บทที่ 5 ความสงสัยของเซมิสึอิ ชินโกะที่มีต่ออาโอกิ วาตารุ

บทที่ 5 ความสงสัยของเซมิสึอิ ชินโกะที่มีต่ออาโอกิ วาตารุ

นับตั้งแต่ได้ “ทหารดินเผา” ผู้พิทักษ์ร่างยักษ์มาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัว อาโอกิ วาตารุก็ไม่เคยปล่อยให้มันห่างกาย ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ทหารดินเผาก็ต้องคอยติดตามอยู่ข้างกายเสมอ แน่นอน เพื่อไม่ให้ผู้คนรอบข้างตื่นตกใจ เขาจึงสั่งให้ทหารดินเผาใช้ร่างวิญญาณล่องลอยตามหลัง ทำให้สายตาคนทั่วไปมองไม่เห็นมัน

แม้ทหารดินเผาจะยอดเยี่ยมในทุกด้าน ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวที่อาโอกิ วาตารุอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจ นั่นคือ แม้จะเป็นทหารดินเผาระดับสูง แต่กลับไร้ซึ่งจิตสำนึก ไม่ต่างกับเหล่าภูตระดับล่างที่มีไว้เพื่อความน่ารัก มันจะทำตามทุกคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด ไม่มีการตัดสินใจด้วยตนเอง

การเชื่อฟังอย่างเด็ดขาดแม้จะเป็นข้อดี ทำให้ไม่ต้องกังวลเรื่องการทรยศ ทว่า หากเกิดเหตุอันตรายขึ้นโดยที่เขาไม่ทันสั่งการ ทหารดินเผาก็จะยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้เขาถูกฟันจนตายต่อหน้าต่อตา

คิดถึงเรื่องนี้ทีไร อาโอกิ วาตารุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจ เขาจึงสะกดจิตใจที่ล่องลอยหลังได้ทหารดินเผากลับคืนสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง ใช่แล้ว หากจะเอาตัวรอดในโลกนี้ สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาตนเองเป็นหลัก

เมื่อกลับมามีสติ อาโอกิ วาตารุก็เริ่มมุ่งหน้าสู่สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้—การหาเงิน!

ตอนนี้เขามีภูตระดับล่างอยู่เจ็ดตน เขาจึงส่งพวกมันออกไปยังหมู่บ้านรอบข้าง ในยามค่ำคืนให้ไปหลอกหลอนชาวบ้านเล็กน้อย

เป้าหมายของอาโอกิ วาตารุ ไม่ใช่การทำร้ายใครให้ตายด้วยความกลัว แต่ต้องการ “หลอกเอาเงิน” จากชาวบ้านเท่านั้น เขาจึงสั่งอย่างเด็ดขาด ห้ามเหล่าภูตน่ารักเหล่านั้นปรากฏตัวให้ชาวบ้านเห็นเต็มตา ให้เพียงแต่เดินวนเวียนในหมู่บ้านยามค่ำคืน แกล้งขโมยของเล็กๆ น้อยๆ ต่อหน้าต่อตาชาวบ้าน แล้วจากไป

ขอเพียงให้ชาวบ้านเชื่อว่าในหมู่บ้านมีผีสิงก็เพียงพอ

ด้วยแผนการนี้ ศาลเจ้าของอาโอกิ วาตารุก็เริ่มมีชาวบ้านจากหมู่บ้านโดยรอบทยอยกันมาขอพรและขอความคุ้มครอง แม้จะมีคนมาไม่มาก แต่ “ขนมปังแม้จะชิ้นเล็ก ก็ยังเป็นขนมปัง” ไม่ใช่หรือ

อาโอกิ วาตารุยังคงรักษาจรรยาบรรณของตนเอง เมื่อได้รับเงินจากชาวบ้านแล้ว เขาจะถามที่อยู่ของพวกเขา จากนั้นก็สั่งให้เหล่าภูตน่ารักไม่ไปหลอกหลอนบ้านของคนเหล่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงรู้สึกว่าเครื่องรางของศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์นัก

จะไม่ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? เพิ่งจ่ายเงินไป อาโอกิ วาตารุก็สั่งถอนภูตออกจากหมู่บ้านคืนนั้นเลย คืนต่อมาไม่มีใครเห็นผีอีก แน่นอนว่าต้องศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว!

ข่าวลือแพร่สะพัดจากสิบเป็นร้อย ศาลเจ้าของอาโอกิ วาตารุจึงกลายเป็นที่เลื่องลือในละแวกนี้ ยิ่งเมื่อภูตน่ารักย้ายฐานไปหมู่บ้านอื่น ธุรกิจศาลเจ้าก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น

ตอนนี้อาโอกิ วาตารุจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย กินดีอยู่ดีทุกวัน

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเปรียบเปรย หลังจากมีเงินพอใช้จ่ายแล้ว เขาก็เริ่มคิดถึงการซ่อมแซมศาลเจ้าของตนเอง

คนเราย่อมต้องแต่งกายให้สมฐานะ พระพุทธรูปยังต้องหุ้มทอง ศาลเจ้าของเขาแม้จะขึ้นชื่อเรื่องความศักดิ์สิทธิ์ แต่หากดูซอมซ่อเกินไป คงไม่เหมาะสมกับเหล่าสาธุชนที่มาขอพร

ดังนั้น งานของอาโอกิ วาตารุในตอนนี้คือ หลอกเงิน สะสมทรัพย์ แล้วนำไปปรับปรุงศาลเจ้าของตน

ชีวิตของอาโอกิ วาตารุในยามนี้ช่างรื่นรมย์ ขณะเดียวกัน เหล่าสมาชิกองค์กร GUYS ก็ได้เริ่มต้นชีวิตใหม่เช่นกัน

บัดนี้ GUYS ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ นอกจากสมาชิกเดิมอย่างไอฮาระ ริวแล้ว ยังมีสมาชิกใหม่อีกหลายคน ได้แก่ มือธนูเทพ อิคารุกิ ซาเนะฮารุ, ผู้มีประสาทหูอันยอดเยี่ยม คาซามะ มารินะ, ด็อกเตอร์ผู้เชี่ยวชาญเรื่องสัตว์ประหลาด คุเซะ เท็ปเปย์, บอสแห่งอนุบาล อามายากิ คิโนมิ และร่างมนุษย์ของผู้พิทักษ์แห่งดวงดาว(หรือตัวซวย) มูบิอุส คือ ฮิบิโนะ มิไร ผู้ไร้เดียงสา

ผู้บัญชาการของพวกเขา คือเซมิสึอิ ชินโกะ ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นผู้อำนวยการของสาขาญี่ปุ่น แต่ไม่มีใครในกลุ่มนี้ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

หลังจากผ่านช่วงเวลาปรับตัวและทำความรู้จักกัน สมาชิก GUYS ต่างก็เริ่มเข้าใจกันและกันมากขึ้น

เห็นพัฒนาการเช่นนี้ เซมิสึอิ ชินโกะก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อจิตใจผ่อนคลาย เขาก็เกิดอยากออกไปเดินเล่น

บังเอิญในเวลานั้น เขาเหลือบไปเห็นเครื่องรางห้าชิ้นที่วางอยู่ในสำนักงาน จึงนึกถึงอาโอกิ วาตารุ นักบวชประหลาดผู้มีวิธีหาเงินสุดพิสดาร

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซมิสึอิ ชินโกะก็อดไม่ได้ที่จะอยากไปดูด้วยตาตนเอง ตั้งแต่วันที่เขาเอ่ยถึงลางสังหรณ์ว่าช่วงสงบของสัตว์ประหลาดใกล้จะสิ้นสุด อาโอกิ วาตารุก็แสดงท่าทีประหลาด ทำให้เขารู้สึกว่าผู้นำศาลเจ้าคนนี้ที่ดูเหมือนไม่มีอะไรดี ชอบหลอกลวงต้มตุ๋น อาจจะมีอะไรซ่อนอยู่มากกว่าที่เห็น

รุ่งเช้า เซมิสึอิ ชินโกะจึงขอลางาน แจ้งข่าวกับลูกทีม แล้วเดินทางออกจากรังฟีนิกซ์ มุ่งหน้าสู่ศาลเจ้าของอาโอกิ วาตารุ

ทันทีที่ขึ้นเขา เซมิสึอิ ชินโกะก็ต้องตกตะลึง ศาลเจ้าที่เคยเงียบเหงาไร้ผู้คน บัดนี้กลับแน่นขนัดไปด้วยฝูงชน ถึงกับมีคนต่อคิวรอ

ราวกับว่าภาพความเงียบเหงาในอดีตที่เขาเคยเห็นนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา

ทางขึ้นเขาแทบจะถูกผู้คนเบียดเสียดจนรถขึ้นไปไม่ได้ เซมิสึอิ ชินโกะจึงจำต้องจอดรถไว้ด้านล่างแล้วเดินขึ้นเขาไปแทน

ระหว่างทาง เขาได้สอบถามผู้คนสองสามคน ได้ยินคำสรรเสริญเยินยอมากมาย จึงพบว่าผู้นำศาลเจ้าที่แต่เดิมเป็นเพียงนักต้มตุ๋น กลับกลายเป็นนักบวชผู้ศักดิ์สิทธิ์และทรงอิทธิฤทธิ์ในสายตาชาวบ้านไปเสียแล้ว

“หึ น่าสนใจจริงๆ”

เซมิสึอิ ชินโกะยิ้มอย่างอดกลั้น เพราะเขาเคยสัมผัสตัวตนที่แท้จริงของอาโอกิ วาตารุมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าชายผู้นี้เป็นคนอย่างไร จะให้เขาเชื่อว่าอาโอกิ วาตารุมีอิทธิฤทธิ์ขจัดเคราะห์ภัยนั้น ต่อให้ตายก็ไม่เชื่อ

ไม่เช่นนั้น เหตุใดเครื่องรางที่เขาเคยซื้อถึงไม่อาจปกป้องเซริซาวะกับพวกเขาได้เล่า

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แววตาของเซมิสึอิ ชินโกะก็หม่นหมองลงเล็กน้อย ทว่าด้วยนิสัยอ่อนโยนและอายุที่ล่วงเลยมากกว่าหกสิบปี เขาย่อมไม่ถือโทษโกรธเคืองอาโอกิ วาตารุ เพราะตั้งแต่ตอนซื้อเครื่องราง เขาก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายเป็นนักต้มตุ๋น

ตอนนี้ เขาเพียงแต่สงสัยว่าอาโอกิ วาตารุใช้วิธีใดกันแน่ ถึงทำให้ชาวบ้านศรัทธาเขาได้มากถึงเพียงนี้

เซมิสึอิ ชินโกะเดินตามฝูงชนต่อแถวขึ้นเขาไปโดยไม่รู้ตัว

ศาลเจ้ายังคงเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ผู้ต้อนรับสาธุชนก็ยังคงมีเพียงอาโอกิ วาตารุเพียงคนเดียว เพียงแต่...

“ทางนี้ๆ คนที่มาแก้บนไปทางซ้าย วางเงินลงในกล่อง จะใส่เท่าไรก็แล้วแต่กำลังศรัทธา ยิ่งใส่มากยิ่งแสดงถึงความตั้งใจ เทพเจ้าจะคุ้มครองท่านเอง ส่วนคนที่มาขอพรไปตรงกลาง ต้องมีความเลื่อมใสศรัทธาจริงๆ ไม่อย่างนั้นพรจะไม่สัมฤทธิ์ผล ใครต้องการดูคำทำนายหรือซื้อเครื่องราง มาทางนี้ อย่าแย่งกันนะ!”

ได้ยินเสียงอาโอกิ วาตารุตะโกนขายของราวกับพ่อค้าในตลาด เซมิสึอิ ชินโกะก็แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ใบหน้าที่โลภเงินและพร้อมหลอกลวงคนอย่างไม่ละอายใจนี้ช่างเด่นชัดยิ่งนัก ชาวบ้านเหล่านี้เชื่อคนแบบนี้ได้อย่างไรนะ

เซมิสึอิ ชินโกะจึงยิ่งรู้สึกอยากรู้จักอาโอกิ วาตารุให้มากขึ้นกว่าเดิม