บทที่ 1875 เงาในความมืด

(~_~)

“เงียบ” แลนดอนนั่งเงียบ ไม่รู้จะพูดอะไรกับระบบที่น่ารังเกียจของเขา เฮ้อ… ช่างมันเถอะ ‘ในเมื่อรางวัลมาถึงแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มโครงการสัมผัสจันทราอย่างเป็นทางการแล้ว!’

แลนดอนถูหน้าผากแล้วยิ้มออกมา ดาวเทียม จรวด เทคโนโลยีระบบนำทาง… ความรู้ทั้งหมดอยู่ในสมองของเขา แหวกว่ายไปมา รอคอยที่จะถูกสร้างขึ้น โชคดีที่เขากันพื้นที่โล่งขนาดมหึมาไว้เป็นเวลานานแล้ว โดยได้เคลียร์และปรับระดับที่ดินทางฝั่งซ้ายของเขต B ซึ่งเป็นที่ตั้งของเรือนจำและโรงเรียนฝึกตำรวจเอาไว้ เขาอยากจะให้มันอยู่ในเขตล่าง แต่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซ่า) เป็นสถานที่สำหรับชาวเบย์มาร์ดและผู้คนจากชาติพันธมิตรได้ทำงานร่วมกัน อย่างที่เขาเคยกล่าวไว้ งานบางอย่างสามารถทำได้โดยชาวเบย์มาร์ดเท่านั้น แต่ก็มีงานอื่น ๆ อีกมากมายสำหรับคนจากจักรวรรดิพันธมิตรให้ทำ อย่าลืมว่าเมืองหลวงของเบย์มาร์ดเพียงแห่งเดียวก็เป็นการรวมตัวกันของเมืองต่าง ๆ มากมายและอีก 2 เมืองที่เชื่อมเข้าด้วยกัน ดังนั้นมันจึงเป็นสถานที่ที่ใหญ่โตมากเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ แต่ละเขตจึงมีขนาดมหึมา ทำให้แลนดอนมีพื้นที่เหลือเฟือที่จะทำตามใจชอบ เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ต้องบอกว่าผืนดินแห่งนี้ใหญ่กว่าสถานีของนาซ่าบนโลกถึง 1.7 เท่า และแลนดอนยังได้เว้นที่ว่างรอบ ๆ ไว้สำหรับขยายในอนาคตอีกด้วย สิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงคือมันอยู่ห่างไกลจากเรือนจำและโรงเรียนฝึกตำรวจมาก แม้ว่าจะอยู่ฝั่งหนึ่งของเขต B ก็ตาม ภายในเขต B แลนดอนได้พบกับทำเลที่สมบูรณ์แบบซึ่งเป็นพื้นที่เปิดโล่ง มีพื้นที่เพียงพอสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ ยิ่งไปกว่านั้น จรวดโดยทั่วไปมีเสียงดังและหนวกหู ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะให้พวกมันอยู่ไกลจากศูนย์กลางเมืองหลักให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แลนดอนวางแผนที่จะล้อมรอบพื้นที่ด้วยรั้วลวดหนามสูงตระหง่านที่มีกระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่าน เช่นเดียวกับเขตล่าง ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าสถานีอวกาศทำงานอย่างไร ก็ถึงเวลาลงมือก่อสร้างแล้ว

การสร้างจรวดจริง ๆ จะใช้เวลาสั้นกว่าด้วยความช่วยเหลือจากผู้ช่วยแมงมุม 30% ของโครงสร้างพื้นฐานภายในของอาคารหลายแห่งจะทำโดยแมงมุมเหล่านี้เช่นกัน แต่สำหรับส่วนที่เหลือ พวกเขาต้องเร่งมือทำงานให้เร็วที่สุด! สำหรับโครงการนี้ แลนดอนวางแผนที่จะจ้างคนงานก่อสร้างจำนวนมากที่สุดเพื่อให้งานเสร็จเร็ว เขาต้องการให้ทุกอย่างสร้างเสร็จก่อนต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า (ประมาณเดือนมีนาคม) และในช่วงระยะเวลาหนึ่งปีนี้ เขาจะฝึกฝนและสอนนักบินอวกาศและทุกคนที่เกี่ยวข้องว่าต้องทำอะไรบ้าง หลังจากเดือนมีนาคมปีหน้า ทุกคนจะได้ลงมือปฏิบัติจริงอีกอย่างน้อย 4 เดือนจนกว่าจะถึงวันปล่อยตัวครั้งใหญ่ในเดือนสิงหาคม

ใช่! เขาพูดมันออกมาแล้ว ในช่วงเดือนสิงหาคมปีหน้า ในที่สุดมนุษย์ก็จะได้เดินบนดวงจันทร์ และอย่าคิดแม้แต่วินาทีเดียวว่าเขาจะไม่ปักธงเบย์มาร์ดไว้บนนั้น

เห้อ!

อย่างที่เขาว่ากัน พลังที่ยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ใหญ่ยิ่ง

ฟุ่บ~

แลนดอนหายตัวไปจากที่นั่งชั้นหนึ่งของเขาอย่างรวดเร็วเข้าสู่พื้นที่ของระบบ เขาเททุกสิ่งที่เขารู้ลงในสมุดบันทึกเปล่าในลิ้นชักของเขา ในพื้นที่นั้น การไหลของเวลาจะแตกต่างออกไป ทำให้เขามีเวลามากขึ้นในการเขียนรายละเอียดต่าง ๆ ออกมาก่อนที่พวกเขาจะลงจอดที่โยดานในอีก 4 ชั่วโมงข้างหน้า แน่นอนว่าหลายคนพบว่าวันนี้เป็นวันที่เป็นมงคล และในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา สิ่งที่หลายคนได้ยินก็คือการพูดคุยเรื่องการเดินทางบนท้องฟ้าและอะไรทำนองนั้น มันกลายเป็นเรื่องที่น่าโอ้อวดหากใครเคยขึ้นเครื่องบินมาก่อน พวกคนรวยทนไม่ได้ที่จะยังไม่เคยขึ้น “หึ! พวกเจ้ามันโบราณสิ้นดี ยังจะขี่รถม้าไปเมืองหลวงอยู่อีกเหรอ? แค่คิดว่าเจ้าจะใช้เวลากี่เดือนในการเดินทางแล้วเทียบกับการบิน 1-3 วันจากคาโรน่าไปเทรีคสิ? มันจะเทียบกันได้อย่างไร?”

“ว้าว! หลังจากได้บินแล้ว ฉันไม่แน่ใจว่าจะทนนั่งรถเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อเดินทางจากอาร์คาดิน่า ออกจากชายแดนใต้ เข้าสู่ชายแดนของโยดาน และเดินทางอีกหลายเดือนเพื่อไปเยี่ยมบ้านพี่เขยได้อีกต่อไป คุณรู้ไหมว่าการเดินทางเที่ยวเดียวเคยใช้เวลานานแค่ไหนสำหรับฉัน? 7 เดือน! ฉันใช้เวลา 7 เดือนกับเกวียนเพื่อออกจากบ้าน ข้ามพรมแดนและไปเยี่ยมพวกเขา” “สุดยอด! สุดยอด! นี่ต้องเป็นเส้นทางเดินทางหลักที่ฉันต้องใช้ให้ได้! เสียดายที่เครื่องบินพวกนี้ไม่สามารถส่งเราลงในเมืองอื่น ๆ และเมืองเล็ก ๆ ในจักรวรรดิได้ การเดินทางโดยเครื่องบินจะดีก็ต่อเมื่อคุณต้องการเดินทางออกจากจักรวรรดิเท่านั้น” “ใช่ ๆ ๆ! มันยังยอดเยี่ยมสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองหลวง สำหรับคนที่อยู่ไกล มันยังดีกว่าสำหรับพวกเขาที่จะนั่งเรือของเบย์มาร์ด มากกว่าที่จะเดินทางมายังเมืองหลวงเป็นเวลาหลายเดือนบนหลังม้า” “จริงด้วย ตอนนี้ฉันเริ่มตระหนักแล้วว่าวิธีการเดินทางทุกรูปแบบยังคงมีคุณค่าอย่างยิ่ง เรายังคงต้องการรถบัส (เกวียนที่ออกแบบเหมือนรถบัส) รถรบ รถลาก และม้าเพื่อเดินทางไปไหนมาไหนภายในจักรวรรดิ และผู้ที่อยู่ใกล้บริเวณชายฝั่งก็จะเลือกเดินทางทางทะเลเช่นกัน”

“อย่าลืมว่าเครื่องบินสามารถรับน้ำหนักสัมภาระของผู้โดยสารได้จำกัด… และใช่ เบย์มาร์ดมีตัวเลือกการจัดส่งทางอากาศอีกแบบสำหรับพ่อค้า โดยอนุญาตให้เครื่องบินขนส่งสินค้าพิเศษรับและส่งสินค้าจากเมืองหลวงหนึ่งไปยังอีกเมืองหลวงหนึ่งได้ในพริบตา แต่ท้ายที่สุดแล้ว การขนส่งของที่หนักกว่าก็ยังดีกว่าหากขนส่งทางทะเล” “ถูกต้อง! นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดเหมือนกัน ทุกอย่างมีข้อดีข้อเสียของมัน แต่สำหรับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เครื่องบินนั้นดีที่สุดอย่างแน่นอน!”

(^w^)

ทุกคนพูดถึงเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่พวกเขาที่กำลังเดินทางและเคลื่อนไหวไปมา ปัง! เท้าที่แข็งแรง เต็มไปด้วยเส้นเลือดกำยำและเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อย่ำลงบนผืนทรายในดินแดนอันไกลโพ้น เท้านั้นเป็นของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งมีรอยประทับอันน่าสยดสยองที่คอ และข้างหลังเขามีคนอีก 100 คนที่ค่อย ๆ ตามมาข้างหลังอย่างเงียบ ๆ เป็นเรื่องแปลกที่ต้องบอกว่าในยามดึกสงัดเช่นนี้ ท่าเรือได้ปิดไปนานแล้วและไม่ควรมีใครย่างเท้าเข้ามาในเวลานี้หลังเคอร์ฟิว แต่กฎเกณฑ์นั้นไม่มีผลกับชายเหล่านี้ซึ่งเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันโดยมีเป้าหมายเดียวในใจ นั่นคือการยึดกุญแจดอกที่สอง