บทที่ 11: อดีตสีเทา

บทที่ 11: อดีตสีเทา

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นนั่วไป๋มองเขาด้วยสายตาตกตะลึง ซูโม่ก็พูดอย่างสงบ: "ผมรู้ว่าคุณมีคำถามมากมายที่อยากจะถาม แต่ตอนนี้ผมไม่มีเวลามาตอบคุณทีละข้อหรอกนะ" "ออกเดินทางเร็วขึ้นหนึ่งนาที โอกาสของเราก็จะมากขึ้นหนึ่งส่วน เพราะฉะนั้นคุณตอบผมมาเดี๋ยวนี้เลย จะยอมถูกเชือดอยู่ในวงล้อม? หรือจะเชื่อผมสักครั้ง แล้วไปกับผมในเส้นทางอื่น?"

แผนการนี้ซูโม่ไม่สามารถทำสำเร็จได้โดยลำพัง จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากนั่วไป๋ ดังนั้น ต้องทำให้เธอตัดสินใจให้ได้

สิ่งที่ทำไปก่อนหน้านี้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นการทิ้งรอยเลือดเพื่อล่อให้หน่วยกู้ภัยตามมา หรือการจงใจต่อต้านเพื่อก่อให้เกิดการปิดล้อมอย่างเต็มรูปแบบ ก็ล้วนเพื่อตัดทางถอยทั้งหมดของนั่วไป๋ บีบให้เธอต้องตัดสินใจเช่นนี้ สถานการณ์ที่ต้องตายสถานเดียว มีเพียงการตกอยู่ในแดนมรณะเท่านั้น ถึงจะสามารถหาทางรอดจากความตายได้!

สายตาของซูโม่ร้อนแรง เขารอคอยคำตอบของเธอ สำหรับนั่วไป๋แล้ว นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่ต้องตัดสินใจครั้งที่ยากที่สุดในชีวิต เมื่อก้าวขาออกไปแล้ว ก็หมายความว่าความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะสูญเปล่า ต้องฝากความหวังไว้กับคนที่ไม่รู้จักกันมาแค่ไม่กี่วัน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอไม่มีทางเสี่ยงแบบนี้เด็ดขาด แม้แต่จะคิดก็ไม่คิด แต่ตอนนี้...

นั่วไป๋กัดฟันแน่น ค่อยๆ...เกราะป้องกันในใจของเธอก็พังทลายลง นิ้วของเธอกดลงบนปุ่มกดอย่างหนักหน่วง หันหน้าจอให้ซูโม่ดู: 【ให้สัญญากับฉัน!】 【รับประกันว่าที่นั่นมีของที่ฉันต้องการ!】

เมื่อมองไปยังนั่วไป๋ที่ถูกตัวเองบีบจนเข้าตาจน ซูโม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อย ในหัวของเขาก็ปรากฏเรื่องราวในอดีตของเธอขึ้นมา

"รุ่งอรุณ" เป็นเกมแนวไซไฟ โลกใบนี้มีระดับเทคโนโลยีที่สูงมาก แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนกลับต่ำต้อยอย่างยิ่ง บริษัทยักษ์ใหญ่ที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและประชาชนชั้นล่างที่อ่อนแอก่อให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจน ทุกหนทุกแห่งสามารถเห็นการแบ่งชั้นวรรณะที่แข็งตัว, ความเหลื่อมล้ำทางฐานะ, และการกดขี่ข่มเหงความเป็นมนุษย์

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม นั่วไป๋เป็นหนึ่งใน NPC ที่ซูโม่ชอบที่สุด และก็รู้สึกเสียดายที่สุดเช่นกัน เธอเกิดในย่านสลัมที่วุ่นวาย เร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนมาตั้งแต่เด็ก ที่นั่นเต็มไปด้วยมลพิษ, โรคภัยไข้เจ็บ, ความยากจน และความหิวโหย ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเหล่าร้ายที่หลบหนีคดีอาชญากรรมและการกดขี่ข่มเหง ชีวิตของคนไม่ต่างอะไรกับหนู

โดยทั่วไปแล้ว เด็กผู้หญิงที่โดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างเธอ มักจะตายอย่างกะทันหันในวันใดวันหนึ่ง ไม่ว่าจะตายจากความหิวโหยหรือโรคภัยไข้เจ็บ หรือไม่ก็ถูกแก๊งค้าอวัยวะจับตัวไปฆ่า ต่อให้เติบโตมาได้อย่างกระท่อนกระแท่น ก็ทำได้แค่เก็บขยะขาย, ยืนข้างถนน, ถ้าโชคดีหน่อยก็อาจจะได้เข้าโรงงานที่ต้องทำงานวันละ 16 ชั่วโมงตลอดทั้งปี ได้รับเงินเดือนน้อยนิด กินอาหารคุณภาพต่ำที่สังเคราะห์จากเครื่องจักร ใช้ชีวิตเหมือนซอมบี้

แต่นั่วไป๋ในบรรดาเด็กเหล่านั้นถือว่าโชคดี ตอนอายุ 13 ปี ในเหตุการณ์ยิงกันในพื้นที่ เธอได้บังเอิญเก็บเข็มฉีดยารหัสโลหิตที่กลุ่มอันธพาลทำตกไว้ได้ และได้รับความสามารถของรหัสโลหิตที่แข็งแกร่งจากมัน หลังจากนั้น เธอก็กลายเป็นทหารรับจ้างในฐานะผู้ถือครองรหัสโลหิต รับภารกิจไปทั่ว หลายปีต่อมาก็หาเงินได้ไม่น้อย

แต่ว่า ทุกๆ ความโชคดี มักจะถูกโชคชะตากำหนดราคาไว้แล้วอย่างลับๆ ในขณะที่ชีวิตของนั่วไป๋เพิ่งจะดีขึ้น "กลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย" ก็มาเยือนเธอ

เนื่องจากก่อนหน้านี้ในชีวิตทหารรับจ้าง เธอเคยเป็นศัตรูกับบรรษัทผสานใจมาหลายครั้ง เธอจึงไม่สามารถไปพึ่งพาบรรษัทได้ สุดท้ายก็ทำได้แค่ไปทำข้อตกลงกับคนกลางคนหนึ่งที่ชื่อว่า "ผู้เฒ่าถัง" ผู้เฒ่าถังให้นั่วไป๋ช่วยเขาทำภารกิจต่างๆ ให้สำเร็จ และสัญญาว่าตราบใดที่ไม่เกิดข้อผิดพลาด เขาจะใช้เส้นสายช่วยหา "โปรตีนสังเคราะห์ยีน" มารักษาโรคให้เธอหนึ่งหลอด

และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมของนั่วไป๋ เพื่อที่จะได้ยาช่วยชีวิตมา เธอต้องปฏิบัติภารกิจที่ยากลำบากต่างๆ นานา ในกระบวนการนี้ย่อมต้องใช้ความสามารถของรหัสโลหิตในระดับสูง และยิ่งใช้ความสามารถของรหัสโลหิตบ่อยเท่าไหร่ กลุ่มอาการรหัสโลหิตสลายของเธอก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น และก็ยิ่งต้องการยาช่วยชีวิตมากขึ้นเท่านั้น

วงจรอุบาทว์นี้กลายเป็นเกลียวมรณะที่ทำให้เธอจมดิ่งลงไป ไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้ ทำได้เพียงลากสังขารที่ใกล้พังเต็มทีแข่งกับเวลาอย่างสุดชีวิต

เดิมที ถ้านั่วไป๋สามารถได้รับโปรตีนสังเคราะห์ยีนตามสัญญา รักษาโรคให้หายแล้วก็วางมือจากวงการ ก็ไม่นับว่าเป็นจุดจบที่เลวร้าย แต่ทว่านั่วไป๋ในภารกิจที่ผู้เฒ่าถังมอบหมายให้ ได้ไปสร้างศัตรูไว้กับหลายฝ่ายมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นยังไปสร้างศัตรูกับผู้มีอำนาจที่ผูกขาดทรัพยากรระดับสูงเหล่านั้นอีกด้วย เมื่อต้องเลือกระหว่างสองทาง ผู้เฒ่าถังก็ได้ละเมิดกฎของคนกลาง รีดไถคุณค่าทั้งหมดของนั่วไป๋จนหมดสิ้นแล้วก็หักหลังเธอโดยตรง

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เมื่อระดับทหารรับจ้างของ "ผู้เล่น" ถึงระดับหนึ่ง ก็จะปลดล็อกเควสรองที่เกี่ยวข้อง ผู้เฒ่าถังจะติดต่อผู้เล่นเพื่อมอบหมายภารกิจล่าสังหาร โดยอ้างว่าทหารรับจ้างคนหนึ่งที่ร่วมมือกับเขาไม่มีความน่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย ทำร้ายนายจ้าง เป็นขยะของวงการทหารรับจ้าง ขอให้ผู้เล่นกำจัดทิ้ง เป้าหมายการล่าสังหารของภารกิจนี้ ก็คือนั่วไป๋นั่นเอง

ในเกม เควสรองเส้นนี้ไม่มีเนื้อเรื่องปูมหลังอะไรมาก่อน ในการเล่นรอบแรกก็ยากที่จะได้รับรู้เรื่องราวของนั่วไป๋ บวกกับชื่อเสียงของผู้เฒ่าถังในวงการทหารรับจ้าง และค่าตอบแทนภารกิจที่สูงลิ่ว ผู้เล่นจึงมักจะเลือกที่จะรับภารกิจล่าสังหาร

และมีเพียงหลังจากที่ภารกิจนี้สำเร็จแล้วเท่านั้น ผู้เล่นเมื่อได้กุญแจจากศพของนั่วไป๋ไปค้นบ้านของเธอ ถึงจะได้พบกับตัวตนที่แท้จริงของนั่วไป๋จากไดอารี่ นั่วไป๋ไม่ใช่ขยะที่ไม่มีความน่าเชื่อถืออย่างที่ผู้เฒ่าถังพูด เธอคือทหารรับจ้างในตำนานที่อายุน้อยที่สุดของเมืองจันทร์เสี้ยว เข้าวงการมา 8 ปี อัตราการสำเร็จภารกิจ 100% ตลอดมาทุ่มเททำหน้าที่อย่างเต็มที่ ไม่เคยทำให้นายจ้างหรือคนกลางคนไหนผิดหวัง

ยมทูตไร้เงาผู้โด่งดัง จริงๆ แล้วส่วนตัวชอบกินลูกอมมาก เพราะตอนเด็กเธอเคยเกือบจะอดตายครั้งหนึ่ง เป็นคนแปลกหน้าที่ให้ลูกอมไม่กี่เม็ดช่วยชีวิตเธอไว้ ทุกครั้งที่กินลูกอมจะทำให้เธอรู้สึกว่าได้ใช้ชีวิตอย่างดี

เธอยังรับเลี้ยงแมวจรจัดไว้ที่บ้านหลายตัว มีอยู่ห้าหกตัว ในนั้นมีตัวหนึ่งชื่อ "ฟ่านฟ่าน" นี่คือเพื่อรำลึกถึงเพื่อนในวัยเด็กที่ชื่อเดียวกันซึ่งเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร พวกเธอเคยใช้ชีวิตในช่วงเวลาที่มืดมนและโดดเดี่ยวที่สุดมาด้วยกัน

ในช่วงหลายปีที่ทำอาชีพทหารรับจ้าง เธอรับภารกิจหาเงินได้ไม่น้อย เงินซื้อโปรตีนสังเคราะห์ยีนไม่ได้ ตัวเองก็ใช้ไม่หมด เธอก็จะบริจาคให้กับมูลนิธิการกุศล เพื่อช่วยเหลือเด็กๆ ที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อยเหมือนกับตัวเอง

เธอยังจินตนาการไว้ในไดอารี่ว่า หลังจากรักษาโรคหายแล้ววางมือจากวงการ ก็จะไปทำงานเป็นพนักงานที่ร้านขายของชำข้างล่าง เพราะลูกสาวของคุณยายเจ้าของร้านเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน คุณยายตัวคนเดียวในวัยชราโดดเดี่ยวมาก เธออยากจะไปอยู่เป็นเพื่อนคุณยายให้มากขึ้น

ในไดอารี่เล่มนั้นเต็มไปด้วยเรื่องราวชีวิตของนั่วไป๋ ทุกตัวอักษรล้วนเต็มไปด้วยความรักในชีวิต แต่คนแบบนี้ที่พยายามใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ กลับถูกผู้เฒ่าถังที่ต่ำช้าหักหลังขายทิ้ง ตายด้วยน้ำมือของผู้เล่นที่ไม่รู้ความจริง

เควสรองของนั่วไป๋อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นภาพสะท้อนความมืดมนของโลก "รุ่งอรุณ" ทั้งใบ มันได้เปิดโปงความจริงอันโหดร้ายให้ผู้เล่นได้เห็น—นั่นก็คือในโลกบ้าๆ นี้ "การใช้ชีวิตอย่างคน" เป็นเพียงความหวังที่ลมๆ แล้งๆ ของคนชั้นล่างเท่านั้น

สมัยที่เล่นเกม นอกจากรอบแรกที่ฆ่านั่วไป๋ไปอย่างงงๆ แล้ว ซูโม่ในการเล่นหลายๆ รอบต่อมาไม่เคยแตะต้องภารกิจล่าสังหารนี้เลย แม้ว่าจะทำให้พลาดรางวัลมากมายก็ตาม และตอนนี้ เขาได้ทะลุมิติมาแล้ว เกมกลายเป็นความจริง นั่วไป๋ที่เคยเป็น NPC กลายเป็นคนจริงๆ มายืนอยู่ตรงหน้าเขา

ซากอารยธรรมยุคเก่าที่เขาจะไปนั้น ข้างในมีของที่สามารถยับยั้งรหัสโลหิตบรรพกาลได้หรือไม่? มี...มีแน่นอน นี่คือสิ่งที่เนื้อเรื่องยืนยันแล้ว ถ้าอย่างนั้น ข้างในมีโปรตีนสังเคราะห์ยีนที่นั่วไป๋ต้องการหรือไม่? เขาไม่รู้... เพราะเกมก็คือเกม ต่อให้เป็นเกมที่สมจริงแค่ไหน ก็ไม่ใช่ว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะสามารถโต้ตอบได้ มีบางที่ที่เข้าไปไม่ได้ มีบางกล่องที่เปิดไม่ได้

ในห้องที่ผู้เล่นไม่สามารถสำรวจได้เหล่านั้น อาจจะมีโปรตีนสังเคราะห์ยีน ที่สามารถช่วยชีวิตนั่วไป๋ได้ ก็อาจจะไม่มีอะไรเลย ความหวังอาจจะไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก

เขารับประกันไม่ได้

เมื่อมองไปยังมือที่สั่นเทาของนั่วไป๋ และข้อความ 【ให้สัญญากับฉัน】 สี่คำบนหน้าจอโทรศัพท์ อารมณ์ของซูโม่ก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้น แต่ก็ไม่ได้มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ถ้าตอนนี้เป็นการเล่นเกม เขาไม่มีทางที่จะหลอกลวงนั่วไป๋เด็ดขาด แต่จะพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อช่วยเธอ จะว่าการให้ความเคารพ NPC ในเกมมันโง่ก็ช่าง จะว่าการเป็นทาสตัวละครในกระดาษมันบ้าก็ช่าง เล่นเกมก็เพื่อความสนุก เขามีความสุข เขาอยากจะทำยังไงก็ทำ ยังไงซะก็เป็นแค่เกม ตายก็แค่โหลดเซฟใหม่ ตายร้อยครั้งพันครั้งก็ไม่เป็นไร

แต่ตอนนี้คือความจริง ในความเป็นจริง ชีวิตของเขามีเพียงชีวิตเดียว เขาไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือผู้อื่นเมื่อตัวเองมีกำลังเหลือเฟือ แต่ว่า...เงื่อนไขของการช่วยเหลือทั้งหมด คือตัวเองต้องมีชีวิตรอด

ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว ไม่มีอะไร...สำคัญไปกว่าการที่ตัวเองมีชีวิตรอด

ซูโม่สบตากับสายตาที่ร้อนรนของนั่วไป๋ น้ำเสียงเต็มไปด้วยพลังที่ไม่อาจสั่นคลอนได้: "พาผมไป ผมให้สัญญากับคุณ ที่นั่นมีของที่คุณต้องการ"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]