บทที่ 1876 องค์กรศักดิ์สิทธิ์

“เมืองชายฝั่งครอกิล, ภาคตะวันออก, จักรวรรดิลาบูน, เทโนล่า”

พู่กันของจิตรกรก็ยากที่จะวาดภาพความงามของค่ำคืนนี้ได้ ผืนผ้าใบยามราตรีเต็มไปด้วยเส้นสายของก๊าซสีน้ำเงินและสีม่วงที่หมุนวนอย่างน่าหลงใหลอยู่รายล้อมดวงดาวระยิบระยับมากมาย เพียงคำพูดอย่างเดียวไม่สามารถบรรยายได้ว่าท้องฟ้านั้นงดงามน่าทึ่งเพียงใด ในหลายพื้นที่ของเทโนล่า ค่ำคืนเช่นนี้จะดำเนินต่อไปอีกสองสามสัปดาห์ แต่ในขณะที่หลายคนกำลังดื่มด่ำกับความงามของมัน ภัยอันตรายก็กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้หลายคนอย่างรวดเร็ว

ติ๊บ, ติ๊บ, ติ๊บ, ติ๊บ~

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่แทบจะไม่ได้ยินดังก้องไปทั่วท่าเรือ ที่นั่น ชายหนึ่งร้อยคนในชุดสีดำสนิท กำลังเดินตามชายร่างเพรียวแต่ไหล่กว้างซึ่งสวมชุดสีดำทั้งตัวอย่างใจเย็นและเงียบเชียบ เข็มขัดของเขาเป็นสีดำ กางเกงสีดำ ชุดนักฆ่าสีดำ และรองเท้าสีดำ ผ้าหลายชั้นที่พันรอบเข่าและมือของเขาก็เป็นสีดำเช่นกัน เขายังสวมหน้ากากสีดำที่ปิดบังปากและใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาและเส้นผม จากนั้นเขาก็สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีแดงเลือดหมูเข้มที่สะบัดเบาๆ ทุกย่างก้าว ส่วนหนึ่งของเสื้อคลุมมีฮู้ดสีแดงนั้นพันรอบคอของเขาหลายทบเหมือนผ้าพันคอ ชายคนนั้นค่อยๆ ดึงมันขึ้นสูงขึ้น ปิดบังรอยแผลเป็นจากการฟันที่เก่าแต่โดดเด่นบนลำคอของเขา

~ฟิ้ววว~

ชายคนนั้นผิวปากเบาๆ ซึ่งฟังดูคล้ายกับลมเอื่อยๆ ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และในทันใดนั้น ชายอีก 20 คนก็หายวับไปข้างหน้าราวกับเงา หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ทุกคนก็มาถึงกระท่อมมุงจากเก่าๆ หลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในเขตชาวบ้านใกล้กับป่า บ้านหลังนี้ล้อมรอบด้วยพื้นที่เกษตรกรรมเล็กๆ ขณะที่กลุ่มก้าวผ่านประตูของกระท่อมมุงจากเก่าๆ หลังนั้น พวกเขาก็ได้พบกับภาพลวงตา โครงสร้างภายนอกที่ทำจากกิ่งไม้ ไม้ และฟาง ทำให้ดูเหมือนเป็นที่อยู่อาศัยแบบสองห้องธรรมดาๆ ทว่านี่เป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น

แต่ใต้เตียงนั้น มีประตูกลที่เผยให้เห็นบันไดหินซึ่งทอดตัวลงไปด้านล่าง บ่งบอกถึงธรรมชาติที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้

อย่าได้ถูกหลอก! ในความเป็นจริงแล้ว ห้องทั้งห้องนี้ทำจากหิน มันเป็นเพียงการบุและปิดบังด้วยกิ่งไม้ ไม้ และฟางเพื่อให้ดูธรรมดา

"ยินดีต้อนรับ" ชายชราผอมแห้งในชุดชาวนา หลังค่อมและถือไม้เท้า บัดนี้ยืนตัวตรงได้อย่างสบายๆ และต่อหน้าทุกคน ชายคนนั้นก็กลายเป็นชายวัย 30 ปีที่ดูมีชีวิตชีวาหลังจากขยับใบหน้าเพียงไม่กี่ครั้ง ดูเหมือนจะไม่มีใครตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเขา

คนอื่นๆ หลายคนเดินตามชายผู้นำลงบันไดไปทีละคน ในขณะที่คนที่เหลือในกลุ่มอยู่ข้างหลัง เมื่อลงบันไดไป กลุ่มก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่สร้างด้วยหินทั้งหมด ซึ่งถูกปิดบังอย่างชาญฉลาดด้วยรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเรียบง่าย

หลังจากลงไปแล้ว พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในอาณานิคมใต้ดินที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งเต็มไปด้วยคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เหมือนกับพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานที่หลบภัยที่ซ่อนไว้อย่างดี... สถานที่หลบภัยสำหรับผู้คนของพวกเขา

พวกเขาเดินตามชายในชุดชาวนาไปอย่างเงียบๆ ลึกเข้าไปเรื่อยๆ ตามกลุ่มทางเดินที่วกวนเหมือนเขาวงกต มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พวกเขาเชื่อว่าอยู่ใต้เขตป่า

ขึ้น ลง วนเป็นวงกลม เดินตรง คุณว่ามาได้เลย บางครั้งพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทางเดินที่คล้ายคลึงและสับสนมากมายที่ตัดกันและทำให้ผู้ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนต้องงุนงง แต่พวกเขาเป็นใครกันล่ะ? คนของโทเอ็ป!

มันยากอย่างยิ่งที่จะสังเกตเห็น แต่มีสัญญาณจางๆ ที่บอกว่าเส้นทางไหนนำไปสู่ที่ใด ไม่มีสัญลักษณ์บนผนังหรือรอยแกะสลัก และถึงแม้ว่าเส้นทางจะดูเหมือนกัน แต่บางเส้นทางก็แคบลงเพียงเล็กน้อยเท่าขนตา ในขณะที่บางเส้นทางกลับกว้างขึ้นเล็กน้อย

ความสูงของทางเดินอาจดูเหมือนกัน แต่แม้แต่ความแตกต่างเพียงปลายเล็บนิ้วก็ทำให้พวกเขาทราบถึงเส้นทางที่กำลังเดินอยู่

แน่นอนว่า ดวงตา ประสาทสัมผัส และจิตใจที่ผ่านการฝึกฝนมานั้นยากจะหยั่งถึงได้เมื่อคนเราฝึกฝนทักษะของตนเอง

ขณะที่กลุ่มเดินทางลึกเข้าไปในอาคารใต้ดิน พวกเขาก็ได้พบกับภาพที่น่าสนใจ เบื้องหน้าของพวกเขาคือโครงสร้างเปิดขนาดใหญ่ที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงรังมดขนาดมหึมาที่มนุษย์สร้างขึ้น

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงสิ่งที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงรังมดเปิดขนาดใหญ่ ซึ่งเผยให้เห็นทางเดินวนเป็นเกลียวมากกว่า 10 แถวตามผนังที่ทอดลงไปสู่ช่องเปิดที่แกะสลักไว้อย่างนับไม่ถ้วนตามผนัง

พวกเขาลงไปที่ชั้น 5 ก่อนจะเลือกช่องเปิดที่ 9 แล้วเดินต่อไปตามเส้นทางนั้น

เส้นทางที่พวกเขาเลือกนั้นนำพวกเขาผ่านโค้งและทางเลี้ยวต่างๆ ทางเดินที่มีแสงสลัวสร้างความรู้สึกสับสน ในที่สุด พวกเขาก็โผล่ออกมาในที่โล่งกว้างขนาดใหญ่ ปราศจากยามที่มองเห็นได้

ใช่แล้ว ไม่มียามให้เห็นในที่โล่งแจ้ง

คำว่า "ธรรมดา" ดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในอากาศ บอกเป็นนัยถึงธรรมชาติที่หลอกลวงของสถานที่แห่งนี้

ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา เปิดประตูสองบานขนาดใหญ่ออกด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ทว่าแววแห่งความทึ่งและความเคารพก็ปรากฏขึ้นบนคิ้วของร่างนั้น

"เรากำลังรอท่านอยู่แล้ว ผู้นำแห่งองค์กรศักดิ์สิทธิ์ โปรดเข้าไปรอสักครู่... ท่านอาจารย์โอบีวันกำลังอยู่ที่ชั้นอื่นเพื่อจัดการเรื่องอื่นอยู่ เขาจะมาสมทบกับพวกท่านในไม่ช้า"

"อืมม์..."

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นห้องที่ตกแต่งอย่างดีแต่มีแสงสลัว แสงเทียนหลายดวงทำให้ผนัง ชั้นหนังสือ และของตกแต่งที่ทำจากไม้โดยรอบส่องประกายสีทองอร่ามอย่างเป็นธรรมชาติ

-ความเงียบ-

ห้องนั้นเงียบ... อาจจะเงียบเกินไป ผู้นำหรี่ตาลง กวาดสายตามองไปทั่วฉากจนกระทั่งสายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ในเงามืด

"พอใจแล้วหรือยัง?"

มุ-ฮิฮิฮิฮิฮิฮิฮิ~

เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกดังออกมาจากความมืด ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของชายร่างกำยำ "ขออภัย ข้าเพียงแค่อยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยว่าผู้นำผู้โด่งดังแห่งองค์กรศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งเพียงใด"

ด้วยทักษะการลอบเร้นที่เขาแสดงออกมา ไม่มีคนของเขาสักคนที่จะหาเขาพบเมื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ผู้นำองค์กรศักดิ์สิทธิ์คนนี้กลับมองเห็นเขาในเวลาเพียง 10 วินาทีหลังจากเข้ามาในห้อง

ในไม่ช้า โอบีวันก็ปรากฏตัวขึ้นในมุมที่แสงสลัวๆ ส่องถึง ทำให้ทุกคนได้เห็นร่างสูงใหญ่ราวกับหมีของเขา

"ท่านมีคำสั่งของท่าน และข้าก็มีของข้า ข้าจะช่วยท่านในทุกวิถีทางที่เหมาะสม เพียงแค่เอ่ยปาก ทุกอย่างก็จะสำเร็จ เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันเถอะ"

"แน่นอน..." ผู้นำกล่าวอย่างใจเย็น "กุญแจดอกที่สอง... ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

"ไม่ไกลอย่างที่ท่านคิด"

โอบีวันยิ้มกว้าง พลางคลี่แผนที่ขนาดใหญ่ออกบนโต๊ะ "เมืองริชมอนด์ อีก 3 สัปดาห์จากที่นี่"

"ดี" คราวนี้ถึงตาของผู้นำที่จะยิ้มบ้าง "แน่นอน ระยะทางไม่ไกลเลย"

ยิ่งพวกเขาทำงานเสร็จเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะสามารถปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของแก่นศักดิ์สิทธิ์ได้เร็วยิ่งขึ้นเท่านั้น