บทที่ 1972 ลูกไฟจากฟากฟ้า

โคบี้ลูบคางของเขาอย่างครุ่นคิด อืม มันก็ไม่ได้เลวร้ายไปซะทั้งหมด ทุกเย็นวันเสาร์และวันอาทิตย์ พวกเขาจะมารวมตัวกันที่ห้องโถงโรงภาพยนตร์ขนาดใหญ่เพื่อดูทีวี เฮ้... พวกเขาจะได้ดูรายการและภาพยนตร์ล่าสุด ซึ่งค่อนข้างน่าเพลิดเพลิน แต่ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ พวกเขาฝึกหนักมากจนแผลพุพองซ้อนแผลพุพอง ในวันหยุดสุดสัปดาห์ พวกเขาสามารถรับการนวดจากแพทย์ทหาร ไปดูทีวี ว่ายน้ำ และเข้าใช้ห้องสมุดบนเรือได้

พวกเขายังต้องผ่านการบรรยายสรุปและจำลองภารกิจซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนโคบี้สาบานได้ว่าเขาสามารถท่องจำหน้าที่ของตัวเองได้ขึ้นใจ เขายังเชี่ยวชาญแผนที่เป็นอย่างดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาถูกทดสอบเกี่ยวกับภารกิจทุกๆ 3 วัน ใครก็ตามที่ล้มเหลวหรืออู้งานจะได้รับบทลงโทษที่โหดร้ายชนิดที่โคบี้ไม่กล้าเอ่ยถึง เรื่องราวดำเนินไปเช่นนี้จนกระทั่งในไม่ช้า โคบี้ก็พบว่าตัวเองถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ฟังข้อความที่ประกาศออกมา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไปถึงทวีปเป้าหมายในอีก 2 วันข้างหน้า (-_-)

อะไรกันเนี่ย? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ทั้งๆ ที่เขากำลังจะชินกับชีวิตแสนสบายบนเรือแล้วแท้ๆ? ชิ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมโจรสลัดถึงรักทะเลมากขนาดนี้ แค่ช่วงเวลาที่เขาอยู่บนเรือก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตกลางแจ้งมากกว่าที่เคยเป็นมา ตอนนี้ ความรู้สึกประหม่าที่เขาฝังกลบมานานได้ผุดขึ้นมาราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ..

ในชั่วพริบตา เรือก็มาถึงระยะที่ปลอดภัยจากชายฝั่งของแลมป์-อโดนิส แต่คุณก็รู้ว่าสถานที่ที่พวกเขาจะกำหนดเป้าหมายไม่ใช่พื้นที่ชายฝั่ง แต่เป็นที่ตั้งที่อยู่ห่างจากพื้นที่ชายฝั่งใดๆ ออกไปหลายเมือง ในไม่ช้าโคบี้ก็พบว่าตัวเองกำลังบินอยู่บนเครื่องบินและถูกปล่อยตัวลงมาด้วยร่มชูชีพ แน่นอนว่าเขาและคนอื่นๆ อีกหลายคนไม่ได้กระโดดร่มลงมาคนเดียว พวกเขามีชาวเบย์มาร์ดกระโดดร่มลงมาด้วยกันคนละคน จากนั้น พวกเขาก็มองดูชาวเบย์มาร์ดสำรวจหาพื้นที่เปิดโล่งก่อนที่จะใช้ชุดเกราะเม็กไอรอนแมนของพวกเขาค่อยๆ นำยานพาหนะออกจากเครื่องบินบรรทุกสินค้าขนาดมหึมาและขนส่งยานพาหนะลงมาด้านล่าง น่าทึ่งมาก! พวกเขาแบกรถถังราวกับซูเปอร์แมนและวัตถุหนักอื่นๆ บินขึ้นลงเพื่อขนส่งต่อไป และจากนั้น เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ในยานพาหนะและทุกอย่างพร้อมสำหรับการออกเดินทาง กลุ่มก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเครย์วิงในที่สุด พึงรู้ไว้ว่าภารกิจของพวกเขาคือการโจมตีทางด้านเหนือของเมืองเครย์วิง ในขณะที่คนอื่นๆ โจมตีทางใต้ ตะวันออก และตะวันตก แน่นอนว่าสำหรับใจกลางเมือง ทีมเฉพาะกิจจะบุกเข้าไปอย่างน้อยหลายชั่วโมงหลังจากการโจมตีเริ่มขึ้น ทำไมนะหรือ?

เพราะเมื่อถึงตอนนั้น กองกำลังอโดนิสที่ทรงพลังส่วนใหญ่ในเมืองคงจะส่งทหารข้าศึกขี่ม้าไปยังกำแพงเพื่อสังหารผู้บุกรุกทั้งหมด แล้วคุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขากำลังเดินทางไปที่ประตูเมืองได้ครึ่งทางและได้ข่าวว่ามีการโจมตีในส่วนกลางที่พวกเขาเพิ่งจากมา? คุณคิดว่าพวกคาร์ดินัลซึ่งเป็นเหมือนเจ้าเมือง พวกแบตเทิลฟอร์ด และคนใหญ่คนโตของอโดนิสจะตอบโต้อย่างไรหลังจากเห็นความโกลาหลถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง?

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ท้องฟ้าส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวจนแม้แต่พลเมืองที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านก็เริ่มตัวสั่นอย่างบ้าคลั่ง ต้องเข้าใจว่าอโดนิสแม้จะทรงพลังและค่อนข้างเก่งในการล้างสมองพลเมือง แต่ก็ยังทำให้พลเมืองตัวสั่นและหมอบด้วยความกลัว นั่นคือเหตุผลที่บ้านในอโดนิสแตกต่างจากบ้านที่อื่น รู้หรือไม่ว่าผู้คนมีความคิดสร้างสรรค์เกี่ยวกับสลักและกลไกการล็อกมากจนคุณอาจคิดว่าพวกเขาเคยเป็นช่างทำกุญแจจริงๆ ในชาติที่แล้ว บ้านของพวกเขามีหลุมหลบภัยใต้ดิน ห้องลับ ประตูที่สร้างหนากว่าปกติ ทั้งหมดนี้เพื่อหลีกเลี่ยงพวกคาร์ดินัลอโดนิสและคนงานของอโดนิสที่ลาดตระเวนตามท้องถนนทุกวัน อโดนิสมีเคอร์ฟิวที่เข้มงวดไม่เหมือนที่อื่นๆ ในโลก คุณจะเชื่อหรือไม่ว่าเคอร์ฟิวของพวกเขาคือ 20:00 น.? หลังจาก 20:00 น. ใครก็ตามที่อยู่บนท้องถนนโดยไม่ได้รับอนุญาตพิเศษจะถูกนำตัวไปที่ 'วิหาร' เพื่อรับการลงโทษทางวินัย อีกทั้งพวกเขายังไม่สามารถออกจากบ้านได้จนถึง 08:00 น. เช่นกัน อโดนิสคือผู้ควบคุม...อโดนิสคือจ้าว...อโดนิสคือชีวิต ดังนั้นพวกเขาต้องดำเนินชีวิตตามกฎของอโดนิส มิฉะนั้นจะถูกฆ่า ข่มขืน หรือส่งไปเป็นทาส นอกจากนี้ หากครอบครัวใดมีบุตรชายมากกว่า 3 คนและพวกเขาไม่ใช่ 'ชนชั้นสูง' คนที่ 4, 5 หรือ 6 จะถูกอโดนิสเอาตัวไปตั้งแต่แรกเกิด สำหรับผู้หญิง หลังจากมีลูกสาว 2 คน ที่เหลือก็จะถูกพรากไปเช่นกัน

นี่คือบัญญัติของอโดนิส!

"ลูกพ่อ อย่าเปิดหน้าต่าง!"

"ลูกแม่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อยู่ในหลุมนั่นนะ!"

"เมียรัก เจ้ากำลังอุ้มท้องลูกชายของข้าอยู่... อย่ามองออกไปข้างนอก!"

ผู้คนจำนวนมากอยู่ในบ้านของตนเองด้วยความประหม่าและวิตกกังวลเกี่ยวกับเสียงแปลกๆ จากนอกบ้าน

"ใต้เท้าคาร์ดินัลนอร์แมน! มีผู้บุกรุก! มีผู้บุกรุก! คนนอกได้บุกรุกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราแล้ว โปรดสั่งการพวกเราด้วย แล้วเราจะปฏิบัติตาม!"

ทันทีที่ข่าวมาถึง คาร์ดินัลนอร์แมนก็เตะผู้หญิงเปลือยกายหลายคนบนเตียงของเขา วิ่งออกไปสวมชุดเกราะรบศักดิ์สิทธิ์

"พวกมันโจมตีมาจากทางไหน?"

"ท่านคาร์ดินัล เราได้รับข่าวว่ามาจากกำแพงทิศตะวันออก!"

"เร็วเข้า! นำคน 15,000 นายไปที่กำแพงทิศเหนือ!"

ไป! นอร์แมนรีบสวมชุดเกราะรบที่ได้รับพรจากพลังของขนนกศักดิ์สิทธิ์อย่างเร่งรีบ และหลังจากนั้นเขาจึงสวมชุดนักบวชและหมวกนักรบ คทาทองคำสำหรับต่อสู้ของเขาที่มีดาบซ่อนอยู่ก็อยู่ในมือเช่นกัน นอร์แมนกำลังจะออกจากห้องของเขาเมื่อมีผู้ส่งสารอีกคนแล้วคนเล่าวิ่งเข้ามา

"ท่านคาร์ดินัล! ข่าวด่วน! ศัตรูโจมตีที่กำแพงทิศเหนือ!"

"ศัตรูโจมตีที่กำแพงทิศตะวันตก!"

"ศัตรูที่กำแพงทิศใต้!"

"..."

หนึ่ง สอง สาม... ปัง!

นอร์แมนทุบกำปั้นของเขาเข้ากับกำแพง เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างถ่องแท้ ถูกล้อม พวกเขาถูกล้อมอย่างสมบูรณ์จากทุกทิศทาง ใครกันที่กล้าเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาโดยไม่เกรงกลัว? พวกมันบ้าไปแล้วหรือ? พวกมันกล้าดีอย่างไร... ถึงมีตับไตไส้พุงมาบุกพวกเราถึงดินแดนอโดนิส?

ปัง!

นอร์แมนกระแทกปลายคทาของเขาลงกับพื้น "ทุกคน, ตั้งสติกันหน่อยสิวะ"

ออร่าและเสียงแหบห้าวแต่ดังฟังชัดของนอร์แมนทำให้ทุกคนผงะถอยไปโดยไม่รู้ตัว

"พระเจ้าอโดนิสผู้ยิ่งใหญ่ของเราตรัสอะไรไว้ในพระคัมภีร์?... 'อย่ากลัวและจงยืนหยัดอย่างมั่นคง เพราะเราจะอยู่กับเจ้าเสมอ' แล้วทำไมพวกเจ้าถึงได้แตกตื่นเหมือนไก่หัวขาดที่ตายก่อนจะได้สัมผัสแม่ไก่กัน?"

นอกจากนี้ พวกเขาลืมไปแล้วหรือว่าตอนนี้อาวุธของพวกเขานั้นเหนือกว่ามากจนสามารถฟันผ่านเนื้อคนได้เหมือนหั่นลูกแพร์สุก?

นอร์แมนแค่นเสียงอย่างหยิ่งผยอง แอ่นอก และมุ่งหน้าออกไปรบพร้อมกับม้าสองหัวของเขา พวกแบตเทิลฟอร์ด ธามัน และมังคาร์ดคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าออกไปด้วยทัศนคติเดียวกัน แต่ 2 ชั่วโมงต่อมา พวกเขากลับรู้สึกเพียงว่าร่างกายของตนแก่ชราลงเมื่อถูกล้อมรอบด้วยหอคอยแห่งไฟ ควัน และความร้อน

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือที่ราบใจกลางเมืองทางด้านซ้ายของพวกเขา ตอนนี้กำลังถูกโจมตีด้วยหยาดฝนแห่งไฟระเบิดจากสวรรค์ ไม่! ไม่ใช่ปราสาทเจ้าเมืองของเขา!

คาร์ดินัลนอร์แมนไม่มีน้ำตาแต่ก็อยากจะร้องไห้ แม่จ๋า... ใครมันมาเปิดประตูนรกที่นี่ในดินแดนอโดนิสของพวกเรากัน?

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

การทำลายล้างยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ แต่คาร์ดินัลนอร์แมนไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้

ห่างไกลออกไปในเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์ จาวา ทายาทแห่งอโดนิส และบิดาของเขา ผู้ศักดิ์สิทธิ์ กำลังมองดูการทำลายล้างด้วยความไม่เชื่อสายตา เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงถูกโจมตี? และที่สำคัญกว่านั้น ขนนกศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาเฝ้าระวังอย่างแน่นหนาหายไปไหน?

"ไอ้สารเลว! แกหมายความว่ายังไงที่บอกว่าชายในชุดดำคนหนึ่งซัดพวกแกจนหมอบ แล้วพอตื่นขึ้นมาขนนกก็หายไป? แกรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา?"

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงใจเย็นกับพวกมัน? ให้ลูก—"

ปัง!

พื้นดินด้านนอกที่พวกเขาอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้พวกเขาและคนอื่นๆ อีกหลายคนต้องทรงตัว และจากนั้น พวกเขาก็รู้สึกถึงแรงประหลาดที่ผลักพวกเขากลับ และความร้อนประหลาดที่ขู่ว่าจะตัดแขนขาของพวกเขา

อ๊าก~

จาวารู้สึกว่าหัวใจของเขาใกล้จะระเบิดเมื่อกระแทกเข้ากับกำแพงหินหนาอย่างแรง

"นั่นมันแรงอะไรกัน?"

หนึ่งในพวกธามันข้างๆ พวกเขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนบนขาที่ตอนนี้อาบไปด้วยเลือดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม "และแล้วสวรรค์ก็คำรามด้วยความพิโรธ ส่งลูกไฟจากเบื้องบนลงมา"

สิ่งที่เขียนไว้ในคัมภีร์เป็นความจริง นี่ต้องเป็นการลงโทษของอโดนิสสำหรับอาชญากรรมที่พวกเขาอาจได้ทำลงไป สำหรับช่วงเวลาที่พวกเขาปล่อยให้บางคนรอดพ้นจากการลงโทษหลังจากไม่เชื่อฟังบัญญัติของอโดนิส

"เราถึงคราววิบัติแล้ว เว้นแต่เราจะ—"

ตุบ

ชายคนนั้นทรุดลงบนเข่าที่บาดเจ็บ ยกมือขึ้นจากเสื้อคลุมยาวเพื่อสวดอ้อนวอน

"โอ้ อโดนิสผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยให้แก่เหล่าลูกแกะของท่านและรับพวกเขากลับเข้าฝูงด้วยเถิด"

โปรดอภัยให้พวกเขาด้วย

ตู้ม