บทที่ 1 เฉียนเหออายุสิบหก ขอศึกษาวิชาบนเขาเม่าซาน
บทที่ 1 เฉียนเหออายุสิบหก ขอศึกษาวิชาบนเขาเม่าซาน
ช่วงปลายราชวงศ์ชิง...
เมื่อยุคสมัยเข้าสู่ความวุ่นวาย เหล่าภูตผีปีศาจก็เริ่มอาละวาด ราชวงศ์ใกล้ล่มสลาย โลกมนุษย์จึงเต็มไปด้วยความโกลาหล
หมู่บ้านตระกูลจง
เพียงชั่วข้ามคืน จากหมู่บ้านอันสงบสุขกลับกลายเป็นสถานที่เงียบงันจนน่าขนลุก บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแห่งความตาย
เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังมาจากทุกบ้าน
บริเวณลานกว้างหน้าหมู่บ้าน เด็กหนุ่มวัยสิบหกชื่อ จงไป๋ ยืนอยู่ด้วยสายตาโศกเศร้าและเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ข้ามาอยู่ในโลกนี้ได้หนึ่งปีแล้ว แม้จะไม่ได้มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้งกับท่านทั้งสอง...
แต่...ท่านก็คือผู้เลี้ยงดูข้ามา!”
”
ดวงตาของจงไป๋แดงก่ำ แววตาสีเลือดที่สะท้อนออกมานั้นไม่เพียงแต่มีร่องรอยแห่งการเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่ยังแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ในยุคปลายราชวงศ์เช่นนี้ จะมีเหตุการณ์ปีศาจบุกหมู่บ้าน!
ใช่ โลกนี้มีภูตผีปีศาจจริง — เมื่อคืนที่ผ่านมา มีปีศาจหมาป่าตัวหนึ่งบุกเข้าหมู่บ้าน
ชาวบ้านล้มตายกันมากมาย การสังหารดำเนินต่อเนื่องจนถึงรุ่งเช้า
โชคดีที่จงไป๋รอดชีวิตมาได้
แต่เมื่อยืนอยู่หน้าหลุมศพของบุพการีบุญธรรม จงไป๋ก็รู้สึกมืดมนในใจ
"โลกนี้กว้างใหญ่...แล้วที่ใดคือบ้าน?"
”
“ในยุคสมัยเช่นนี้ การมีชีวิตอยู่ช่างยากเย็นนัก ถ้าอย่างนั้น...เหตุใดจึงไม่ขึ้นเขาไปแสวงหาวิชา?”
”
เมื่อใจมีจุดหมาย แววตาที่เคยเลื่อนลอยของจงไป๋ก็เริ่มแน่วแน่ขึ้น
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก้มกราบต่อหน้าหลุมศพของท่านทั้งสองอย่างแรงสามครั้ง แล้วจากไปเงียบ ๆ
ปลายทางของเขา คือ “เขาเม่าซาน” ที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านตระกูลจงหลายร้อยลี้
ในฐานะหนึ่งใน "สามสำนักใหญ่แห่งยันต์ลับ" ชื่อเสียงของเขาเม่าซานเป็นที่กล่าวขวัญอย่างมาก
แม้ "เขาหลงหู" จะมีชื่อเสียงโด่งดังกว่า แต่ก็อยู่ไกลกว่าหลายเท่า
เมื่อต้องเดินทางไกล จงไป๋เข้าใจดีว่า "แต่ละก้าวที่ล่าช้า อาจหมายถึงอันตรายที่เพิ่มขึ้น"
บนเส้นทางหลวง
จงไป๋เดินทางตอนกลางวัน ค้างแรมในเมืองเล็ก ๆ ตอนกลางคืน
เสื้อผ้าบนตัวเขาขาดวิ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่น เปรียบได้กับขอทานที่เดินข้างถนน
แต่การแต่งกายแบบนี้ก็มีข้อดี — “ทรัพย์ไม่เผย คนไม่เด่น”
เขามีเงินไม่มาก แต่ก็ระมัดระวังตัวตลอดทาง
แม้จะดูสกปรกและซอมซ่อ แต่ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาไม่เจออันตรายใด ๆ
ในยุคปลายราชวงศ์เช่นนี้ ภูตผีปีศาจน่ากลัวก็จริง แต่จิตใจมนุษย์ก็ไม่น่าไว้วางใจเช่นกัน
เมื่อค่ำลง จงไป๋ก็เข้าพักในโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเมืองเล็ก
เมื่อเห็นรองเท้าฟางที่ขาดและเปื้อนเลือด เขาก็ได้แต่ยิ้มทั้งน้ำตา
“เพิ่งเดินทางมาแค่สองร้อยลี้เองเท้าแทบพังแล้ว เฮ้อ...”
”
เขาส่ายหัว
ตักน้ำร้อนมาล้างเท้าให้สะอาด จากนั้นใช้เหล้าที่ทางโรงเตี๊ยมให้มาเช็ดฆ่าเชื้อ
เมื่อเสร็จทุกอย่าง เขาก็เหงื่อท่วมตัว
คืนนั้น เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงแข็ง ๆ อย่างอ่อนแรง แล้วหลับสนิท
รุ่งเช้า
เขาเริ่มต้นวันใหม่ด้วยการเดินทางต่อไป…
สิบวันต่อมา — เมืองเล็กใต้เขาเม่าซาน
ในฐานะเมืองที่อยู่ใกล้เขาเม่าซาน จึงได้รับการคุ้มครองจากสำนักเม่าซาน
เมืองนี้คึกคักเป็นพิเศษ เมื่อจงไป๋มาถึงก็เป็นเวลาเที่ยงพอดี
แสงแดดร้อนแรง เขาเดินเข้าไปในร้านน้ำชาแห่งหนึ่งเพื่อดับร้อน
ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินบทสนทนาที่ทำให้เขาสนใจ
“ได้ยินว่าพรุ่งนี้บรรดาท่านเต๋าบนเขาจะเปิดรับศิษย์นะ”
“ไม่รู้ว่าลูกใครจะโชคดีได้บรรลุเป็นศิษย์ นั่นมันที่ขอพรเป็นเซียนเชียวนะ!”
”
“เฮ้อ ไอ้หวูคนที่สาม เอ็งก็อย่าเพ้อฝันนักเลย”
“ใช่ ๆ เองยังไม่มีเมียเลย ควรหาหลานให้แม่เอ็งจะดีกว่า!”
”
แม้จะคุยเรื่องทั่ว ๆ ไป แต่ประโยค “พรุ่งนี้เม่าซานเปิดรับศิษย์” กลับทำให้จงไป๋ตกใจ
เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะขึ้นไปกราบขอฝึกวิชาเผื่อโชคดีมีวาสนาเท่านั้น
เพราะในสายตาของเขา สำนักเต๋าให้ความสำคัญกับ “บุญวาสนา” เป็นหลัก
โดยเฉพาะเขาเม่าซานในฐานะหนึ่งในสำนักยันต์ลับใหญ่ ไม่ใช่ใครก็เข้าร่วมได้
“ผู้ขัดขืนเดินทางสู่ความเป็นเซียน ผู้ตามโลกไปกลายเป็นคนธรรมดา...
ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องลอง!”
”
เมื่อจิตใจแน่วแน่ เขายกน้ำชาขึ้นดื่ม พลันรู้สึกเย็นสดชื่นดับร้อน
ก่อนพรุ่งนี้ เขายังต้องหาที่พักและทำความสะอาดร่างกายให้เรียบร้อย
ผู้ขอขึ้นเขา ต้องไร้สิ่งมัวหมอง
รุ่งเช้า — ตีนเขาเม่าซาน
จงไป๋มองดูบันไดหินที่ทอดยาวสุดสายตา
เด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับเขาหลายคนยืนรวมกัน ทุกคนมีแววตาเคร่งขรึม
“สำเร็จหรือไม่ อยู่ที่ก้าวนี้!”
”
พูดจบ จงไป๋ก็เริ่มไต่บันไดขึ้นไป
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
เหงื่อท่วมหน้าผาก เด็กหนุ่มหลายคนเหนื่อยหอบ
เมื่อเงยหน้ามองก็เห็นประตูหินใหญ่ สลักคำว่า:
“สำนักเต๋าเม่าซานแห่งซ่างชิง”
”
ลายมือทรงพลัง พร้อมเสียงลึกลับเบาดังขึ้น
ชายชราผู้หนึ่งในชุดเต๋าสีฟ้า มือถือแปรงขนนกเดินมายังพวกเขา
ผมขาวทั่วศีรษะ แต่ดวงตายังเปล่งประกาย ดูชราแต่เต็มไปด้วยพลัง
จงไป๋เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่า ผู้นี้หาใช่นักหลอกลวงไม่!
เหล่าเด็กหนุ่มต่างรีบคุกเข่า
“ข้าชื่อจางว่านหมิง ขอคารวะเทพเซียน!”
”
“ข้าชื่อหลิวอวี่ ขอคารวะเทพเซียน!”
”
เสียงคารวะดังลั่น
แต่จงไป๋…
เขายังงง ๆ ไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้คุกเข่ากันทำไม
สำนักเต๋าเน้น “วาสนา” การแสดงออกเช่นนี้ดูเกินเหตุ ไม่ต่างกับอ้อนวอน
“พวกวัดอาจชอบแนวนี้...แต่ไม่ใช่ข้า”
”
เขาสูดหายใจลึก ก้มตัวโค้งคำนับอย่างสุภาพ ไม่คุกเข่า
“ศิษย์นามว่าจงไป๋ ได้ยินชื่อเสียงเขาเม่าซานอันเลื่องลือ
บิดามารดาถูกภูตผีฆ่าตาย ขออุทิศชีวิตนี้เพื่อศึกษาวิชา ปราบอสูรร้ายทั่วแผ่นดิน!
ขอท่านเมตตารับเป็นศิษย์!”
”
คำพูดของเขาเปี่ยมด้วยความแน่วแน่ — ไม่ได้แกล้งทำ
เขาต้องการแก้แค้นให้บุพการีจริง ๆ
และหากระหว่างนั้นจะ “ปราบปีศาจทั่วแดน” ด้วยก็ยิ่งดี
แววตาของ “ท่านแชนนหยวน” เต๋าชราเป็นประกาย
เขาไม่มองเด็กที่คุกเข่า แต่จ้องจงไป๋อย่างลึกซึ้ง
ชั่วครู่หนึ่งเขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนโยน
“เจ้าชื่อจงไป๋หรือ? ปากเก่งไม่เบานี่
แต่จะกวาดล้างภูตผีทั่วแดน เจ้าไม่เห็นว่าเพ้อไปหน่อยรึ?”
”
“ข้าฝึกฝนมาร้อยปี ยังไม่กล้าพูดเลยว่าจะดูแลได้แม้แต่เมืองเดียว...
แต่เยี่ยงนี้แหละ คนหนุ่มหากไร้ใจกล้า ก็คือคนที่รอวันตายเท่านั้น”
”
พูดจบ เขาก็มองเหล่าเด็กที่คุกเข่าอีกครั้งด้วยแววตาเย้ยหยัน
“ผู้ที่ต้องการเข้าศึกษาวิชาบนเขาเม่าซาน จงก้าวเข้าไป
จะสำเร็จหรือไม่ ก็อยู่ที่วาสนาและความสามารถของพวกเจ้าเอง!”
”
สิ้นคำ ประตูหินก็เผยให้เห็นเรือนเก่าท่ามกลางหมอก