บทที่ 6 เจ้ากล้ายืนยันอีกหรือ ว่าเป็นคนธรรมดา?

บทที่ 6 เจ้ากล้ายืนยันอีกหรือ ว่าเป็นคนธรรมดา?

หลังจากต่อแถวยาวนาน ในที่สุดแถวของ เซมิสึอิ ชินโกะ ก็ขยับมาถึงหน้าของ อาโอกิ วาตารุ

อาโอกิ วาตารุ เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วก็อุทานออกมาอย่างตกใจว่า “อ้าว ท่านลูกค้า เป็นท่านเองหรือนี่!”

เซมิสึอิ ชินโกะ เห็นว่าอีกฝ่ายจำตนได้ ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่นึกเลยว่านายจะยังไม่ลืมฉัน”

อาโอกิ วาตารุ หัวเราะแห้ง ๆ อยู่ในใจพลางบ่นว่า “ใครจะไปลืมได้ล่ะ คนที่โดนฉันโกงเป็นคนแรก ฉันย่อมจำได้ขึ้นใจ...แต่หมอนี่กลับมาอีกแล้ว หรือว่าจะจับได้ว่าเครื่องรางของฉันไม่ได้ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ แล้วจะมาหาเรื่องกัน?”

คิดอย่างกังวลในใจ แต่ภายนอก อาโอกิ วาตารุ ก็ยังต้องแสร้งทำใจดีสู้เสือ พูดขึ้นว่า “เอ่อ...ท่านลูกค้า วันนี้มาที่นี่อีก มีธุระอันใดหรือ หรือว่าท่านได้สัมผัสถึงอานุภาพของเครื่องรางจากศาลเจ้าของข้าแล้ว เลยอยากจะซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย?”

ยังพูดไม่ทันจบดี ชาวบ้านคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลัง เซมิสึอิ ชินโกะ ก็ช่วยโฆษณาให้ อาโอกิ วาตารุ อย่างกระตือรือร้น

เขาคว้ามือ เซมิสึอิ ชินโกะ ไว้ด้วยความตื่นเต้น “ใช่แล้ว ๆ เครื่องรางของท่านนักบวชศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ บ้านข้าก่อนหน้านี้โดนผีหลอก แต่พอได้เครื่องรางของท่านนักบวชมาติดไว้ ผีร้ายก็หายวับไปเลย!”

เซมิสึอิ ชินโกะ รู้สึกกระอักกระอ่วน รีบดึงมือออกจากมือชาวบ้านผู้นั้น ก่อนจะหันไปยิ้มให้ อาโอกิ วาตารุ แล้วพูดว่า “ครั้งนี้ ผมอยากคุยกับท่านเป็นการส่วนตัว ท่านนักบวช”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอกิ วาตารุ ก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

แต่เพราะความลับของตนอยู่ในมือของ เซมิสึอิ ชินโกะ จะให้หมอนี่พูดอะไรไม่เข้าหูออกไปก็ไม่ได้ อาโอกิ วาตารุ จึงได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ รับปาก

“เช่นนั้น เชิญท่านไปรอที่ห้องรับแขกก่อน กระผมจัดการธุระเสร็จจะตามไป”

อาโอกิ วาตารุ ยิ้มแหยให้ เซมิสึอิ ชินโกะ ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เดินเข้าไปในห้องรับแขกโดยไม่ขัดขืน

เขาไม่รู้เลยว่าชาวบ้านข้างหลังต่างก็อิจฉาในสิทธิพิเศษที่เขาได้รับ

ไม่นานนัก อาโอกิ วาตารุ ก็จัดการธุระภายนอกจนเรียบร้อย แล้วประกาศว่าศาลเจ้าจะปิดพักกลางวัน ขอให้ทุกคนกลับมาอีกทีช่วงบ่าย

แม้ชาวบ้านจะเสียดาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องที่นี่ หากทำให้ท่านนักบวชไม่พอใจ กลับบ้านไปคงไม่แคล้วโดนผีร้ายตามหลอกหลอนอีกแน่ ๆ

ถึงแม้ อาโอกิ วาตารุ จะไม่คิดว่าปีศาจน่ารัก ๆ ของตนเองจะดูไม่น่ากลัวอะไรเลย ออกจะดูตลกน่าเอ็นดูเสียมากกว่า

เมื่อส่งชาวบ้านกลับไปหมดแล้ว อาโอกิ วาตารุ ก็เก็บรวบรวมรายได้ของเช้าวันนี้ ใส่ไว้ในที่ซ่อนอย่างมิดชิด ก่อนจะเดินไปยังห้องรับแขก

เซมิสึอิ ชินโกะ นั่งรออยู่ในห้องรับแขกอย่างสงบ ไม่มีทีท่าว่าจะใจร้อนอะไร

เมื่อ อาโอกิ วาตารุ เดินเข้ามา ก็เห็นอีกฝ่ายนั่งนิ่ง ๆ อยู่ตรงนั้น

อาโอกิ วาตารุ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปนั่งลงตรงข้าม เซมิสึอิ ชินโกะ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ขออภัยที่ให้ท่านรอนาน”

เซมิสึอิ ชินโกะ ส่ายหน้ายิ้ม ๆ “คนที่ควรขอโทษน่าจะเป็นผมมากกว่า ผมเองก็ทำให้ท่านกังวลใจสินะ ขอโทษด้วย แต่ผมไม่ได้มาหาท่านด้วยเรื่องเครื่องรางหรอก วางใจได้”

เมื่อได้ยินคำพูดตรงไปตรงมานั้น อาโอกิ วาตารุ ก็ถึงกับนิ่งงันไปครู่ ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ เกาเศียรพลางพูดว่า “เอ่อ...ท่านรู้แล้วหรือ ขอโทษด้วยนะ ผมก็แค่ทำเพื่อปากท้อง ถ้าท่านอยากได้เงินคืน ผมคืนให้ได้ทันที ขอแค่ท่านอย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอกก็พอ”

เดี๋ยวนี้ อาโอกิ วาตารุ ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ สามพันเยนไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถ้าจะปิดปากหมอนี่ได้ ต่อให้ต้องจ่ายสามหมื่นเยน เขาก็ไม่คิดเสียดายเลย

เซมิสึอิ ชินโกะ ได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะออกมา “ท่านคิดว่าผมเป็นคนแบบนั้นหรือ”

เห็น อาโอกิ วาตารุ หัวเราะแห้ง ๆ เซมิสึอิ ชินโกะ ก็หัวเราะเบา ๆ “สามพันเยนนั่น ก็ถือว่าเป็นค่าข้าวผมที่เลี้ยงท่านไปก็แล้วกัน ตอนนั้นชีวิตท่านดูแย่กว่าตอนนี้มาก ดูจากสภาพแล้ว ท่านคงไม่ได้กินข้าวดี ๆ มานานแล้วใช่ไหม”

ได้ยินดังนั้น อาโอกิ วาตารุ ก็ตกใจมองอีกฝ่าย ก่อนจะพูดด้วยความซาบซึ้งว่า “ท่านเป็นคนดีจริง ๆ!”

พูดไปพูดมา อาโอกิ วาตารุ ก็เริ่มรำพันถึงชีวิตอันขมขื่นในอดีต ทั้งน้ำตาทั้งน้ำมูกไหลพราก

แน่นอน เพื่อไม่ให้ เซมิสึอิ ชินโกะ สอบสวนต่อ อาโอกิ วาตารุ ก็แต่งเติมเรื่องราวให้ดูเวทนาเกินจริงไปบ้าง

แต่ เซมิสึอิ ชินโกะ ก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมแยกแยะได้ว่าอะไรจริงอะไรเท็จ

แม้จะรู้ว่ามีบางส่วนแต่งเติมขึ้นมา แต่ เซมิสึอิ ชินโกะ ก็เชื่อว่า ชีวิตของ อาโอกิ วาตารุ ในตอนนั้นคงลำบากจริง ๆ และเมื่ออยู่ในสภาพเช่นนั้น นิสัยแบบนี้ก็พอเข้าใจได้ เขาจึงไม่ถือสา

เห็น อาโอกิ วาตารุ รำพันไม่หยุด จนเกือบจะเล่าว่าตัวเองกำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่ยังไม่เกิด เซมิสึอิ ชินโกะ ก็รีบยกมือหยุด “พอเถอะ ๆ ไม่ต้องพูดแล้ว ฉันขอสาบานว่าจะไม่หาเรื่องนาย นายก็ไม่ต้องโอเวอร์ไปมากกว่านี้ก็ได้ ฉันมาคุยกับนาย ไม่ได้มาฟังนายรำพัน”

อาโอกิ วาตารุ ได้ยินก็หัวเราะแหะ ๆ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ “มาคุยกับผม? จะคุยอะไรได้ ผมก็เป็นแค่สิบแปดมงกุฎธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นเอง”

“ไม่ นายไม่ใช่สิบแปดมงกุฎธรรมดา”

“ฟังดูไม่เหมือนคำชมเลยนะ” อาโอกิ วาตารุ ทำหน้ามึน

เซมิสึอิ ชินโกะ ชะงักไปครู่ ก่อนจะหัวเราะขอโทษ “ขออภัย ๆ เพราะครั้งก่อนนายทำให้ฉันประทับใจมาก”

“ครั้งก่อน?” อาโอกิ วาตารุ มองอีกฝ่ายอย่างงง ๆ ถ้าพูดถึงความประทับใจ ก็มีแต่ตอนที่เขาโกงเงินอีกฝ่ายเท่านั้น...หรือจะมีอะไรอีก?

เซมิสึอิ ชินโกะ ก็ไม่อ้อมค้อม กล่าวตรง ๆ ว่า “ฉันจำได้ว่าครั้งก่อนฉันเคยบอกนายว่า รู้สึกว่าช่วงนี้บ้านเมืองไม่ค่อยสงบดี แล้วไม่นานนัก สัตว์ประหลาดก็ปรากฏตัวขึ้น”

“อ้อ นายหมายถึงเรื่องนั้นเอง นายปากไม่ค่อยเป็นมงคลเลยนะ”

อาโอกิ วาตารุ ล้อเลียน เซมิสึอิ ชินโกะ อีกฝ่ายก็ยิ้มรับ ก่อนจะพูดต่อ “ฉันก็ยังจำได้ชัดเจน ว่าตอนนั้นปฏิกิริยาของนายก็ผิดปกติอยู่ไม่น้อย”

“เอ๊ะ?”

อาโอกิ วาตารุ สะดุ้งตกใจ ก่อนจะหัวเราะกลบเกลื่อน “ผิดปกติอะไร ท่านนี่พูดตลกจริง ๆ”

เซมิสึอิ ชินโกะ ส่ายหน้าเบา ๆ แล้วยิ้ม “ไม่หรอก หากคิดให้ดี มันผิดปกติจริง ๆ เหมือนนายก็สัมผัสอะไรบางอย่างได้เช่นเดียวกับฉัน อีกทั้ง จากคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ วันนั้นศพของสัตว์ประหลาดที่ถูกนักรบยักษ์ปราบได้ มีชิ้นส่วนหนึ่งกระเด็นขึ้นมาบนภูเขานี้เพราะแรงระเบิด แต่เมื่อส่งคนไปค้นหา กลับไม่พบแม้แต่ร่องรอย ท่านนักบวช เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น นายจะยังกล้าบอกอีกหรือ ว่าเป็นแค่คนธรรมดา?”