บทที่ 19 การกวาดล้างเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 19 การกวาดล้างเริ่มต้นขึ้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแรกของดวงอาทิตย์ยังไม่ทันจะทะลุผ่านม่านหมอกยามเช้าดี หมู่บ้านก็เริ่มที่จะวุ่นวายขึ้นแล้ว

ชาวบ้านมารวมตัวกันรอบๆ เวทีสูงแต่เช้าตรู่ พวกเขาสวมเกราะไม้เรียบง่าย ในมือถืออาวุธที่หยาบแต่ถูกลับจนคมกริบ ในแววตาแฝงไปด้วยความตึงเครียดต่อการต่อสู้ที่ไม่รู้จัก และยังมีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่อยู่ด้วย

โจวโม่ออกจากห้อง สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดที่อบอวลอยู่ในอากาศ แล้วก็มาถึงเวทีสูงของงานเลี้ยงหมาป่าเวท

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้ใหญ่บ้านกำลังเดินไปมาอย่างรวดเร็วในฝูงชน แววตาเฉียบคมและจดจ่อ ตรวจสอบการเตรียมการทุกอย่างอย่างละเอียด

ส่วนท่านอัศวินครีก็ยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ สีหน้าจริงจังและสง่างาม ใช้เสียงที่ดังและทรงพลังของเขาปลุกขวัญกำลังใจในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายให้ชาวบ้าน

“ทุกคนฟังให้ดี การต่อสู้ในวันนี้ เกี่ยวข้องกับอนาคตของหมู่บ้านเรา ถอยไม่ได้เด็ดขาด!” ท่านอัศวินครีตะโกน

“หมาป่าเวทพวกนั้นดุร้ายเกินไป ครั้งนี้ต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก!” ชาวบ้านสูงวัยคนหนึ่งตะโกนเสริมเสียงดัง ในแววตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่

โจวโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ ในลมหายใจนั้นแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญ จากนั้นเขาก็ก้าวเดินอย่างมั่นคงและทรงพลังไปยังพวกเขา

“ท่านผู้กล้าโจวโม่ คุณมาแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านพบโจวโม่ก่อนใครเพื่อน ในดวงตาพลันส่องประกายแห่งความตื่นเต้นออกมา

“ทุกคนพร้อมกันแล้วรึยัง?” เสียงของโจวโม่สุขุมและเยือกเย็น สายตากวาดมองไปที่ผู้ใหญ่บ้านและท่านอัศวินครีหนึ่งรอบแล้วถาม

“พร้อมกันหมดแล้ว ก็รอแค่คำสั่งของคุณเท่านั้นแหละ” ท่านอัศวินครีตบดาบที่เหน็บอยู่ข้างเอวอย่างมั่นใจ ดาบกระทบกับฝ่ามือเกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ราวกับกำลังตอบรับคำพูดของเขา

ในตอนนี้ แชนดี้ก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย รูปร่างของเธองดงาม แต่ในฝีเท้ากลับแฝงไปด้วยความแน่วแน่

“ฉันก็พร้อมแล้ว” เสียงของเธอใสกังวานน่าฟัง ราวกับกระดิ่งเงินที่แกว่งไกวในสายลม

โจวโม่พยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ก็พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย โพล่งออกมาว่า “เอ๊ะ? ทำไมเธอถึงมีเกราะไม้ด้วยล่ะ?”

“โอ้ นี่เป็นฝีมือของหญิงชาวบ้านในหมู่บ้านน่ะค่ะ ถึงแม้จะหยาบไปหน่อย แต่ก็พอจะป้องกันความเสียหายได้บ้าง” แชนดี้ตอบ

ในตอนนี้เธอดูสดชื่นมีชีวิตชีวา ใบหน้าที่เดิมทีก็งดงามอยู่แล้ว ภายใต้สภาพจิตใจที่เต็มเปี่ยมเช่นนี้ ยิ่งเพิ่มความมีชีวิตชีวาและเสน่ห์เข้าไปอีกหลายส่วน

อาจจะเป็นเพราะแชนดี้สังเกตเห็นบรรยากาศที่จริงจัง อยากจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย จึงหยอกล้อว่า “อะไรกัน? วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อย่างคุณไม่น่าเชื่อว่าจะไม่มีใครให้เกราะไม้เลยเหรอ”

“เอ่อ...บางทีอาจจะรู้สึกว่าผมเก่งเกินไปเลยไม่จำเป็นต้องใช้ล่ะมั้ง” มุมปากของโจวโม่ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่น่าอึดอัดออกมา

จากนั้นโจวโม่ก็หันหลัง เดินขึ้นไปบนเวทีสูงอย่างสง่างาม

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาราวกับคบเพลิงกวาดมองไปทั่วใบหน้าของชาวบ้านทุกคนข้างล่างเวที ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความไว้วางใจและความคาดหวัง

“พี่น้องทุกท่าน...”

โจวโม่เพิ่งจะเอ่ยปากพูด ก็พลันมีประกายความคิดแวบเข้ามาในหัว ในใจก็ร้องว่าแย่แล้ว ดาบของตัวเองดันลืมเอามาด้วย

เขาคิดในใจว่า ถึงแม้ว่าตัวเองจะไม่เป็นเพลงดาบ แต่ดาบเล่มนั้นครั้งที่แล้วก็ช่วยชีวิตตัวเองไว้ในยามคับขัน

วันนี้ไปที่นั่น พกมันไปด้วยจะปลอดภัยกว่า อีกอย่างถือดาบพูด ดูแล้วก็จะสง่างามยิ่งขึ้น สามารถปลุกขวัญกำลังใจได้ดียิ่งขึ้น

“ขอโทษนะครับทุกคน ผมลืมของไปนิดหน่อย ทุกคนรอผมแป๊บนะครับ ขอโทษครับ!” โจวโม่ทำหน้าอึดอัด รีบหันหลังเดินลงจากเวทีอย่างรวดเร็ว

ผลคือเพิ่งจะลงจากเวที ก็ชนเข้ากับอีลู่อย่างจัง

ในตอนนี้อีลู่กำลังใช้มือทั้งสองข้างกอดท่อนไม้กองใหญ่อยู่แน่น บนหลังยังสะพายดาบเหล็กเล่มหนึ่งอยู่ ท่าทางนั้นดูค่อนข้างจะทุลักทุเล

เดิมทีสายตาของชาวบ้านก็จับจ้องอยู่ที่โจวโม่อยู่แล้ว ในตอนนี้ยิ่งมองไปที่โจวโม่และอีลู่สองคนด้วยความสนใจ

สายตาที่ร้อนแรงของทุกคนราวกับสปอตไลท์ที่สาดส่องมาที่พวกเขา ทำให้แก้มทั้งสองข้างของอีลู่พลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

“ดาบของคุณค่ะ ฉันเห็นอยู่ในห้องของคุณ ก็เลยคิดว่าจะเอามาให้” อีลู่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เสียงเบาราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย

“รบกวนเธอแล้ว ขอโทษนะ ฉันกำลังจะกลับไปเอาอยู่พอดีเลย รบกวนเธอแล้ว” โจวโม่เกาหัว บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ซาบซึ้ง

“คนที่ควรจะขอโทษคือฉันต่างหาก เมื่อคืนนอนไม่หลับทั้งคืน ผลคือวันนี้ดันนอนตื่นสาย ไม่อย่างนั้นฉันคงช่วยคุณจัดของได้ นี่เกราะไม้ของคุณค่ะ เดี๋ยวฉันช่วยใส่ให้นะคะ” อีลู่เงยหน้าขึ้น ในแววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดและความห่วงใย

“นี่เธอทำเพื่อฉันเหรอ?” เสียงของโจวโม่แฝงไปด้วยความประหลาดใจและความซาบซึ้ง

อีลู่หน้าแดงแล้วขานรับเบาๆ “อืม”

“ขอบคุณนะ” ในแววตาของโจวโม่เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความขอบคุณ

“อืม” อีลู่อีกครั้งขานรับเสียงเบา

ในตอนนี้ชาวบ้านกลุ่มนั้นไม่ได้แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อยเพราะการโอ้เอ้ของโจวโม่และอีลู่ ตรงกันข้าม กลับพากันยิ้มหัวเราะคิกคักมองดู แล้วก็ยังพูดคุยกันเสียงเบาเป็นครั้งคราว

“ดูท่าทางแล้ว คุณหนูอีลู่ใส่ใจท่านผู้กล้าโจวโม่มากเลยนะ” ชาวบ้านคนหนึ่งพูดพลางยิ้ม

“ใช่แล้ว ท่านผู้กล้าของเรามีบุญจริงๆ ที่มีคุณหนูอีลู่คอยดูแลแบบนี้ เฮะๆ” ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดต่อ

หลังจากที่ใส่เกราะไม้ให้โจวโม่เสร็จแล้ว อีลู่ก็เหลือบมองชาวบ้านที่กำลังมุงดูอยู่ แล้วก็หน้าแดงเดินเข้าไปใกล้โจวโม่อย่างช้าๆ เขย่งปลายเท้าเล็กน้อย

เธอเข้าไปใกล้หูของโจวโม่ ลมหายใจที่อุ่นๆ นั้นพัดผ่านแก้มของโจวโม่เบาๆ พูดเสียงเบาว่า “ต้องระวังตัวด้วยนะคะ”

การกระทำที่ใกล้ชิดอย่างกะทันหันนี้ทำให้บนใบหน้าของโจวโม่พลันร้อนผ่าวขึ้นมา ราวกับถูกไฟลน

“อืม” โจวโม่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งขานรับ

หลังจากนั้นโจวโม่ก็กล่าวลาอีลู่ ปรับสภาพของตัวเอง แล้วก็กลับขึ้นไปบนเวทีด้วยความมั่นใจและสง่างามอีกครั้ง

โจวโม่กระแอม เสียงก็กลับมาสุขุมและฮึกเหิมอีกครั้ง

“พี่น้องทุกท่าน วันนี้พวกเรากำลังจะออกเดินทาง ไปกำจัดภัยร้ายอย่างหมาป่าเวท พวกเรามีความกล้าหาญ มีพละกำลัง และยังมีความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ความโหดร้ายของหมาป่าเวทพวกเราทุกคนเคยได้เห็นมาแล้ว แต่พวกเราจะไม่ถอยอีกต่อไป”

ชาวบ้านข้างล่างเวทีพากันชูแขนโห่ร้องขึ้นมา

“พวกเราจะไม่ถอยเด็ดขาด!”

“ฆ่าหมาป่าเวทให้หมด ปกป้องบ้านเกิด!”

เสียงของพวกเขาดังขึ้นสลับกันไปมา ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า รวมตัวกันเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ ดังก้องอยู่ในหมู่บ้านเป็นเวลานาน ขับไล่ความมืดมนสุดท้ายให้หมดไป

จากนั้น โจวโม่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ชูดาบในมือขึ้นสูง ดาบนั้นส่องประกายเย็นเยียบอยู่ใต้แสงแดด

เขาหันหลัง แล้วก็นำชาวบ้านมุ่งหน้าไปยังรังของหมาป่าเวทอย่างเด็ดเดี่ยว

ขบวนทัพราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้ บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความแน่วแน่และไม่เกรงกลัว

...