บทที่ 1916 คาร์ดินัลผู้หยิ่งผยอง

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล กองเรือไม้ขนาดมหึมาหลายลำกำลังแล่นผ่านไปอย่างองอาจ "ฮึบโฮ! ฮึบโฮ!" พวกโฮลี่แบทเทิลฟอร์ดยืนอยู่หน้าเชลยที่กำลังพายเรือจำนวนมาก เฆี่ยนตีและสั่งการพวกเขาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เหล่าทาสไม่มีทางต่อต้านได้ ทำได้เพียงพายเรือให้เร็วยิ่งขึ้นด้วยความกลัวว่าแส้ปีศาจจะฟาดลงมาบนตัวพวกเขา ความตึงเครียด ความกดดัน และความร้อน ทั้งหมดรวมกันสามารถทำให้ใครก็ตามเป็นลมได้ในชั่วพริบตา อย่างไรก็ตาม เหล่าฝีพายเหล่านี้รู้ดีว่าหากพวกเขากล้าที่จะเป็นลมในตอนนี้ ร่างของพวกเขาจะถูกโยนลงทะเล หายสาบสูญไปตลอดกาล "ฮึบโฮ! ฮึบโฮ!" เสียงตะโกนง่ายๆ เช่นนี้มีผลราวกับเวทมนตร์ในหูของเหล่าทาส มือของพวกเขาสั่นไม่หยุด ร่างกายของพวกเขากลายเป็นเชื่อฟัง และร่างกายของพวกเขาก็แข็งขันมากขึ้น พายเรือต่อไปโดยรู้ว่าการมีชีวิตรอดของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน เหนือเหล่าฝีพายที่สิ้นหวัง มีชายร่างกำยำบึกบึนหลายคนพร้อมอาวุธทุกชนิดวิ่งข้ามพื้นเรือไปด้วยก้าวยาวๆ ใกล้ถึงแล้ว... ใกล้ถึงแล้ว... แม้จะไม่สามารถมองเห็นโลกภายนอกได้ แต่พวกเขาก็รู้ว่ากำลังเข้าใกล้แผ่นดินแล้ว ใช่... ดูเหมือนว่าเจ้านายของพวกเขามาที่นี่เพื่อสร้างความโกลาหลอีกครั้ง ในโลกเฮิร์ทฟิเลียนที่โหดร้ายและวุ่นวายอยู่แล้ว ขณะที่พายเรือ หลายคนก็รู้แล้วว่าวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของพวกเขาในโลกนี้ คุณคาดหวังชะตากรรมแบบไหนสำหรับทาสฝีพายที่มุ่งหน้าสู่สนามรบ? หากเรือจม เจ้านายของพวกเขาจะหลบหนี ทิ้งให้พวกเขาถูกล่ามโซ่ไว้ที่นี่เพื่อจมดิ่งลงสู่ห้วงลึกเบื้องล่าง หากเจ้านายของพวกเขารอดชีวิตและชนะสงคราม ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะรอดชีวิตไปด้วย ศัตรูอาจพยายามกำจัดฝีพายทั้งหมดก่อน เพื่อไม่ให้เจ้านายของพวกเขามีโอกาสหลบหนี นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจ้านายของพวกเขาจัดคนส่วนหนึ่งไว้เฝ้าเรือ คนเราต้องมีเส้นทางหลบหนีเสมอในกรณีที่ต้องล่าถอย

สรุปแล้ว ไม่ว่าจะมองสถานการณ์อย่างไร โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็น้อยมาก ฝีพายหลายคนนิ่งเงียบ จ้องมองมือที่โป่งพองของตนอย่างเหม่อลอย 'งั้นนี่สินะ?... นี่คือวิธีที่ข้าจะตายในเฮิร์ทฟิเลียสินะ?' ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~

หลายคนหัวเราะอย่างขมขื่นหลังจากรู้ชะตากรรมที่พวกเขากำลังจะเผชิญในไม่ช้า ในขณะเดียวกัน พลธนู พลหอก และหน่วยทหารราบอื่นๆ จำนวนมากก็กำลังยืนอยู่ตามทางเดิน บันได และบนดาดฟ้าเรือ พร้อมปฏิบัติการทันทีที่เรือเข้าเทียบท่า บนเรือธงที่นำกองเรือ มีชายไหล่กว้างในชุดคล้ายนักบวชสีน้ำเงินศักดิ์สิทธิ์และสวมหมวกนักบวชทรงแหลมยาวที่ตกแต่งอย่างดี ชายคนนั้นหน้าตาค่อนข้างดี แขนซ้ายของเขายาวกว่าแขนขวาอย่างเห็นได้ชัด อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นความผิดปกติ แต่ในการต่อสู้ ข้อดีกลับมีน้ำหนักมากกว่าข้อเสียอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่าที่ใครๆ คาดคิด คาร์ดินัลทูมิในชุดนักบวชสีน้ำเงินของเขา ยืนตระหง่านอยู่บนระเบียง จ้องมองแผ่นดินที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้า ก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงจุดของแผ่นดิน แต่ตอนนี้มันใหญ่เท่ากับเนินเขาแล้ว ทูมิพยักหน้าให้โฮลี่มังคาร์ดที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งหันไปมองคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปบนเสากระโดงเรือ "เจ้าเห็นอะไรบ้าง?"

"ท่านครับ ไม่มีภัยคุกคาม ไม่มีการเคลื่อนไหวบนบกครับ" ดี... ดี... ดี... เป็นเวลาดึกสงัด ผ่านเวลาเคอร์ฟิวไปแล้ว

ดวงตาของทูมิส่องประกายโหดเหี้ยมเมื่อรู้ว่าจุดประสงค์เดียวของการมาครั้งนี้คือการแก้แค้นและยึดครองเป็นอาณานิคม! ซาลิปเนีย... ซาลิปเนีย... ไอ้หนอนทมิฬพวกนี้กล้าดียังไงถึงได้กล้าโต้กลับพวกเราก่อนหน้านี้? มันเป็นใคร? ใครกันที่ทำให้พวกมันกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้? จากรายงานของพวกเขา พวกเขารู้ว่าเบย์มาร์ดและจักรวรรดิอื่นๆ อีกหลายแห่งเข้ามาเกี่ยวข้อง ตั้งแต่ซาลิปเนียเข้าร่วมกับสิ่งที่เรียกว่ายูเอ็น แต่แล้วอย่างไรเล่า? เป้าหมายของพวกเขาในตอนนี้คือการยึดครองเมืองแรกๆ ให้ได้อย่างรวดเร็วก่อนที่กำลังเสริมของซาลิปเนียจะมาถึง อีกสิ่งสำคัญที่พวกเขาต้องทำคือยึดท่าเรือของเบย์มาร์ดที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ซึ่งทำให้เรือเหล็กที่เร็วอย่างบ้าคลั่งเหล่านั้นสามารถแล่นไปมาระหว่างซาลิปเนียและเบย์มาร์ดได้ ทูมิไม่เชื่อว่าหลังจากยึดท่าเรือ เรือเหล็ก และเมืองต่างๆ ได้แล้ว พวกเขาจะไม่สามารถชนะสงครามครั้งนี้ได้ ประการแรก การยึดท่าเรือนั้นจะหยุดยั้งข่าวสารไม่ให้เดินทางได้เร็วยิ่งขึ้น ดังนั้น แทนที่จะได้รับข่าวในเวลาไม่กี่วันหรือหนึ่งสัปดาห์ จักรวรรดิอื่นๆ ในยูเอ็นจะได้รับข่าวหลังจากผ่านไปหลายเดือนเหมือนที่เคยเป็นในอดีต หึ! ด้วยการวางแผนอย่างพิถีพิถันของเขา ทูมิเชื่อเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะสามารถคว้าชัยชนะอย่างสมบูรณ์ในสงครามครั้งนี้ได้ ประการแรก พวกเขาใช้องค์ประกอบของการจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว และประการที่สอง เขาคือคาร์ดินัลทาร์ทัส ทูมิที่ 11 ผู้ยิ่งใหญ่! เขาเป็นหนึ่งในขุนศึกที่มีชื่อเสียงที่สุดของอโดนิส ซึ่งเข้าร่วมรบทั้งหมด 147 ครั้งและแพ้เพียง 10 ครั้ง... และ 10 ครั้งนั้นก็เป็นช่วงที่เขายังหนุ่มและเพิ่งเริ่มต้น ดังนั้นเชื่อได้เลยว่าด้วยสถิติของเขา การทำงานนี้จะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก (^_^)

ทูมิยิ้มอย่างบ้าคลั่ง พลางคิดครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเขาฉลาดเกินไปและยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว บ๊ะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~

เขาหยุดหัวเราะไม่ได้เมื่อรู้ว่าในอีกชั่วโมงข้างหน้า พวกเขาจะเหยียบแผ่นดินและทำลายล้างพวกซาลิปเนียผิวคล้ำที่โง่เขลาเหล่านี้! ทูมิคิดอย่างรอบคอบ โดยรู้ว่าแม้พวกซาลิปเนียจะเห็นพวกเขาเข้ามาใกล้ ความจริงที่ว่าพวกเขาจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัวก็ยังหมายความว่าสงครามนี้เข้าทางพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว คนที่กำลังรีบร้อนป้องกันตัวจะโจมตีพวกเขาที่เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยมได้อย่างไรกัน?

อีกอย่าง อย่าลืมว่าพวกเขานำอาวุธลับออกมาเล่นด้วย "ทุกคน เตรียมเครื่องยิงบัลลิสต้า!"

... ―ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้―

ชาวซาลิปเนียหลายคนยืนอยู่บนต้นไม้สูงตระหง่านที่สร้างขึ้นบนเนินลาดสูง ภูเขา และภูมิประเทศต่างๆ พวกเขาชื่นชอบแนวคิดเรื่องบ้านต้นไม้ที่เห็นในสวนหลังบ้านของชาวเบย์มาร์ดหลายแห่ง ที่ซึ่งเด็กๆ ปีนขึ้นไปเพื่อผจญภัย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากได้รับการฝึกฝนในเบย์มาร์ดและเข้าใจทักษะพื้นฐานบางอย่างแล้ว พวกเขายังเข้าใจถึงความสำคัญของ 'การซ่อนตัวในที่แจ้ง' อีกด้วย

ดังนั้น ด้วยความชื่นชอบแนวคิดนี้ พวกเขาจึงเริ่มสร้างบ้านต้นไม้ของตัวเองบนที่สูงและคลุมด้วยต้นไม้ ใบไม้ และพุ่มไม้เพื่อพรางตัว

เป็นช่วงฤดูร้อน ดวงดาวเต็มท้องฟ้า ท้องฟ้าปราศจากเมฆ และกลางคืนก็แจ่มใสจนพวกเขาสามารถมองเห็นทะเลเปิดที่อยู่รอบๆ ได้ไกลหลายไมล์ ยามหลายคนมองออกไปด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ซึ่งในไม่ช้าก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดเมื่อเห็นกองเรือขนาดมหึมาที่น่าเหลือเชื่อกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว "ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!" ส่งสัญญาณเตือนภัย!

ส่งสัญญาณเตือนภัย