน มอง อาโอกิวาตารุ ด้วยความงุนงง อาจเพราะนิสัยซื่อๆ ของ เคน นี่เอง ที่ทำให้ อาโอกิวาตารุ กล้าแต่งเรื่องราวให้เขาได้ขนาดนี้

เขาได้คิดพลอตเรื่องคร่าวๆ ไว้แล้ว จะเล่าให้ ผู้ศรัทธา ฟังว่า เคน เป็นชายหนุ่มผู้เคยถูกวิญญาณร้ายสิงมานาน หลังจากมาขอให้ตนเองไล่ผีออกให้ สีหน้าของเขาก็เลยแข็งทื่อเช่นนี้ เพื่อเป็นการตอบแทนจึงยอมมาทำงานที่ ศาลเจ้า

ฟังดูเป็นเรื่องเล่าที่ดูน่าเชื่อถือดีใช่ไหม

ไม่นาน ศาลเจ้า ก็ถึงเวลาทำการ ผู้ศรัทธา ก็ทยอยกันเข้ามา...เอ่อ...ถวายเงิน เอ้ย มาขอพรและแก้บน

อาโอกิวาตารุ แทบจะเล่าเรื่องของ เคน ให้ ผู้ศรัทธา ทุกคนที่พบ ฟังไปหลายสิบครั้งเข้า เคน ก็กลายเป็นตำนานประจำ ศาลเจ้า ไปโดยปริยาย ผู้ศรัทธา ที่เห็นหน้าไร้อารมณ์ของ เคน ก็ไม่รู้สึกกลัวหรือแปลกใจ บางคนโดยเฉพาะกลุ่มแม่บ้านยังมอง เคน ด้วยสายตาเวทนาเสียอีก จน เคน เองยังแอบสงสัยว่าตัวเองมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า

เขาก้มมองชุดนักบวชที่ใส่อยู่ ซึ่ง อาโอกิวาตารุ บังคับให้ใส่แทนชุดดำเดิม เพราะทำงานใน ศาลเจ้า จะใส่ชุดดำเท่ๆ ไปได้ยังไง

ที่จริงชุดนักบวชสีดำที่ อาโอกิวาตารุ ให้ เคน ใส่ก็ถือว่าใจดีแล้ว เพราะสีนี้ไม่ค่อยเหมาะกับ ศาลเจ้า เท่าไร

เช่นนี้เอง เคน จึงได้ปักหลักใช้ชีวิตที่ ศาลเจ้า อย่างสงบสุข ทุกวันร่วมต้อนรับ ผู้ศรัทธา กับ อาโอกิวาตารุ ค่อยๆ พูดมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะได้รับ “ความห่วงใย” จากบรรดาแม่บ้านทั้งหลาย ถึงตอนแรกจะไม่ชิน แต่สุดท้ายก็ปรับตัวได้

ความว่างเปล่าหลังล้างแค้นสำเร็จ ก็ถูกเรื่องราวในชีวิตประจำวันเหล่านี้เติมเต็ม

วันหนึ่ง อาโอกิวาตารุ ชวน เคน ลงไปกินข้าวที่เชิงเขา ทั้งสองเปลี่ยนชุดเสร็จแล้ว อาโอกิวาตารุ ก็เรียก ทหารดินเผา ยามาวะระวะ และ คุสะ ไปด้วย ส่วน ชิกิงามิ ที่เหลือก็ให้อยู่ดูแล ศาลเจ้า

เคน เห็นดังนั้นก็อดเหน็บแนมไม่ได้ “นายกลัวตายขนาดนี้เลยหรือไง”

อยู่ด้วยกันมานาน เคน ก็รู้ถึงพลังของเหล่า ชิกิงามิ ของ อาโอกิวาตารุ ดี

ทหารดินเผา มีพลังป้องกัน ยามาวะระวะ เชี่ยวชาญการควบคุม คุสะ ฟื้นฟูพลังชีวิต ส่วน เคน เองก็มีพลังโจมตีมหาศาล ขบวนนี้ ต่อให้ อาโอกิวาตารุ อยากบาดเจ็บก็ยังเป็นเรื่องยาก

อาโอกิวาตารุ ไม่ใส่ใจต่อคำแซวของ เคน ตอบอย่างสบายๆ “ก็โลกนี้มันอันตรายออกจะตาย ใครจะรู้ว่าจะเจอ สัตว์ประหลาด หรือ มนุษย์ต่างดาว เมื่อไหร่ ดูอย่างคราวที่แล้วสิ ฉันก็โดน บาการุ ตามล่าแบบไม่ทันตั้งตัว ฉันก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีพลังอะไรเลย จะระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหายนี่นา”

เคน ไม่ออกความเห็นอะไร หันหน้าหนีไป เพราะตอนนี้เขาก็ฝากท้องไว้กับ อาโอกิวาตารุ แล้ว

“ไปกันเถอะ วันนี้จะกินของอร่อยให้เต็มที่!”

ตอนนี้รายได้ของ อาโอกิวาตารุ ก็เพียงพอแล้ว แต่ในขณะที่ อาโอกิวาตารุ กับ เคน กำลังจะไปกินอาหารดีๆ ที่เชิงเขา ทางฝั่ง GUYS กลับต้องเผชิญกับปัญหากำลังจะเกิดขึ้น...