บทที่ 4: มีบางอย่างแปลกไป

บทที่ 4: มีบางอย่างแปลกไป

มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อ และความโล่งใจอันแผดเผาที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างก็ให้ความรู้สึกดีเท่าที่เขาเคยคาดหวังไว้

แต่เมื่อลูคัสลืมตาขึ้น เขาก็พบกับภาพเพดานปูนฉาบที่คุ้นตา และเขาไม่รู้สึกถึงเก้าอี้บาร์เก่าๆ ที่ไม่สบายก้นอีกต่อไป แต่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคยของที่นอน

มีผ้าห่มคลุมตัวและหมอนหนุนอยู่ใต้ศีรษะ และไม่รู้ด้วยเหตุใด จากที่กำลังถูกอมเจ้าโลกอยู่ที่บาร์ เขากลับมาอยู่ในห้องนอนของตัวเองได้?

เขาสะดุ้งพรวดขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ สับสนและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มีวี่แววของคริสทีนที่ไหนเลย และไม่มีร่องรอยว่าเขากลับมาได้อย่างไร แต่นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลย

เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเมาจนภาพตัด โดยเฉพาะตอนที่เพิ่งเสร็จสม และถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็น่าจะพอมีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่บ้าง

แต่ที่แปลกไปกว่านั้นคือเขารู้สึกสบายดี ไม่มีอาการปวดหัวรบกวน ไม่ปั่นป่วนในท้องหรือปวดเมื่อยตามตัวเลย

ราวกับว่าเขาไม่ได้ดื่มอะไรเข้าไปเลย และตอนนี้เขาก็ได้แต่นั่งอยู่บนเตียงและสงสัยว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น นาฬิกาปลุกของเขาดังขึ้นในอีกหนึ่งนาทีต่อมา ทำให้เขาสะดุ้งหันไปมองและเห็นว่าได้เวลาตื่นไปทำงานแล้ว

มันเป็นตอนเช้า... ได้อย่างไรก็ไม่รู้

ไม่มีส่วนไหนของเรื่องนี้ที่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย แต่ขณะที่เขามองนาฬิกา เขาก็เต็มไปด้วยคำถามมากมายที่เขารู้ดีว่าไม่มีเวลาจะหาคำตอบแน่ๆ

ถึงมันจะบ้าบอแค่ไหน เขาก็ต้องใช้ชีวิตต่อไป ลุกขึ้นไปอาบน้ำ เขาจะส่งข้อความหาเพื่อนๆ ก่อนออกจากบ้านเพื่อถามว่าพวกเขาหายไปไหนและได้ช่วยพาเขากลับบ้านหรือเปล่า

คงไม่มีทางที่จะช่วยให้เขาตามหาผู้หญิงที่ชื่อคริสทีนคนนั้นเจออีกแล้ว แต่เธอก็อมเจ้าโลกได้เก่งกาจราวกับปีศาจ และแน่นอนว่าเขาอยากจะลองลิ้มรสมันอีกครั้ง

<><><><><><><><><>

แสงไฟในออฟฟิศของเขาสว่างจ้าเสมอ สาดแสงสะท้อนที่จ้าเกินไปลงบนทุกสิ่งรอบตัว แต่อย่างน้อยเขาก็เดินเข้ามาอย่างสร่างเมาในเช้าวันพุธ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ค่อยจะได้ทำนัก

ถึงจะแปลกแค่ไหน เขาก็แค่ปล่อยเลยตามเลย ตั้งหน้าตั้งตาทำงานของวันให้ผ่านพ้นไป เพื่อที่จะก้าวต่อไปสู่อีกวันที่น่าเศร้าของการทำงาน จากนั้นก็อีกวันเพื่อที่จะผ่านวันศุกร์ไปให้ถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ มันเป็นวงจรที่เขาคุ้นชิน ความซ้ำซากจำเจที่ตายตัวซึ่งเขายอมรับว่าเป็นธรรมชาติของชีวิต

ลูคัสเรียนจบและลิขิตชีวิตของตัวเองแล้ว เขาก็แค่ดำเนินไปตามนั้น คิดว่าเมื่อเวลาผ่านไปสิ่งต่างๆ จะดีขึ้น ทำต่อไปเรื่อยๆ แล้วเขาจะได้เลื่อนตำแหน่งและไปอยู่ในจุดที่ดีกว่าพนักงานออฟฟิศระดับล่างทั่วไป

เขาทำได้ดีพอสมควรแล้วและก้าวหน้าในบริษัทได้ดีพอตัว แต่เขาก็ยังคงนั่งอยู่ในออฟฟิศและทุบแป้นพิมพ์ไปวันๆ ไม่ได้อยู่สูงพอที่จะมีการประชุมมื้อกลางวันและรับเช็คเงินเดือนอ้วนๆ เหมือนพวกเจ้านาย

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงอยู่ในช่วงประคองตัว ทำงานให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะที่รอให้ความน่าเบื่อหน่ายผ่านพ้นไปและชีวิตจะเริ่มน่าสนใจขึ้น ไม่ว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ก็ตาม

สำหรับตอนนี้ เขามีคอกทำงานและเก้าอี้ดีๆ หนึ่งตัว และความหวังว่าหัวหน้าใหม่ที่คอยจับผิดของเขาจะไม่เดินย่ำไปทั่วทั้งชั้นอีกเพื่อคอยดูให้แน่ใจว่าทุกคนทำงานเต็มที่

มันเป็นทัศนคติที่เขาไม่ชื่นชมเลยเมื่อพิจารณาว่าเขาตั้งใจทำงานของตัวเองจริงๆ และไม่จำเป็นต้องมีดาบแห่งดาโมเคลสมาแขวนอยู่เหนือหัวเพื่อที่จะทำงาน และดังนั้นคำเตือนคลุมเครือและการคาดหวังว่าจะโดนตะคอกจึงเป็นเพียงการดูถูกจรรยาบรรณในการทำงานของเขา

มันเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?

การโต้เถียงกับหัวหน้าใหม่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะถูกมองว่าเป็น ‘ตัวปัญหา’ ในการประเมินครั้งต่อไป และยิ่งเขาอยู่ในรังของคอกทำงานนานเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งเริ่มเข้าอกเข้าใจคนประเภทที่ปีนขึ้นไปบนหอคอยโบสถ์พร้อมกับปืนไรเฟิลซุ่มยิงมากขึ้นเท่านั้น

เวลายังไม่เริ่มทำงาน ดังนั้นพนักงานจำนวนมากจึงออกมาพูดคุยกันตามทางเดินเพื่อฆ่าเวลาก่อนจะเริ่มงาน ซึ่งเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แต่เขาก็เหลือบไปเห็นสาวผมบลอนด์คนหนึ่งที่ดูไม่ปกติเลยแม้แต่น้อย

อกของลูคัสบีบแน่นและเขาเกือบทำกระเป๋าเอกสารหลุดมือด้วยความตกใจขณะมองไปข้างหน้า เห็นเพื่อนบ้านของเขากำลังคุยอยู่กับใครอื่นไม่ได้นอกจากคริสทีน

เธอยืนพิงผนังด้านนอกคอกทำงานของเขาขณะที่พนักงานคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงคุยเล่นกับเธอ

ก่อนที่เขาจะเดินเข้าไปถึง มีคนถามขึ้นว่า “โอ้ อรุณสวัสดิ์! คุณเจอคริสทีนหรือยัง เธอเป็นพนักงานใหม่ที่ย้ายมาจากสาขาชิคาโก”

“เราเคยเจอกันแล้วค่ะ” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม และก้าวออกมาจากผนัง ยื่นมือมาหาเขา “ดีใจที่ได้เจอคุณอีกครั้งนะคะ”

การบังเอิญเจอผู้หญิงที่อมเจ้าโลกให้เขาเมื่อคืนก่อนที่บาร์เป็นเรื่องบังเอิญประเภทที่เขาสามารถปล่อยผ่านได้ มันไม่ใช่ผลลัพธ์ในอุดมคติของสถานการณ์ใดๆ เลย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะทำใจยอมรับไม่ได้

อย่างน้อยก็ไม่เท่ากับการแต่งกายของคริสทีน ซึ่งมันโจ่งแจ้งเสียเหลือเกิน เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่แหวกกว้างลงมาตลอดแนวอก ซึ่งแทบจะไม่ได้รับการพยุงจากเศษเสี้ยวของคัพเสื้อที่อยู่ใต้หน้าอกคัพดีคู่โตของเธอเลย

หน้าอกที่เต่งตึงสมบูรณ์แบบของเธอตั้งชันอย่างกระตือรือร้น เผยอออกมา และเธอก็ทำตัวสบายๆ กับความจริงข้อนั้น ราวกับว่าไม่มีอะไรเป็นปัญหาและมันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่จะแต่งตัวแบบนี้

กระโปรงที่สั้นกุดของเธอเมื่อเทียบกันแล้วดูเป็นทางการไปเลย และคุณก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองหน้าอกของเธอด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความไม่เชื่อสายตาและความชื่นชม