บทที่ 1950 นักโทษผู้ยิ้มแย้ม

ฤดูหนาวกำลังมาเยือน และมันก็เป็นฤดูหนาวที่รุนแรงเสียด้วย วันที่ 10 มกราคม สายลมคำรามก้องพร้อมกับลูกบอลหิมะและเกล็ดน้ำแข็งที่พัดกระหน่ำลงบนพื้นดินที่เย็นยะเยือก ต้นไม้ไม่เขียวขจีอีกต่อไป แต่กลับเปลือยเปล่าและปกคลุมไปด้วยผ้าห่มสีขาว ในเรือนจำของเบย์มาร์ด ผู้คนหลายคนดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่งในช่วงนี้ ราวกับสัมผัสได้ว่าอิสรภาพของพวกเขาใกล้เข้ามามากกว่าที่ใครคาดคิด พวกเขายิ้มและหยอกล้อเพื่อนร่วมห้องขังและผู้คุมทั้งวันทั้งคืน อยู่ในอารมณ์ดีเสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงร่าเริงกันขนาดนี้? ไม่ว่าจะพยายามคิดเท่าไหร่ หลายคนก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมคนอย่างหนวดขาว หนวดแดง คนทำขนมปัง และคนอื่นๆ อีกมากมายถึงได้อารมณ์ดี แต่มันไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น เพราะอย่างที่คุณเห็น กระจัดกระจายอยู่ตามส่วนต่างๆ ของเบย์มาร์ด ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนที่หัวเราะคิกคักในอพาร์ตเมนต์และห้องพักในโรงแรมของพวกเขาเมื่อจ้องมองจดหมายในมือ พวกเขามุ่งหน้าไปยังเตาและเตาผิง โยนจดหมายทิ้งไปอย่างง่ายดาย เฝ้ามองกระดาษที่ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนริมฝีปาก มันถึงเวลาแล้ว

..

ใต้ดินของโรงเตี๊ยมที่ดูเหมือนเล็กและแปลกตา มีหญิงสาวสวยจนน่าทึ่งหลายคนนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นขณะส่งต่อชามที่แยกกันซึ่งเต็มไปด้วยเนื้อและเลือดจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง ว่ากันว่ามนุษย์เกิดมาพร้อมกับความสามารถที่จะเป็นเทวดาหรือปีศาจได้ หญิงงามเหล่านี้ก้มใบหน้าขาวราวไข่มุกลงในชาม เพียงเพื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เผยให้เห็นคางและปากที่เปื้อนสีแดงฉานขยับเป็นจังหวะขณะที่พวกเธอเคี้ยวชิ้นเนื้อเหนียวๆ หรือดื่มของเหลวสีแดงข้นในชามตรงหน้า และขณะที่พวกเธอเคี้ยวและกลืน พวกเธอก็หลับตาลงทำสมาธิ สัมผัสถึงพลังที่ไม่มีอยู่จริงซึ่งกำลังโอบล้อมพวกเธอ ในไม่ช้า เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดตรงข้ามกับกลุ่ม ก็ยกชามขึ้นสูงเพื่อบูชา

“โอ้ อโวด้าร์ต เทพีแห่งเวทมนตร์และคาถาอาคม ด้วยเลือดและเนื้อของสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจเหล่านี้ โปรดมอบการคุ้มครองแก่พวกเราในขณะที่พวกเราทำตามคำสั่งของท่านด้วยเถิด!” เนื้อของสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจเหล่านี้ที่เรียกตัวเองว่า 'ผู้ชาย' นั้นมากเกินพอสำหรับการบูชายัญ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผู้ชายมีความจำเป็นต่อการบำรุงความงามและทำให้พวกเธอคงความเยาว์วัยตลอดไป พวกเธอคงจะรู้สึกขยะแขยงอย่างแน่นอนที่ต้องยุ่งเกี่ยวกับสัตว์ป่าเถื่อนเหล่านี้ ในสายตาของเหล่าแม่มด ผู้ชายทุกคนไม่ต่างอะไรกับปศุสัตว์ ในชามของพวกเธอคือชิ้นเนื้อสับของผู้ชายจากเหยื่อที่พวกเธอฆ่าในโรงเตี๊ยม และในชามอีกใบคือเลือดที่ถูกรีดออกมา ว่ากันว่าการฆ่าคือศิลปะ หากมีคนหายไปจากโรงเตี๊ยมเพียง 1 หรือ 2 คนทุกสองสัปดาห์ หลายคนก็จะไม่กระพริบตาด้วยซ้ำเพราะนี่เป็นช่วงเวลาที่มืดมน ใครจะรู้ว่าเหยื่ออาจเข้าไปล่าสัตว์ในป่าแล้วจบลงด้วยการตายแทน? ใครจะรู้ว่านักฆ่าได้กำจัดร่างของพวกเขาไปแล้ว? ใครจะรู้ว่าพวกเขาหนีออกจากครอบครัวไปด้วยสองขาของตัวเอง? (~_~)

ไม่ว่าโลกจะก้าวหน้าไปมากแค่ไหน ที่นี่ก็ไม่ใช่เบย์มาร์ด มันมีปัจจัยอีกมากมายที่เข้ามาเกี่ยวข้องซึ่งช่วยให้พวกเธอสามารถปลอมตัว ปกปิด และสังหารหมู่ต่อไปได้

กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ! พวกเธอบดกระดูกที่ต้มจนเปื่อยยุ่ยของชายเหล่านี้ กินเนื้อ ดื่มเลือด และป้ายส่วนที่เหลือบนใบหน้า มือ และส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เปิดเผยเพื่อเป็นการป้องกัน ผู้อาวุโสเอโลเวน ผู้อาวุโสเกร็ตต้า ผู้อาวุโสโดโรเธีย มาร์ธา หมายเลข 5 และแม่มดอีกหลายคนลุกขึ้นยืนหลังจากพิธีกรรมเสร็จสิ้น พวกเธอคือผู้บัญชาการหลักที่เป็นหัวหอกในเรื่องนี้ และตอนนี้มีคนกว่า 300 คนในแต่ละกลุ่มที่อยู่ข้างนอก พร้อมสำหรับการต่อสู้ โดยรวมแล้ว เหล่าแม่มดมีกำลังพล 10,000 นายซ่อนตัวอยู่ในที่โล่งแจ้งและบริเวณชานป่า แม้ว่ากองกำลังส่วนใหญ่จะกลับไปที่เทโนล่าแล้ว แต่พวกเธอก็ยังมั่นใจในกำลังพล 10,000 นายของพวกเธอ ชัยชนะนั้นรับประกันได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออโวด้าร์ต เทพีแห่งคาถาอาคมและเวทมนตร์อยู่กับพวกเธอ ส่วนพวกมอร์ก... ชายที่น่าขยะแขยงเหล่านี้ที่พวกเธอเป็นพันธมิตรด้วยชั่วคราว แน่นอนว่า... พวกเธอก็มีแผนการของตัวเองที่จะกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากเมื่อจัดการกับเบย์มาร์ดเสร็จแล้ว ดังที่คนฉลาดเคยกล่าวไว้: อย่าไว้ใจผู้ชาย (*^*)

“เคลื่อนพล” คำพูดนั้นเรียบง่าย แต่กลับทำให้หลายคนหายไปราวกับเงา ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังกำแพงอันโด่งดังของเบย์มาร์ด และถ้าการคำนวณของพวกเขาถูกต้อง เมื่อค่ำลง ความสนุกที่แท้จริงก็จะเริ่มต้นขึ้น!

..

ในเบย์มาร์ด คามิลล่านั่งอยู่ริมระเบียง มองท้องฟ้าที่ห่างไกลออกไปและเคาะเท้าเป็นจังหวะ เธอสวมชุดนักฆ่าสีดำพร้อมที่จะเคลื่อนไหวเมื่อได้รับสัญญาณแล้ว เธอยังมีเวลาอีกหลายชั่วโมงก่อนที่จะต้องเคลื่อนพล แต่เธอก็พร้อมที่จะไปแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเธอค่อนข้างกระวนกระวายใจเพื่อรอความสำเร็จ แค่คิดว่าในเช้าวันรุ่งขึ้น เบย์มาร์ดจะไม่ใช่ดินแดนของศัตรูอีกต่อไป แต่จะเปลี่ยนเป็นดินแดนขององค์กร ก็เพียงพอที่จะทำให้ปลายนิ้วเท้าของเธอจิกงอ หึ “ในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที”

เพิ่งจะ 5 โมงเย็น และดวงอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว ทำให้มีเพียงความมืดมิดที่เข้าครอบงำ อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะแผ่นดินถูกปกคลุมด้วยความมืดก็ไม่ได้หมายความว่าถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะโจมตี ไม่ใช่... พวกเขาต้องรอให้เบย์มาร์ดปิดพรมแดนอย่างเป็นทางการก่อนจึงจะโจมตีได้ และในขณะที่สายลับภายในดินแดนต่างๆ ของเบย์มาร์ดซุ่มรออยู่ พวกที่อยู่บนเรือที่ยังคงล่องไป ก็ใช้เวลาอย่างสบายๆ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่แล่นเรือเร็วเกินไป เกรงว่าจะมาถึงก่อนเวลาที่กำหนด สำหรับเบย์มาร์ด พวกเขาวางแผนที่จะทุ่มสุดตัว ด้วยขนาดกองทัพที่น่าประทับใจซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนมาเป็นเวลานาน ทั้งหมดนี้เพื่ออาณาจักรเล็กๆ เนี่ยนะ? มอร์เวนผู้พิชิต สุนัขผู้ซื่อสัตย์ของอเล็กซานเดอร์ซึ่งเข้าร่วมกับพวกมอร์กและน่าประหลาดใจที่ยังมีพวกอโดนิสด้วยมานานแล้ว ถึงกับตกตะลึงกับความแข็งแกร่งอันมหาศาลที่แสดงออกมาในตอนนี้ ทันใดนั้น ความหนาวเย็นเยียบก็แล่นวาบขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเขา และแม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องยอมรับว่าเขารู้สึกหวาดกลัวต่อกองกำลังที่อยู่รอบตัวเขา เขาคาดว่าไม่มีใคร แม้แต่ทวยเทพเองก็ไม่สามารถช่วยเบย์มาร์ดให้รอดพ้นจากความพินาศได้

แค่ความคิดนี้เพียงอย่างเดียวก็ส่งความรู้สึกน่าขนลุกไปทั่วร่างกายของมอร์เวน 'โชคดีที่ข้าเลือกที่จะเข้าร่วมและไม่ขวางทางพวกเขา' แน่นอนว่า แม้จะตกใจ แต่ความรู้สึกตื่นเต้นอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นลึกๆ ในจิตวิญญาณของเขา ที่เวนิตต้าพวกเขาเรียกเขาว่าอะไรนะ? มอร์เวนผู้พิชิต เขารักสงคราม อันที่จริง เขาอยู่เพื่อสงคราม หากเป็นไปได้ เขาอยากจะทำสงครามทั้งวันทุกวัน ดังนั้นตอนนี้หลังจากที่พบว่าตัวเองอยู่ในการต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์ เขาจะไม่รู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดีได้อย่างไร? เฮะ-เฮะ-เฮะ... เบย์มาร์ด เบย์มาร์ด เบย์มาร์ด... เมื่อรุ่งสาง เบย์มาร์ดจะไม่มีอยู่อีกต่อไป เรื่องนั้น เขาสามารถเอาชีวิตเป็นเดิมพันได้เลย