บทที่ 5: หน่วยไล่ล่ามาถึงแล้ว

บทที่ 5: หน่วยไล่ล่ามาถึงแล้ว

◉◉◉◉◉

คืนนั้น ซูโม่ได้หลับลึกอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ฝันเลยแม้แต่น้อย หลับสบายเหมือนเด็กทารก

กว่าสติของเขาจะกลับคืนมาอีกครั้ง ก็เป็นช่วงเช้าของวันถัดไปแล้ว

เมื่อตื่นขึ้นมา ที่ท้ายทอยยังคงมีอาการปวดตุบๆ อยู่ แสดงให้เห็นว่าสันมือของนั่วไป๋เมื่อคืนนั้นหนักหน่วงขนาดไหน

"ยัยผู้หญิงคนนี้นี่มันแสบจริงๆ..." ซูโม่บ่นอุบอิบ พลางคิดจะยกมือขึ้นไปนวดคอ แต่จู่ๆ ก็พบว่ามือของเขากำลังถูกอะไรบางอย่างที่นุ่มนิ่มกุมอยู่

เขาลืมตาขึ้นมอง นั่วไป๋ยังคงนอนอยู่ในถุงนอนเดียวกันกับเขา หันหน้าเข้าหากัน

เพื่อป้องกันไม่ให้ซูโม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ แม้ตอนนอนเธอก็ยังไม่ถอดหน้ากากออก

ดวงตาภายใต้หน้ากากคู่นั้นปิดสนิท ขนตาที่หนาและยาวจรดอยู่บนเปลือกตา สั่นไหวเป็นครั้งคราว ราวกับผีเสื้อกลางคืนสองตัวที่กำลังเกาะพักอยู่

แขนข้างหนึ่งของเธอหนุนอยู่ใต้ศีรษะแทนหมอน ส่วนมืออีกข้างกำลังกุมมือของซูโม่อยู่ นิ้วทั้งห้าเกี่ยวประสานไว้เบาๆ

ท่าทางที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ บวกกับสัมผัสที่นุ่มนวล ทำให้ซูโม่รู้สึกทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ เขากำลังจะดึงมือออก แต่ใครจะไปคิดว่าแค่ขยับเบาๆ มือเล็กๆ คู่นั้นก็เกร็งขึ้นมาทันที

"กร๊อบ...แกร๊บ..." นิ้วทั้งห้าของนั่วไป๋บีบรัดมือของซูโม่ไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ปลายนิ้วทุกข้อรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดราวกับกระดูกถูกบดขยี้

ในขณะเดียวกัน นั่วไป๋ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จ้องมองเขาอย่างเย็นชา

ซูโม่เข้าใจในทันทีว่า การกุมมือไว้นั้นก็เพื่อล็อคมือของเขาและรับรู้การเคลื่อนไหว ป้องกันไม่ให้เขาหนีหรือทำอะไรผิดปกติ

แม้แต่ตอนนอน นั่วไป๋ก็ยังคงระแวดระวังตัวในระดับสูงขนาดนี้

ความเจ็บปวดที่ข้อนิ้วทำให้ซูโม่รู้สึกหงุดหงิด เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: "ผมไม่หนีหรอกน่า ในทุ่งร้างที่เวิ้งว้างขนาดนี้ ผมจะหนีไปไหนได้? ปล่อยมือ!"

นั่วไป๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมปล่อยมือ

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา แล้วพิมพ์: 【เก็บของ ออกเดินทาง】

เธอโยนขนมปังอัดแท่งให้ซูโม่สองสามชิ้น แล้วเริ่มเก็บสัมภาระที่เมื่อวานย้ายเข้ามาหลบฝนในถ้ำ

หลังจากเก็บของเสร็จ เธอพบว่าซูโม่ยังคงนั่งอยู่ในถ้ำ ค่อยๆ กินขนมปังอย่างสบายอารมณ์

"แปะ" เธอหยิบก้อนหินขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วโยนไปที่ข้างขาของซูโม่

ซูโม่เตะก้อนหินออกไป แล้วพูดอย่างช้าๆ: "จะรีบไปไหน? อย่างน้อยก็ต้องให้คนกินข้าวเช้าก่อนสิ มาๆๆ คุณก็นั่งลงกินด้วยกันสิ ไม่อย่างนั้นจะไม่ดีต่อกระเพาะนะ"

แม้ปากจะพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่ในใจของเขากลับร้อนรนอย่างที่สุด

ผ่านไปหนึ่งคืนแล้ว ก็ยังไม่เห็นวี่แววของหน่วยไล่ล่าจากบรรษัทผสานใจเลย

หรือว่ายังอยู่ระหว่างทาง? หรือว่า...คนของบรรษัทไม่ทันสังเกตเห็นรอยเลือดที่เขาทิ้งไว้ ตอนนี้เลยยังวิ่งวุ่นกันเหมือนแมลงวันที่หัวขาด?

ถ้าไม่มีหน่วยกู้ภัยมาช่วย ทุกอย่างก็จะดำเนินไปตามเนื้อเรื่องเดิม ซึ่งนั่นก็คือทางตันที่ต้องตายสถานเดียว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูโม่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ การไหลผ่านของเวลาราวกับจะแผดเผาเขาให้มอดไหม้

ท่าทีที่กินอย่างเชื่องช้าของซูโม่ทำให้นั่วไป๋เริ่มหมดความอดทน เธอเดินเข้ามาใช้เข่ากระทุ้งที่หลังของเขา

ตอนนี้ซูโม่ก็เหมือนปลาบนเขียง สิ่งเดียวที่ทำได้คือพยายามถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด

เขาแกล้งล้มตัวลงนอนกับพื้น ขาสองข้างเหยียดตรง: "โอ๊ย...ขนมปังที่คุณให้มามันไม่สด ผมปวดท้อง ผมจะไปเข้าห้องน้ำ"

นั่วไป๋กำหมัดแน่น เตรียมจะซัดเข้าไปที่หัวของเขาสักหมัด

แต่ทันทีที่เธอกำลังจะลงมือ สายตาของเธอก็พลันคมกริบขึ้นมา มองไปยังทุ่งร้างทางทิศใต้ของถ้ำ

สุดขอบฟ้ามีฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย เศษดินจำนวนมากกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ก่อเกิดเป็นทางฝุ่นยาวเหยียด ทั้งยังมีเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มแว่วมาแต่ไกล เห็นได้ชัดว่ามียานพาหนะกำลังใกล้เข้ามา

ซูโม่มองตามสายตาของนั่วไป๋ ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็หล่นลงพื้น

หน่วยไล่ล่า...มาถึงแล้ว!

รถหุ้มเกราะรูปทรงล้ำสมัยคันหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อยู่ในทุ่งร้าง ตัวรถถูกหุ้มด้วยเกราะหนา บนหลังคารถมีป้อมปืนผสมรูปทรงตะขอโค้งงอ ยื่นออกมาเหมือนหางของแมงป่อง ส่องประกายเย็นชาอยู่กลางแดด

ด้านข้างของรถหุ้มเกราะมีสัญลักษณ์ "เกลียวคู่" สลักอยู่ นั่นคือเครื่องหมายของบรรษัทผสานใจ

ยานพาหนะคันนี้มีชื่อว่า "รถหุ้มเกราะแมงป่อง" สามารถบรรทุกคนได้สูงสุด 8 คน ผู้ออกแบบได้สร้างสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างการป้องกันด้วยเกราะ, พลังการยิง, สมรรถนะในการขับขี่ในพื้นที่ทุรกันดาร และระยะการเดินทาง ทำให้มันเป็นหนึ่งในยานพาหนะหลักของหน่วยยานเกราะเบาของบรรษัทผสานใจ

ในขณะนี้ รถหุ้มเกราะแมงป่องบรรทุกคนเต็มอัตราศึก บนรถคือหน่วยรบคมมีดโกนที่นำโดยอาหลัวเท่อ

ผู้ถือครอง "รหัสโลหิตฉลามขาว" ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับกำลังเกาะอยู่ที่ขอบหน้าต่าง จมูกของเขาสูดดมไม่หยุด เพื่อแยกแยะกลิ่นต่างๆ ที่ลอยมากับสายลม

ทันใดนั้น เขาก็พูดกับอาหลัวเท่อที่นั่งอยู่เบาะหลัง: "หัวหน้าหน่วยครับ กลิ่นเลือดมาถึงแค่แถวนี้ก็หายไปแล้วครับ"

อาหลัวเท่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "ไม่ว่าจะเป็นเพราะการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของ ดร.เฉิน ถูกค้นพบแล้ว หรือไม่ก็พวกเขาหยุดพักอยู่แถวนี้ ยังไม่ได้ออกเดินทาง" "ฟังคำสั่ง ให้ทำการค้นหาพื้นที่บริเวณนี้อย่างเต็มกำลัง ทุกคนเตรียมพร้อมรบ"

คำสั่งของอาหลัวเท่อเพิ่งจะถูกส่งออกไป รถหุ้มเกราะยังไม่ทันได้ลดความเร็ว บนภูเขาร้างที่ไม่ไกลออกไปก็มีฝุ่นทรายจากการขับขี่ยานพาหนะด้วยความเร็วสูงฟุ้งกระจายขึ้นมาทันที

"ทิศสองนาฬิกา! ไล่ตามไป!" อาหลัวเท่อเห็นความผิดปกติ ก็ออกคำสั่งทันที

คนขับหักเลี้ยว รถหุ้มเกราะแมงป่องพุ่งตรงไปยังภูเขาร้างลูกนั้น

รถหุ้มเกราะแมงป่องมีสมรรถนะที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในขณะที่ยังคงการป้องกันและพลังการยิงที่ทรงพลังไว้ ก็ยังมีสมรรถนะในการขับขี่ในพื้นที่ทุรกันดารที่ยอดเยี่ยม ขับเคลื่อนได้อย่างไม่เทอะทะ ผ่านหลุมบ่อต่างๆ ได้ราวกับพื้นเรียบ ความเร็วพุ่งทะยานไปถึง 140 หลา

หน่วยคมมีดโกนไล่ตามฝุ่นทรายไปตลอดทาง สิบกว่านาทีต่อมา มอเตอร์ไซค์ยุทธวิธีคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

ผู้ถือครองรหัสโลหิตฉลามขาวโผล่ตัวออกมาจากหน้าต่างรถ ถือกล้องส่องทางไกลส่องมองจากระยะไกล

ไม่นาน เขาก็หันกลับมารายงาน: "ที่เบาะหน้าของมอเตอร์ไซค์มีคนอยู่คนหนึ่ง สวมเสื้อกาวน์สีขาว น่าจะเป็นนักวิจัยที่ถูกลักพาตัวไปครับ!"

อาหลัวเท่อหยิบโทรโข่งติดรถขึ้นมา ส่งเสียงเตือนตามระเบียบ: "ยานพาหนะไม่ทราบฝ่ายข้างหน้า คุณได้ลักพาตัวเจ้าหน้าที่ของบริษัทเรา นี่เป็นการกระทำที่เป็นปรปักษ์อย่างร้ายแรง หยุดรถเพื่อเจรจาทันที! มิฉะนั้นเรามีสิทธิ์ที่จะยิงสังหารคุณ ณ ที่เกิดเหตุ!"

เนื่องจากหน่วยไล่ล่ามาถึงอย่างกะทันหันเกินไป นั่วไป๋จึงไม่มีเวลาที่จะมัดตัวซูโม่ เธอโยนเขาไปที่เบาะหน้าของมอเตอร์ไซค์ แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อกดทับเขาไว้ ป้องกันไม่ให้เขาตกลงจากรถขณะที่เธอกำลังขับรถ

เมื่อได้ยินเสียงเตือนจากหน่วยไล่ล่าด้านหลัง ซูโม่ก็รู้ว่าแผนของเขาสำเร็จแล้ว

หน่วยไล่ล่ามาแล้ว เหยื่อติดกับแล้ว!

ต่อไปจะทำยังไงดี? ขัดขวางนั่วไป๋ให้เธอรถล้ม แล้วให้บรรษัทช่วยตัวเองกลับไป? ไม่...ไม่ได้เด็ดขาด

เขาจะถูกนั่วไป๋ลักพาตัวไปที่สหพันธ์เหล็กและเลือดไม่ได้ และก็จะถูกหน่วยไล่ล่าช่วยกลับไปที่บรรษัทผสานใจก็ไม่ได้เช่นกัน

เพราะว่าจุดจบของทั้งสองเส้นทางนั้นไม่ต่างกันมากนัก

"รหัสโลหิตบรรพกาล" ในฐานะที่เป็น "ผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลว" คนของสหพันธ์ฯ ควบคุมมันไม่ได้ คนของบรรษัทฯ ก็ควบคุมไม่ได้เช่นกัน

ถ้าถูกช่วยกลับไปที่บรรษัทผสานใจ เขาอาจจะได้รับการช่วยเหลือฉุกเฉินหนึ่งครั้ง แต่การช่วยเหลือครั้งนี้ก็ถูกกำหนดให้ล้มเหลวอยู่แล้ว หลังจากนั้น เขาก็น่าจะถูกโยนเข้าไปในห้องทดลองเพื่อชำแหละทั้งเป็น ซึ่งก็ยังคงเป็นจุดจบที่น่าอนาถอยู่ดี

ในโลกอันกว้างใหญ่ของ "รุ่งอรุณ" มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้ สิ่งนั้นไม่ได้อยู่ที่สหพันธ์ฯ และก็ไม่ได้อยู่ที่บรรษัทฯ มันอยู่ในสถานที่ที่มีเพียงผู้เล่นที่เคยเล่นเกมเท่านั้นที่รู้ สถานที่ที่มีเพียงซูโม่เท่านั้นที่รู้

การจะไปที่นั่นได้ ขั้นตอนแรกคือต้องขัดขวางการลักพาตัวของนั่วไป๋ และล่อให้หน่วยไล่ล่าตามมา และขั้นตอนที่สอง ก็คือต้องขัดขวางการช่วยเหลือของบรรษัท!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]