บทที่ 30: อัตลักษณ์ชายขอบ

บทที่ 30: อัตลักษณ์ชายขอบ

◉◉◉◉◉

หลังจากตกลงเรื่องชื่อและรายละเอียดอื่นๆ ไห่หวู่เต๋อก็รับเงินไป พร้อมกับสัญญาว่าจะช่วยทำอัตลักษณ์ให้ซูโม่เสร็จก่อน 6 โมงเย็นของวันพรุ่งนี้

เจ้าพ่อคนนี้ก็มีน้ำใจอยู่เหมือนกัน เห็นว่าซูโม่ไม่มีที่พัก ก็เลยช่วยจัดหาห้องเดี่ยวให้เขาพักค้างคืนหนึ่งคืน ส่วนเหตุผลนั้น ส่วนใหญ่คงจะเป็นเพราะรู้สึกว่าซูโม่ทำตัวลึกลับ ดูแล้วมีฝีมืออยู่บ้าง เลยรีบผูกมิตรไว้ก่อน ถ้าดูคนผิดไป ยังไงก็ไม่ได้เสียหายอะไร แต่ถ้าเดิมพันถูกขึ้นมา ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงแรกของตัวเองในอนาคตไม่แน่ว่าจะแลกมาด้วยผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูโม่นอนตื่นสาย เขาเปิดโทรทัศน์ แปรงฟันไปพลางดูข่าวไปพลางเพื่อฆ่าเวลา ในขณะนั้นเอง ภาพบนโทรทัศน์ก็เปลี่ยนไปทันที

ที่มุมซ้ายล่างของหน้าจอปรากฏสัญลักษณ์ของ "รุ่งอรุณแห่งจันทร์เสี้ยว" ซึ่งเป็นรายการข่าวเช้าที่โด่งดังที่สุดของเมืองจันทร์เสี้ยว นักข่าวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าวิลล่าหลังหนึ่งทำการรายงานข่าว: "ขณะนี้มีข่าวด่วนแทรกเข้ามา! กรมรักษาความสงบเมืองจันทร์เสี้ยวได้พบศพชายคนหนึ่งในวิลล่าหลังหนึ่งใน 'เขตใหม่สันติสุข' จากการยืนยันอัตลักษณ์ ผู้เสียชีวิตคือคนกลางทหารรับจ้างชื่อดัง ผู้เฒ่าถัง" "ผู้เฒ่าถังในวงการทหารรับจ้างของเมืองจันทร์เสี้ยวมีชื่อเสียงสูงมาก เคยร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานของทางการและบริษัทหลายแห่ง ยากที่จะจินตนาการได้ว่าบุคคลที่มีชื่อเสียงเช่นนี้จะเสียชีวิตอย่างกะทันหันในบ้านของตัวเอง" "ท่านเจ้าหน้าที่รักษาความสงบครับ พอจะบอกสถานการณ์ในที่เกิดเหตุให้เราทราบได้ไหมครับ?"

กล้องจับภาพไปที่เจ้าหน้าที่รักษาความสงบคนหนึ่ง เขาพูดอย่างเคร่งขรึม: "จากการตรวจสอบร่องรอยในที่เกิดเหตุ เรายืนยันได้ว่าผู้เสียชีวิตถูกฆาตกรรม อาวุธที่ใช้มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นของมีคม ฟันครั้งเดียวถึงแก่ความตาย เป็นฝีมือของมืออาชีพ" นักข่าวรีบถามต่ออย่างใจร้อน: "ขอถามหน่อยครับว่ากรมรักษาความสงบได้ระบุตัวผู้ต้องสงสัยแล้วหรือยัง หรือว่ามีผู้ต้องสงสัยเบื้องต้นแล้วหรือยังครับ?" เจ้าหน้าที่รักษาความสงบส่ายหน้า: "เราบอกได้เพียงว่า จากประสบการณ์การทำงานปกติของผู้เสียชีวิตแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกศัตรูตามล้างแค้น ข้อมูลอื่นๆ เราไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผย ขอให้รอการสืบสวนเพิ่มเติมของกรมรักษาความสงบอย่างใจเย็น"

ซูโม่ดูข่าวจบก็ยิ้มเล็กน้อย เขารู้ว่า นี่เป็นฝีมือของนั่วไป๋ เมื่อวานนี้ เขาได้บอกชื่อของผู้เฒ่าถังให้นั่วไป๋ไป จริงๆ แล้วในช่วงเวลานี้ ผู้เฒ่าถังยังไม่ได้หักหลังนั่วไป๋ เรื่องที่มีคนไปทำข้อตกลงซื้อขายข้อมูลกับบรรษัท, เรื่องที่มีคนเปิดเผยอัตลักษณ์ของเธอ, ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องที่ซูโม่แต่งขึ้นมาเพื่อหนีเอาตัวรอดในตอนนั้น แต่ซูโม่เคยเล่นเนื้อเรื่องหลังจากนี้มาแล้ว เขารู้ว่าสันดานของเฒ่าถังนั้นเป็นคนเลวทรามขนาดไหน รีบกำจัดคนกลางขยะแบบนี้ไปเสียแต่เนิ่นๆ ก็ดีต่อนั่วไป๋, ดีต่อทหารรับจ้างคนอื่นๆ ในเมืองจันทร์เสี้ยวด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่านั่วไป๋จะถูกจับหรือไม่นั้น ซูโม่ไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย แค่พวกที่กินเงินเดือนไปวันๆ ของกรมรักษาความสงบ จะจับยมทูตไร้เงาผู้โด่งดังได้น่ะเหรอ? ฝันกลางวัน

เย็นวันนั้น ไห่หวู่เต๋อก็ส่งข่าวมาตามสัญญา อัตลักษณ์ทำเสร็จแล้ว ระดับเทคโนโลยีของโลก "รุ่งอรุณ" นั้นสูงกว่าในชาติที่แล้ว อัตลักษณ์ของพลเมืองไม่ได้ใช้บัตรประจำตัวในการระบุอีกต่อไป แต่ถูกเก็บไว้ในไมโครชิปที่ปลูกถ่ายเข้าไปในร่างกาย ชิปชนิดนี้รวบรวมฟังก์ชันหลายอย่างไว้ด้วยกัน ทั้งการระบุอัตลักษณ์, การชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์, การเช่า-ยืมอุปกรณ์สาธารณะ, บริการสาธารณะต่างๆ แค่สแกนทีเดียวก็เรียบร้อย สะดวกกว่า QR code เสียอีก

ไห่หวู่เต๋อนำไมโครชิปกลับมา ใช้เข็มฉีดยาของแท้ฉีดเข้าไปใต้ข้อมือของซูโม่โดยตรง เป็นอันเสร็จสิ้นการปลูกถ่าย จากนั้นเขาก็โยนจี้ป้ายชื่อสีดำให้ซูโม่ แล้วพูดว่า: "เข้าเมืองแล้วอย่าลืมแขวนป้ายหมาไว้ให้ดี ไม่อย่างนั้นถ้าโดนเจ้าหน้าที่รักษาความสงบจับได้ แกจะต้องลำบากแน่"

ป้ายชื่อสีดำนี้ คือของที่ทางการเมืองจันทร์เสี้ยวใช้เพื่อแบ่งแยกระหว่าง "คนชายขอบ" และ "คนในเมือง" ตาม "ข้อบังคับการจัดการความสงบเรียบร้อยของเมืองจันทร์เสี้ยว" แล้ว พลเมืองที่ถูกกฎหมายของเขตชายขอบหากต้องการจะเข้าไปทำกิจกรรมในเมืองชั้นใน จะต้องสวมใส่ป้ายชื่อสีดำนี้ตลอดเวลา เพื่อแบ่งแยกกับพลเมืองในเมืองชั้นใน มิฉะนั้นจะถูกลงโทษทางวินัย

เพราะป้ายชื่อแขวนอยู่ที่คอ ดูแล้วเหมือนกับที่ใช้กับหมา ทุกคนก็เลยตั้งชื่อเล่นให้มันว่า—ป้ายหมา นี่ไม่ใช่ว่าไห่หวู่เต๋อจงใจหลอกซูโม่ แต่เป็นเพราะเงินแค่นั้นของเขาสามารถทำได้เพียงอัตลักษณ์ "พลเมืองชายขอบ" เท่านั้น การจะไปทำอัตลักษณ์ "พลเมืองในเมือง" จากกรมรักษาความสงบ แค่ค่าใต้โต๊ะก็ต้องใช้เงินหลายล้านเหรียญจันทราแล้ว ยังไม่รวมค่าคนกลาง เงิน 150,000 ของซูโม่นั้นอย่างมากก็แค่เศษเงิน

หลังจากทำอัตลักษณ์เสร็จ ในการ์ดที่นั่วไป๋ให้มายังเหลือเงินอยู่ 50,000 ซูโม่จึงนำออกมา 8,900 ไปซื้อมอเตอร์ไซค์มือสองในตลาดมืดมาใช้เป็นพาหนะ เขาเติมน้ำมันมอเตอร์ไซค์จนเต็ม แล้วขับมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นใน

เมื่อข้ามผ่านเขตชายขอบที่ทรุดโทรม ที่สุดปลายถนนไกลๆ ก็ปรากฏกำแพงยักษ์ที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าทั้งสองด้าน สูงตระหง่านจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด กำแพงยักษ์สูงประมาณร้อยเมตร ทั้งหมดทำจากโลหะผสม เพราะถูกลมพัดฝนสาดมาเป็นเวลานาน พื้นผิวของมันจึงถูกปกคลุมไปด้วยสนิมสีแดงเข้ม ดูแล้วไร้ชีวิตชีวา

นี่คือ "กำแพงสนิม" ที่ทางการเมืองจันทร์เสี้ยวใช้เพื่อแบ่งแยกเขตชายขอบและเมืองชั้นในหลังจากที่ "กฎหมายแบ่งแยกเขตชายขอบ" ประกาศใช้ กำแพงสนิมมีด่านเข้าออก 27 แห่ง ทหารยามจะตรวจสอบข้อมูลอัตลักษณ์ของผู้ที่เข้าเมืองทุกคน พลเมืองที่ถูกกฎหมายของเมืองจันทร์เสี้ยวและเมืองอื่นๆ สามารถเข้าออกได้ตามปกติ ส่วนพวกที่ไม่มีอัตลักษณ์ที่ถูกกฎหมาย ก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ในเขตชายขอบนอกกำแพงสนิมเท่านั้น

ซูโม่มาถึงด่านแห่งหนึ่ง ประตูใหญ่กันระเบิดที่ทำจากโลหะผสมพิเศษข้างหน้าปิดสนิท เขาลงจากรถแล้วเคาะกระจกห้องเวรเบาๆ ทหารยามที่เข้าเวรอยู่กำลังเอนหลังพิงเก้าอี้ดูคลิปสั้นอยู่ เขาเหลือบมองป้ายชื่อสีดำที่แขวนอยู่บนคอของซูโม่แวบหนึ่ง แล้วก็จงใจไม่สนใจ แสดงท่าทีหยิ่งยโสและเกียจคร้านอย่างเต็มที่

ซูโม่เปิดหน้าต่างเอง แล้ววางกล่องเล็กๆ กล่องหนึ่งลงบนโต๊ะ ยิ้มแล้วพูดว่า: "ท่านครับ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ" ทหารยามสำรวจซูโม่ แล้ววางโทรศัพท์ลง เปิดกล่องดูข้างใน ในกล่องมีผลไม้กระป๋องอยู่ 12 กระป๋อง ล้วนเป็นของเกรดธรรมดา

ทหารยามโกรธขึ้นมาเล็กน้อย เพิ่งจะคิดจะผลักกล่องออกไป ทันใดนั้นก็เห็นว่ามีกระป๋องหนึ่งถูกเปิดแล้ว เขาหยิบฝาที่ปิดไว้อย่างหลวมๆ ออก เห็นในกระป๋องที่ว่างเปล่ามีธนบัตร 1,000 เหรียญจันทราอยู่ 5 ใบ สายตาของทหารยามเปลี่ยนเป็นขี้เล่น ยัดธนบัตรเข้าไปในรองเท้าของตัวเองอย่างเงียบๆ แล้วก็คืนกระป๋องกับกล่องให้ ทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า: "มีกฎอยู่ว่า ห้ามรับของ"

เขาสแกนไมโครชิปใต้ข้อมือของซูโม่ หลังจากยืนยันอัตลักษณ์แล้วก็โทรศัพท์ไปที่ห้องควบคุมหลัก ในไม่ช้า ประตูกันระเบิดก็ค่อยๆ เปิดออก "ซูโม่สินะ ฉันจำแกได้แล้ว ต่อไปแกก็ผ่านทางนี้ตลอดแล้วกัน" ทหารยามโบกมือ แล้วก็ดูคลิปสั้นต่อไป เขายังเตือนอย่างเป็นมิตรอีกว่า: "เข้าเมืองแล้วอย่าลืมแขวนป้ายหมาไว้ให้ดี ไอ้พวกเจ้าหน้าที่รักษาความสงบในเมืองนั่นมันเป็นพวกชาติหมา ชอบหาเรื่องคนชายขอบที่สุด"

"ขอบคุณครับท่าน!" ซูโม่นำกระป๋องกลับไปไว้ในท้ายรถมอเตอร์ไซค์ สตาร์ทเครื่องยนต์แล้วเข้าเมือง เข้าเมืองมาก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว ทิวทัศน์ในเมืองชั้นในแตกต่างจากเขตชายขอบโดยสิ้นเชิง นอกกำแพงสนิมทรุดโทรม แต่ที่นี่กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกรุ่งเรืองราวกับความฝัน

คืนนี้มีฝนตกปรอยๆ ซูโม่ขี่มอเตอร์ไซค์ไปบนสะพานยกระดับ ทิวทัศน์ที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านไปข้างๆ เขาอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางม่านฝนที่เลือนราง แสงนีออนที่เน้นสีน้ำเงินและสีแดงเป็นหลักส่องสว่างอยู่บนหอคอยเหล็กและตึกระฟ้า วาดโครงร่างภายนอกของอาคาร ก่อเกิดเป็นโลกแห่งแสงและเงาที่พร่าเลือน แสงไฟจากรถที่ด่างพร้อยบนสะพานยกระดับและแสงไฟของเมืองส่องสว่างซึ่งกันและกัน รถหรูรูปทรงล้ำสมัยต่างๆ วิ่งสวนกันไปมา ภายใต้ระบบขับขี่อัตโนมัติเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ

บนหัวมีเงาดำเคลื่อนผ่านไปมาเป็นครั้งคราว นั่นคือยานพาหนะลอยฟ้าที่บินอย่างถูกกฎหมาย ข้างในล้วนเป็นผู้มีเงินมีอำนาจ น่านฟ้าที่กว้างใหญ่ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความแออัดบนพื้นดิน ประหยัดเวลาอันมีค่าในชีวิต คนเดินถนนบนท้องถนนสวมเสื้อผ้าที่ทันสมัย บนนั้นประดับด้วยชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่เปล่งแสงและแถบไฟ LED ตอนที่เดินจะเกิดเป็นเส้นและลวดลายที่เคลื่อนไหว หยาดฝนตกลงบนนั้น กระเซ็นเป็นระลอกน้ำที่สะท้อนแสงและเงาที่งดงาม

ภาพที่เต็มไปด้วยความรู้สึกของเทคโนโลยีนับไม่ถ้วนถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยแสงสีและความฟุ้งเฟ้อแห่งนี้

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]